الفصل 1120: الفصل 1118: المدفع المضاد للطائرات
في قلعةٍ شاهقةٍ على سفح جبل ، اجتمع نُخبةٌ من أمراء الحرب في لقاءٍ حقيقيٍّ هو الأول من نوعه. و لقد لبَّوا دعوة أمير الحرب الذي يمتلك في الوقت الراهن أعظم سلطة ، ليتداولوا في مستقبل "ماريلو " والمسار الذي ينبغي انتهاجه.
ومما يبعث على الحيرة ، ويدعو للضحك والشفقة في آنٍ واحد ، أن "الرئيس الأعلى " لحكومة ماريلو لم يكن حاضراً ، فقد فقدت تلك الحكومة الصورية أدنى مؤهلاتها التي تخولها "الاكتراث بمستقبل البلاد ".
لم يكن اجتماع هؤلاء الأمراء -الذين تضج صدورهم بالضغائن تجاه بعضهم البعض- تحت سقف واحد إلا لسبب بسيط ؛ ألا وهو موقف مواطني الاتحاد والضغط الذي يمارسونه. حيث كانت وجوه الجميع تعكس استياءً عميقاً ، بينما تتأرجح نظراتهم الحادة أو الباردة بين بعضهم البعض ، وخيم على المكان جوٌّ خانقٌ إلى أقصى حد. ولم يختلف الحال خارج القلعة ؛ إذ كان أتباع الفصائل المختلفة يرمقون بعضهم بنظرات الازدراء ، ولولا خشيتهم من أنهم في عقر دار غيرهم ، لنشبت المعارك بينهم على الفور.
ومع وصول المُضيف ، بدا وكأن هذا الجو المشحون بالعداء قد وجد منفذاً. دخل رجلٌ من ماريلو ، وهو واحدٌ من أقوى أمراء الحرب فيها ، وتشير الشائعات إلى سريان دماءٍ ملكيةٍ في عروقه ؛ وهو ما يفسر سطوته العظيمة وقوته التي لا تُضاهى. حيث كان يمتلك الثروات التي خلفتها العائلة الإمبراطورية ، مما أتاح له التركيز على الإنفاق بينما كان بقية الأمراء يلهثون وراء مصادر التمويل. و لقد منحه هذا تفوقاً ملحوظاً حتى بات الكثيرون في ماريلو يظنون أنه إن وُجد من يستطيع إنهاء هذا العصر المضطرب ، فهو هذا الأمير الكبير.
كان الرجل في العقد الخامس من عمره ، يرتدي زياً عسكرياً من ماريلو ، وما إن دخل حتى وقف الجميع احتراماً ؛ لا تقديراً لشخصه بقدر ما كان تجنباً لغضب المضيف في دياره ، إذ كان عليهم أن يحرصوا على حياتهم. و قال "تفضلوا بالجلوس " وبعد أن جلس ، حذا حذوه الآخرون.
بعد صمتٍ دام قرابة عشر ثوانٍ ، استهل حديثه "إن سبب دعوتي لكم بسيط ؛ إنه بسبب 'سول ' الاتحاد. إن موسم الزراعة في الينبوع ليس مجرد وقت للعمل ، بل هو إيماننا وعاداتنا ، ومع ذلك لا يحترم مواطنو الاتحاد إيماننا ولا عاداتنا ولا يلتزمون بقوانيننا. ليست هذه المرة الأولى ، وبالتأكيد لن تكون الأخيرة. وأنا على يقين بأنهم ما قصدوا يوماً احترامنا. وإذا استمررنا في التنازل ، فلا أحد منا يعلم إلى أي مدى سيتمادون في تعديهم ".
بعد أن أنهى حديثه ، أومأ الجميع بالموافقة ؛ فقد واجه أتباع "سانشيز " مواقف مماثلة ، حيث توسع الاتحاد بشكل غير مبرر. تكاتف الأمراء وضغطوا على الاتحاد ، ورغم أنهم لم يلحقوا به أضراراً جسيمة إلا أنهم أظهروا عزمهم الثابت. وبفعل هذا التصميم ، اختار الاتحاد التخلي عن التوسع في الجبهة الشرقية والالتفاف نحو الغربية ، حيث بات توسعهم يتسم بالسرعة والشراسة.
جعل هذا الموقف الجميع يتساءلون عما إذا كان عليهم ممارسة ضغط جديد على الاتحاد ، ليدركوا على الأقل أن استمرارهم في التوسع دون أي رادع سيُشعل معارضة ماريلو بأكملها! فمهما كان حال ماريلو في الماضي أو الحاضر أو المستقبل ، فإنها ستظل دائماً لأهل ماريلو. و يمكنهم فعل أي شيء هنا ، لكن ذلك لا يعني أن لمواطني الاتحاد الحق ذاته.
في واقع الأمر ، يُدرك هؤلاء الأمراء تمام الإدراك أنهم إذا سمحوا لمواطني الاتحاد بالتدخل المفرط في شؤونهم ، فلن يمر وقت طويل قبل أن يتجاوزوا طمعهم في "المكاسب " الصغيرة ، وسيطالبون بالمزيد بالتأكيد! وهم يدركون أيضاً أنهم قد لا يضاهون قوة الاتحاد ، لكنهم ملزمون بإعلان موقفهم. فما لا تخشاه ماريلو هو الحرب الأهلية ، ما لم يتمكن الاتحاد من إبادة الجميع ؛ فخلاف ذلك لن يقبلوا أبداً بحكم الاتحاد!
سأل أحدهم "هل لدينا أي وسيلة للتعامل مع تلك الطائرات ؟ ".
دخل مصطلح "طائرة " إلى قاموس أمراء الحرب بعد القصف الأول ، وعرفوا حجم الدمار الذي تمثله تلك الآلات. أومأ الأمير الكبير قائلاً "لقد تلقيت المساعدة من بعض الأصدقاء ، وقد أرسلوا لي بعض الأشياء... ".
وما إن قال ذلك حتى أمر بإدخال سلاحٍ لم يره أحد من قبل. بدا أشبه بمدفع مزدوج السبطانة ، لكنه أكثر إحكاماً ؛ ولم يعرف الأمراء كيف يصفونه ، سوى أنه سلاحٌ استثنائي. و في تلك اللحظة ، دخل رجلٌ أجنبي ، عُرف من لون شعره وعينيه اللذين لا ينتميان لشعب ماريلو ، فاتجهت إليه أنظار الجميع.
قال الرجل "أيها السادة ، طابت ليلتكم. و أنا ممثل شركة 'أوركيد الأرجواني ' ، المصنعة لهذا المدفع المضاد للطائرات ".
نظر الأمراء بتعجب إلى الأمير الكبير ؛ فقد ظنوا أن الاجتماع لتوحيد الصفوف ضد الاتحاد ، لا لإشراك قوة أجنبية. ساد صمتٌ وجوم ، إذ لم يدرِ أحدٌ كيف يعبر عن موقفه. بدا أن الأمير الكبير قد قرأ أفكارهم ، فابتسم وأخرج لفافة "كليف " وطلب من خادمه قصها ثم وضعها بين أسنانه وقال "شركة 'أوركيد الأرجواني ' هي أكثر الشركات تقدماً في تصنيع المعدات العسكرية في ذلك البلد... ".
"للتعامل مع مواطني الاتحاد ، أول ما يجب أن نواجهه هو طائراتهم ، فهي الأكثر تأثيراً علينا. فإذا تمكنا من منع طائرات الاتحاد من التحليق فوق ساحة المعركة ، فسنعيد موازين القوى إلى نقطة التعادل. وأؤمن أيضاً أنه بدون تدخل الطائرات ، لن يصمد مواطنو الاتحاد أمامنا! ".
كان البلد الذي ذكره صغيراً وغير ملفت ، ولا يملك القدرة على التدخل في شؤون ماريلو ، مما جعل الجميع يتنفسون الصعداء ؛ فقد كانوا يخشون أن يكون الأمير الكبير قد تواطأ مع قوة عظمى مثل "غافورا " فذلك سيكون كارثة محققة. أما دولة مغمورة ، فلا أحد يكترث لها.
بعد أن اطمأن الجميع ، انفرجت أساريرهم ، وسأل أحدهم "هل يمكن لهذا المدفع حقاً مواجهة الطائرات ؟ ".
ابتسم ممثل الشركة العسكرية وجلس على كرسي بسيط ، فارتفعت سبطانة المدفع الأفقية فجأة نحو السماء. ضبط زوايا المنظار بسرعة عبر تحريك بعض المقابض ، وقال "على اليسار عصا تحكم لتدوير القاعدة وضبط الارتفاع بسرعة ، والجهة اليمنى للضبط الدقيق للزاوية والمسافة بجزء يسير من الحركة. و لقد اعتمدنا أحدث المدافع الأوتوماتيكية المزدوجة عيار 22 ملم ، وكل منها يلقم 160 طلقة... ".
شرح المواصفات بدقة ، ولإثبات فاعليتها ، سرد مواصفات قاذفات الاتحاد الحالية ، مؤكداً أنه بمجرد استخدام هذا المدفع ، لن تتمكن طائرات الاتحاد من التحليق كما يحلو لها. لمس الأمير الكبير اهتمام الحاضرين ، فدعاهم إلى ساحة القلعة حيث كان هناك مدفعان آخران ، وأطلقوا طائرتين مسيرتين كهدفين.
تم إسقاط المسيرتين بعد إقلاعهما بلحظات ؛ نظر الجميع بذهول ، وبرقت عيونهم إعجاباً! في الحقيقة ، هم لا يخشون جيش الاتحاد أو موظفي "داركستون " بل يخشون تلك الطائرات التي تضعهم دائماً في موقف ضعف. وإذا تمكنوا من تحييدها ، فلا داعي للخوف من الاتحاد امس.
سرعان ما بدأ أمراء الحرب والضباط المرافقون بتجربة المدافع بأنفسهم ، ورغم أنها المرة الأولى إلا أنهم تأقلموا معها بسرعة. حيث كان تصميم شركة "أوركيد الأرجواني " عملياً جداً ؛ إذ لا يعمل الزناد باليد بل بدواسة قدم ، مما يتيح لهم الإطلاق أثناء التصويب مباشرة. ومع الشرح الوافي ، زاد شغفهم بالسلاح.
سأل أحدهم "إذاً... كم يبلغ ثمنه ؟ ". ساد الصمت مرة أخرى ، فالمعدات جيدة لكن السعر قد يكون عائقاً. و نظر الأمير الكبير إلى ممثل الشركة الذي حدد سعراً منخفضاً بشكل غير متوقع. و قال "إنه يكلف فقط 19,999 'فلا '... ". تردد الممثل حين أدرك قربهم من الاتحاد واعتمادهم على "سول " الاتحاد في المعاملات ، فقام بحساب القيمة سريعاً وقال "أي ما يعادل تقريباً 31,000 إلى 32,000 سول اتحادي ".
كان السعر معقولاً ، فتنفس الأمراء الصعداء. بادر الأمير الأول بالطلب "سآخذ عشرين... لا ، ثلاثين قطعة. وماذا عن الذخيرة ؟ ".
"ثلاثون سولاً للطلقة الواحدة! ".
تجاهَم الأمير وقال "إنها مكلفة بعض الشيء " ظناً منه أن سعرها بضعة دولارات فقط. أوضح الممثل أن قذائف المدافع الأوتوماتيكية تتطلب دقة تقنية وتصنيعية لا تضاهى الرصاص العادي. سرعان ما طغى التهديد الذي تشكله الطائرات على التذمر من السعر ، وتوالت الطلبيات ؛ حيث اشترى كل أمير عشر وحدات على الأقل ، ووصل بعضهم إلى خمسين ؛ لقد كانت صفقة ناجحة.
في الواقع لم يكن أحد يعلم أن خلف "أوركيد الأرجواني " يقف شعب "غافورا ". لقد كانوا ما زالوا يفتقرون إلى مواصفات القاذفات الدقيقة ، ولم يحصلوا على آلات حقيقية ، وهو ما تركهم...
