الفصل 954: سر ديانات رايلون
تسللت أشعة الشمس الساطعة عبر الستائر لتلامس وجه شارلوت، فدفأته قليلاً. رفعت يدها، وحكت خدها، ثم أسدلت ساقها خارج الفراش، وأخيراً فتحت عينيها ببطء.
كان جسدها يشعر بتعب أكبر مما كان عليه عندما ذهبت للنوم، مما يدل على مدى حاجة جسدها للتعافي، ومدى صعوبة الأمر عليها.
"مهلاً!" صاح ساندر. "لقد استيقظت أخيراً، لا تقلقي كثيراً، فقد كنا جميعاً هكذا عندما جئنا إلى هنا لأول مرة، وهذا يدل على أنكِ مثلنا، مما يجعلنا نشعر براحة أكبر."
عندما نظرت شارلوت إلى الغرفة، أدركت أن جميع الآخرين قد غادروا، باستثناء ساندر، الفتى المراهق. ثم استدارت، وعندما نظر إلى شارلوت، فرك عينيه عدة مرات.
قال ساندر: "هل أنا أتوهم، أم أن لون شعرك قد تغير؟ هل أصبح برتقالياً الآن؟ إنه يضفي إشراقاً على الغرفة بأكملها!"
أمسكت شارلوت شعرها بسرعة، بل وسحبت خصلة منه عندما رأت اللون البرتقالي.
"يا إلهي!" فكرت، وهي تلقي سحرها بسرعة، ورأت أمام عيني ساندر شعرها يتحول من اللون البرتقالي إلى الأسود.
"ما هذا… ما هذا… هل أنتِ…؟"
قفزت شارلوت من سريرها وقفزت مباشرة فوق ساندر. تصارعا قليلاً حتى أصبحت شارلوت في النهاية فوق ساندر، بعد أن أوقعته أرضاً، ووضعت يديها على فمه.
"أنا لست ساحرة، لكنك قلت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟ كلنا لدينا أمورنا، أسرارنا التي نهرب منها… وأنا أحب هذا المكان، أحبكم جميعاً، لذا من فضلكم لا تقولوا أي شيء عن هذا، حسناً؟" توسلت شارلوت، وعيناها تدمعان.
لقد اختفى التوتر تماماً من صوت ساندر، حيث أدرك أنه حتى لو استطاعت هذه المرأة تغيير لون شعرها، فإنها لا تزال مثلهم تماماً في النهاية، لذلك رفع يده وأشار بإبهامه، ورفعت شارلوت يديها ببطء من فمه.
قال ساندر: "لن أسألك عما رأيته للتو، لكنني أجد صعوبة في التنفس، هل يمكنك أن تبتعدي عني؟"
شعرت شارلوت بالحرج، فنهضت بسرعة ووضعت يديها على صدرها. وفي محاولة لتغيير الموضوع، طرحت موضوعاً آخر.
سألت شارلوت: "أين الجميع؟ أين ذهبوا؟"
"الوقت متأخر جداً، إنها العاشرة صباحاً، ظننت أنكِ قد ترغبين في تناول الإفطار معاً. وعلى أي حال غداً لن أكون هنا بعد الآن."
كان ذلك صحيحاً، تذكرت شارلوت أن ساندر قال إنه كان سيبقى هنا لمدة شهر، وعندها ادعت الكنيسة أن الوقت قد حان لرحيلهم.
توجه الاثنان لتناول وجبة الإفطار، وبعد تناول الطعام واصلا تجوالهما في المناطق المحدودة، ولكن عندها لاحظت شارلوت شيئاً ما: كان هناك شخص واحد لم تره.
سألت شارلوت: "أين هاربر الصغير؟" وهي تتساءل عما إذا كان بإمكانها قرص خديه الصغيرين اللطيفين. حيث كانت خجولة للغاية في اليوم الأول لأنهما بالكاد يعرفان بعضهما البعض، لكن هاربر كان صبياً لطيفاً للغاية، وكانت متأكدة من أنه لن يمانع.
أجاب سوندر: "أوه، لقد سألت كارل عن ذلك وقال إنهم وجدوا شخصاً يتبنى هاربر، لذلك لم يعد موجوداً هنا."
نظرت شارلوت في الجوار، وكانوا قد خرجا للتو، يسيران على الممرات الحصوية خارج الكنيسة. ولكن ما زال هناك موظفون يسيرون من وإلى المدينة الرئيسية وهم يرتدون ملابس برتقالية.
سألت شارلوت: "لحظة، متى حدث ذلك؟ لقد كان نائماً معنا في منتصف الليل، وهل وجدوا شخصاً ما هذا الصباح؟"
أجاب سوندر: "أعتقد أنني لم أتمكن من رؤيته بالفعل، لكن من الجيد أنه مع عائلة الآن على أي حال ويجب أن نكون سعداء من أجله."
"لكن التبني ليس بالأمر السهل، سيأتي أحدهم في الصباح ويأخذه، وفوق كل ذلك، ألم تكوني أنتِ وهاربر قريبين؟ ألم يكن ليأتي حتى ليودعنا؟ أفهم أنه لن يأتي ليودعني، ولكن ماذا عن الآخرين؟" سألت شارلوت.
أجاب ساندر: "لم نكن مقربين. عليكِ أن تتذكري أنني أقدم من بقي هنا، أما هاربر فقد مكث هنا لفترة أقصر. ومن الصعب تكوين رابطة قوية كهذه، وهو طفل، لذا فهم يرون الأشياء البراقة ويندفعون نحوها."
"لذا لا أشعر بالقلق حيال ذلك. ولكني أتفهم سبب قلقك، فأنا سأرحل غداً، وهاربر ستغادر أيضاً. ستبقين مع الاثنين الآخرين، لكن لا تقلقي، أنا متأكد من أن هناك المزيد في وقت ما." ابتسم ساندر.
ردت شارلوت بابتسامة، لكن ما إن أدارت وجهها حتى عجزت عن التخلص من فكرة غرابة الموقف، لكن ربما كان ساندر على حق، وربما جعلتها حياتها وانتماؤها إلى جماعة "ألتر" شديدة الشك في كل شيء. طوال اليوم لم تستطع الحفاظ على حذرها، وعندما التقت كارل في الكنيسة وسألته عن هاربر، أجابها بنفس إجابة ساندر. حاولت شارلوت التعمق أكثر، فسألته إن كان بإمكانها مقابلته ورؤيته، لكن ديانة رايلون زعمت أنها لا تُفصح عن معلومات كهذه، إذ يجب عليها أن تراعي من يرغب في تبنيه.
لقد فهمت الأمر، لكن مع ذلك بدا كل شيء غريباً بالنسبة لها. ومع تلك الشكوك، بدأ كل شيء يبدو مريباً في نظرها بعد ذلك.
مما دفعها للتوجه إلى البلدة التي التقت فيها بكارل لأول مرة. وعند عودتها إلى هناك كانت متأهبة مرة أخرى، ولكن لحسن الحظ قرر ساندر مرافقتها.
حسناً.
قال سوندر: "لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا."
سألت شارلوت: "هل تقصد أنك لا تغادر الكنيسة أبداً؟ هذا ليس مخالفاً للقواعد، فلماذا لا؟"
"لأنني لا أملك مالاً، فلا يوجد سبب يدفعني للخروج، وماذا يمكننا أن نشتري، وماذا يمكننا أن نحصل؟ إنه أمر عديم الجدوى في تلك المرحلة، وأنا أركز في الغالب على التعافي أيضاً." قال سوندر، وهو يشد عضلة ذراعه ويظهر بنية جيدة نسبياً.
في النهاية، قررت شارلوت أن تجوب المكان، وكان لديها سؤال محدد في ذهنها. شيء كان يؤرقها. شيء كريم للغاية، لماذا لم تسمع عنه من قبل؟
قبل؟
وباعتبارهم جزءاً من منظمة "ألتر" فقد كان لديهم قدر هائل من المعرفة، لذلك استمرت في السؤال، وكان كل شخص اقتربوا منه يقول الشيء نفسه.
عندها بدأ حتى سوندر يشعر بالتوتر.
"لماذا تستمرين في سؤال الناس عما إذا كانوا يعرفون عن ديانة رايلون وبرنامجهم؟" سأل ساندر بصوت مرتعش.
عندها رأت شارلوت رجلاً عجوزاً، متسولاً على الزاوية، فركعت وسألته نفس السؤال.
"مهلاً، ليس لدينا أي نقود، لكننا نعلم أن الكنيسة الواقعة خارج المدينة مباشرة، والتي تتبع ديانة رايلون، يمكنها أن توفر لكم الطعام والمأوى والمال. هل كنتم تعلمون بهذا؟"
لوّح المتسول العجوز بيده.
"لقد سمعت بذلك."
كان أول شخص يجيب بهذه الطريقة.
"لكن عندما ذهبت إلى هناك، رفضوا استقبالي قائلين إن هذا ليس من عادتهم. أعطوني بعض الماء، وانتهى الأمر عند هذا الحد. عدت مرة ثانية، لكنهم رفضوا حتى…
أعطوني ماءً.
"بالنسبة لشخص مثلي، إنها رحلة طويلة جداً لمجرد الحصول على الماء."
بدأ سوندر يرتجف قليلاً بعد سماعه الإجابة، وبعد سماعه جميع الإجابات السابقة. حتى هو شعر أن هناك شيئاً ما يحدث.
