الفصل 953: مكان خطر؟
قالت شارلوت وهي تمسك بكتفيها، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها، تدفعها للفرار: "هل سنموت جميعًا؟"
كان عليها أن تخرج من هنا، ولم يكن الأمر مجرد مصادفة، خاصة في الوقت الذي كانت حياتها فيه على المحك.
قال الصبي الصغير وهو يمص إبهامه: "انتظري يا أختي! الأمر ليس كذلك… المرأة… عقلها ليس بكامل قوته؟"
التفت الصبي الصغير إلى سوندر الذي قفز من على السرير وربت على رأس الطفل.
قال سوندر: "يقصد أن تيثيني قد مرت بالكثير. لديها فترات جيدة وأخرى سيئة، وهي الآن تمر بفترة سيئة. ولديها قصتها الخاصة حول كيف انتهى بها المطاف هنا." وأضاف، مشيرًا إلى عينه: "وأنا كذلك."
قال الصبي الصغير وهو يشير بفخر إلى صدره: "اسمي هاربر."
تنفست شارلوت الصعداء، وشعرت ببعض الراحة بعد أن تمكنت من التحدث مع الآخرين. انحنت إلى مستوى نظر هاربر وابتسمت.
"تشرفت بلقائك، أنا شارلوت."
قدم سوندر نفسه، ثم شرع في تقديم الشخصين الآخرين في الغرفة. لم يكن الرجل الجالس في الخلف كثير الكلام، وكان اسمه بيون.
لوّح بيون بيده لفترة وجيزة قبل أن يعود لينظر من النافذة، ونصح سوندر بأنه من الأفضل محاولة التحدث مع تيثيني لاحقًا، لأنه ليس وقتًا مناسبًا الآن.
في النهاية، بدأت شارلوت بالتحدث مع هاربر وسوندر الصغير، واختارت سريرًا بجوارهما. وتحدثوا عن الكنيسة وعن المدة التي قضوها هناك.
كان هاربر مجرد طفل فقد والديه، يتيمًا يتجول في الشوارع حتى احتضنته الكنيسة. وفي الوقت الحالي، كانت الكنيسة تحاول إيجاد شخص مستعد لتبنيه، حيث لم يكن لديهم دار أيتام في المدينة، ولم يكن المكان من النوع الذي يُفترض أن يبقى فيه المرء لفترة طويلة.
سألت شارلوت: "انتظر، لماذا لا يعتنون بهاربر حتى يكبر؟ أعني، يقولون إنهم يستقبلون الناس طوال الوقت."
"هذا بسبب البرنامج الذي يتبعونه. وفي الواقع، يدخل الناس ويخرجون من هذا المكان أسبوعيًا"، أوضح سوندر. "من المفترض أن أغادر أنا أيضًا خلال يومين."
"الدين لا يعطينا المال، لكنه يوفر لنا الطعام والمأوى. أما إذا مكث شخص هنا شهرًا، فإنهم يعطونه ما يكفيه من المال لشهر آخر في الخارج ويطلبون منه المغادرة."
يقولون إن بإمكاننا العودة، ولكن بعد شهر فقط. أعتقد أن هذا سيجعلنا أقل اعتمادًا على هذا المكان. أشعر ببعض الخوف والتوتر في الوقت نفسه.
استغربت شارلوت الأمر. ففي النهاية، ما الذي يمكن أن يفعله صبي صغير مثل هاربر، وسوندر مجرد مراهق؟ لقد كانوا عمليًا يطردونهم بعد أن استضافوهم.
لم يكن الأمر منطقيًا تمامًا بالنسبة لها، لكن على الأقل كانوا يساعدون بطريقة ما بدلًا من تجاهل كل شيء في الخارج.
كان أكثر ما يشغل بالها هو أنها لن تبقى هنا سوى شهر أو نحو ذلك، وربما، خلال تلك الفترة، تستطيع أن تستجمع قواها وتتغير الأمور.
ومع مرور اليوم، اصطحب سوندر وهاربر شارلوت إلى الكافتيريا حيث كان الطعام يُقدم. تناولوا الطعام معًا، بل وأعطى سوندر بعضًا من طعامه لشارلوت.
لم يكن ذلك كافيًا لإشباعها، لذلك شعرت ببعض الإحراج، لكن سوندر أصر على أنه شبع.
قال هاربر وهو يُناولها نصف كعكته: "أختي، خذي كعكتي! معدة هاربر الصغيرة ممتلئة بالطعام. عليكِ أن تأكلي!"
عندما نظرت إلى معصميها، أدركت كم أصبحت نحيفة، وربما كان هذا هو السبب في أنهم كانوا يقدمون لها طعامًا إضافيًا.
كان هذا الشعور لطيفًا مقارنةً بما رأته بصفتها عميلةً لـ "ألتر" وقسوة "باغنا". كان للدين وهذا المكان جوٌّ مريح، وأدركت سبب رغبة الناس في ردّ الجميل في المستقبل.
بعد أن شعرت أخيرًا بالأمان، غلبها النعاس عند حلول الليل، فنامت على الفور تقريبًا. كانت منهكة أكثر من أي وقت مضى، حتى أن صوت المطر وهو يضرب النافذة لم يكن كافيًا لإيقاظها.
لكن هاربر كان يواجه صعوبة في النوم. فرك الصبي الصغير عينيه، ثم نهض وقفز من سريره.
تحرك بهدوء عبر الغرفة، وفتح الباب، وتوجه إلى الحمام. وبعد أن انتهى، كان ينوي العودة إلى سريره ومحاولة الحصول على مزيد من النوم.
"كانت شارلوت سعيدة للغاية اليوم عندما أعطيتها الطعام… ربما يجب أن أحضر المزيد!" فكر هاربر.
استدار وقرر التوجه إلى المطبخ. لمح سلة خبز متروكة في الخارج، لكنها كانت بعيدة عن متناوله.
فسحب كرسيًا وبدأ يتسلق حتى تمكن من التقاط بضع قطع من الخبز. وبابتسامة على وجهه، خرج من المطبخ، مستعدًا للعودة إلى غرفته. وعندما دخل الردهة للمرة الثانية، سمع صوتًا غريبًا.
"هل هو من الخارج؟" تساءلت هاربر في نفسها.
تتبع الأصوات المكتومة الغريبة، وعندما اقترب، أدرك أنها قادمة من الدرج – الدرج الذي يؤدي إلى الطابق السفلي.
"هاربر لا يحب هذا… إنه مخيف للغاية… أريد العودة الآن!" همس هاربر وهو يستدير، ليصطدم بقطعة قماش ناعمة.
قال كارل مبتسمًا: "هاربر! ماذا تفعل هنا؟ ألا يجب أن تكون نائمًا؟"
شعر هاربر بالحرج عندما أدرك أنه أخذ طعامًا من المطبخ دون علمه.
من المفترض أن يكون كذلك.
عند رؤية ذلك، بدأ كارل بالتذمر.
"كما تعلم يا هاربر، ليس من الجيد أخذ أشياء ليست ملكك. حيث يجب معاقبة الأشخاص السيئين."
رفع كارل ساقه وركل هاربر بقوة مباشرة في بطنه.
ارتفعت ساقا هاربر عن الأرض، وتناثر الخبز الذي كان يحمله على الأرض.
لم يستطع هاربر أن يرى سوى الابتسامة على وجه كارل وهو يغرق في الظلام، وقطع الخبز الخاصة به متناثرة على الأرض.
