الفصل 1070: الفصل 1068: الينابيع الحارة
العام الجديد يقترب.
يبدو أن هناك قوة غامضة تختبئ في الأجواء ، ولا أحد يدري متى تفاجئهم حبات الثلج بالهطول فجأة ؛ فالناس يترقبون تساقطها بشغف.
إذا تساقطت الثلوج ، فهذا يعني أن الجميع قد يحصلون قريباً على قسط من الراحة ، مسترخين بعد عام من العمل الشاق.
من واقع التجارب السابقة ، عادة ما تبدأ الثلوج بالتساقط في منتصف ديسمبر ، لكن هذه المرة جاءت الثلوج مبكرة بنصف شهر...
"موجة برد قوية تتجه جنوباً ، مع انخفاض درجات الحرارة في الشمال إلى مستويات قياسية ؛ ويشير خبراء الأرصاد الجوية إلى أن العالم قد يدخل عصراً جليدياً مصغراً... "
"ينصح المذيع هنا الجميع باتخاذ الاحتياطات اللازمة ضد البرد ، وإذا لم تكن هناك حاجة ، فمن الأفضل عدم... الخروج. "
اعتقد لينش في البداية أنه سمع عبارة "لا تخرج بحق الجحيم " وألقى نظرة مفاجئة على التلفاز في الخزانة ؛ كان المذيع يبتسم بتواضع شديد ، ربما يكون قد أخطأ السمع.
كان يحضر حدثاً خيرياً.
لا يمكن للسيدة الأولى أن تظل عاطلة أبداً ؛ فمع تحول الطقس إلى البرد وبدء تساقط الثلوج ، بدأت تقلق بشأن المشردين والأطفال ، مما يعني أن الجميع لم يضطروا لدفع الأموال فحسب ، بل أيضاً لأداء تمثيلية في البرد القارس.
لم يكن هناك خيار ؛ فمع وقوف الرئيس والسيدة الأولى شخصياً عند التقاطع حتى لو كان أنصارهم غير راغبين كان عليهم أن يأتوا ويقفوا لفترة للتعبير عن اهتمامهم بالمجتمع بأسره.
إنه لأمر مدهش للغاية ؛ فوفقاً للينش ، في أي عام قبل انتخاب الرئيس لم تشارك السيدة الأولى أبداً في أي فعاليات خيرية واسعة النطاق أو بعيدة المدى ، ولم تنظمها.
على العكس من ذلك اشتكى أحدهم ذات مرة من أن السيدة الأولى كانت فظة جداً تجاه الخدم ، وتوبخهم أحياناً ، وغير ودودة مع الحيوانات الصغيرة ؛ وقد ارتبطت بها بشكل غير مباشر قضية اشتباه في إساءة معاملة الحيوانات.
ولكن بمجرد انتخاب الرئيس ، تغير كل شيء.
طوّرت شغفاً بالاقتراب من الجمهور ، وتبرعت بالمال للناس ، وأبدت اهتماماً بالمحتاجين للمساعدة ، بل وأحبّت الحيوانات الصغيرة.
أحياناً ، قد تكون النساء أفضل في التمثيل من الرجال!
في الرياح الباردة ، ومع تساقط الثلوج ، قدمت السيدة الأولى كيساً من الطعام ومعطفين شتويين رخيصين لرجل مسن محتاج ، ولاحظ لينش أن الرجل العجوز كان يرتدي حذاءً جلدياً لامعاً.
"إذا كان هناك أي شيء تحتاج إليه ، فتأكد من إخباري به! " قالت السيدة الأولى ، وهي تمسك بيدي الرجل العجوز بإحكام ، وكان الرجل مذهولاً لدرجة أنه لم يجد الكلمات.
بدا وكأنه يبكي حقاً ، ذارفاً الدموع أمام الكاميرا "شكراً جزيلاً لكِ يا سيدتي ، لقد ساعدتني على اجتياز هذا الشتاء ، وسنكون أنا وعائلتي شاكرين لكِ! "
كانت السيدة الأولى لطيفة وودودة للغاية ، ولم تُبدِ أي استياء من إمساك "فقير " بيديها "كان ينبغي أن نضمن ألا يعاني أحد من الجوع أو البرد ؛ إنه قصور منا... "
يا له من انسجام!
بالنظر إلى أولئك الصحفيين الذين بدت عليهم تعابير التأثر لم يتمالك لينش نفسه إلا أن أثنى في قرارة نفسه على مهارات السيدة الأولى التمثيلية ؛ فالعلم بالشيء وأداؤه على أرض الواقع أمران مختلفان.
إنه كمن يضع طبقاً من القذارة ويتذوقه على أنه شريحة لحم ، مقنعاً الناس بأنه شريحة لحم في زي من القذارة ؛ عندئذٍ ستكون أفضل ممثل أو ممثلة!
"قليل من الوقت بعد... " قال الرئيس بينما كان يقف مع السادة الآخرين ، يرتجفون عند زاوية الشارع في الرياح الباردة ، وابتسامة لا تخلو من المرارة على وجهه. "لم أتوقع أن يكون الجو بارداً إلى هذا الحد اليوم. لا تغادروا لاحقاً ؛ فقد أعددت بعض الأمور. ستعجبكم. "
عندما رأى أن بعض الناس يبدون غير متأكدين مما يعنيه ذلك أوضح مساعده الجديد بخفة "يوجد نبع حار في قصر الرئيس ، وفي وقت كهذا ، يصبح مغرياً يفوق أي شيء آخر! "
مدينة بوبن ليست خالية من الينابيع الحارة ، على الرغم من أن جودتها ليست رائعة جداً. ويُقال إن النبع الموجود في قصر الرئيس قد تم توجيه مياهه من تحت الأرض بتكلفة باهظة.
أما عن كيفية تحقيق ذلك فهذا سؤال آخر ؛ فهذا عصر مليء بالمعجزات ، والناس دائماً ما ينجحون في صنع التاريخ.
وعلى أي حال يوجد حمام ينابيع حارة رائع تحت ذلك القصر.
لقد كان الجميع مستعدين تماماً للتمتع بالتواصل الوثيق مع الرئيس ، وتردد لينش للحظة لكنه أومأ بالموافقة في النهاية.
أظهر الجميع حماساً كبيراً ، مما أضفى المزيد من الابتسامات على وجه الرئيس. فقد كان بحاجة إلى إظهار علاقة وثيقة للغاية مع مجموعة الرأسماليين ؛ هل كنتم تظنون أنها مجرد دعوة بسيطة لزيارة قصره كضيوف ؟
في الرياح الباردة كانت بعض السيدات يساعدن السيدة الأولى أيضاً ؛ وسيصبح هذا الخبر الرئيسي في التلفاز الليلة وفي عناوين صحف الغد.
لا يوجد شيء أكثر تأثيراً من السيدة الأولى وهي تقف على جانب الطريق لتساعد الفقراء ، مما يجعله بالتأكيد الرئيس الأكثر وداً على الإطلاق!
لم تنتهِ جميع الأنشطة تماماً إلا بعد الرابعة عصراً ، حيث شكرت السيدة الأولى جميع المشاركين والعاملين في وسائل الإعلام وقدمت هدايا صغيرة قبل أن تنتهي الأمور بشكل كامل.
صعد الجميع إلى سياراتهم وتوجهوا خارج المدينة.
"أنا أتجمد! " فركت آنا يديها ، اللتين كانتا حمراوين بشدة من البرد لدرجة أنهما بدا مثل اللحم الطازج المبرد على أرفف السوبر ماركت.
"ستشعرين بالراحة قريباً ؛ يُفترض أن قصر الرئيس يحتوي على ينابيع حارة. "
ذكّرها لينش بلطف بالترتيب القادم ، وكانت آنا متفاجئة للغاية "هذا رائع ؛ كنت أتساءل كيف تمكنت من الصمود كل هذا الوقت ، ربما هناك سر لا نعرفه. "
كانت تتحدث عن السيدة الأولى التي بقيت في البرد لفترة أطول من الآخرين ، ومع ذلك انظري إلى وجهها ، وردي ومتقاً لا يتأثر بالبرد على ما يبدو.
هز لينش رأسه ، ولم يقل شيئاً ، ربما بسبب مواد عزل جديدة أو مواد ذاتية التسخين ؛ الاله وحده يعلم.
الرؤساء يتمتعون دائماً بامتيازات ، وهم يحتاجون فقط إلى إنفاق القليل من أموال دافعي الضرائب لإيجاد حلول مناسبة ، بما في ذلك "التبول سراً " خلال الاجتماعات الطويلة.
بعد كل شيء ، يمكن للاجتماع أن يستمر عدة ساعات أحياناً ، ولا يمكنهم الذهاب إلى الحمام بشكل متكرر ، بالنظر إلى أن الرؤساء كبار في السن ويحتاجون إلى التبول كثيراً.
غادر الموكب المدينة دون عوائق ، وبالصدفة كانت إشارات المرور خضراء طوال الطريق ، دون مرافقة الشرطة أو أي شيء من هذا القبيل.
الاتحاد دولة حرة متساوية ؛ على الرغم من وجود رئيس للاتحاد وعمال عاديين ، فإنه من حيث الكرامة الشخصية ، لا يوجد تمييز بين نبيل أو وضيع – الجميع بشر!
غادر الموكب المدينة متجهاً نحو مناطق تلالية قليلاً في الشمال ؛ وبعيداً عن ذلك يجد المرء الجبال. قصر الرئيس بعيد بعض الشيء عن المدينة ، مع بيئة محيطة تزداد هدوءاً.
تحولت الغابة الذابلة تدريجياً إلى اللون الأبيض ، تنضح إحساساً بالصمت الكئيب.
طوال الطريق لم يكن هناك سوى صوت العجلات ، وبعد حوالي أربعين دقيقة ، وصلوا أخيراً إلى قصر الرئيس.
لكن يُطلق عليه قصر إلا أنه أشبه بقلعة.
"الشيء الوحيد الذي تركه لي جدي وما زال صامداً! " قال الرئيس ، وهو يلقي دعابة محيرة ، ثم قاد الجميع إلى الداخل.
قام كبير الخدم بتخصيص الغرف للجميع ، ثم أحضر أرواب استحمام جديدة قبل أن يقودهم عبر مصعد إلى حوض الاستحمام الجوفي.
حوض استحمام ذو طراز بدائي للغاية ، الجزء الجوفي منه مقسم إلى ثلاثة أقسام ، أكبرها هو الحوض ، المصنوع من الحجر ، وربما يحتوي على بعض الحشوات غير المرئية لمنع تسرب المياه.
كانت هناك ثلاثة منافذ تصريف عملاقة على الجدران ، مصممة لتشبه رؤوس التنانين ، تنفث ينابيع حارة.
ينقسم الحوض إلى قسمين ، أحدهما للاستحمام الجماعي والآخر يضم غرفاً خاصة ؛ من الصعب تخيل كم من المال والقوى العاملة أنفقها جد الرئيس لبناء كل هذا.
عتيق ، فخم ، يتخلله إحساس لا يوصف بالنبل.
نظر لينش إلى آنا "إلى أين تريدين الذهاب ؟ "
في المنطقة المشتركة ، سيكون هناك حتماً بعض الرجال فى الجوار ، و... غير مكتملي الملابس.
الغرف الخاصة ستكون الخيار الأفضل.
ألقت آنا نظرة على السادة الذين بدأوا بالفعل في الشطف والاستعداد للانغماس في الماء "سأجد غرفة ؛ لست مضطراً للمجيء معي... "
فهمت آنا نية لينش بالانضمام إليها من كلماته ، والتي لم تكن بالتأكيد شيئاً موحياً ؛ لقد كان يخشى أن تشعر بالوحدة فحسب ، أو هكذا ظنت هي.
في بيئة غير مألوفة تفتقر إلى الشعور بالأمان ، لا شك أن وجود رجل مألوف بجانب المرء سيكون أفضل بكثير!
رفضت آنا مصاحبة لينش بلطف ، وهز لينش كتفيه ، متوجهاً نحو المنطقة المشتركة.
كانت هناك بالفعل بعض النساء الأكبر سناً يدخلن الماء ، ولكن لحسن الحظ ، كن جميعاً يرتدين ملابس سباحة من قطعة واحدة ، الأكثر جرأة لم تكن تكشف إلا عن جزء من خصرهن ، جزء فقط!
من حيث التوجهات والمفاهيم المجتمعية ، كن في الواقع محافظات للغاية.
هذا بالتحديد هو الجانب المثير للسخرية في هذا المجتمع ؛ فالناس في الطبقات الدنيا يطالبون بالحرية ، لفتح كل شيء ، ولأن تكون للمرأة نفس الحقوق التي للرجال في خلع ملابسهم في الأماكن العامة.
لكن بين نخبة المجتمع ، ظلت السيدات محافظات ، على الأقل أمام الآخرين.
بصرف النظر عن حياتهن الخاصة ، هذا ما كن يُظهرنه علناً.
سيدات في زاوية ، وسادة في زاوية أخرى.
سرعان ما أحضر الخدم عدداً كبيراً من المشروبات والخمور والأطعمة.
حتى خارج حوض الاستحمام كان هناك عدد قليل من الطهاة في الموقع يعدون بعض الأطباق.
سيتم وضع هذه الأطباق على قوارب خشبية صغيرة مصممة خصيصاً لحمل الطعام ، ومجهزة للينابيع الساخنة.
"خشب دم التنين! " بدا الخشب القرمزي أكثر حيوية في الماء ، كقطعة من الدم المتجمد.
ابتسم الرئيس قليلاً "يزعم الكثيرون أن خشب دم التنين له فوائد مختلفة ، وهو ما لست متأكداً منه ؛ هذه من بين قطع الثروة التي تركها لي جدي... "
صاح أحدهم بإعجاب "إرث مذهل! "
استمتع الجميع بمختلف الأطباق الفاخرة المطهوة حديثاً من قبل الطهاة ، وشربوا النبيذ ، وتجاذبوا أطراف الحديث ، تاركين طعم الكبريت الخفيف والماء الساخن قليلاً يهدئان أجسادهم ؛ لم يكن هناك شيء يمكن أن يكون أكثر راحة!
بينما كان الناس يستمتعون بالحياة على أكمل وجه ، اقترح أحدهم فجأة "لماذا لا نلعب بعض أوراق اللعب ؟ "
