الفصل 1227: الفصل 1225: قطار منتصف الليل السريع
"لقد فكرت في هذا... " قال السيد واردرِك بصراحة "وقد قدم لي المهندسون بعض الخطط أيضاً. "
"ما أعنيه هو ، أين ينبغي أن ينصب تركيزنا الرئيسي من الآن فصاعداً ، على الجو أم على الأرض ؟ "
يُعد السيد واردرِك في الواقع ضليعاً جداً في الإدارة ؛ وإلا لما أصبح زعيم التكتل ، ولما كان يمتلك كيانه التجاري الذي هو عليه اليوم.
إنه يعلم أن التخصص هو سبيل التطور. و هذا صحيح في جميع الصناعات ؛ فأي منتج ، أي تقنية ، عندما تتخصص إلى أقصى حد ، لا تخشى التحديات.
حتى لو لم يثر لينش هذا الموضوع ، لكان قد أقدم استباقياً على تقسيم المركبات القتالية متعددة الوظائف إلى مركبات متخصصة بعد فترة من الزمن.
مركبات مضادة للطائرات ومركبات تستهدف المشاة ، إنه الآن متردد بعض الشيء بشأن الاتجاه الذي ينبغي أن يسلكه التطور.
الآن ، الطائرات والقوات الجوية والغارات الجوية رائجة للغاية ؛ يكاد الجميع يتحدث عنها ، بمن فيهم الناس العاديون.
في الاتحاد ، هناك ظاهرة مثيرة للاهتمام: كلما انخفضت الطبقة الاجتماعية ، زاد اهتمامها بشؤون الدولة!
يبدو أنهم حقاً ، كما تقول بعض الملصقات الدعائية "بناة هذا الوطن وصائنوه ".
إنهم يعبسون اهتماماً عميقاً بأي شؤون دولة حتى الشؤون الدولية ، أكثر من تعليم أبنائهم أو آخر تقارير الرئيس.
وأكثر من القضايا الصحية لأسرهم ، يهتمون بمدى قوة جيش الاتحاد حقاً ؟
هناك الكثير من هؤلاء الناس ؛ يمكنك بسهولة أن تجد حانة صغيرة نموذجية في المدينة السفلى ، أنفق دولاراً واحداً لشراء مشروب ، وتسمع النقاشات من كل حدب وصوب.
يبدو أن عدداً لا يحصى من الحانات الصغيرة المشابهة يضم أذكى العقول في الاتحاد. إنهم يتحدثون عن كل شيء ، من التوجه المستقبلي للبلاد إلى السياسات الحضرية الجديدة ، ويمكنهم تقييم الإيجابيات والسلبيات والتكهن بإمكانية تحقيقها.
تذوق لينش شريحة لحم مشوية طازجة ، قيل إنها تستخدم نوعاً من عملية الضغط بدرجة حرارة عادية لاستنزاف الدم بالكامل من شريحة اللحم دون التأثير على نكهتها.
الدم هو أحد الأسباب الرئيسية لتغير نكهة لحم البقر ، ثم أثناء عملية الشواء ، تُنقع بعض الصلصات ، مما يعزز نكهتها دون أن تفقد طعمها. باختصار ، إنها طريقة طهي معقدة.
لكن الناس يحبون تجربة كل جديد ، خاصة الأثرياء منهم.
"اللحم شهي! " علّق وهو يقطع شريحة اللحم "كما تعلم ، القوات الجوية قادرة على سحق مقاومة العدو لكنها لا تستطيع احتلال أراضيه. لذا فإن تركيز التطور الرئيسي على القضايا البرية ليس فيه أي مشكلة على الإطلاق. "
قال ، وهو يضع قطعة أخرى من لحم البقر في فمه ، يمضغها بضع مرات قبل أن يبتلعها "مستقبل الأسلحة المضادة للطائرات لن يقتصر بالكامل على المدافع الرشاشة وما شابهها. فمع تزايد سرعة الطائرات حتى لو رأيت الطائرة ، فلن تتمكن من إصابتها. "
الركيزة الأساسية لمواجهة الطائرات مستقبلاً ستظل الصواريخ المتنوعة ؛ أما المدافع المضادة للطائرات... فقد تهيمن لعقد أو عقدين من الزمان فقط.
ومع استمرار سرعة الطائرات في الارتفاع ، سيصعب على المدافع المضادة للطائرات في المستقبل إصابة مختلف الطائرات ، بما في ذلك القاذفات.
استخداماتها القليلة قد تقتصر على تشكيل شبكة نيران مع مدافع أخرى مضادة للطائرات ، لمنع الطائرات من الاقتراب من مناطق معينة.
مؤدية دوراً "دفاعياً " بحتاً ، لا "هجومياً ".
كلما تعمّق البحث في المدافع الرشاشة المضادة للطائرات والأسلحة المماثلة الآن ، زادت التكاليف المُهدَرة ، وكلما صعب الرجوع عنها مستقبلاً.
سيكون الأفضل الاستمرار في التركيز على المركبات البرية ؛ فطوفان الدروع الحديدية هو أيضاً نوع من "الملحمة ".
أومأ السيد واردرِك برأسه وكأنه استوعب شيئاً من كلمات لينش "أظنني فهمت. "
هز لينش رأسه "أنت لا تزال لا تفهم. و يمكن القول إنك لا تفهم الحرب إطلاقاً. "
"قبل ظهور إمكانية قيام الجنود الأفراد بتدمير الدروع ، فإن الدروع الثقيلة للمركبة القتالية هي أثمن ما تملك. "
"لقد رأينا هذه النقطة في القتال الفعلي ؛ لم يستغرق الأمر طويلاً حتى انهار الاتحاد والقوات المتحدة عندما واجها قوات بينغ جياو ، وبدلاً من ذلك قمنا بنشر بعض المركبات القتالية وقمنا بتثبيت الوضع مباشرة. "
"ما داموا لا يستطيعون تدمير تلك الدروع ، فحيثما توجد المركبة القتالية ، فثمة خط الجبهة! "
"يجب أن نواصل زيادة سمك دروعها ، ونجعل تصميمها الخارجي يتناسب أكثر مع المبادئ الميكانيكية ، وتزويدها بقوة نيران هائلة. "
"المركبات البرية التي تعمل مع المشاة للتقدم ، مع توفير القوات الجوية للتغطية ، هذا هو جوهر حروب المستقبل! "
"بمعنى آخر ، القوات الجوية مهمة جداً بالفعل ، لكن المركبات القتالية أهم منها بكثير! "
لو علم الامبراطور بينغ جياو أن لينش قال هذه الجملة ، لاعتقد بالتأكيد أن لينش رفيق دربه.
في هذه اللحظة كان الامبراطور بينغ جياو يناقش هذه القضايا أيضاً.
"خلال هذه الفترة من القتال ، اكتشفنا بعض المشاكل. ففيما يتعلق ببحث المركبات القتالية ، نحن متأخرون بوضوح عن الاتحاد ، بل وحتى عن العالم ؛ وهذا يجب ألا يحدث إطلاقاً. "
ظل الامبراطور بينغ جياو يبدو باهت الروح كالمعتاد ، يراقب الوزراء والعلماء من حوله.
"أعلم أن بعض الناس يرفضون المكننة ، وأنا أتفهمهم. فأي شخص يواجه شيئاً غير مألوف ، خاصة ما يجب عليه التعايش معه ، يشعر بالخوف والرفض أولاً. "
"لكن جيشنا وعلماءنا يجب ألا يكونوا كذلك. فبينما لا تزال هناك ضرورة لالفرسان ، فإن المكننة أكثر أهمية. "
"لقد كانت عربات شعب بايلر هذه المرة بمثابة جرس إنذار لنا ، أيها السادة. فبضع عشرات منها يكفى لجعل آلاف المحاربين لا يستطيعون رفع رؤوسهم. "
"ماذا لو كان عددهم أكبر ، عشرات ، مئات ؟ "
"هل يجب على جنودنا أن يواجهوا طوفاناً من الفولاذ بالدم واللحم ؟ "
"أدرك بوضوح أن المستقبل ينتمي لعصر القوات الجوية والبرية ، ممثلة بالطائرات والعربات المدرعة. "
"شعب بايلر يسبقنا بالفعل ، ويجب أن نسرع اللحاق بهم. "
"مزيد من الآلات الطائرة المتقدمة ، مزيد من العربات المدرعة! "
في السنوات العديدة الماضية كان فرسان بينغ جياو يُعتبرون الأفضل عالمياً ، مما دفع الكثيرين للتمسك بالتقاليد ومقاومة التقدم.
في السابق ، عندما لم يكن هناك ضغط كبير في الجيش لم تكن هذه العقلية إشكالية للغاية. و لكن الآن ، مع بدء الضغط في التصاعد ، وتسبب تلك العربات المدرعة بالفعل في الكثير من الخسائر البشرية غير الضرورية ، فإن بعض الأمور تحتاج إلى تغيير عاجل.
في الواقع ، يدرك الامبراطور بوضوح سبب رغبة هؤلاء في "البقاء محافظين ". ففي جوهر الأمر ، يرغب الحاكمون فقط في حماية حقوقهم من الانتهاك.
إذا تسارعت إصلاحات مكننة الجيش ، فإن بعض الجنرالات سيتم استبدالهم بالتأكيد.
إنهم ليسوا على دراية بالمعدات القتالية الجديدة ، ولا بالاستراتيجيه المستوحاة من المعدات القتالية الجديدة ، ولا بالنوايا الاستراتيجية المستخلصة من هذه الاستراتيجيه. إنهم ينتمون إلى العصر السابق ، لا الحالي.
لقد تغير العصر ، وتطورت المعدات ، أفلا يجب التخلص من هؤلاء القدامى أيضاً ؟
هذا أمر لا مفر منه ؛ لا أحد يستطيع الوقوف على قمة العصر إلى الأبد — لا أحد يستطيع!
وقف قائد جيش الإمبراطورية منتصباً "أظنني فهمت ، يا جلالة الامبراطور. سأسرّع البحث في العربات المدرعة. "
فرك الامبراطور وجهه ، وبدا عليه بعض الإرهاق وقلة النوم "كيف تسير مفاوضات السلام ؟ "
أجاب وزير الخارجية على الفور "الاتحاد يريد منا الاعتراف بالدور السلبي الذي لعبناه في هذا الصراع. "
"مطلب وقح للغاية. زيدوا الضغط عليهم واتهموهم بإثارة النزاعات عمداً... " أبدى الامبراطور رأيه على الفور.
بعد ذلك سُربت بعض الصور لوسائل الإعلام الأجنبية ، تُظهر مشاهد صعود جيش إمبراطورية بينغ جياو المنظم على متن السفن ، وكذلك عدد كبير من المواد المتنوعة التي تُنقل وتُجمع.
هذه الصور التقطت مؤخراً ، ولم تحمل أي تعليقات ، لكنها بدلاً من ذلك منحت الناس شعوراً مرعباً بأن حرباً على وشك الاندلاع!
منذ أن قامت أسراب القصف التابعة لبينغ جياو بشن غارة جوية على الأسطول في مضيق القرن ، ابتعد أسطول الاتحاد بالفعل عن ذلك الموقع.
وهذا يعني أيضاً أن حركة النقل التي كانت محجوبة من قبل الأسطول لأقل من يوم واحد ، قد أعيد ربطها ، وسيُشحن هؤلاء المحاربون والمواد بلا شك إلى القارات عبر المضيق.
أصبح الجو الدولي برمته متوتراً بسبب هذه الصور حتى أن بعض الناس يعتقدون أن مقدمة حرب عالمية ثانية مدمرة قد بدأت بالفعل.
ومع ذلك لا يبدو أن أياً من الجانبين لديه نية للمساومة في مسألة مفاوضات السلام ، فكلاهما يتمسكان بموقفيهما.
بينما لا أحد يدري ما إذا كانت الصفحة الأولى لصحيفة صباح الغد ستحمل عنوان "حرب! " أجرى رئيس وزراء غافورا مكالمة هاتفية مع الرئيس في وقت متأخر من الليل.
بعد تبادل التحيات الوجيزة ، شرح رئيس الوزراء الغرض من مكالمته "العالم بحاجة إلى السلام ، سيدي الرئيس ؛ جراح الحرب الماضية لم تُشفى بعد. نحن بحاجة إلى الوقت! "
"أنا لا أخشى أحداً ، أنا فقط أعتقد جازماً أن هذا ليس الوقت المناسب لخوض حرب و ربما يمكننا إحداث بعض التغييرات في التوقيت. "
عادةً ، مثل هذه المكالمات الرفيعة المستوى بين الحكام نادرة جداً. فهم أعلى الحكام ، وبمجرد أن تنشأ بينهم خلافات لا يمكن التوفيق بينها ، يؤدي ذلك بسهولة إلى مواجهة مباشرة.
ولكن لا يمكن لرئيس الوزراء الاستمرار في الانتظار ؛ فالتحاد يواصل تناوب قواته ، ومن يدري كم عدد الجنود الذين تركهم في ناغاريل.
في غضون ذلك من الصور التي تم الكشف عنها مؤخراً ، يتضح أن بينغ جياو تقوم بعمليات محدودة النطاق وتجمع قواتها الرئيسية.
كل هذا يلقي بظلاله على سماء السلام العالمي!
في أي وقت آخر لم تكن غافورا لتشعر بهذا التوتر ، لكن الآن هي لحظة حاسمة في صراع القوى بين مجموعة النبلاء والعائلة الإمبراطورية. فإذا اندلعت حرب عظيمة ، فهناك احتمال كبير أن يحصل الامبراطور غافورا على السلطة الكاملة مباشرة بسبب الحرب!
وهذا آخر ما يرغب رئيس الوزراء في رؤيته. حتى لو كان لا بد من اندلاع الحرب ، فإنه يأمل أن يكون ذلك بعد إرساء الدستور الملكي ، وليس الآن بالتأكيد!
قبل حوالي ثلاثين دقيقة من ورود المكالمة كان الرئيس يعلم بالفعل أن مثل هذه المكالمة ستأتي ، وفي هذا الوقت ، تلقى أيضاً المعلومات التي أرادها.
كتب السيد ترومان جملة على المفكرة ، قرأها بصوت عالٍ.
"ليس الأمر أننا نريد خوض حرب الآن ، لكن شعب بينغ جياو يرفض الاعتراف بأخطائه. "
"لو كانوا مستعدين للانصياع ، لما أردنا نحن أيضاً خلق هذا الوضع المتوتر الحالي... "
