الفصل 255: إجراءات جذرية
استمر الجو المشحون بينما جمع الطلاب كتبهم التقنية التي حصلوا عليها حديثاً، ثم اجتمعوا في الفناء الخارجي. وانتظروا الآخرين، وفوق ذلك تم تفتيش جميع الطلاب للتأكد من عدم حيازتهم أي شيء.
سُرقت بعض الأغراض من بعض الطلاب، كالوجبات الخفيفة والكتب المخصصة للتسلية. وعندما حان وقت تفتيش رايز، فتح زيه بسرعة ليُظهر أنه عارٍ. بقي عارياً للحظات، لكنه فضّل التعري أمام الجميع على أن يلمسه أحد.
تمتمت ليزا قائلة: "كلما رأيت هذا الرجل يفعل أشياءً أكثر، كلما ازداد اعتقادي بأنه مجنون! هل خسرنا مباراتنا أمام رجل مجنون؟"
بينما كان يتم تفتيش الطلاب الآخرين، أطلق دام همسة صغيرة إلى رايز الذي كان يقف بجانبه.
همس دام قائلاً: "هل لاحظت أن جميع أماكن نوم الطلاب الآخرين صامتة تماماً؟"
نظر رايز حوله، فوجد المكان صامتاً تماماً. بدا وكأنه مهجور. ومع أن سماء الليل المظلمة قد أشرقت إلا أن الشمس لم تغرب إلا قبل نحو نصف ساعة. حيث كان من الغريب ألا يكون هناك أي شخص في الخارج.
إذا كان على رايز أن يخمن، فقد انتقلوا بالفعل، إلى أي مكان كانوا على وشك الذهاب إليه، قبلهم.
هل ستشارك جميع عصابات الرأس في هذا التقييم القادم؟ سمعت أن الأكاديمية لديها بوابات، وهل يمكن أن ينقلونا إلى بُعد آخر معاً؟ بدأ عقله يتساءل، لكنه شعر أن الوقت مبكر جداً لذلك، وما هو سبب القيام بذلك في الليل؟
تبع الطلاب، وعددهم نحو عشرين، المعلم، وخرجوا من الأكاديمية عائدين عبر الطريق الذي سلكوه في البداية. سرعان ما دخلوا غابة كثيفة الأشجار تشبه الأدغال، وساروا عبر ممر. حيث كان العشب قد دُهِسَ من قبل، والنباتات قد أُزيحت جانباً، لكن بدا الأمر كما لو أنه حدث حديثاً. وبعد فترة وجيزة، وجدوا أنفسهم في ساحة واسعة مفتوحة.
بدا المكان غريباً بعض الشيء، إذ لم يكن هناك عشب ينمو حوله. بدا وكأنه مكان من صنع الإنسان تماماً. وكان واسعاً أيضاً، إذ بدا وكأنه يتسع لحوالي ألف طالب إذا لزم الأمر.
في كلتا الحالتين، اصطفوا، ووقف المعلمون الثلاثة ذوو العصابات الحمراء أمامهم.
"سيستمر هذا التقييم لمدة شهر كامل. خلال هذه المدة، عليك أن تصبح أقوى ما يمكنك أن تكون، وأفضل ما يمكنك أن تكون. عليك أن تفعل ذلك من أجل البقاء، وإذا كنت ترغب في رؤية ضوء الشمس مرة أخرى."
ارتبك الطلاب من تلك الجملة الأخيرة وبدأوا ينظرون إلى بعضهم البعض. وفي تلك اللحظة بالذات، رفع إيغون قدمه وضرب بها الأرض بقوة. اهتزت الأرض قبل أن تنشق على مصراعيها. وسقطت المنطقة بأكملها تحت أقدامهم، واختفت.
الآن كان جميع الطلاب يسقطون في هاوية مظلمة. وبعد لحظات من دوسه بقدمه، قفز المعلمون إلى الجانب، وهبطوا على أرض آمنة. وبعد ذلك بوقت قصير، عادت الأرضية التي اختفت من تحت أقدامهم لتغطي المكان، فأصبحت تبدو كما كانت من قبل، وتندمج نوعاً ما مع كل ما يحيط بها.
قال إيغون: "أنتم تعرفون أوامرنا. علينا مغادرة هذا المكان، ولا تفكروا في الأمر كثيراً."
انصرف المعلمون الثلاثة، وهم يتخيلون فقط ما سيحدث بعد ذلك.
شعر الطلاب للحظة وكأنهم يسقطون، لكن الأسوأ من ذلك أنهم لم يتمكنوا من رؤية أي شيء أسفلهم. ظلوا في حالة سقوط حر لبعض الوقت، ولم يكن الصراخ الذي يتردد صداه في كل مكان يخفف من وطأة الموقف.
صرخ ليام: "هل يحاولون قتلنا بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث! ما زلت عذراء، عذراء رائعة، لكنني ما زلت عذراء!"
فور نطقهم بتلك الكلمات، شعر ليام وبقية الطلاب بارتطامهم بالأرض وارتدادهم الخفيف. ثم انطلقت أنات ألم متفرقة. فلم يكن السقوط شديداً لدرجة أن يُودي بحياة أيٍّ منهم، وتمكن بعضهم من الهبوط بسلام، بينما كان آخرون يفركون أجسادهم من شدة الارتطام. وبينما كانوا ينهضون، بدأوا يصطدمون ببعضهم. حيث كان الطلاب يتذمرون، لكنهم لم يستطيعوا كبح جماح أنفسهم.
صرخ سيميون وهو يمسك بيدها: "صفا، ابقي قريبة مني!"
"مهلاً، هذه يدي!" صرخ ليام رداً على ذلك. "أنا بالفعل أمسك بيد صفا."
أجاب دام: "في الحقيقة أنت من تتمسك بي، ولقد أمسكت بصفاء بينما كنا نسقط."
"ماذا… ماذا… ماذا عن رايز؟" سأل ليام بصوتٍ مرتعش، متذكراً أنه لا يحب أن يُمسك به أحد. ولكن إن لم يرغبا في فقدان بعضهما، فعليهما التمسك ببعضهما لمعرفة موقعهما.
"لا تقلق، أنا أعرف مكان صفا طالما أنها تفعل شيئاً ما." ألمح رايز، غير راغب في استخدام كلمة "سحر"، ولكن إذا جمعتها على إصبعها ووضعتها في جيبها، فسيكون قادراً على الشعور بتدفق المانا ومتابعته.
كان أول ما فعلته مجموعتهم، إلى جانب العديد من المجموعات الأخرى، هو الاستكشاف. وبينما كانوا يسيرون في الظلام، استمروا في الاصطدام ببعضهم البعض. حتى رايز اصطدم ببعضهم البعض عدة مرات، لكنه كتم غضبه. ومع مرور الوقت، بدأت أعينهم تتأقلم، وأصبح بإمكانهم الرؤية بشكل أفضل قليلاً.
من خلال الاتجاهات، استنتجوا أنهم في غرفة كبيرة بنفس شكل وحجم المربع المذكور أعلاه. وعلى الجانب الآخر من الجدار، امتدت عدة ممرات بدت وكأنها تؤدي إلى أماكن مختلفة. وبفضل اكتشافات الطلاب، عثروا على منطقة واحدة، مكان ذو غرف منفصلة وومضات من ضوء برتقالي متوهج. احتوت هذه الغرف على بلورة متوهجة مثبتة في الجدار. حيث كانت الغرف صغيرة جداً، بالكاد تتسع لشخص يمد يده ويلمس الجدران من كلا الجانبين، لكنها كانت مناسبة تماماً لعدد الطلاب الموجودين هناك.
لكن الخروج من الغرفة قاد إلى ممر مظلم لم يكن ضيقاً جداً، إذ كان بإمكان خمسة أشخاص تقريباً المرور فيه جنباً إلى جنب في الوقت نفسه. حيث كان الممر يلتف حول نفسه، وكانوا إما في الغرفة المظلمة الكبيرة التي بدأوا منها أو يتفرع إلى ممرات مظلمة أخرى متعددة. ولكن تم اكتشاف منطقة أخرى.
كانت هذه مساحة واسعة، تكاد تضاهي مساحة فناء الأكاديمية. وربما كانت هناك بلدة صغيرة كاملة في تلك المنطقة، وامتد جدار الكهف عالياً. وكما هو الحال في الغرف الأصغر، كانت هناك بلورات عديدة تمتد على الجدران، تُصدر ضوءاً برتقالياً خافتاً يراه الجميع.
كانت تلك الغرفة الكبيرة الوحيدة التي استطاعوا الرؤية فيها، لكنهم لم يجدوا أي شيء آخر. لا مخرج، ولا أنفاق أخرى، ولا جدران أخرى. ولما لاحظ دام ذلك، سحب الآخرين جانباً بينما واصلوا الاستكشاف.
قال دام: "هذا ليس جيداً. أعتقد أنني فهمت هذا التقييم، وأتمنى أن أكون مخطئاً، لكن حدسي يقول لي عكس ذلك. بل حتى الفصيل الشيطاني لم يعد يفعل هذا. إنهم مجانين إن كانوا يذهبون إلى هذا الحد."
