**الفصل 1211: الفصل 1209: فقدنا نبيلاً**
خارج القصر الإمبراطوري ، نادى شيخٌ بـ "مارشال الإمبراطورية ". لم يعامله المارشال بتعالٍ لمجرد أن هذا الشيخ كان "شخصاً عادياً " في نظر الطبقية الصارمة.
سار الاثنان جنباً إلى جنب في الطريق ، وكان بعض المارة يحيونهما باحترام ، بينما يكتفي آخرون بالتجاهل. لم يفرضا على الناس إظهار التبجيل ؛ فهذه كانت إحدى السمات المميزة لإمبراطورية "بينج جياو " - إذ حققت ، من منظور معين ، مساواة للجميع. و لكنها مساواةٌ مقيدة ببعض الجوانب فحسب ، فالمجتمع ما زال يحتفظ بفئاته الاجتماعية. ومع ذلك لم تكن الفجوات بين تلك الطبقات شاسعة ، ولم تكن الموارد الاجتماعية حكراً على الطبقة القويتقراطية وحدها.
سأل الشيخ معبراً عن قلقه "لقد رأيت تلك الطائرات. و إذا نشر الاتحاد طائراته ضدنا ، فهل نملك وسيلة للتعامل معها ؟ "
لا يمكن كتمان الأسرار بين الأفراد ، كما لا يمكن حجبها بين الأمم. و لقد حصلت بعض الدول بالفعل على النسخة الخارجية من قاذفات "تشي-1 " من "لينش " ودخلت هذه البضائع لاحقاً إلى أسواق أوسع. أنفق الناس هنا ثروة طائلة لشراء طائرتين ، ويُقال إن الإمبراطورية تمكنت بالفعل من استنساخ هذا الطراز ، وإطلاق نسخة محسنة منه ، بل ودخلت مرحلة الإنتاج شبه الكمي.
في الواقع ، بمجرد فهم الأجزاء الرئيسية للطائرات ، يمكن للدول الصناعية استنساخها بسهولة. سرعان ما أدرك المارشال والجيش قيمة الطائرات ، وبدؤوا في محاولات فك أسرارها وتجربتها. ومع توفر المال والقدرة الصناعية لم تكن هذه الأشياء -التي لا تنطوي على تكنولوجيا إلكترونية دقيقة- صعبة على بلدٍ غنيٍّ بتاريخه كإمبراطوريتهم.
حالياً ، دخل الجيل الأول من القاذفات محلية الصنع خط الإنتاج ، وللحد من الفتك المروع الذي تجلبه الطائرات للجيش ، طورت مجموعة "بينج جياو " للصناعات العسكرية بعض المدافع المضادة للطائرات ذات الكفاءة العالية. وإلى جانب ذلك أُنتجت أنواع جديدة من المعدات ، والتي -باستثناء استخدامها العرضي في التدريبات أو تجربة التنسيق التكتيكي- لم تجد تطبيقاً عملياً ، فبقيت حبيسة المخازن ، ولعل المرة القادمة التي ستخرج فيها ستكون متجهة إلى مصنع إعادة تدوير المعادن.
أومأ المارشال برأسه قائلاً "في الواقع ، هذا أمر جيد لنا. الجميع يعتقد أن 'غافورا ' والاتحاد هما الأكثر تفوقاً من حيث التكنولوجيا والقدرة العسكرية ، لدرجة أنهم لا يضعوننا في الحسبان. وقبل استعادة أمجادنا ، نحتاج حقاً إلى فهم الفجوة بيننا وبين هذه الدول التي توصف بالمتقدمة تكنولوجياً. سيكون هذا سبراً للأغوار نكتشف من خلاله حجم الفجوة بيننا! "
منذ العام الماضي كانت هناك أصوات داخل "بينج جياو " تدفع باستمرار نحو التقدم التكنولوجي ، وتعزيز التنمية الصناعية ، وبناء معدات حربية متنوعة ، لكن هذه المعدات لم تجد لها ميداناً للتطبيق! لقد كان بقاؤها دون استخدام محض إهدار للمال. ومع الوقت ، أصبحت فكرة تجربتها في الميدان توجهاً عاماً. والآن ، استغلال فرصة الاحتكاك لسبر الفجوة العسكرية بين قدرتهم وقدرة الاتحاد أصبح ضرورة وطنية.
وأضاف "إذا خسرنا ، يمكننا العثور على أوجه القصور لدينا وتصحيحها ، لكي لا نتخلف كثيراً عندما تبدأ الحرب الشاملة ".
سأل الشيخ مجدداً "وماذا لو فزنا ؟ "
ذهل المارشال قليلاً ثم ضحك عالياً "إذا فزنا ، فسنساعد العائلة المالكة في 'ناغاريل ' على تحقيق رغبتها في الحكم السيادي! "
ابتسم الشيخ بدوره "أعرف كيف أقنع أولئك التجار ؛ سيكونون مهتمين جداً بهذه الأخبار! "
إن المناخ التجاري داخل إمبراطورية "بينج جياو " متحرر نسبياً ؛ فمع ضغط القويتقراطيين الذين يعود تاريخهم لآلاف السنين والعائلة الإمبراطورية ، نادراً ما تسبب رأس المال ضجيجاً على هذه الأرض. ومع ذلك هذا لا يعني أن السلطة تقيد رأس المال بصرامة ؛ بل على العكس ، غالباً ما تتنازل السلطة طواعية لرأس المال ، كما في حالات الحروب الخارجية والنهب.
على هذه القارة ، يعتقد الكثيرون أن هذا التوسع الخارجي والغزو والنهب هي مطالب من مجموعة النبلاء في "بينج جياو " أو الطبقة الحاكمة. و لكن في الحقيقة ، ليست كذلك ؛ فهذه المطالب تأتي من الطبقة الوسطى المنخفضة. فعندما يشعرون أن حياتهم الحالية لا تلبي طموحاتهم أو أصبحت غير مستدامة ، يبدؤون في التفكير في التوسع أو الغزو. يتطوع الناس بكثافة ويتوجهون إلى الخطوط الأمامية ؛ حيث يمكنهم النهب مباشرة أو نيل الترقية عبر الإنجازات العسكرية. فكل حرب بالنسبة لإمبراطورية "بينج جياو " هي عيدٌ طال انتظاره!
باستثناء الحرب مع "غافورا ". إذ يسيطر شعب "غافورا " بقوة على القوة البحرية ، مما يجعل شعب "بينج جياو " يتلقى الضربات دون رد ، وهم جميعاً يضمرون الرغبة في تلقين "غافورا " درساً قاسياً. و عندما يرتفع الضغط داخل خزان الضغط ، فإنه ينفجر ، وكذلك المجتمع إذا بلغ الضغط فيه حداً لا يُطاق.
يمكن اعتبار وقت "الاحتكاك " هذا وسيلة لتفريغ الضغط والتناقضات الاجتماعية الداخلية. فإذا فازوا في الاحتكاك وكرروا انتصاراتهم ، فسيتحول الأمر إلى حرب. وحينها ، ستجلب "ناغاريل " المزدهرة للإمبراطورية ما يصبو إليه الجميع: الثروة ، السلطة ، المكانة ، أو غيرها. أما إذا خسروا ، فإن الضغط الاجتماعي الداخلي يمكن تحويله إلى دافع ؛ وهذه إحدى طرق تطور مجموعة "بينج جياو ". لم يكن لها خصوم أقوياء ، لكن هؤلاء الخصوم سقطوا في النهاية واحداً تلو الآخر عند قدميها.
هناك مئات التماثيل البرونزية جاثية عند أقدام "الجبل المقدس " ؛ فكل قوة أو نظام تغزوه إمبراطورية "بينج جياو " يتم تحويل حكامه إلى تماثيل برونزية جاثية ، مقموعة تحت الجبل المقدس! لو عرف الناس أن هناك احتكاكاً مسلحاً وشيكاً ، لكانوا في غاية السعادة. لا حاجة للإقناع ؛ سيستثمر التجار في الحرب ، وسيتطوع عامة الناس ، كوليمة لا يطيق الجميع الانتظار لتبدأ! إنها سلالة عمرها ألف عام حافظت دائماً على قوة حياتية استثنائية ، تبدو غريبة ومخيفة في آنٍ واحد.
سرعان ما وصلت ردود فعل "بينج جياو " إلى مسامع أهل الاتحاد. وبصفتها الأمة المحورية لدول الهزيمة ، قيّمت وزارة الدفاع في الاتحاد قدراتها الحربية ، مانحةً إياها تصنيفاً أعلى من "غافورا " بكثير. و في الحرب لم تتعرض قوتها الشاملة لأي ضرر كبير ، فقط تعرضت مدنها الساحلية لقصف مدفعي ، وهي خسائر لا تعني شيئاً لهذه الإمبراطورية ؛ فما هي إلا خدوش بسيطة. و لديهم جيش قوي ، وسكان كثر ، وأرض شاسعة ؛ وإذا استقام لهم أمر البحرية ، فسيشكلون تهديداً مرعباً لأي أمة في هذا العالم.
أما "غافورا " فمختلفة ؛ إذ بمساحتها المحدودة وقلة سكانها ، فهي تفتقر حتماً إلى الإمكانات الحربية. فالحرب في نهاية المطاف هي استنزاف وتراكم لقوة الحياة ؛ أنت تقتل واحداً من شعبي ، وأنا أقتل واحداً من شعبك ، لنرى من يموت أولاً. و هذه هي طبيعة الحروب العادلة ، وإذا أضيفت لها قيود ومزايا أخرى ، فإنها تظل في جوهرها لعبة أرقام. سكان "غافورا " قلة ؛ وإذا وصلت نيران الحرب إلى البر الرئيسي ، فستبتلع الجزيرة بأكملها بسرعة. و لكن "بينج جياو " مختلفة ؛ فحتى لو حدث إنزال ، فإن مواجهة أقوى جيش في العالم -كما يزعمون- وأرض شاسعة بسكان كثيرين ، ستكون كارثة لأي أمة!
لذا تراقب دول العالم "بينج جياو " عن كثب. وعندما استخدمت الإمبراطورية "اختفاء نبلٍ في جزر ليغويس " كذريعة لإرسال فريق بحث وإنقاذ ، توتر العالم بأسره. و في الاتحاد كانت بعض وسائل الإعلام تطلق تحذيرات مرعبة من قدوم حرب عالمية ثانية لجذب انتباه الجمهور. دخلت وزارة الدفاع في الاتحاد على الفور حالة التأهب من المستوى الثاني ، وهو أعلى مستوى تأهب في زمن السلم ؛ وإذا دخلت في حالة التأهب الأحمر ، فهذا يعني أن الحرب الحقيقية قد بدأت.
في غضون ذلك عقد سفراء "غافورا " اجتماعات طوال الليل مع السيد "ترومان " لمناقشة أفكار وتصميم إمبراطور "غافورا " ورئيس وزرائه على التعاون مع الاتحاد الفيدرالي للحفاظ على السلام العالمي. ومن الواضح أنه على الرغم من أننا في أواخر أغسطس ، والشمس الفخورة تتوسط السماء ناشرةً حرارتها على الأرض إلا أن الناس لا يشعرون بأي دفء ، بل ببرودة تسري في العظام!
"تقع جزر ليغويس على بُعد ستمائة كيلومتر شرق ناغاريل. وإذا اختاروا التقدم السريع ، فسيصلون إلى أقصى شرق ناغاريل في غضون ثلاثة أسابيع على الأكثر. "
في قاعة اجتماعات شركة "بوبين " للتنمية المتحدة كان الحاضرون يراقبون إسقاط الخريطة العملاقة المعلقة في السقف ، والتي تمثل أحدث تكنولوجيا مكتبية ؛ فقد طوعوا طريقة عرض الأفلام للاستخدام المكتبي ، مما وفر أداة جيدة للاجتماعات الجماعية. حضر السيد "جيرونو " شخصياً ؛ إذ لم يكن بوسعه التعامل مع الأمر كمسألة تافهة. فـ "ناغاريل " توفر له مصدراً مستقراً للإمدادات ، وسهلت ترقية صناعته.
لم يمانع أولئك القوم في "ناغاريل " أن يكونوا عبيداً ؛ وبالطبع لم يكونوا يبحثون عن عبيد للاستهلاك ، بل عن ألعاب متطورة. ساعدهم ذلك على تحديد الأفراد المتعاونين بدقة للتدريب ، ويُزعم أنهم أنشؤوا سراً "أكاديمية عبيد " في "ناغاريل " يصدرون منها أنواعاً مختلفة من العبيد إلى العالم السفلي. و هذه الأمور لا تتعلق بالمال فحسب ، بل بالعلاقات والنفوذ!
أدرك الحاضرون جدية الموقف بفضل الشرح الوافي ، خاصة بوجود عدد من الضباط المتقاعدين والمستشارين العسكريين. طرح السيد "جيرونو " سؤالاً "هل سيرحلون ؟ " كان أنيقاً ، يبدو أكثر أرستقراطية من النبلاء أنفسهم ؛ إذ صقلت الثروة والسلطة فيه طبعاً أرستقراطياً ، فكانت كل حركة من حركاته تتسم بالرشاقة. أضاف "أعني ، بعد أن يحصلوا على ما يريدون ، هل سيغادرون ؟ " لم يشر إلى "الاحتكاك " ولا إلى "السبر " بل تحدث عما "يريدونه ". وفي الوقت الحالي ، وبدون تحديد واضح لم يكن بوسعه تقديم هدف دقيق ، مما قد يسبب حكماً خاطئاً.
هز مستشار عسكري رأسه وقال "السيد جيرونو ، إذا واجهت صراعاً مع خصمك ، واكتشفت فجأة أن خصمك أضعف مما كنت تتخيل ، هل ستتركهم يذهبون ؟ "
