الفصل العشرون: عالم البوابات
نظر رايز خلفه، وألقى نظرة خاطفة على المعبد الكبير الواقع على قمة التل. حيث كان يلهث بشدة وهو يواصل نزوله على الدرج.
"لماذا… لماذا يبنون معبداً على قمة تل؟" اشتكى رايز بصوت عالٍ.
"هاها" ضحك سوني ضحكة محرجة. حيث كان بإمكانه أن يرى أن رايز منزعج للغاية، فقد كان يتذمر طوال الطريق تقريباً. "أنا آسف. فكنت سأحضر عربة لو كان ذلك ممكناً، لكن التضاريس شديدة الانحدار."
"من الشائع جداً أن تبني العشائر قواعدها في أماكن مرتفعة. فهي توفر الحماية، وتتيح نقطة مراقبة لرؤية الهجمات القادمة، وتساعد الطلاب على بناء القدرة الجسدية أثناء ذهابهم وإيابهم."
أجاب رايز: "بالضبط. وهذا معبد، وليس قاعدة للعشيرة."
كان رايز مشهداً غريباً بالنسبة لسوني. لم يرَ قط شخصاً في عمر رايز يُعاني كل هذا العذاب لمجرد المشي. ورغم أن رايز لم يكن من محاربي باجنا، إلا أنه كان من الواضح أن حالته الجسدية ولياقته لم تكن حتى في المستوى الأدنى، بل ربما كانت أسوأ من حالة طفل.
كانوا في طريقهم إلى المدينة الرئيسية حيث دخل رايز هذا العالم لأول مرة، وحيث تقع قاعدة اللواء الأحمر. فلم يكن معهم سوى شخصين. وشعر سوني أنه لا داعي لاصطحاب صفا لمجرد الاستجواب، خاصةً مع محدودية قدراتها على التواصل. حيث كان هناك قلق آخر يتمثل في احتمال استهدافهم مرة أخرى، وكان سوني واثقاً من قدرته على حماية شخص واحد، لكنه كان حذراً بشأن شخصين.
أتساءل لماذا اتصلوا بي الآن. ما الذي اكتشفوه عن قاتل الجثة الأصلية ويريدون إخباري به؟ ما الذي يريدون سؤالي عنه؟ لقد أخبرتهم بالفعل أنني فقدت معظم ذكرياتي، وهذا صحيح. ما زال هناك شيء يحيرني بشأن الوضع برمته. لماذا استهداف عائلة هذا الطفل؟ حتى مع ما عرفته، الأمر محير. وذلك الزعيم اللعين، لو كانت لديها أسئلة، لكان عليه أن يتواصل معنا مباشرة.
رغم إحباطه، حاول رايز التركيز على الجانب الإيجابي. حيث كانت لديه تساؤلات كثيرة حول هذا العالم، وربما يملك سوني، بمعرفته كأحد محاربي باجنا، الإجابات التي يبحث عنها.
وفي النهاية، وصلوا إلى نهاية الدرج. ورغم أنهم ما زالوا مضطرين لعبور ممر عبر الغابة للوصول إلى المدينة، إلا أن رايز استعاد أنفاسه أخيراً بما يكفي ليطرح أسئلته.
بدأ رايز حديثه قائلاً: "البوابات. سمعت الأطفال الآخرين يتحدثون عنها – بوابات تؤدي إلى عوالم أخرى. هل هذا صحيح؟ هل يستخدمها محاربو باجنا أيضاً؟"
ابتسم سوني قائلاً: "آه، إذن بدأت تهتم بعالم محاربي باجنا. كثير من الشباب كذلك. لكنه عالم خطير، بما في ذلك البوابات التي ذكرتها. نعم، هي موجودة، لكنها تؤدي إلى أبعاد أخرى مليئة بمخلوقات مميتة. ولقد فقد الكثيرون حياتهم بسبب هذه البوابات. وإذا رأيت إحداها تظهر، اهرب وأخبر أقرب عشيرة."
"تظهر من العدم؟" سأل رايز بفضول. وفي ألتيريان لم تكن هناك مثل هذه الظاهرة. حيث كانت البوابات إلى العوالم الأخرى هناك تتطلب السحر لفتحها.
أجاب سوني: "نعم، هذا نادر الحدوث، ولكن عندما تُفتح هذه البوابات، فإنها تدوم لفترة محددة. عادةً، تتولى إحدى العشائر ملكية البوابة وتتحمل مسؤولية حمايتها، وتضمن تحييد أي تهديد قد ينشأ منها. ولكن بصراحة، عندما تظهر بوابة، فإنها تُسبب توتراً. غالباً ما تتنازع العشائر على ملكيتها."
أثار هذا الأمر دهشة رايز. فلغة ألتيريان لم تكن البوابات دائمة، بل كان لا بد من إعادة فتحها من الجانب الآخر.
"لماذا هذا الصراع على ملكية البوابة؟ ألن يكون من الأسهل تركها لعشيرة أخرى إذا عرضت ذلك؟" سأل رايز، لكنه كان يشك في أنه يعرف الإجابة.
"قد يبدو الأمر كذلك" بدأ سوني حديثه "لكن ذلك يعود إلى المخلوقات الموجودة داخل هذه البوابات. فهي تمتلك بلورات داخل أجسادها لا تقدر بثمن بالنسبة لمحاربي باجنا. وهي أيضاً ذات قيمة كبيرة بالنسبة للعامة حيث يمكن بيعها بمبلغ كبير حتى أبسط أنواع الكريستالات."
أدرك الآن أن ردة فعل صفا كانت مبررة تماماً. كيف لطفل أن يحصل على الكريستالات إذا كانت مصادرها الوحيدة هي هذه البوابات والوحوش؟
هذا الإدراك جعل رايز أكثر تفاؤلاً قليلاً بشأن الاحتفاظ ببعض الكريستالات، وربما يستطيع بيع إحداها ليحصل على بعض المال. بالمال يستطيع شراء أدوات وتحسينها. هناك أدوات يمكنه استخدامها لتسهيل الأمور قليلاً.
"لماذا تعتبر الكريستالات ذات قيمة عالية؟" سأل رايز.
"كما ذكرت سابقاً، فإن قيمتها الحقيقية تقتصر على محاربي باجنا فقط. أما عامة الناس والإمبراطورية فلا يقدرونها. وذلك لأن الكريستالات يمكن تحويلها إلى حبوب التشي للمساعدة في تنمية المرء روحانيته" أوضح سوني.
كلما كانت الكريستالة ذات جودة أعلى، كلما كانت حبوب الطاقة (تشي) التي يمكن إنتاجها أقوى. إنها أداة مفيدة للنمو السريع، ويمكن للحبوب عالية الجودة أن تساعد في التغلب على العقبات أيضاً. لذا فهي ذات قيمة خاصة لمحاربي باجنا.
"مع ذلك يشتري التجار والنبلاء والجيش هذه الحبوب لأنها ذات قيمة هائلة لمحاربي باجنا. ويستخدمونها أحياناً كشكل من أشكال الدفع. وفي الوقت نفسه، يضمن هذا النظام عدم قلق الآخرين من الوحوش التي تخرج من البوابات، حيث تتولى القبائل أمرها."
"إذن، هم ينتجون حبوب التشي فقط؟ ألا يصنعون أسلحة أو عناصر أخرى بها؟" سأل رايز بإلحاح.
"لا، فقط حبوب التشي."
تأمل رايز. حيث كان استخدام الكريستالات في هذا العالم مختلفاً تماماً عن عالم ألتيريان. ومع ذلك لم تكن الكريستالات سحرية هنا. تساءل إن كان بإمكانه استخدام الكريستالات لتحسين الأدوات أو صنع الإكسيرات والجرعات، وهي سلع غير معروفة في هذا العالم، ليصبح تاجراً ثرياً. وعلاوة على ذلك، وبما أنه سيكون المنتج الوحيد، فبإمكانه الاحتفاظ بالمنتجات المميزة لنفسه.
"هل تمتلك عشيرة اللواء الأحمر بوابة؟" سأل رايز.
ضحك سوني من أعماق قلبه قائلاً: "لا، نحن عشيرة صغيرة جداً بحيث لا نمتلك شيئاً بهذا الحجم. ومع ذلك، فإن أكاديمية باجنا تستخدم العديد من البوابات لتدريب طلابها."
كان رايز يأمل في استخدام بوابة عشيرة اللواء الأحمر، لكن هذه الفكرة أصبحت الآن غير ذات جدوى.
عندما دخلوا المدينة كان الجو مألوفاً. الشوارع الواسعة تعج بالناس الذين يجرون العربات، ويشترون البضائع من أكشاك السوق، وينخرطون في محادثات حيوية.
كانت هناك العديد من النُزُل والمطاعم الشهيرة. وبينما كانوا يتجولون في الشوارع، حاول رايز العثور على أي بائع يبيع هذه الكريستالات، ولكن دون جدوى.
"لا بد أنها نادرة… لكن هذا يعني أيضاً أن بيعها قد يكون صعباً" هكذا فكر.
كانوا ما زالوا على مسافة ما من مبنى العشيرة عندما خطرت ببال رايز فكرة أخرى.
"آه، كان هناك موضوع آخر ناقشه الأطفال" بدأ رايز حديثه. "هل تعرفون شخصاً يُدعى بياتريكس هاي بورن؟"
توقف سوني فجأة، والتفت إلى رايز رافعاً حاجبيه. فلم يكن سوني وحده من لاحظ ذلك، بل توقف كل من حولهم، بعد أن سمعوا الاسم، ليحدقوا في رايز.
