الفصل 68: كسر البوابة
كانت الأنظار كلها مثبتة على البوابة التي وقفت الآن في وسط الفناء. حيث كانت تحوم قليلاً فوق الأرض بينما تصدر صوت أزيز غريب، واستمرت الشرر في الهواء بالوميض في الجوار.
"هذا هو نفسه تماماً مثل البوابات التي فتحتها، ولكن لماذا جاء أحدهم إلى هنا، والآن بالذات؟" بدأ رايز بالتفكير، متذكراً ذكريات ما قاله له هيمي وشارلوت.
بدت البوابات وكأنها تنجذب إلى أشكال السحر القوية، وهو أحد الأسباب التي جعلتهم يمتنعون عن استخدام السحر على نطاق واسع في عالم باجنا. وربما كان ذلك مزيجاً من تعاويذ رايز وقدرات شارلوت، أو ربما خطرت له فكرة أخرى.
عندما فُتح القرط، وبحسب مستواه، أطلق سحراً قوياً أيضاً. ومع اجتماع كل هذه العوامل، انفتحت بوابة، وهي ما عرفه رايز باسم "كسر البوابة". ليست بوابة مؤقتة تختفي، بل بوابة تبقى مفتوحة بشكل دائم، تسمح للكائنات بالمرور من خلالها.
"هذا ليس جيداً!" بدا كرون متوتراً، وقطرات العرق تتصبب على وجهه، أكثر مما كانت عليه عندما واجه أعضاء عشيرة اللواء الأحمر. "العشيرة في حالة ضعف شديد حالياً. وأنا لست في أفضل حال أيضاً. وإذا حدث انشقاق الآن، فلن يكون هناك من يحمي الناس وسيموتون جميعاً."
كان ذلك صحيحاً، ولم يكن لدى رايز أي فكرة عن عدد أفراد العشيرة الذين سينجون بعد أن ينتهي هيمي منهم. وكما لم يكن لديهم أي فكرة عن مستوى المخلوقات التي يمكن أن تخرج من البوابة.
تراجع سيميون بضع خطوات إلى الوراء، وكذلك صفا، بينما انطلقت شارلوت في العمل.
"ريز، ساعدني! أستطيع إغلاق البوابة، لكن رسم التشكيل سيستغرق بعض الوقت!" انزلقت شارلوت على ركبتيها على الأرض دون خوف يُذكر، وتوقفت أسفل البوابة مباشرةً. أخرجت من قبعتها قطعة طباشير وبدأت العمل بسرعة. "أريدك أن تتأكد من عدم تعرضي لأي أذى، حسناً؟ فقط أوقف أي شيء سيأتي من الجانب الآخر."
على الرغم من أن رايز كان عادةً ما يتردد في المساعدة في مثل هذه المواقف، إلا أنه لم يكن لديه خيار آخر. فإذا حدث كسر في البوابة، فقد تتغلب عليه المخلوقات. وفي الوقت الحالي، يبدو إغلاق البوابة الخيار الأقل إزعاجاً.
اقترب رايز من البوابة بحذر، وحرص على إبقاء مسافة مترين على الأقل. فالاقتراب أكثر من اللازم كان يُعرّضه لخطر سحبه إلى الداخل وإلحاق الأذى به قبل أن يتمكن من الرد.
سارت عملية رسم الدائرة السحرية بسلاسة، لكنهم أدركوا أنها لن تدوم. فظهرت مخالب سوداء رفيعة، عديدة منها، وامتدت على الفور نحو أقرب هدف. عند رؤية ذلك، تصرف رايز بشكل غريزي.
"نبضة مظلمة!" انطلقت نبضة مظلمة من يده، أصابت المجسات وتسببت في تراجعها للحظات.
لكن بعد مرور المجسات، اندفعت يد سوداء مشوهة. حيث كانت كبيرة ومغطاة بمادة سوداء غريبة تشبه الطحالب.
"نبضة مظلمة!"
انطلق هجوم آخر استهدف الذراع. تفتت بعض القطع وسقطت على الأرض، مما جعلها تتراجع. ولكن الذراع بقيت سليمة، وبدأ رأس بالظهور، كاشفاً عما كان يحاول اختراقها.
"تباً!" صرخ سيميون، وكاد فمه يلامس الأرض. "هل هذا غرين؟ ولكن لماذا يبدو هكذا؟"
كان المخلوق الذي يحاول اختراق الجانب الآخر من البوابة يشبه غرين بشكل لافت للنظر: الحجم، وبنية الوجه، والشكل العام.
باستثناء نصف وجهه الذي كان مغطى بنفس الطحلب الأسود الشبيه بالمرجان. وامتد الطحلب بشكل قطري إلى الأسفل، مغطياً نصف وجهه. وعلى الجانب المغطى بالطحلب كانت عينه تتوهج باللون الأحمر.
تمتم كرون وهو يعض شفته السفلى: "غرين، لقد تحول إلى هجين."
كان الهجناء بشراً تحولوا بفعل الكائنات التي تسكن الجانب الآخر من البوابات. لم يعرف أحد كيف حدث ذلك تحديداً، إذ لم يكن هناك شهود عيان على هذا التحول. ما كان معروفاً هو أنه كان يحدث دائماً في الأبعاد خارج باجنا. فقد هؤلاء الأفراد عقولهم، وتصرفوا كالوحوش، ومع ذلك امتلكوا قوة هائلة بفضل احتفاظهم بأجسادهم الأصلية من باجنا مع اكتسابهم قدرات الكائنات التي دخلت إليهم. حيث كان الهجناء شديدي الخطورة.
"ظننت أنني قد لا أراك مرة أخرى، وأنني أضعت فرصتي حينها، ولكن يبدو أنك تمكنت من العودة، والآن يمكنني إنهاء المهمة."
"نبضة مظلمة، نبضة مظلمة!"
انطلقت نبضتان مظلمتان متتاليتان. حرك غرين الهجين ذراعه ليصد الهجمات عن رأسه. حيث كانت الضربات قوية، فدفعته جزئياً إلى البوابة عدة مرات. كاد جسده كله أن يرتد للخلف عندما أصابته الضربة الثانية.
سأل رايز: "ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟" لو كان هو من رسم الدائرة السحرية بنفسه، لكانت قد اكتملت الآن. إضافةً إلى ذلك، لم يتبقَّ له سوى هجومين. وبالنظر إلى ردة فعل غرين الهجين، فإن نبضتين مظلمتين لن تكفيا، بل كان عليهم إغلاق البوابة.
صرخت شارلوت قائلة: "أنا… أنا… أنا بحاجة إلى المزيد من المانا! ليس لدي ما يكفي من المانا لإغلاق هذه البوابة."
مدّ يده، فتلألأت طاقة سحرية مظلمة، وظهرت زجاجة. فألقى بها إليها على الفور بينما أطلق في الوقت نفسه نبضة مظلمة أخرى على الهجين، وأبقاه بعيداً.
"اشربيها، وأغلقي البوابة اللعينة!" أمر رايز.
انطلاقاً من لون السائل، لم تستطع إلا أن تفترض أنه شيء واحد. فتحت الغطاء، وابتلعته دفعة واحدة.
أتمنى أن يمنحني هذا المشروب السحري ما يكفي من المانا.
شعرت بتأثيرات الجرعة تسري في جسدها، فتعيد إليها طاقتها. ولقد عادت إليها كل القوة التي كانت تسيطر عليها من قبل، ليس جزءاً منها فحسب، بل كلها.
لا يُعقل هذا. ما هذا المشروب الذي يستطيع استعادة كل طاقتي السحرية دفعة واحدة؟ لماذا يمتلك شيئاً كهذا؟ هل حصل عليه من شخص ما، أم أنه صنعه بنفسه؟
كان على فضولها أن ينتظر. حيث وضعت يديها على الأرض، وفعّلت طاقتها السحرية، مما أدى إلى إضاءة الدائرة السحرية. وشكّلت حاجزاً حول البوابة نفسها، ينبعث منها توهج أبيض حتى اختفت البوابة عن الأنظار.
تدريجياً، بدأ الحاجز يتلاشى، وكذلك السحر، ومع اختفائه، اختفت البوابة.
قال كرون في حالة من عدم التصديق: "هل أوقفت تلك المرأة للتو عملية كسر البوابة؟ لم أكن أعرف حتى أن ذلك ممكن."
كان الخبر السار هو تجنب انهيار البوابة، وأخيراً تنفس الجميع الصعداء. حيث كانوا جميعاً منهكين جسدياً ونفسياً، وكادوا ينهارون على الأرض. ومع ذلك تمكنوا من البقاء واقفين ومراقبة ما يحيط بهم.
لقد كان يوماً عصيباً بالفعل بالنسبة لهم جميعاً.
التفتت شارلوت، الراضية بالنتيجة والمتيقنة من أن البوابة لن تعود، إلى رايز الذي كان يقف هناك كتمثال.
"رايز، بخصوص ذلك المشروب، من أين حصلت عليه؟"
صفق، صفق، صفق.
تردد صدى التصفيق من الخلف، وعندما استداروا، رأوا الشيخ يون وسوني وهيمي يدخلون من البوابات.
أشاد هيمي قائلاً: "لقد قمتم بعمل رائع، لا بد أنه كان صعباً للغاية. ولكن الأمر لم ينته بعد. علينا الآن التعامل مع التداعيات والوفاء بواجبنا."
عند سماع هذه الكلمات، لم يكن رايز متأكداً مما يخبئه له المستقبل. فبحسب ما تعلمه، كان من المفترض أن يبقى عالم السحر سراً، وكان هناك شهود في كل مكان – شهود ما زالوا على قيد الحياة.
