الفصل 1134: الفصل 1132: الدمار
"تقدَّموا وفق الخطة ، وابدأوا القصف... "
أصدر قائدُ سرب القصف الأمرَ عبر اللاسلكي. بينما أضاءت المشاعل الخضراء الأرض كان بإمكانهم التمييز بسهولة بين العدو والحلفاء.
وحينما غلّف الظلام المنطقة السفلية عبر مناظيرهم ، أصدر قائد السرب أمره الأخير.
شرعت جميع الطائرات في تشكيل سربها وفق خطتها المرسومة.
كان هؤلاء الطيارون قد استعدوا طويلاً لهذا القصف الليلي ، متدربين مراراً وتكراراً على إنجاز جميع الإجراءات المطلوبة ليلاً والعودة ، وذلك منذ أكثر من شهر.
إن الجانب الأكثر تحدياً في مهمات الطيران الليلي يكمن في عدم القدرة على رؤية الأجسام ، سواء على الأرض أو في الجو.
لا تعلم إن كان رفيقك يبعد مئتي قدم أم سنتيمترين فحسب ؛ ولا تدري إن كان تعديل طفيف في الاتجاه سيُفضي إلى اصطدام وشيك في اللحظة التالية.
هذه تحديات جمة.
ولحسن الحظ ، توجد دائماً سبل لتجاوز الصعاب ؛ فقد أتقن البشر أساليب تنفيذ المهمات ليلاً.
كما قرر معهد أبحاث الطيران إضافة أضواء تحديد المحيط إلى الطائرات. وتعتمد هذه الأضواء تصميماً فريداً ، حيث يكون الجزء السفلي منها أكبر من الجزء المضيء ، وهي غير شفافة ومطفأة اللمعان.
وهكذا ، عند النظر إليها من الأسفل ، لا تظهر الأضواء للعيان.
بيد أنه من زاوية أفقية نسبياً ، يكون المحيط المكون من الأضواء مرئياً بوضوح ، مما ييسر مهمات الطيران الليلي.
وما إن انتظم التشكيل حتى صدر أمر قائد السرب بـ "القصف " ؛ فُتحت أبواب الحجيرات ، وأُسقطت القنابل العنقودية الخاصة من الطائرات. و لقد حلَّ إله الموت!
أسفل تشكيل القصف مباشرةً كان قادة تحالف أمراء الحرب في ماريلو يتناولون اللحم المشوي ويتبادلون أطراف الحديث ، وهو نمط حياة قد يبدو عذاباً لشعب الاتحاد.
أما بالنسبة لأولئك الذين ترعرعوا وسط الفوضى منذ نعومة أظفارهم ، فهو مجرد روتين يومي اعتادوه.
تحدثوا عن الماضي والحاضر والمستقبل ، يناقشون ماريلو والاتحاد.
وفيما يخص الاتحاد لم تكن لديهم تلك الرهبة ؛ فقد أدركتهم معركة القنص هذه بأن شعب الاتحاد ليس بالمنعة التي تصورواها بادئ ذي بدء.
صحيح أنهم يمتلكون بعض الأسلحة المتطورة ، ولكن ما دام بالإمكان تقييد استخدامها ، فلن يتمكن الاتحاد من الظفر باليد العليا في ساحة المعركة.
إن شعب الاتحاد شديد الخشية من الموت ؛ فما إن تتكبد قواته خسائر فادحة حتى يتراجعوا عن مواقعهم الدفاعية ، بخلاف أسلوب أمراء حرب ماريلو.
إذا ما لقي مسلح حتفه ، فإن إخوة الميت ، بل وحتى والديه وأبناءه ، يتجهون إلى جثته ، يلتقطون سلاحه من الأرض ، ويواصلون نار على العدو.
إنهم لا يهابون الموت ؛ سيقاتلون حتى يسقط آخر فرد منهم ، وحينها فقط تتوقف المعركة حقاً.
لقد جلبت روحهم القتالية الجريئة والعنيدة الكثير من المتاعب للاتحاد ، وهذا هو السبب في أن التقدم ما زال بطيئاً ، على الرغم من امتلاكهم كل هذه الأسلحة المتطورة.
وبينما كانوا يتحدثون ، تجمد كل من في الغرفة فجأة ؛ فالدوي الذي اخترق آذانهم جعلهم يشكون للحظة فيما إذا كانوا يهلوسون.
لكن الصوت ما لبث أن علا و تبعه صفير حاد بدا وكأنه يخترق طبلة آذانهم ، مما دفع بعضهم إلى الوقوف في ذعر.
لم يدركوا أي جنون اعتلى الاتحاد لشن هجوم قصف في منتصف الليل ، ولكن... هل يمكنهم إصابة الهدف ؟
ظناً منهم ذلك عاد بعضهم إلى مقاعدهم ، مواصلين تناول اللحم والشراب ، غافلين عن أن حياتهم قد دخلت في عد تنازلي.
كانت القنابل العنقودية الأم التي أُسقطت من حجرة الطائرة ، تهوي بسرعة نحو الأسفل ، وفي جوف كل منها كان مؤقتٌ زمنيٌّ.
تمثلت وظيفة هذا المؤقت في الانتشار في التوقيت الملائم ، قاذفاً قنابل الشظايا المخزنة في جوفه.
كان الزنبرك قد أتم خطوته الأخيرة بالفعل ، وفي اللحظة التي بلغ فيها الصفر ، انطلق فتيل المروحة الخلفية للقنبلة ؛ وبقوة ميكانيكية ، انفتحت أربع صفائح فولاذية رقيقة فجأة محدثةً شقاً.
دفعت مقاومة الهواء الناجمة عن الهبوط السريع هذه الصفائح الفولاذية إلى الأعلى ، فبدت القنبلة بأكملها وكأنها... زهرة نفل رباعية الأوراق تدور وتهوي من السماء ، مستديرةً بلا توقف.
وفي هذه الأثناء ، بدأت آلية جديدة بالعمل ، قاذفةً على الفور أربعة صفوف من قنابل الشظايا المرتبة بدقة.
نثرت الوحدة الأم الدوارة قنابل الشظايا هذه بالتساوي فى الجوار ، وبمجرد أن تفقد دبوس الأمان ، فإن مجرد اصطدام طفيف كفيل بتفجيرها.
ربما العزاء الوحيد يكمن في أن هذه القنابل الشظوية لن تلحق أضراراً جسيمة بالمنشآت الصلبة ، لكنها حتماً ستكون كابوساً للمباني المؤقتة والبشر والحيوانات!
جندي يقف على سطح مبنى متحرك من ثلاثة طوابق ، اجتذبه الضجيج في السماء ؛ فرفع رأسه ، وشاهد قنبلة شظوية مستديرة تهوي من الأعلى.
بدا الزمن يتباطأ ، وكأن أحدهم قد لوى عجلة السرعة ؛ فأضحى كل شيء أبطأ.
راقب القنبلة تهوي ببطء ، وكأن بمقدوره لمسها بمد يده.
اكتفى بالنظر إليها ، وعقله لم يستوعب ما يراه ، يراقبها فحسب وهي تهبط ببطء شديد ، ثم ببطء أشد عند قدميه.
في الثانية التالية ، انفجرت القنبلة الشظوية ، وخرقته شظايا لا تحصى وقضبان فولاذية على الفور محولةً إياه إلى غربال!
قطعة جزء يزيد طولها عن بوصة اخترقت فكه ، واقتطعت نصف رأسه.
نصف الرأس الذي طار ما زال به عينان مفتوحتان على وسعهما ؛ لم يتمكن من استيعاب كيف لشيء بهذه الضآلة أن يمتلك هذه القوة التدميرية الهائلة.
لكن أسئلته قُدر لها أن تبقى بلا إجابة ، فقد انتهت حياته في تلك اللحظة بالذات.
وقف جنرالات أمراء الحرب الذين كانوا يتناولون الطعام والشراب في الغرفة جميعاً ، وفي الثانية التالية ، دوّت الانفجارات حولهم ، جاعلةً إياهم يختبرون رعباً كأن القيامة قد قامت!
حطم الانفجار على الفور جميع النوافذ الزجاجية في المنزل ، واخترقت الشظايا والكرات الفولاذية بعض الألواح ؛ كان الصوت في آذانهم معقداً وممزقاً ، وكأن قطعة من طبلة أذنهم قد انتُزعت بلا رحمة!
مال جنرال برأسه بينما اخترقت جزء رأسه.
تبعته على الفور جزء أخرى ، ثم فجرت كرة فولاذية عين جنرال آخر من أمراء الحرب.
توالت إصابات الناس ، ولم يكن الاختباء داخل المنزل آمناً.
في لحظة الانفجار تلك ، غطى كل ما في نطاق القصف حالة من العدم الشاحب.
بعد بضع ثوانٍ ، أو حتى عشرات الثواني ، حينما استعادوا وعيهم ، دوّى صفير حاد آخر في آذانهم—لقد بدأت جولة أخرى من القصف!
أثناء القصف ، اختبأ ريان في الظلام ، يراقب المباني البعيدة ؛ وعندما كانت آخر بقايا ضوء المشعل على وشك الزوال ، شهد هول القصف.
فتح فمه على مصراعيه ، غير متيقن كيف يصف الصدمة التي اعترت قلبه!
ارتفعت أعمدة دخان لا تحصى على الفور!
لم يكن ذلك نتيجة قصف عشرة طائرات أو نحوها ؛ بل بدا وكأنه حصيلة قصف عشرات أو مئات الطائرات في آن واحد!
وعلى حد ضوء المشعل ، انقسمت المدينة إلى جزأين.
الجزء الذي كانوا فيه كان هادئاً ، مسالماً حتى الرياح كانت لطيفة جداً.
بينما العالم الآخر... بدا وكأن قوة هائلة قد قلبته رأساً على عقب مباشرة.
هب غبارٌ مصحوبٌ بدخان متدحرج فجأة من الجانب المقابل ، فسارع ريان بالضغط على قبعته وخفض رأسه ، مغطياً فمه وأنفه بذراعه.
صوت ارتطام متتالٍ على الخوذة الفولاذية ورائحة البارود النفاذة في الجو ، منحا ريان إثارة غريبة.
بعدما انتهت هبة الهواء هذه ، رفع رأسه مجدداً ، فدوّت أصوات الانفجارات الكثيفة مرة أخرى.
تلك الليلة لم يتمكن الكثيرون من النوم.
في منتصف الليل ، غفا ريان في ذهول ، وعندما استيقظ في اليوم التالي كان أول ما وقعت عليه عيناه هو القناص الذي بجانبه.
لم يكن القناص يختبئ خلف أي ساتر ، بل كان يقف علانية في مكان مكشوف بلا حماية ، يراقب كل شيء في الخارج ، وعيناه ممتلئتان بالصدمة.
تردد ريان للحظة ، ثم تسلق بسرعة ، ناظراً إلى المشهد الجهنمي المقابل ، يلعق شفتيه غريزياً.
"تباً... "
لم يكن يعلم من يلعن ولا لماذا يلعن ، تلفظ بهذه الجملة ، ووقف هناك يحدق فحسب ، بلا أي نية للاختباء!
بحلول ذلك الوقت لم يعد من الممكن إطلاق اسم مدينة على المدينة المقابلة ؛ لقد كانت مجرد ركام!
لا تكاد ترى مبنى سليماً واحداً ؛ لقد دُمر كل شيء.
لم يتمكنوا حتى من رؤية شخص واحد!
تسلق المزيد من موظفي أمن داركستون التحصينات ، وارتفعوا عالياً ، وكان عقل كل منهم مصدوماً إلى أقصى درجة.
أراد الجميع أن يسأل: ما الذي حدث بالضبط الليلة الماضية ؟
التقط بعض المراقبين العسكريين صوراً بشكل محموم ، محيطين بالقادة ويسألون بذهول: ما الذي تسبب في كل هذا ؟
جميع قوات المقاومة مُسحت بسهولة من الوجود في تلك اللحظة الوجيزة.
استعاد القادة وعيهم بسرعة ، آمرين الجنود بتنظيف ساحة المعركة والتقدم ؛ في الحقيقة لم يكونوا هم أنفسهم يدركون ما حدث ، بل كانوا يتوقون بشدة لمعرفته.
في مركز المدينة وبالقرب منه لم يُعثر على أي شخص حي ، ولا حتى على جثة كاملة ؛ ففي كل مكان كانت هناك جثث ممزقة ، أطراف ، أعضاء...
إلى أن غادروا منطقة مركز المدينة الصغيرة واقتربوا من الضواحي ، عثروا على عدو.
كالأحمق ، جلس على الأرض ، وعيناه تحدقان في السماء بلا وعي.
كانت إحدى أذنيه مفقودة ، مجرد كتلة من الدم واللحم ، وقد غطى الغبار الجرح.
اختفت إصبعان من يده اليسرى ، وكان جسده مغطى بالإصابات.
عندما تحدث الناس إليه ، أو حتى لمسوه لم يتمكن من التفاعل تماماً ، بل استمر في التحديق في السماء ، متمتماً بلغة لا تشبه اللغة الشائعة.
كان هذا الشخص مجنوناً ، وأدرك الجميع هذه الحقيقة ؛ وسرعان ما تجمعت هذه الأخبار على طاولات المؤسسات العسكرية في جميع أنحاء العالم.
بالنظر إلى نصف المدينة الذي دُمر بالكامل ، أراد الجميع معرفة كيف بحق السماء حدث هذا.
"«أنا أيضاً أريد أن أعرف!» " قاد السيد ترومان سيارته بنفسه وحاصر لينش في فيلته "«وزارة الدفاع متوترة جداً ، هذا السلاح خطير للغاية...» "
نظر إلى لينش قائلاً "«إنهم بحاجة إلى أن تقدم بعض المعلومات ، معلومات يمكنها أن تطمئنهم.» "
