الفصل الثالث: أرض غير مألوفة
كانت الابتسامة الساخرة على وجه رايز لا تُقاوم، ففكرة بدء حياة جديدة بصفة الظلام تعني أنه سيتمكن من أن يصبح أقوى كساحر ظلام، ليصل إلى مستويات لم يكن يتخيلها من قبل.
بدأت طاقة غامضة، مزيج من درجات البنفسجي الداكن والأزرق والأسود، تدور حول إصبعه. كانت كثيفة، أشبه بالطلاء، لكنها كانت سائلة في الوقت نفسه، حيث تحركت أجزاء منها واختفت.
مدّ رايز إصبعه وأشار به إلى أحد الأطباق على الطاولة. "نبضة مظلمة!" صاح. تبددت الطاقة وانطلقت كشعاع صغير، فاصطدمت بالطبق وحطمته إلى قطع.
تسبب استخدام تعويذة واحدة فقط في خفقان رأسه قليلاً. كان السحر الأسود قوياً ومدمراً، لكنه يستهلك كميات كبيرة من المانا مقارنةً بالخصائص الأخرى.
الآن وقد امتلك جسده جوهراً مظلماً، سيحتاج إلى تعزيز سماته الأخرى باستخدام الأدوات السحرية والبلورات والأعشاب وما إلى ذلك. كان بإمكان السحرة تعلم كل سمة، ولكن اعتماداً على جوهرهم، سيكون إتقان بعضها أصعب من غيرها.
على سبيل المثال، سيجد رايز صعوبة في زيادة قوته في عنصر النور لأنه يتعارض مع جوهره المظلم، لكن ذلك لم يكن مستحيلاً. كان رايز يميل إلى النظر إلى الأمور كأنها لعبة لتسهيل فهمه.
لو كان الأمر أشبه بلعبة، فإن امتلاك جوهر مظلم يمنح الشخص 10 نقاط في سمة الظلام كبداية. ويمكن زيادة هذه النقاط من خلال تقنيات أو عناصر معينة تُعزز تلك السمة. وبفضل جوهره المظلم، يستطيع جسد رايز امتصاص العناصر بسهولة، مما يزيد من نقاطه.
ما زال بالإمكان امتصاص العناصر المتعلقة بصفة الضوء، لكنه سيحتاج إلى امتصاص عشرة أضعاف كمية الطاقة لرؤية زيادة نقطة واحدة. ستكون الصفات الأخرى أسهل في التحسين، ولكن ليس بسهولة صفة الظلام.
علاوة على ذلك، لم تعد هناك سمة أخرى يمكن أن تتجاوز جوهره المظلم، لأنه كان أساس جسده.
في النهاية، خف الصداع، لكنه شكل مشكلة خطيرة.
"أنا ساحر من فئة نجمة واحدة فقط الآن" فكّر رايز. "طاقتي السحرية محدودة. وبما أنني أمتلك سمة الظلام فقط، فلا يمكنني استخدام سوى تعاويذ الظلام من فئة نجمة واحدة، والتي تستهلك الكثير من الطاقة السحرية. سيكون من الحكمة أن أتعلم سمة أخرى بسرعة لا تستهلك الكثير من الطاقة السحرية، ربما الرياح؟"
تم تصنيف السحرة بناءً على كمية المانا في جوهرهم، بدءاً من فئة نجمة واحدة وصولاً إلى فئة تسع نجوم. كان رايز ساحراً من فئة تسع نجوم في جسده السابق.
مع ذلك، لم يكن امتلاك مستوى أعلى من النجوم في السحر يعني مجرد امتلاك المزيد من المانا، بل كان يُمكّن أيضاً من أداء مهارات ذات مستوى أعلى، لكن هذا لم يكن كل شيء في المعركة، خاصةً إذا كان لدى المرء ترسانة كبيرة من التعاويذ وسمات مختلفة.
لقد انتصر رايز في العديد من معاركه المبكرة ضد السحرة لأن الكثيرين استهانوا بقوة السحر الأسود.
فرك يديه ببعضهما، ولم يعد بإمكانه كبح ابتسامته أكثر من ذلك فانفجر ضاحكاً.
"هاها، لكنني لن أبقى ساحراً بنجمة واحدة لفترة طويلة! ولم أكن متأكداً تماماً من نجاح التعويذة، ولكن تحسباً لأي طارئ، خزنت جميع أغراضي وأعشابي وبلوراتي في قبو سري! كل ما علي فعله هو الوصول إليه، وسأعود ساحراً بتسع نجوم في لمح البصر."
كان رايز يتخيل حياته الجديدة بالفعل، حياة لا يكون فيها مجرماً، ولا يطارده كبار السحرة، ويستطيع فيها أن يصبح أقوى بوتيرة أسرع من ذي قبل. بفضل كل التجارب التي أجراها والخبرة التي اكتسبها على مر السنين، سيتفوق على أي ساحر آخر، وسيُعتبر عبقرياً في هذه الحياة الجديدة، وعندما يحين الوقت المناسب، سينتقم.
وفجأة، دوّت طرقات عنيفة على الباب الأمامي، كادت أن تحطمه.
"افتح!" دوّى صوتٌ جهوريٌّ من الجانب الآخر. بدا الصوت غريباً بعض الشيء بالنسبة لرايز، وكأنه يحمل لكنةً قويةً ولهجةً مميزة، لكنه مع ذلك استطاع فهم الكلمات بوضوح. "هذه فرقة الكتيبة الحمراء! لقد تلقينا بلاغاتٍ عن صراخٍ قادمٍ من هذا المنزل. إن لم تفتح، فسوف نقتحم هذا الباب!"
«الفرقة الحمراء؟» تساءل رايز، وهو يكافح لتذكر أي جماعة بهذا الاسم. بدا الأمر وكأنه اسم نقابة. كان في جسد جديد ولم يكن يعرف أسماء جميع نقابات السحرة، لذا كان عليه أن يكون حذراً.
أدرك رايز "إذا اكتشفوا أنني أمارس السحر الأسود، فسوف يتم الإبلاغ عني فوراً!". وكان من أسباب مطاردته أيضاً أن تعلم السحر الأسود كان من المحظورات.
استمرّ الطرق على الباب، ولم يعد بإمكانهم الانتظار. انفتح الباب فجأةً، وارتطم بجدار المنزل، وانكسر مفصله. اقتحم خمسة رجال يرتدون دروعاً حمراء الباب.
رفع رايز يديه، وهو ينظر إلى الرجال بحذر.
"أتمنى ألا يظنوا أنني القاتل. ومع أن كوني الناجي الوحيد ليس علامة جيدة. أتساءل ما هو مستوى هؤلاء السحرة."
لكن عندما دخل الرجال، أدرك رايز أن شيئاً ما كان غريباً للغاية. أولاً، كانوا يرتدون دروعاً، وليس ملابس خفيفة بأي حال من الأحوال. كما أن أجسادهم كانت قوية البنية.
والغريب أن بعضهم كان يحمل سيوفاً إلى جانبهم بالإضافة إلى مجموعة من أسلحة الاشتباك الأخرى.
"هل يمكن أن تكون الكتيبة الحمراء نقابة للأسلحة السحرية؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يصبح الأمر في غاية الصعوبة."
سرعان ما انتشر الرجال الذين دخلوا بالقوة وهم ينظرون إلى المشهد، وقد تلاشت الكثير من المشاعر من أجسادهم وهم ينظرون إلى الجثث المتناثرة حولهم.
قال أحد الرجال: "ما الذي حدث هنا… هل كانت عملية اغتيال؟ من سيستهدف عائلة بلا اسم؟"
كان رايز يسمع الآخرين يتحدثون لكنه لم يفهم ما يقولون. "ماذا يقصدون بـ 'بلا اسم'؟ كان له اسم، والشخص الذي سيطر عليه كان له اسم، إنه رايز."
"لحظة، لحظة، لماذا لا أتذكر سوى اسمه الأول… هل هذا يعني أنه ليس لدي اسم عائلة، ولكن لكل شخص اسم عائلة؟ وهؤلاء الناس، هم بالتأكيد عائلتي."
دخل أحد الأعضاء الأصغر سناً من الباب الأمامي، وقام على الفور بتغطية فمه عندما نظر إلى المشهد الدموي، لكن سرعان ما وقعت عيناه على رايز.
صرخ العضو الشاب: "ريز! ماذا حدث لك… لشعرك؟"
"شعري… ما المشكلة في شعري؟ لماذا يعلق أحدهم على شعري؟ على الأقل يبدو أن هذا الشخص يعرفني. لا أعتقد أن التظاهر بالهدوء أمر جيد في هذا الموقف."
وبما أن أحدهم كان يعرفه، بدا أن هذا الموقف سيتم حله بقليل من التمثيل، لذلك سقط رايز على ركبتيه ووضع يديه على رأسه وهو ينظر إلى الأرض.
قال رايز: "عائلتي، جميعهم… جميعهم… ماتوا!"
قال الرجل بصوت خافت: "هدموا".
"سوني!" صاح قائد المجموعة، وهو أكبر أعضاء اللواء الأحمر سناً، ذو شارب كثيف. رفع الشاب الذي دخل للتو رأسه عند سماع اسمه.
"أخرجوا الصبي من هنا، وتأكدوا من رعايته. سنرى ما يمكننا إيجاده هنا. وفي الوقت الحالي، يجب أن يحصل على بعض الراحة."
"نعم سيدي!" قال سوني وهو يهرع ليحمل رايز، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، وقف رايز على قدميه ولوّح بيده في الهواء مشيراً إلى أنه لا داعي لذلك.
قال رايز وهو يتبع سوني خارج المبنى: "لا بأس، أستطيع المشي وحدي". عندما خرج، ضربه ضوء الشمس الساطع، فأعماه لبضع لحظات، وسرعان ما استطاع أن يرى أين هو.
"لحظة، ما هذا كله؟ لا شيء على الأرض سوى التراب. بيوت مبنية بشكل بدائي بجوار بعضها البعض… ولا توجد ناطحات سحاب، بل لا أستطيع رؤية أي أضواء، ولماذا توجد كل هذه الجبال في الأفق؟"
كان الناس يرتدون ملابس غريبة، وكان الكثير منهم يحملون أسلحة. بدت ملابسهم عادية، لا توجد بلورات خاصة مرصعة فيها، وكان هناك شيء آخر ملحوظ بمجرد النظر في كل مكان، ولم يكن هناك شخص واحد يستخدم السحر في أي مكان.
"لحظة… هل هذا… هل هذا… عالم آخر!"
