الفصل 1130: الفصل 1128: يا للأسف!
في المطار الكائن عند نقطة التقاطع الحدودية بين الاتحاد وماريلو ، تخضع تسع طائرات بالغة التميز لعمليات فحصها النهائي.
تلك الطائرات أضخم من طائرات لينش ، إذ زُوِّدت بخمسة محركات ، وبأجنحة أعرض وأكبر ، وهيكل أطول. وأمام هذه الطائرات الضخمة ، تبدو طائرة لينش التي أحضرها لتوّه وكأنها أقل حجماً ، أشبه بـ... "الأخ الصغير "!
يبدو أن طياري تلك الطائرات ينظرون إلى الطيارين هنا نظرة استعلاء حتى إنهم لا يكلفون أنفسهم عناء النظر إليهم باهتمام ، وغالباً ما يلتفتون في هذا الاتجاه بينما يتبادلون الأحاديث والضحكات مع رفاقهم. وحتى من مسافة بعيدة ، يمكن للمرء أن يخمّن فحوى كلامهم من حركة شفاههم وتعبيرات وجوههم. ومع ذلك لا أحد يغضب لموقفهم ؛ فليس الأمر مستحقاً لعناء الغضب.
في تمام الساعة الثامنة والنصف صباحاً ، اكتملت جميع عمليات الفحص ، وبدأت هذه الطائرات الكبيرة في الإقلاع. حيث كانت مسافة تسارعها للإقلاع أطول ، مما أدى إلى تأخير الوقت يوماً كاملاً. ومن أجل تمكينها من الإقلاع بشكل سليم ، قام المطار المؤقت هنا بتوسيع المدرج قليلاً. وبينما كان الطيارون على الأرض يراقبون هذه الطائرات الضخمة وهي تعانق السماء باستمرار ، عادوا جميعاً إلى خيامهم ؛ فهم على أهبة الاستعداد للانتشار في أي وقت ، بانتظار ورود أنباء جديدة.
في غضون ذلك وفي غابة بجوار منطقة القصف كانت مجموعة من الجنود ، يختلفون عن قوات أمراء الحرب المحليين في ماريلو ، ينصبون موقعين للمضادات الأرضية. حيث كانت المدافع التي يستخدمونها تختلف قليلاً عن تلك التي باعتها "جافورا " لأمراء الحرب ؛ إذ تتميز هذه المدافع بعيار أكبر ، ومعدل إطلاق نار أبطأ قليلاً ، ونظام تصويب مغاير ، لكنها أسهل بكثير في التشغيل. فعلى عكس مدافع "جافورا " المضادة للطائرات التي تتطلب أربع أذرع تحكم لضبط اتجاهها ، يتيح هذا الطراز للمستخدمين إجراء تعديلات اتجاهية سريعة عبر تحريك المقابض ذهاباً وإياباً بفضل هياكل ميكانيكية متطورة. وعيبها الوحيد هو عدم قدرتها على الدوران الكامل ، فهي مخصصة لنطاق 120 درجة فقط ، لكن هذه ليست مشكلة ؛ إذ تمتلك قاعدة تتيح تعديل زاوية إضافي ، مما يتغلب على عجزها الطفيف عن تغطية جميع الاتجاهات.
تتميز هذه المدافع بسرعة استجابة أعلى ، ولا تتطلب مهارة شخصية كبيرة من الرامي ، وتوفر قوة نيران أشرس وآلية تصويب أقوى. حيث كانت تلك إحدى تدابير لينش للدفاع الأرضي ضد الأسلحة الجوية. وقف الجنود ينتظرون بصمت ، يترقبون تحليق تلك الطائرات باهظة الثمن فوقهم ليسقطوها.
كانت شركة "مارك " المسجلة حديثاً في بلد صغير قد تأسست للتو ، ولم ينجح بعد في إقناع أمراء حرب ماريلو بشراء تلك الأسلحة ، فكان بحاجة إلى وقت ليعرف كيف يتسلل إلى صفوفهم. و لكن لينش لم يطق الانتظار طويلاً ، لذا رتّب سراً لنقل مدفعين مضادين للطائرات بواسطة أشخاص موثوقين. حيث كان لينش يتمتع بوعي استباقي يفتقده رجال هذا العصر ، إذ يدرك أهمية المكونات أكثر من أي شخص آخر ؛ فالسهولة في تفكيك القطع واستبدالها تمنح مزايا في الصيانة والتجميع والنقل لا تمتلكها القطع المتكاملة. وبمجرد تفكيك هذه المدافع ، أصبحت تعادل ما يمكن لشاحنة صغيرة حمله ، فنُقلت خلسة إلى هنا دون إثارة أي انتباه.
كان هؤلاء الأفراد أيضاً مختارين بعناية ، اختارهم "الجندي الأول " بشخصه ؛ وبمعنى ما كانوا جميعاً "منشقين ". فقد انحازوا بالكامل للشركة بدلاً من الاستمرار في الوقوف مع وزارة الدفاع ، لذا لم يشعروا بأي حرج تجاه مثل هذه المهام ، بل كان يغمرهم شعور بالحماس.
في الساعة العاشرة وخمس عشرة دقيقة ، انبعث صوت أزيز من السماء البعيدة ، كأنه ذباب يحوم باستمرار حول الأذن ، واتخذ موظفان مدربان مواقعهما عند أدوات التحكم. وبمجرد الإمساك بالمقابض بكلتا اليدين وتعديل الاتجاه قليلاً ، ومع أقل قدر من الحركة المطلوبة ، بدأت المدافع في العمل. بدت ذخيرة الـ 32 ملم مرعبة للغاية ؛ فالمدافع التي صممها لينش ليست قادرة على العمل ضد الطائرات فحسب ، بل يمكن استخدامها في الرمي المباشر أيضاً... أما كيفية تثبيتها على المركبات المدرعة فهي خطة المشروع التالية.
اقترب تشكيل القصف من مسافة بعيدة ، وكان المراقبون العسكريون على الأرض يراقبون تلك الطائرات بدقة ، ولاحظوا على الفور أنها أكبر وأعرض وأطول من طائرات "داركستون للطيران " مما أثار همسات إعجاب منخفضة بين الحشود. و في ذلك الوقت كان الضخامة تعني القوة تماماً كما أن المدفع نسخة مكبرة من البندقية ؛ فالناس لديهم شغف غريب بالأشياء الأكبر حجماً.
وبينما كانت الطائرات تحلق فوق المعسكر الأمامي وفوق المدينة ، انطلق في الثانية التالية صوت نيران المدافع الرشاشة المكثفة فجأة من أكثر من عشرة مواقع. حيث كانت تلك الأصوات منتظمة وتتمتع بنوع من الترهيب ، مما أحدث صدمة عميقة في أرواح الحاضرين. وعندما وصلت الطائرات إلى المنطقة المحددة ، بدأت في إسقاط القنابل. حيث كانت طريقة القصف لهذه الطائرات تختلف عن قاذفات لينش ، بوجود شخص إضافي في المقصورة يراقب وضع الأرض تحديداً قبل إطلاق القنابل. ومع دفع الرافعة ، فُتحت المقصورة ، وتساقطت القنابل واحدة تلو الأخرى من السماء. حيث كانت هذه القنابل تختلف قليلاً عن قنابل طرف لينش ؛ فقد بدت أكثر سمنة وليست نحيلة كالقذائف ، وبينما كانت تسقط في الهواء كان بعضها يتأرجح قليلاً ، مما جعلها تبدو... لطيفة بعض الشيء!
"هذا يثبت أن طائراتنا هي الأفضل! " هكذا قال ممثل الشركة المصنعة لهذه الطائرات بابتسامة فخر. وحتى تلك اللحظة ، بدا أن طائراتهم لم تُصب ، مما غيّر وجهات نظر بعض المراقبين العسكريين. ففي هذه الدول الصغيرة ، يتحول الجميع دائماً لمساندة من يمتلك معدات عسكرية أقوى ؛ فهذا أمر معتاد. و قبل أيام ، أُسقطت طائرة لينش فظنوا أن مدافع "جافورا " هي الأفضل ، والآن وقد عجزت تلك المدافع عن إسقاط هذه الطائرات ، شعروا أن هذه الطائرات هي الأفضل ، ولكن فقط هذه الطائرات ، لا طائرات "داركستون ". يظل الناس يطاردون طريق النصر ، عمياناً ، حمقى ، ومندفعين.
في هذه اللحظة ، انبعث دخان أسود فجأة من إحدى الطائرات وتأرجحت لفترة وجيزة ، ومع ذلك لم تبدُ متأثرة كثيراً حتى إنها قامت بانعطافة في السماء البعيدة. مرة أخرى ، اندهش الناس من ثباتها ، وبدأ ممثل الصناعة العسكرية في استعراض مزايا أدائها ، مثل كيف توفر محركاتها الخمسة ، إلى جانب الدفع الكبير ، مخرجات مستقرة. وحتى لو أُصيب محرك أو اثنان وسببا مشكلة ، فإن التخلص من القنابل الزائدة والحطام سيسمح لها بمواصلة الطيران بالمحركات المتبقية. وهذا جعل الناس أكثر ميلاً إليها.
هز مراقب عسكري من "جافورا " أظافره وسأل "ألا تمتلك أي نقاط ضعف ؟ ". طرح سؤالاً حاداً ، ربما اعتُبر غير لائق ، لكن في مثل هذا الوضع كان أشبه بتسليط الضوء على الصفات الاستثنائية لهذه الطائرات. ابتسم ممثل الصناعة قائلاً "بالطبع ، نقطة ضعفها هي تكلفتها ، وكذلك أداؤها ". وابتسم بغطرسة "في السنوات الثلاث القادمة... لا ، بل الخمس سنوات ، لن يتمكن أحد ، ولن يتمكن أي طراز ، من تجاوزها. إنها الأفضل! ".
في هذه اللحظة ، رُنت في الأفق أصوات مختلفة مقارنة بالمدافع الأخرى—صوت "ثومب " (قصف ثقيل) ، ذو نبرة أثقل ، ومع ذلك أعطى إحساساً بالاختناق. فجأة ، اشتعلت النيران في إحدى الطائرات في السماء وهوت مخلفة وراءها دخاناً أسود. لم يتوقع أحد هذا التحول المفاجئ ، لكن الحظ لم يتوقف ، إذ تلتها الطائرة الثانية ، ثم الثالثة... حتى إن تشكيل القصف في السماء لم يعد قادراً على الحفاظ على نظامه ، وبدأ الطيارون في المراوغة بذعر.
سقطت الطائرات واحدة تلو الأخرى على الأرض حتى صمتت تلك الأصوات الثقيلة. ألقى الجنود الذين استمتعوا للتو بإسقاط الطائرات نظرة على آخر شريط من حزام الذخيرة ، ولعقوا شفاههم بعدم رضا ، قائلين "كان يجب تصميم هذا الشيء بذخيرة أكبر ، لو كان هناك ما يكفي من الذخيرة ، لتمكنت من إسقاطها جميعاً ". أومأ جندي آخر ، وكانت وجوههم تفيض بنوع من الحماس الذي لا يوصف ، وبدأوا في تفكيك الأسلحة التي أثبتت جدارتها ، ووضعوها في صناديق كبيرة ، وشحنوها على الشاحنات ، ثم شقوا طريقهم عبر المسار الجبلي مبتعدين عن الموقع.
على الأرض ، اتسعت عينا ممثل الصناعة العسكرية بذهول وهو ينظر إلى الطائرات الأربع المتبقية في السماء ، بينما كانت إحداها تجر دخاناً أسود كثيفاً متجهة نحو المطار ، وأخذ يسأل كل من حوله بجنون:
"ما ذلك ؟ "
"ما ذلك ؟ "
"ما الذي أسقطها ؟! "
لم يعرف أحد ؛ فكل ما فعله الناس هو النظر بذهول إلى النيران التي لا تزال تشتعل في المدينة البعيدة حيث سقطت الطائرات.
بالنسبة للدول الصغيرة ، تتغير المواقف بسرعة كبيرة. و قبل عشر دقائق كانوا يندهشون من قوة الاتحاد ، أما الآن ، فقد اعتبروا هذه الألعاب باهظة الثمن بلا قيمة عملية. فمجرد عدد قليل من المدافع المضادة للطائرات يمكنه إسقاط طائرات غالية كهذه ؛ وهذه الدول الصغيرة ببساطة لا يمكنها تحمل تكلفة هذا النوع من "اللعب ". لا يمكنهم المخاطرة بفقدان دفعات كبيرة من الطائرات ؛ بل يفضلون نشر المزيد من المدافع المضادة للطائرات بدلاً من أسطول جوي. وما داموا يمنعون طائرات الخصم من دخول المدن الصناعية في أعماق أراضيهم للقصف ، فهم راضون.
وبالمقارنة مع الطائرات باهظة الثمن ، فإن القتال البري هو ما يفضلونه أكثر ؛ لأن حياة الإنسان ، في هذا العالم ، وفي هذا الوقت ، هي أقل الأشياء قيمة.
وصلت الأنباء سريعاً إلى الاتحاد ، وحين سمع لينش النتيجة ، اكتفى بابتسامة دون أن ينطق بكلمة. ومع ذلك أصيبت وزارة الدفاع وشركة تصنيع الطائرات التي فشلت في تلبية معايير لينش بالاضطراب ؛ فارتفاع معدل التحطم يعني أن طائراتهم أقل موثوقية من طائرات لينش! ولم تكن طلبيات وزارة الدفاع قد سُلّمت بالكامل ، وإذا ما تقاعسوا في هذا الوقت... فإن الأمر سيكون كارثياً!
