الفصل 127: سأختار مصيرك.
بدت اليد الملطخة بالدماء التي كانت تمسك بمعصم مادا وكأنها خرجت من كابوس. حيث كان ساعدها أطول بمرتين من الذراع العادية. شيئاً فشيئاً، بدأ الخوف يتسلل إليها.
كان قلبه ينبض بسرعة كبيرة، وشعر وكأنه سيقفز من حلقه ويسقط على الأرض الباردة.
كان مادا يحاول تحريك رأسه لينظر إلى من يلمسه، أو ما الذي يلمسه. دخلت رائحة كريهة قوية أنفه، كادت أن تجعله يتقيأ في مكانه.
شعر وكأنه في غرفة مليئة بالجثث المتعفنة. وعندما نظر أخيراً إلى مصدر الذراع الضخمة لم يجد في نهايتها سوى ضباب كثيف يطفو في الهواء.
"هذا الشيء، لا بد أن يكون نوعاً من الوحوش، وحشاً من بُعد آخر، لكنه يستطيع الكلام! ولم أسمع بمثل هذا الشيء من قبل" هكذا فكرت مادا.
حاول مادا الإفلات، لكن مع كل محاولة، اشتدت قبضة اليد حول معصمه. أكان هو، محارب باجنا من المرحلة الثانية، يخسر معركة القوة؟
تلاشت كل أفكار التخلص من هدفه في تلك اللحظة. والآن وكل ما أراده هو فعل أي شيء للنجاة. ثم أخذ مادا نفساً عميقاً، وتذكر إحدى تقنيات عشيرة القوة المتدفقة.
كانت تلك طريقة لجعل الجسد مرناً كالماء، بدلاً من أن يكون جامداً كالعظام. ثم أخذ نفساً عميقاً، ونفّذ التقنية، فانزلقت ذراعه. وفي لحظة، انقضّت عليه اليد الملطخة بالدماء.
قفز إلى الوراء، لكن اليد أخطأت في لمسه، وارتطم ظهره بالباب. ونظر، فوجد أن اليد لم تعد تحاول الوصول إليه.
بدلاً من ذلك لوّح بإصبعه الطويل المتدلي ذي اللون الرمادي في الهواء، كما لو كان بالغاً يوبخ طفلاً. دون أن يدير ظهره، مدّ مادا يده نحو الباب وفتحه. غادر الغرفة دون أن يغلق الباب، وركض.
ركض وركض دون أن يلتفت إلى الوراء، خارج فناء عصابة الرأس الزرقاء عائداً إلى غرفته. حيث كان متأكداً تماماً أنه لن ينام تلك الليلة.
—
في اليوم التالي، عندما استيقظ الطلاب كان بعضهم قد مروا من باب مفتوح. وعلى الفور صدمتهم رائحة قوية، ولم يكن أمامهم خيار سوى تغطية أفواههم.
قال الطلاب: "يا إلهي، هل تقيأ أحدهم في سرواله أم ماذا؟".
عندما التفتوا لينظروا إلى غرفة من هذه، رأوا أنها تخص الرجل ذو الشعر الأبيض الذي لا اسم له.
"أظن أن هؤلاء الرجال لا ينظفون أنفسهم بعد قضاء حاجتهم أو يستحمون على الإطلاق."
في النهاية، وصل الضجيج إلى مسامع دامي وسيميون وصفا الذين كانوا مستيقظين بالفعل. قرر دامي أن يذهب ليرى ما الأمر. وبينما كان يركض ويدخل الغرفة، غطى فمه أيضاً.
"رايز، انهض… انهض أيها الكسول!" صرخ ديم، بينما كان عليه أن يجبر نفسه على دخول الغرفة.
فتح رايز عينيه ببطء. وما إن فعل حتى فاحت منه رائحة كريهة. ثم استطاع أن يرى ما حوله. وعندما ضغط على المرتبة الرقيقة على الأرض، وجد يده غارقة بالعرق.
لم يكن الماء الذي خرج نظيفاً أيضاً، بل كان لونه أسوداً موحلاً.
قال دام: "حسناً، لا بد لي من أن أقول إن التهنئة واجبة".
سأل رايز: "ماذا تقصد؟".
"كل هذا. ألا تتذكر المرة الأولى التي أصبحت فيها محارباً من المرحلة الأولى في باجنا؟ هل تقيأت بعض الدماء؟"
انتاب رايز شعورٌ بالذكرى، ولم يتقيأ بعض الدم فحسب، بل تقيأ الكثير منه.
"حسناً، هذا هو نفس الشيء مرة أخرى، وجسدك يتخلص من المزيد من الشوائب في أعماقه. ولقد أصبحت محارباً من المرحلة الثانية" أوضح دام.
كان رايز مرتبكاً بعض الشيء، لكن مع تركيزه، شعر بصحة الأمر. وشعر بأن مركز طاقته (دانتيان) أقوى، كما لو أن طبقة ثانية تغلفه الآن. ولكن كيف يُعقل هذا؟ لقد امتص رايز حبة تشي العشرين عاماً، ورغم أنها بدت فعّالة إلا أنها لم تكن تكفي لاختراق حاجز طاقته.
كانت هناك طريقة أخرى تتمثل في تنمية الطاقة من خلال التقنيات، لكن رايز حقق هذا الإنجاز وهو نائم، فما الذي كان يحدث بالضبط؟
صرخت السيدة قائلة: "أرجوك نظف نفسك قبل أن أرميك في النهر، وأسرع".
كانت الرائحة كريهة للغاية بالنسبة لرايز نفسه، فنهض مسرعاً وانطلق إلى دورة المياه. وبعد ذلك، كان ديم على وشك الخروج من الغرفة حتى لاحظ شيئاً ما على الأرض.
"دم؟ أليس هذا دم رايز؟ إنه بعيد جداً عن فراشه، والطريقة التي سقط بها. هل حدث شيء ما الليلة الماضية؟" فكر ديم.
بعد أن نظف نفسه، ذهب رايز لينضم إلى الآخرين في الخارج. وانطلق الجميع لجمع حبتي الطاقة (تشي) المخصصتين لهذا اليوم. ولكن بعضهم لم يكن متأكداً مما يجب فعله. هل كان عليهم الاحتفاظ بهما لريكتور عندما يطلبهما، أم كان عليهم ببساطة تناولهما؟
لم يكترث ليام وبدأ بتحضير الحبوب حتى قبل ذهابهم لتناول الفطور. فلم يكن ليمنح الآخر أي فرصة لتناولها. حيث كان ديم قد أعطى حبوبه لرايز لأنه لم يكن بحاجة إليها.
وبينما كانوا يتجهون إلى الخارج، فوجئوا برؤية المعلم لي قد عاد، وكان يقف عند البوابة ومعه إعلان يريد الإدلاء به.
صرخ لي قائلاً: "لدي رسالة لكم جميعاً. لن يتم تحديد ترتيب الأفضلية بعد الآن من قبلكم أنتم، أيها الطلاب الأفراد. وبدلاً من ذلك، سأعمل عن كثب مع زملائنا المعلمين في فرقة "العصابة الزرقاء" وسأجري العديد من التقييمات لمعرفة من هو الأفضل بينكم جميعاً".
وادعى لي قائلاً: "ومن منكم لديه أكبر فرصة لإسقاط صاحب عصابة الرأس الصفراء أو حتى صاحب عصابة الرأس الحمراء؟".
عندما رأى رايز نظرة عينيه، لاحظ أن تغييراً كبيراً قد طرأ. وأدرك أن لي كان جاداً بشأن هذا الأمر لسبب ما.
"تعلم مهاراتك، وطوّر قدراتك، واتبع تعليمات معلميك. وهذا كل شيء".
بعد ذلك، حان الوقت للطلاب للتوجه إلى قاعة الطعام مرة أخرى، ولكن في طريقهم إلى هناك، توجه لي مباشرة إلى طالبة معينة، فتاة وحيدة ذات شعر أسود.
قال لي: "صفا، لقد قررتُ أن أتعلم اسمك. وإذا قبلتِ بي، فسأكون مدربكِ الشخصي الذي سيرشدكِ إلى كيفية استخدام الرمح. وإذا أظهرتِ لي نفس العزيمة والجهد الذي بذلتيه بالأمس، فأنا متأكد من أنكِ ستتمكنين من الانضمام إلى عصابة الرأس الصفراء". "هل تقبلين عرضي؟".
لم يتردد صفاء لحظة، فأومأت برأسها مراراً وانحنت انحناءة خفيفة، مما رسم ابتسامة على وجه الرجل.
"حسناً، بعد أن تنتهي، ستقيم معي في سكن المعلمين، وسأشرف شخصياً على تطورك. سيكون من الصعب إبعادك عن أصدقائك، لكنني أعدك بأنك ستُكافأ على ذلك".
نظرت صفاء إلى رايز للحظة، نادمةً بعض الشيء على قرارها لأنها ستبتعد عنه. عند رؤيتها ذلك، أدرك أنها تريد منه أن يقول شيئاً.
قال رايز: "اذهب فحسب. عش حياتك الخاصة، ولا تجعل قراراتك مبنية عليّ".
بالتفكير في الأمر، كان هناك شخص ما قد فعل ذلك من قبل في حياة رايز، ولم ينته الأمر بشكل جيد بالنسبة له أيضاً.
خلال الإفطار، لوحظ أمرٌ لافتٌ للنظر، وهو غيابُ كبار تلاميذ العشائر الخمسة. فلم يكن أحدٌ يعلم ماذا يجري، ولكن عُقد اجتماعٌ.
كانوا في غرفة نائب المدير، يجلسون جميعاً جنباً إلى جنب على ركبهم بالقرب من بعضهم البعض.
أوضح أمير قائلاً: "أنتم جميعاً على علم بالتقييم الجاري، لكن هذه المرة سيكون الأمر مختلفاً عن السابق. وهذه المرة، سأدعو رؤساء العشائر الرئيسية لمشاهدة التقييم".
تبادل التلاميذ الخمسة نظرات متوترة. لماذا كل هذا العناء؟ لم يكن الأمر متعلقاً بفنون القتال، بل كان مجرد التقييم الأول لهم في هذا الشهر.
بالنسبة للكثيرين، سيبدو الأمر مضيعة للوقت.
"لقد طلبتُ ذلك بالفعل، وقد وافق أساتذتكم، وكما تم إبلاغ المدير بذلك أيضاً" أوضح أمير. "لكن السبب الذي دفعني لاستدعائكم إلى هنا هو إيصال رسالة منه."
"مهما حدث، يجب ألا تفقد العشائر الخمس الرئيسية مكانتها أبداً. لا تحرجوا أنفسكم."
أثّرت الكلمات فيهم بشدة حين سمعوها. حيث كانت الخسارة بحد ذاتها عاراً كبيراً، فما بالك بالخسارة أمام أسيادهم؟ كان الأمر واضحاً، وأرادوا من التلاميذ الخمسة الرئيسيين ليس فقط الفوز، بل تحقيق نصر ساحق يُظهر لبقية الفصيل المظلم لماذا هم العشائر الخمس الرئيسية ولماذا يجب عليهم البقاء في مكانتهم.
"هل تفهمون؟"
"نعم سيدي!" صاح الطلاب، إلا أن أحدهم لم يستجب للنداء.
"قلتُ، هل تفهمون؟" سأل أمير مرة أخرى.
"نعم سيدي!" صاحوا مرة أخرى، جميعهم باستثناء واحد.
سأل أمير: "مادا، هل هناك خطب ما؟"
"آه، لا يا سيدي. سأكمل المهمة. نعم يا سيدي!" صاح مادا.
بعد أن مرّ بما مرّ به في محاولته الوصول إلى رايز، ربما كان هناك شخص ما يحتاجون إلى القلق بشأنه في نهاية المطاف.
