الفصل الثاني: عودة الساحر المظلم
انهمرت الذكريات على ذهن رايز، كطوفان من المشاعر، مشاعر كبتها طويلاً. حيث كانت تُشعره بالغثيان كلما استعادها.
"متى بدأت حياتي البائسة؟ هل كان والدي؟ يبيعني لهؤلاء الرجال… كل ليلة؟ لا لم يكن ذلك ما حطمني. بل كان…"
لكن سرعان ما طغت على الذكريات الحية أشياء أخرى: وجوه لم يتعرف عليها، وأماكن لم يزرها قط، وأسماء كان متأكداً من أنه لم يسمع بها من قبل.
فجأة، فتح عينيه، وتشوشت رؤيته للحظات.
"لماذا… لماذا أشعر بالألم؟ رقبتي تؤلمني، وأشعر وكأنني… لا أستطيع التنفس!"
بينما كانت رؤيته تزداد وضوحاً، بدت وكأنها تخفت في الوقت نفسه. وفي النهاية، اتضحت له عينان جاحظتان تحدقان به مباشرة. والآن، أدرك إحساس الأصابع وهي تقبض على حلقه.
"لقد نجوت من الموت من قبل، والآن هذا؟ أُخنق، وأواجه الموت مجدداً!" فكر رايز. "لو كان مقدراً لي أن أموت، لما اخترت شيئاً مؤلماً كهذا أبداً! لن أموت مجدداً!"
رأى مهاجمه: رجل يرتدي ملابس سوداء، وجهه مخفي، ولا يظهر منه سوى عينيه، يشبه النينجا.
وبصعوبة بالغة، ضغط رايز بيديه على بطن الرجل.
"لنرى كيف سيكون شعورك عندما يتم تمزيق أحشائك!"
ضغط رايز، لكن لم يحدث شيء. لا انفجار، ولا رد فعل من مهاجمه الذي استمر في شد قبضته على رقبة رايز.
"هل استنفدت كل سحري باستخدام تلك التعويذة؟ اللعنة… سأموت حقاً…"
تسلل الظلام إلى بصره، وشعر بفقدان وعيه. ومع ذلك شعر بأن قوة الرجل تتضاءل لسبب ما.
"هل نجح جزء من تعويذتي؟ هذه فرصتي."
لمح جزء مكسوراً من طبق من طرف عينه، فانتزعه وطعن به الرجل في خاصرته. تأوه الرجل، وضعفت قبضته.
سال الدم من المكان الذي جرح فيه الجزء يد رايز، لكن الأدرينالين خدر الألم. سحب الجزء، وطعن الرجل مراراً وتكراراً حتى خارت قواه تماماً، فسقط فوق رايز.
"أستطيع التنفس!" قال رايز وهو يلهث، لكن ثقلاً خانقاً على صدره. وانتظر حتى استعاد قوته قبل أن يدفع الرجل جانباً وينهض على قدميه بصعوبة.
كان رايز منهكاً، يلهث ويتنفس بصعوبة، وشعر وكأنه على وشك الانهيار. وبعد لحظات قليلة، تلاشى الألم، ونظر حوله.
كان الرجل الذي يرتدي الأسود بلا حراك يحمل إصابات أخرى غير تلك التي تسبب بها رايز. ورأى رايز ما يكفي من الجثث ليدرك أن هذا الرجل قد فارق الحياة حقاً.
"آه!" شعر بألم حاد في رأسه، وتدفقت الذكريات، أكثر وضوحاً هذه المرة. وعندما فحص يديه، أخبره جلدهما الناعم قصة. حيث كانتا ناعمتين، وكانت يداه تستجيبان عند فتحهما وإغلاقهما.
"التعويذة… لقد نجحت بالفعل. ولقد ولدت من جديد!"
من مظهره، بدا وكأنه يسكن جسداً شاباً. جسد مراهق أو شاب على الأقل. حيث كان من الصعب الجزم بذلك دون النظر إلى نفسه في المرآة. "كنت أشك في ذلك الكتاب، لكنه نجح!" قال رايز متأملاً. "لحسن الحظ، أنا شاب. ومن يدري كيف كان سيكون الحال لو عدت عجوزاً؟ أو في جسد رجل طريح الفراش!"
كانت فرحته ممزوجة بالواقع المرير المحيط به. فقد كانت تجربته الأولى في هذا الجسد الجديد بمثابة مواجهة مع الموت، وهو أمر لا يبشر بالخير على الإطلاق.
بينما كان رايز يتفحص الغرفة، حاول تجميع الأحداث. حيث كانت الغرفة المتواضعة ذات أرضية متضررة من الماء وجدران متعفنة. تشير الأواني الخشبية البسيطة وبقايا الطعام إلى حقبة ماضية. وشعر وكأنه عاد بالزمن إلى الوراء.
وأشار رايز قائلاً: "كانوا في منتصف تناول الطعام".
بكلمة "هم" كان يقصد الجثث الثلاث الأخرى: رجل بالغ، وامرأة، وفتى مراهق. وكل منهم يحمل جروحاً قاتلة. أوحت له الذكريات بأنهم عائلة جسده الجديد. انتابه شعور بالحزن، رغم محاولته كبته.
"لقد قُتلوا، على الأرجح على يد الرجل الذي حاول قتلي. ولكن لماذا؟"
كانت ذكرياته الجديدة متقطعة. تذكر أسماء أفراد عائلته، وهو أمر بدا بلا معنى، لكنه لم يتذكر حياتهم أو تجاربهم. ومع ذلك تذكر اسمه: رايز.
"ربما يكون من قبيل الصدفة أن يُسمى هذا الجسد 'ريز'" فكر. "أو ربما ضمنت التعويذة ذلك. وعلى أي حال لقد نجحت."
رفع قبضته محاولاً استحضار السحر. حدّق بعينيه بشدة، وركّز، وركّز حتى برزت عروق رأسه، لكن دون جدوى. فدفعه ذلك إلى الغوص في أعماق نفسه. وبعد لحظات، بدأت الأمور تتضح.
"الآن فهمتُ لماذا فشلت تعويذتي سابقاً"، فكر رايز. "ذلك لأن هذا الفتى لا يملك نواة المانا. وهذا يعني أنه لم يختر سمةً أيضاً!"
في البداية، شعر رايز بالإحباط. فكونه يسكن جسد إنسان بلا جوهر المانا يعني أنه مُجرّد من السحر، وعليه أن يبدأ رحلة طويلة وشاقة من الصفر. بدت السنوات المضنية التي استثمرها للارتقاء إلى رتبة ساحر من فئة التسع نجوم وكأنها تبخرت في غمضة عين. كأنه عاد إلى نقطة الصفر.
لكن مع تعمقه في دلالات الأمر، أدرك أنه قد يكون نعمة. فلو كان يسكن جسداً ذا نواة المانا موجودة مسبقاً، لكان ذلك الشخص بلا شك يمتلك سمة سحرية فطرية.
في حياته السابقة كان لدى رايز ميل فطري لسحر الرياح، مما جعله بارعاً في تسخير تعاويذه. ولكن مع مرور الزمن، انجذب نحو عنصر الظلام. حيث كان هذا النوع من السحر غامضاً، لا يمارسه إلا قلة من السحرة. أصبح رايز لغزاً كونه الساحر الوحيد ذو التسع نجوم الذي انغمس حصرياً في سحر الظلام، مما أكسبه لقباً يُهمس به في مزيج من التبجيل والخوف، وهو ساحر الظلام.
إلا أن ميله الفطري نحو سحر الرياح جعل إتقانه للسحر الأسود محدوداً إلى حد ما. ولكن الآن، وقد بدأ صفحة جديدة، بإمكانه تصحيح أوجه قصوره السابقة.
استقرت نظراته على الجثة الهامدة المجاورة له. ابتسم ريز ابتسامة عريضة، واتخذ وضعية تأمل على الأرض الباردة. مستخدماً الدم المتدفق من جرح في كفه، رسم بدقة دائرة سحرية حوله.
"لعصور طويلة كان يُعتقد أن ميل المرء للصفات ليس إلا عملاً عشوائياً من أعمال القدر. فعندما يقوم الساحر بصنع جوهره – وهو أساس كل السحر – فإن الجوهر سيتلألأ بلون يعتمد على ميل المرء السحري."
ومع ذلك ومع مرور الزمن، اكتُشف أن بعض الأفعال قادرة على توجيه تكوين نواة المانا، طالما لم تُصنع بعد. فتناول الأطعمة الحارة قد يُشعل النار، بينما السقوط الخطير من ارتفاع شاهق قد يُوقظ سحر الرياح. أما بالنسبة لصفة الظلام الغامض، فقد كان الطريق إلى نواة مانا سوداء حالكة مُعبّداً بفعلٍ شنيع للغاية… القتل.
"هاهاها!" دوّت ضحكة رايز الجامحة والمجنونة في الأرجاء. "هل هذا تصميم القدر نفسه؟ يبدو الأمر كما لو أن الكون نفسه يوجه مساري!"
مع اللمسة الأخيرة لدائرته السحرية، ازداد تركيز رايز. بدت الطاقة المحيطة وكأنها ترقص، تدور وتلتف حوله، ثم تمتصها تدريجياً.
شعر بكرات صغيرة من الطاقة تتلوى في داخله، تتقارب قرب قلبه – مهد جوهر المانا لدى الساحر. تجمعت الطاقة، وتكثفت لتشكل كرة قوية.
بعد ما بدا وكأنه ساعات، وصلت العملية إلى ذروتها. حيث كان داخل رايز جوهر المانا أسود داكن، يحيط بقلبه.
انفتحت عيناه فجأة، وتألقت ببريق النصر.
"لقد عاد الساحر المظلم."
