الفصل 1119: الفصل 1117: لا شرف في الحروب
كان ممر "شيونيغ " في ما مضى أحد أهم الممرات الجبلية في سلالة "ماريلو " وشرياناً حيوياً يربط جنوبها بشمالها ؛ نظراً لطبيعة تضاريس "ماريلو " التي تزدحم بالجبال والغابات الكثيفة ، مما أوجد الكثير من المشاهد الطبيعية المتشابهة. وغالباً ما كانت الجبال تتراكم في طبقات ثلاث أو خمس ، لا يجد العابر بينها سوى الطريق القابع عند سفوح الجبال سبيلاً للمرور.
في العصور السحيقة ، وللحفاظ على هذه المسارات الاستراتيجية كانت العائلة الإمبراطورية تنتقي طريقاً جبلياً واحداً لتتحصن فيه ، بينما تعمل على سد المسالك الأخرى بشتى الطرق ، مع تعزيز هذا الطريق المفتوح وتحصينه وتوسيع دفاعاته. حيث كان شعب "ماريلو " يقطن خلف هذه الممرات في كنف البلاط الإمبراطوري ، بينما تفرق أمراء الحرب في أرجاء البلاد. وتقول الأساطير المحلية القديمة "الآلهة تسكن في مركز العالم ، والعامة يتفرقون في الاتجاهات الأربع " وهي الخطة التي انتهجها أهل "ماريلو " في تقسيم أراضيهم.
أثبتت هذه الاستراتيجية فعاليتها على المدى الطويل ؛ فعلى الرغم من إمكانية عبور الجبال للوصول إلى قلب "ماريلو " إلا أن ذلك لم يكن ممكناً إلا لقلة من الناس ، ولم يكن صالحاً لتحركات الجيوش الكبيرة. وبالإضافة إلى دوريات الحراسة الضرورية ، استحال على أي جيش ضخم اجتياز القمم الجبلية لمهاجمة البلاط الإمبراطوري. و هذا ضمن لبلاط "ماريلو " حكماً مستقراً لا يواجه مقاومة تذكر ؛ إذ كان يتحتم على عامة الناس الراغبين في دخول المنطقة المركزية التقدم بطلب مسبق ، يوضحون فيه أسباب دخولهم ، ليتوجوا بعدها بما يشبه القلادة. لم تكن طوقاً ، بل قطعة أكبر وأطول ، تُفصل فيها تفاصيل دخولهم إلى قلب البلاد ، وسبب ذلك ومن هو المسؤول الذي أصدر التصريح.
كان من السهل التمييز بين أهل "ماريلو " وأمراء حربها ؛ فإذا ظهر أحد أمراء الحرب في البلاط الإمبراطوري دون ذلك المعرّف كان لأي شخص الحق في قتله! وقبل أن يستشري الفساد والانحطاط في حكام "ماريلو " لم يُسمع قط أن ممراً جبلياً هاماً قد تعرض للهجوم أو الغزو من قبل أمراء الحرب.
غير أن ما واجهته القوات المتجهة شمالاً في هذه اللحظة كان ممراً مهيباً من هذا النوع. ومع الاقتراب منه ، أمكن رؤية تلك "المنازل " المشيدة على قمم الجبال أو المنحدرات ، والتي قيل إن عبيداً سابقين هم من بنوها. حيث كان يتجمع في داخلها عدد كبير من الرماة ومنجنيقات الحجارة ؛ إذ لم يكن عليهم سوى إطلاق السهام أو قذف الصخور عبر النوافذ المربعة عند هجوم الأعداء ، مما يقلص أعداد الخصوم بشكل كبير. وإلى الأمام قليلاً ، بدت معالم جدار يتجاوز ارتفاعه ثلاثين متراً يسد الطريق ، وكانت المنحدرات المحيطة مليئة بالمخابئ حتى إن بعضها كان محفوراً في قلب الجبال.
هذا الممر الذي بدا في الماضي وكأنه عصيٌّ على الغزو البشري المباشر ، ظهر الآن عاجزاً تماماً أمام الأسلحة الحديثة. وعندما اقتربت القافلة ، لاحظ "رايان " أن الجدار الذي كان يثقل كاهله بالضغط العقلي قد غطته الشقوق وآثار الانفجارات الناجمة عن القذائف والرصاص. ومع ذلك فقد ظل صامداً رغم القصف العنيف ، مما دل على دقة وحرفية مصممه ؛ فهو لم يهزم أمام بشر ، بل هُزم أمام تعاقب الزمن!
توقفت قوافل الشمال على مسافة معينة من البوابة ، ونظر القائد إلى معصمه ، وكأنه لم يعد لديه ما يوجه به جنوده. و بدأ التململ يسري بين الجنود ؛ فحتى مع تسلحهم بأحدث العتاد لم تكن مهمة اقتحام ممر كهذا بالأمر الهين. تفقد "رايان " أسلحته وألقم رصاصاته ، ورغم أنه استبعد التضحية بالأرواح إلا أنه كان على استعداد للاقتحام إن لزم الأمر. و لقد كان هذا أكبر تغيير طرأ عليه ؛ ففي بداية وصوله كان يرى أن حياة الإنسان ثمينة للغاية ، لكن بعد ما عايشه من تجارب ، أدرك أن حياة البشر هي أرخص ما يُمكن فقدانه مقارنة بغيرها ؛ فالناس مجرد وقود للحروب! والأكثر إيلاماً أن أغلبهم لم يدرك هذه الحقيقة بعد.
بعد دقائق ، بدأت القافلة تبدي علامات الاضطراب ، وبينما كان البعض يتساءل عن الخطوة التالية ، دوى صوت هدير من الخلف. وكأنه سرب من الدبابير العملاقة يحوم حول الآذان ، انطلق الصوت بضجيجه مكتسحاً المكان. وقف "رايان " على عجل والتفت إلى الوراء ، وأتبعه الكثيرون. وسرعان ما ارتسمت الابتسامات على وجوههم ، وخلعوا قبعاتهم ، ملوحين للطائرات في السماء ، وصارخين بأعلى أصواتهم. فلم يكن لهذا فعلهم هدف محدد ، لكنهم شعروا بدافع غامض يدفعهم للقيام بذلك!
نظر قائد الطائرة الأمامية إلى الجنود على الأرض ، وفتح جهاز اللاسلكي ضاحكاً "يبدو أنهم معجبون بنا ، لذا من الأفضل أن نقدم لهم مزيداً من العون ". تعالت ضحكات الطيارين الآخرين عبر اللاسلكي دون أدنى شعور بالقلق ؛ فربما كان التنمّر الذي يشبه لعب الصبية هو المفضل لديهم. حيث كانوا يحلقون في الأعالي ، في مأمن ، محميين بشكل جيد ، ولا يخشون الرصاص الطائش أو القذائف ، بعيدين عن متناول الجميع. حيث كانت تلك طائرات " تشي -يي " القاذفة التي أُضيفت إليها نافذة رؤية سفلية مباشرة تحت أقدام الطيار ؛ حيث تمكنوا من رؤية ميدان المعركة عبر لوح زجاجي مجهز بنظام تصويب.
خلال عمليات القصف السابقة ، اقترح بعض الطيارين أنه لزيادة دقة الإصابة ، يجب عليهم تقليل ارتفاع الطيران ، وهو أمر في غاية الخطورة ؛ إذ ظهرت على بعض الطائرات بوادر إجهاد وتمزق في الهيكل أثناء المناورات الحادة. ونصحت الأبحاث في المعهد بتجنب المناورات المتكررة ؛ لأن القيام بذلك باستمرار قد يؤدي إلى كسر الأجنحة أثناء الارتفاع. لذا اهتدوا إلى وسيلة أفضل ، وهي تمكين طياري القاذفات من رؤية الأرض وتزويدهم بمنظار تصويب تقريبي. وفي التجارب تم ضبط المناظير لتناسب سرعات وارتفاعات مختلفة لتتلاءم مع الظروف الأكثر تعقيداً.
في هذه اللحظة كان تشكيل القصف قد تجاوز القافلة ، وبدأوا في "وضع بيضهم " (إسقاط القنابل) بعد فترة وجيزة. رفع القائد معصمه ، نظر إلى ساعته ، ثم قال لمساعده "جولتان إضافيتان من القصف ، وأخبروا المدفعية أننا بحاجة إليهم لفتح طريق لنا ، مع تجنب ضرب البوابة... ". سرعان ما بدأت المدافع الميدانية في التلقيم ، ومع تلويح حامل العلم ، انطلق زئير القصف المدفعجية.
نظر "رايان " بنشوة إلى سور المدينة البعيد ، مستنشقاً رائحة البارود ، وبدا وكأنه وقع في غرام هذه الحياة. حاول العودة إلى الماضي ، لكنه لم يعد يتحمل الحياة في كنف السلام. حيث كان صمتاً مطبقاً ، وكأن الجميع ينعم بسعادة السلام ، لكنه لم يطق ذلك. فلم يكن سلاماً حقيقياً ، أو قل لم تكن سعادة حقيقية ؛ لقد كان متعطشاً للعودة إلى ساحة المعركة ، ففيها فقط يجد ذاته الحقيقية.
استمر القصف المدفعجية والجوي لفترة طويلة ، وبصدق ، بعيداً عن رؤية بضعة أعداء هنا وهناك كان معظم الجنود في حيرة من أمرهم ؛ فلم يجدوا حتى الأماكن التي يختبئ فيها العدو! وسواء وجدوهم أم لا كانت عمليات القصف تلك ضرورة لا بد منها ، فهذه سياسة "بأي ثمن " التي يتبناها "لينش " ولا يمكن لأحد إيقافه أو إيقافهم.
ومع استمرار القصف ، انهار جزء من سور المدينة فجأة ، فأوقف القائد القصف في الوقت المناسب. حيث كان الانهيار كافياً ليتمكن الجنود من تسلق السور ؛ كان عليهم العبور وفتح البوابة من الداخل ، فلم يكن الجميع قادرين على التسلق ، كما كان عليهم نقل الإمدادات ومواصلة التقدم شمالاً. وبعد نصف ساعة ، انتهت الجولة الأخيرة من القصف ، وتجمع معظم الجنود ، ومع صدور أمر القائد ، بدأ الهجوم!
كانت هذه معركة تخلو من الشرف ، لكن الحرب لا تمت للشرف بصلة! تسلق المهندسون السور بسرعة وقدموا سلالم الحبال لمن هم في الأسفل للحاق بهم ، مراقبين الجنود وهم يصعدون إلى المتاريس ، مستمعين إلى أصوات نار المتواصلة التي لم تهدأ ، ومشاهدين البوابة تُفتح على مصراعيها ، فأمر القائد بقية الجيش بالتحرك دون أدنى انفعال.
كان "رايان " يتنفس بصعوبة ، وكان برفقته شريكان آخران من موظفي الشركة غير المتقاعدين ، تلقيا تدريباً عسكرياً كاملاً ، وكانت هذه أول تجربة لهما في ساحة المعركة. و لكنهما لم يتصرفا كمن يخوض معركته الأولى ، مما أثار حيرة "رايان " قليلاً. وقف عند الباب ممسكاً بقنبلة يدوية ، وما إن ركل شريكه الباب حتى نزع صمام الأمان ، ودخن فتيلها الخشبي ، فقذفها إلى داخل الغرفة. و بعد ثانيتين أو ثلاث ، دوى انفجار ، وتناثرت الشظايا من الغرفة لتنغرس في الجدار المقابل ، وعم السكون المكان.
لا لم يكن صمتاً تاماً ، فقد كان هناك صوت غبار يتساقط برفق. دخل الأربعة إلى الغرفة وبدأوا في الإجهاز على الجثث ؛ رصاصة في الرأس وأخرى في الصدر كانت هذه قاعدة الشركة. ذات مرة ، فُرضت غرامة ألف دولار على أحدهم لأنه أخطأ في رصاصة الإجهاز ، ومنذ ذلك الحين لم يجرؤ أحد على الخطأ ، بل صاروا يبالغون في الإطلاق.
سأل "رايان " وهو يرتب المكان عرضاً "هل خضتما قتالاً من قبل ؟ ". هز المستجدان رأسيهما ، وأدركا ما يقصده "رايان " فقال أحدهما -وكان ثرثاراً لا يستطيع الصمت- "لقد تغيرت عملية التدريب الجديدة في الشركة ". وأضاف "أثناء التدريب كان الناس يطلقون النار علينا في كثير من الأحيان كان الأمر مرعباً في البداية ، لكننا اعتدنا عليه تدريجياً ، والآن ، طالما أن الرصاص لا يصيبني ، فأنا لا أشعر بشيء تجاه تلك الأصوات ".
ذهل "رايان " للحظة وسأل "تلك فكرة جيدة ، فكرة من هذه ؟ ". أجاباه "يُقال إنها فكرة السيد لينش ، لديه دائماً الكثير من الأفكار ، إنها ساحرة حقاً! ". أومأ "رايان " برأسه ، وتابع الأربعة استكشاف ما بداخل السور كان عليهم تطهير كل شبر هناك. أصوات الرصاص ، والاشتباكات ، والانفجارات ، وبعض الاستغاثات والصرخات التي انقطعت فجأة ؛ بدت تلك المنطقة المنهارة من السور كأنها جحيم على الأرض!
بعد أكثر من ساعتين ، فجروا بوابة المدينة لضمان عدم إغلاقها مرة أخرى ، وبعد أن تركوا فريقاً مكوناً من عشرين جندياً ، واصل الجميع التقدم شمالاً. وبعد أقل من ساعة على مغادرتهم ، تلقى جميع أمراء حرب "ماريلو " رسالة مفادها:
"الاتحاد لا يلتزم بالقواعد ، ويشن هجوماً خلال موسم الزراعة الربيعي! "
