الفصل 1133: الفصل 1131: قصفٌ ليلي
بعد أقل من نصف ساعة ، وصل محامٍ ومعه صكٌّ مالي.
عقب التوقيع على اتفاقية القرض ، تسلم «وود» مبلغ الـ 350 ألفاً من «لينش» ، لا يَنقُص درهماً ولا يزيدُ درهماً.
كان هذا المبلغ كافياً ليفتتح مركز اللياقة الجسديه الخاص به في مدينة «بوبين» ، وكان يدرك أنه بحاجةٍ إلى أن يضرب مثلاً يحتذى به ، وأن يبتكر اتجاهاً جديداً.
فالسَّبَّاقون دائماً هم من يحصدون الأرباح ؛ تلك كانت الخبرة التي راكمها على مر السنين في «بحر الأعمال». فالعنفُ غالباً ما يكون في البداية ، ثم... يخبو تدريجياً.
الأمر أشبه بمزاد السلع المستعملة ؛ فأكثر الأوقات ربحاً هي البداية ، أما فيما بعد فلا يكاد يُجنى شيء.
لم تكن حيلة «لينش» الصغيرة هذه المرة صعبة التخمين ، ولهذا السبب كان «وود» مستعداً للانخراط فيها ، فقد نفذ بصره إلى جوهر المخطط برمته.
ما أراد «لينش» فعله ببساطة هو دفع الناس لتمويله بمبلغ 350 ألفاً بشكل مستمر لمنحه حق الامتياز التجاري ، ثم جني رسوم الإدارة!
عشرة متاجر تعني 3.5 مليون ، ومئة متجر تعني 35 مليوناً!
كم تبلغ القيمة السوقية الإجمالية لشركة «يو إير مي» ؟
قد يكون مبلغ 350 ألفاً كبيراً بالنسبة لشخصٍ واحد ، لكننا في «بوبين» ، حيث أقل ما نفتقده هو الأثرياء.
وإذا لم يستطع فردٌ واحد تحمل التكلفة ، فسيأتي اثنان ، أو ثلاثة ، أو حتى خمسة.
بالنسبة لهؤلاء الأثرياء ، ليس دفع عشرات الآلاف من الدولارات بالأمر الصعب ، بل إنه لا يرقى ليكون قراراً مهماً يستحق التفكير!
علاوة على ذلك كان يؤمن بأن لهذا الشيء سوقاً واعدة ؛ فالموسرون سيحولون اهتمامهم تدريجياً من الترفيه المحض إلى الحفاظ على الصحة.
كلُّ امرئٍ يطمحُ إلى التمتع بتمام العافية ، وصالات الجيم تلبي احتياجات هؤلاء. قد لا تساعد الناس على التخلص من الأمراض ، لكنها على الأقل تضمن لهم أن يكونوا في أفضل حالٍ ممكنة حينما لا يكونون مرضى.
وهذا يكفي ؛ فأولئك الذين يبدؤون في اتباع نمط حياة صحي لن يبالوا بإنفاق هذا المال.
أما من يبخلون به ، فلعل رؤيتهم للحياة لم تبلغ هذا المستوى بعد.
لم يدرك «وود» أن كل هذه الأفكار قد نبعت مما كان يذكره المدربون أثناء حصصه التدريبية ؛ فقد كان يدونها ثم يصيغها كأنها بنات أفكاره.
سرعان ما أعرب «وود» عن رغبته في الحصول على حق الامتياز من «يو إير مي». وباعتباره أول متجر يمنح هذا الامتياز ، حظي باهتمام خاص بطبيعة الحال.
وبجانب حصوله على موقع متميز بفضل نفوذ «لينش» لم يكن على «وود» أن يساوره قلقٌ تجاه أي شيء آخر.
كل شيء كان موفراً من قبل «يو إير مي» ، بدءاً من مختلف معدات اللياقة الجسديه ، مروراً بالتجديدات والدعاية ، وصولاً إلى تعيين نخبة من المدربين الرئسيين.
سارت الأمور بنظامٍ وإيقاعٍ متناغم حتى إن «وود» اصطحب زوجته وأطفاله معه. وبدت حياةٌ جديدة كلياً تلوح في أفق مستقبله.
في ظهيرةٍ دافئةٍ كهذه ، وصلت شحنةٌ من المواد بالغة السرية إلى مطار الخطوط الأمامية. وتحت حراسة وحماية بعض الوكلاء الميدانيين من شركة «داركستون» الأمنية ، حُمِلَت هذه المواد على متن قاذفة من طراز «السراب-2» رابضة في المطار ، بينما كان الطيارون على أهبة الاستعداد للإقلاع في أي لحظة.
في الواقع ، باستثناء نموذجين أوليين استُخدما لاختبار البيانات كانت جميع طائرات «السراب-2» موجودة هنا ، ولم تكن لدى معهد البحوث أي خطط لإنتاج دفعة جديدة من قاذفات الطراز الثاني.
فقد تم تطوير النموذج الأولي للطراز الثالث ، وكان تصميم الطراز الرابع قد تجاوز منتصف الطريق بالفعل.
في بعض الأحيان ، لا يسع المرء إلا أن يعجب بتطور التكنولوجيا وسرعة وتيرتها. و قبل عامين ، ربما لم يكن الناس ليصدقوا أن الطائرات قادرة على إحداث تغييرات جوهرية في الحروب ؛ فقد كانوا لا يؤمنون إلا بالسفن الضخمة والمدافع.
تماما كما هو الحال الآن ؛ فالطراز الثاني قد خرج للتو منذ فترة قصيرة ، وتصميم الطراز الرابع قد شارف على الانتهاء ، وربما يصبح الطراز الثالث مجرد «طائرة لا وجود لها» في التاريخ ضمن بعض برامج كشف الأسرار بعد سنوات طوال.
ذلك لأن الباحثين في التاريخ العسكري لن يعثروا بالتأكيد على أي قاذفة من الطراز الثالث ، رغم أنها تمتلك مخططات كاملة ووافية ، مع كل قطعة بيانات محسوبة بدقة متناهية.
بعد تحميل جميع القنابل العنقودية لم يغادر وكلاء «داركستون» الأمنيون المطار إلا بعد إقلاع هذه الطائرات ، وإلقاء حمولتها بالكامل ، وعودتها.
بل إنهم كانوا يتفقدون الطائرات العائدة لضمان ألا يكون أحدهم قد نجح في إخفاء قنبلة عنقودية.
في حوالي الساعة الرابعة عصراً كان «رايان» ، وقد لُفَّت الضمادات حول رأسه وذراعيه وساقيه ، يزحف ببطء على الأرض.
لقد أصبح متبلداً تماماً تجاه الألم!
وحده الاله يعلم كيف تحمل ذلك ؛ فقد بدت الجروح كأنها غير موجودة بالنسبة له ، ولم يعد يشعر بأي ألم.
كان يزحف ببطء ، محاولاً العبور إلى الجانب الآخر خلف جدارٍ مدمرٍ جراء القصف ، حيث كان يتمركز بعض المقاتلين المهاجمين.
ازدادت حدة الاشتباكات بشكلٍ مثيرٍ للقلق. فمنذ البداية كان هؤلاء الأشخاص يكتفون بالاختباء ونار بشكل متقطع ، وصولاً إلى تركيز نيرانهم الآن لقطع الطريق و ربما شعروا بالاضطراب مع اقتراب تقدم قوات الاتحاد من وسط المدينة.
أو ربما أدركوا أنهم عاجزون عن التصدي لقوات الاتحاد ، فغيروا استراتيجيتهم.
ولكن بغض النظر عن كل شيء ، استمرت الحرب.
كانت شفتاه تلامسان الأرض تقريباً. و قبل بضعة أيام ، أصابته رصاصة طائشة من الخلف في كتفه ، فنهض غاضباً ورفع سلاحه والتفت حوله ، ظناً منه أن أحد رفاقه قد غفل عن عدو يهاجم من الخلف.
حتى إنه ساوره شكٌ خفي بأن أحداً قد خان الشركة وأطلق النيران الصديقة.
لكنه حين التفت لم يرَ شيئاً. و لقد أصيب برصاصة مرتدة.
يا له من سوء حظٍ ذريع ، لكنه أدركه أيضاً أن الأذى لا يأتي من الأمام مباشرة فحسب ، بل من أي مكان ، ومن أي اتجاه!
على سبيل المثال: الدبابات.
لقد شهد عدواً يطلق النار على دبابة ، مما أحدث شرارة على البرج ، ثم أصيب رفيقٌ له على مسافة من الدبابة بطلقة طائشة مزقت رأسه.
ومع ذلك لم يشعر بالخوف ، بل حاول فقط حماية نفسه ؛ فقد اعتاد على الموت والجراح.
في الماضي كان هذا أمراً لا يُصدق!
نجح أخيراً في الوصول إلى الجانب الآخر ، ووضع قنبلتين ضوئيتين من حقيبته على الأرض ، فنظر إليه القناص باستغراب.
- «هل زحفتَ من هناك فقط لتعطيني قنبلتين ضوئيتين ؟»
كانت القنابل الضوئية التي اشترتها شركة «داركستون» مطليةً بألوان متميزة على غلافها ؛ فالقنابل اليدوية ، والقنابل الانشطارية ، والقنابل الدخانية ، والقنابل الضوئية ، والقذائف التخصصية و كلها كانت تحمل مظاهر يسهل التعرف عليها.
كان ذلك لكي لا يخطئ الجنود في اختيار القذيفة المناسبة وسط ارتباك المعركة.
لعق «رايان» شفتيه المتشققتين وقال: «إنها قنابل خاصة ، كما تعلم ، تضيء باللون الأخضر ، ويُقال إن هناك عملية خاصة الليلة في تمام الساعة التاسعة».
- «إذا لم نشعل هذه القنبلة في التاسعة ، فمن المحتمل جداً ألا أراك غداً».
ذهل القناص للحظة ، ثم استوعب الأمر بسرعة: «قصفٌ جوي ؟»
ابتسم «رايان» بضعف: «هذا ما أعتقده أيضاً».
في القصف الأخير ، أُسقطت طائرة ، وسقط نصف أسطول شركة «كيموكو» ، مما جعل الجميع يدركون أن القصف ليس بلا مخاطر أو تكاليف.
والآن ، الأوامر تقضي بإشعال القنابل الضوئية في التاسعة مساءً ، وأدرك الجميع المغزى فوراً.
القنابل الضوئية لا تساعدهم فقط في تمييز أنفسهم عن العدو ، بل تعمل كمنارة توجه القاذفات.
شعر القناص ببعض الحماس: «هذا رائع ، فمع القصف الليلي لن يستطيعوا رؤية تلك الطائرات ، ومن المستحيل أن يصيبوها بأذى!»
أومأ «رايان» برأسه ، وهو يربت على حقيبته: «لقد بلغت الرسالة ، ولدي بضعة أماكن أخرى لأذهب إليها...»
بينما كان يتحدث تمتم بلعنة خافتة ، وأعاد وضع خوذته ، وزحف عائداً ؛ فقد كان عليه إبلاغ القناصين والمحاربين المجاورين.
لا خيار آخر ، فخسائر الأرواح بين الموظفين الميدانيين لا تزال ضمن الحدود المقبولة ، لكن عدد الجرحى كان كبيراً جداً حتى «رايان» الذي عاد إلى الخلف للتعافي ، أُرسل مرة أخرى إلى الجبهة.
بعد أيام من جمع البيانات ، أصبح لدى الجميع شعورٌ راسخ بأن التنسيق مع المركبات المدرعة مفيد جداً للهجوم!
فبإضافة المدرعات ، حُلَّت مشكلة تطهير المباني واختراق الخطوط بشكل فعال للغاية.
لكن المركبات نفسها تعاني من مشكلات جمة ؛ فإطاراتها ، على سبيل المثال ، نقطة ضعفٍ واضحة ، وقد اكتشف العدو نقاط ضعف معظم المركبات ، وبات يركز هجماته على الإطارات ، بل وأنشأ فرقاً انتحارية مزودة بالمتفجرات لتفجير عجلات المركبات.
باستثناء بضع مركبات توقفت معظمها عن العمل ، بانتظار قطع الغيار من الخلف.
بالإضافة إلى ذلك فعند تسلق العقبات ، تفتقر المركبات إلى استقرار مركز الثقل ، مما أدى إلى انقلاب مركبتين أثناء العملية.
هناك العديد من المشكلات الصغيرة كهذه ، لكن لا يمكن لأي قدر من المشاكل أن يطغى على قيمتها الهائلة في ساحة المعركة.
تتردد إشاعات بأن الشركات المصنعة لهذه المركبات قد تلقت ملاحظات بالفعل وهي تسارع لتصميم جيل ثانٍ أو حتى ثالث منها.
هذه الساحة... أصبحت معقدةً وعصيةً على الفهم.
بينما كان «رايان» يتحرك ببطء كان يفكر في ذلك.
عندما كان يدرس في الأكاديمية العسكرية ، من كان ليسمع بمثل هذه الأشياء ؟
آنذاك كانت أقصى درجات التطور هي المدافع الهاوتزر والمدافع التقليديه ، وفيما عدا ذلك لم تكن هناك معدات جديدة تذكر.
لكن انظروا الآن إلى الطائرات والمركبات وكل أنواع الأدوات ، لقد شعر بدهشة حقيقية أمام التطور المتسارع للتكنولوجيا العسكرية.
في قلبه ، انبثق شعورٌ بالخطر دون استئذان.
جيش الاتحاد ما زال غارقاً في حرب الخنادق والهجمات الأمامية الجماعية ، لقد تخلفوا عن العصر بأكمله.
كان يعلم أن المسؤولين في وزارة الدفاع يراقبون هذه الحرب دائماً ، ولكن ما جدوى المراقبة ؟
لقد راقب جيش الاتحاد الحرب العالمية الأولى بأكملها ، فهل يعني ذلك أنه امتلك قدرات عسكرية بمستوى عالمي ؟
ألم يستفيقوا حين صُبَّت عليهم مياه «ماريلو» الباردة ؟
المراقبة ليست كالفعل ، ومن يدري متى سيدرك هؤلاء البيروقراطيون العجزة هذه الحقيقة.
طوال فترة ما بعد الظهر ، انشغل «رايان» بالتنقل لتسليم القنابل الضوئية ، وبعد إتمام مهمته لم يعد إلى الخلف بل بقي في الخطوط الأمامية.
أراد أن يرى ما الذي سيحدث بالضبط في الساعة التاسعة من هذه الليلة.
كما أراد أن يرى الفرق بين القصف الليلي والقصف النهاري ، وما إذا كانت هناك أي علامات تدل عليه.
ففي نهاية المطاف ، إذا كنا نستطيع قصفهم ليلاً ، فهم يستطيعون قصفنا ليلاً أيضاً!
في الساعة الثامنة وتسعٍ وخمسين دقيقة مساءً ، بدأت السماء البعيدة تضج بالطنين ، وانطلقت قنابل ضوئية خضراء نحو السماء.
اختبأ «رايان» في الظلال ، متطلعاً بكل قوته نحو السماء ، فلم يجد سوى ظلالٍ مبهمة...
