الفصل 69 رجل عجوز
كانت جماعة "ألتر" منظمة ضخمة تضم أفراداً من عوالم شتى، تقيم الآن في عالم "باغنا". كانت هذه الجماعة السرية تعمل في الخفاء، تتلاعب بالأحداث وفي الوقت ذاته تخزن ما تراه قادراً على تغيير مجرى الأمور.
كان رايز يعتقد أن جماعة "ألتر" لن تسمح ببقاء أي ناجين بعد الحادثة الأخيرة. إلا أن الأمور سارت على نحو أفضل مما كان يتصور. فقد اجتمع كل من شهد الحادثة، أو على الأقل استخدم القوى، في القاعة الرئيسية للواء الأحمر: سوني، وصفا، وسيميون، وكرون، والشيخ يون. أما من شهدوا تلك الأحداث ولم يكونوا في تلك القاعة، فقد لقوا حتفهم.
تفاجأ رايز بمدى تسامح جماعة "ألتر"، إذ أبقوا على حياة من شهدوا الأحداث. أُبلغ هؤلاء بأنهم سيصبحون جزءاً من منظمة "ألتر"، دون أي خيار لهم. سيكون كل منهم عميلاً ميدانياً، مثل رايز، لكن بمعلومات أقل بكثير عن "ألتر"، بما في ذلك حقيقة أنها مؤلفة من كائنات من عوالم أخرى. أوضحت شارلوت لرايز أن وجود عيون وآذان في كل مكان أمرٌ مفيد، وأن مثل هذه المواقف تظهر بين الحين والآخر.
بعد الاجتماع، أُعيد الباقون إلى قاعدتهم. احتاجت عشيرة اللواء الأحمر إلى إعادة تنظيم صفوفها، واحتاج الباقون إلى وقت للراحة. سيميون، على وجه الخصوص، كان نائماً طوال الوقت ولم يستيقظ بعد. لقد انهار بعد وقت قصير من وصول هيمي إلى الفناء.
لكن تم استدعاء رايز إلى غرفة أخرى حيث رغبت شارلوت في التحدث إليه على انفراد. وكان لديها تحذير بشأن احتمال أن يصبح الآخرون عملاء ميدانيين لصالح "ألتر".
وأوضحت شارلوت قائلة: "إذا استمررت في البقاء بالقرب من هؤلاء الأشخاص، وإذا قاموا بتسريب أي كلمة عما رأوه أو السحر للآخرين، وعلمت 'ألتر' بذلك، فسيتم إعطاؤك الأمر".
لم يكن هناك داعٍ لأن يسأل رايز عن الأمر، فقد كان يعلم أنه سيضطر للتخلص منهم. ولكن ما أثار دهشته هو احتفاظ شارلوت بسر القرط المختوم. حيث كان قد سمع هيمي يسأل عنه، وكان متأكداً من أنها رأته على سيميون حينها. وربما لم تره مع كل تلك الضجة، لكن عندما سأل هيمي عن مكان الخاتم المختوم، وسأل شارلوت أيضاً، أجابا كلاهما بأنهما لا يعرفان. راود رايز شعور بالرغبة في السؤال، لكنه في النهاية لم يكن مضطراً لذلك.
قالت شارلوت بابتسامة عريضة على وجهها: "لقد وفرت علينا الكثير من المتاعب هناك". وكانت كلتا يديها خلف ظهرها، مما جعل رايز متوتراً بعض الشيء. "بصراحة، أنت ساحر عظيم، موهوب بشكل واضح، وأعتقد أنه من الجيد أن نبقى على اتصال بك. أعتقد أن الأفضل هو أن نبقى على مقربة من بعضنا البعض ونعمل معاً. حتى في 'ألتر'، الأمور ليست آمنة تماماً، لذا من الجيد أن نكوّن حلفاءنا خارجها."
مع منظمة بحجم "ألتر"، كان من الطبيعي أن تواجه مشاكل، خاصةً مع أولئك الذين يميلون إلى سرقة ممتلكاتها. لذا فقد تفهم الأمر، لا سيما أنه كان واحداً منهم.
أبعدت يديها من خلف ظهرها، وناولته بلورة خضراء فاتحة اللون. حيث كانت أكثر سمكاً من الكريستالات الصفراء التي كانت لدى رايز من قبل. وفي اللحظة التي لامست فيها الكريستالة جلده، عرف على الفور ماهيتها.
"هذا حجر قوة من المستوى الثاني"، أوضحت شارلوت. "الأمر متروك لك في كيفية استخدامه. اطلب من أحدهم طحنه وتحويله إلى حبة طاقة واستخدمه لتطوير جوهرك وتدريبك. أو استخدمه لزيادة السحر في جوهرك، أو يمكنك حتى بيعه."
"إذا كنت تريد نصيحتي، فمن الأفضل دائماً عدم الاعتماد كثيراً على سمة واحدة كساحر، وبناءً على اللون، يجب أن تكون قادراً على معرفة ذلك."
كان رايز يعلم، ولم يكن مجرد حجر قوة من المستوى الثاني، بل حجراً ذا خاصية الرياح أيضاً. لو استهلكه في جوهره السحري، لكان قادراً أخيراً على إنتاج تعاويذ الرياح كما تفعل شارلوت. ستبدأ نقاط الخاصية منخفضة، لكنها بداية، وتعني أنه سيتمكن من استخدام تعاويذ أخرى غير السحر الأسود، وربما التوقف عن صنع الأدوات الملعونة.
قال رايز: "لا يوجد شيء اسمه غداء مجاني".
"خذها فحسب. ولقد أخبرتك بالفعل أنني أدين لك بجرعة المانا التي أعطيتني إياها سابقاً، وهذا لتقوية علاقتنا. أعلم أنك ستصبح ساحراً مميزاً، وأريدك أن تتذكر أنني كنت جزءاً من هذه العملية."
جعل ذلك رايز يتساءل عما إذا كان هذا هو السبب وراء إخفائها أمر القرط.
"سنغادر هذه المدينة ولدينا أوامر بالعمل على شيء آخر. ولقد مكثنا هنا لفترة، ولم نتوصل إلى حلٍّ فعلي، لذا فهم يريدون عودتنا. وعلى أي حال، الأمر متروك لك فيما ستفعله لاحقاً. أعتقد أنك ستستفيد كثيراً من الأكاديمية، وإذا لم تنضم، فلا تقلق، وعندما نحتاج إليك، سنتمكن من العثور عليك."
نجح رايز في الحصول على بلورة من الموقف. لم يمتصها بعد، لأنه أراد العودة إلى صفا وسيميون أولاً ليرى نتائج القرط. وفي هذه الأثناء، ذهبت شارلوت للانضمام إلى هيمي، وكانا يغادران المكان في عربة كبيرة.
"يبدو أنك مهتم جداً بذلك الساحر. هل كان هناك شيء غريب بشأنه؟" سأل هيمي.
لم تنطق شارلوت بكلمة لبعض الوقت، وكانت تحدق من نافذة العربة، تنظر إلى الأشجار التي تمر.
علّقت شارلوت قائلة: "كما تعلمين، أنا واحدة من أحدث المتحولين من 'ألتريان'. حسناً، كما ترين، كان ذلك الساحر يستخدم السحر الأسود. بصراحة، إنها ليست صفة يمتلكها الكثيرون، وأنا منهم. ولكن كما ترين، عندما كنتُ في 'ألتريان' كان هناك ساحر خطير جداً يستخدم السحر الأسود، شخص يُعرف باسم الساحر الأسود."
بمجرد التفكير في الأمر، انتصب شعر جسدها كله.
"وهل تعتقد أن هذا الطفل يمكن أن يكون الساحر المظلم؟" سأل هيمي.
"ها!" ضحكت شارلوت. "هذا مستحيل. سيكون الساحر المظلم رجلاً عجوزاً، وإذا جاء شخص مثله إلى هذا العالم، فأنا لست متأكدة من أن أي شخص يستطيع منعه من فعل ما يريد."
