بعد لحظة قذفت جسدي بقوة على شيء صلب وغير متسامح ، وأرسل الاصطدام موجة صدمة عنيفة اجتاحت جمجمتي. ارتطم الخوذة السميكة بالأرض الصلبة بصوت طنين مدوٍ ، وانفجرت ألم حاد ومُخَوِّف داخل رأسي كما لو أن عقلي نفسها تشققت على الحجر. انحنت ساقاي على الفور وأُجبرت ركبتي على اتخاذ وضعية ركوع غير مريحة ، بينما بدأت الخوذة التي تغطي رأسي في الاهتزاز والانزلاق ، كما لو أن آليات غير مرئية تستيقظ بداخلها.
لعدة ثوانٍ مؤلمة ، تردد صدى صوت احتكاك المعدن ببعضها البعض بلا نهاية داخل رأسي ، وتداخل وتكرر حتى بدا وكأن الصوت نفسه يحفر في أفكاري. ثم ضغط خانق أثقل وأثقل على جمجمتي حتى - ببطء ، وبشكل شبه متعمد - شعرت بالخوذة السميكة تُرفع عن رأسي تدريجياً ، إنشاً بعد إنش.
ثم فجأة ، تبدد الظلام.
غمرني نور قاسٍ ومُخَوِّف ، ساطع للغاية لدرجة أنه أحرق عيني وجعل بصري ينفجر باللون الأبيض والأحمر. فكنت أستطيع أن أرى بالفعل الهياكل المتفرعة الحمراء لأوعية دمي ، تشتعل في الضوء ، كما لو كانت عيني نفسها تُقشَّر وتُعرَّض. أردت أن أصرخ ، أو على الأقل أغلق عيني ، لكن جسدي تأخر عن أفكاري ، واستجاب ببطء شديد.
تدريجياً - بألم - بدأت رؤيتي تتكيف. قمت بتفعيل تقنية التأمل الشيطاني الخاصة بي جنباً إلى جنب مع تقنيتها الفرعية ، مُجبِراً قدرتي التجديدية على الدخول في حالة التشغيل ، محاولاً يائساً تثبيت حواسي المتضررة والتكيف مع البيئة الجهنمية التي ألقيت فيها.
[تم تفعيل التجديد]
[المضيف في حالة شفاء]
[تم استعادة إحصائيات المضيف بنجاح إلى طبيعتها]
تقريباً على الفور شعرت به - القيود غير المرئية التي أثقلت جسدي لفترة طويلة قد زالت. و مع إزالة السلاسل والخوذة ، بدت القيود الخانقة التي تربط لحمي وطاقتي الروحية تتلاشى إلى لا شيء. عادت القوة إلى أطرافي ، ببطء ولكن بشكل لا يمكن إنكاره ، ولأول مرة منذ فترة طويلة بدت جسدي … أخف. و كما لو أن جبلاً قد أُزيل عن صدري.
غمرني شعور ضعيف بالراحة ، عابر ولكنه حقيقي.
في غضون ثوانٍ قليلة تمكنت عيني من التركيز بما يكفي للتعرف على أشكال ومسودات غامضة.
أين أنا ؟
لم تتشكل الفكرة بالكاد قبل أن يشتعل صداع شرس مرة أخرى ، وألم حاد يخترق صدغي كما لو كانت جمجمتي تُعاقب على تجرؤها على التفكير.
مع وضوح بصري بشكل أكبر ، أدركت أن المشهد أمامي لم يكن مثل أي شيء رأيته من قبل - كان هذا المكان مختلفاً تماماً.
فجأة ، رشت المياه الباردة جداً رأسي دون سابق إنذار. تنهدت بشكل انعكاسي ، وحرقت مريقتي الجافة بينما ابتلعت بعض الماء بشكل غريزي ، وشربت بشراهة على الرغم مني. جعلت الآفة في حلقي حتى هذا الفعل البسيط يشعر بالألم.
عندما اعتادت عيني أخيراً على الرؤية بشكل كامل كان أول ما استقبلني هو توهج قرمزي غريب يغمر كل شيء من حولي. و امتد الضوء الأحمر بلا نهاية ، مضيئاً ما بدا وكأنه قاعة ضخمة ، لا حدود لها - واسعة جداً لدرجة أن عقلي كافح لفهم حجمها الكامل.
عندما أجبرت نفسي على النظر عن كثب ، أدركت أن الضوء الأحمر لم يكن الشيء الوحيد الذي يهيمن على القاعة.
وقف مباشرة أمامى سبعة أعمدة سوداء ضخمة.
لم تكن هذه أعمدة عادية - كان كل منها تمثالاً حجرياً ضخماً ، منحوتاً مباشرة في درع أسود. ارتفعت هذه التماثيل فوق كل شيء ، ضخمة بشكل لا يصدق ، حيث يبلغ ارتفاع كل منها حوالي ست مئة قدم ، وكانت مجرد حضورها يضغط على صدري ويجعلني أشعر بالصغر. فلم يكن لوجوههم أي ملامح ، ولا تعابير - سوى خوذات سوداء سميكة. حيث كان من المفترض أن تكون أعينهم لم يكن هناك سوى شق أفقي منحني من الضوء الأحمر المتوهج.
وقف ثلاثة من هذه التماثيل الملحمية على الجانب الأيسر من القاعة ، وثلاثة أخرى عكسوها على اليمين ، مرتبة مثل عمالقة صامتون واقفون على الحراسة. و لكن الأكثر رعباً وقف في المنتصف.
تلوت بإحكام حول العمود المركزي تنين أسود مقياس ، يبلغ طوله ما يقرب من مئة قدم ، وجسده النحيل ملفوف حول التمثال المدرع كما لو كان يحميه - أو يقيده. حتى المنحوت من الحجر ، أدى التنين إلى إشعاع حضور قمعي خانق.
ابتلعت بصعوبة وأجبرت نفسي على الابتعاد.
فقط في تلك اللحظة لاحظت ما يكمن حولي.
توزعت الجثث على الأرض ، بالقرب من قواعد الأعمدة. أطفال الشياطين. بعضهم تعرفت عليهم بشكل غامض - أولئك الذين يجب أن يكونوا قد أُخذوا منذ زمن طويل. حيث كانت أشكالهم ذابلة ومتآكلة ، كما لو أن كل قطرة من الدم ، وقوة الحياة ، واللحم قد استنزفت منهم.
أثارت المشهد معدتي بقوة.
ذكرني - بحدة شديدة - بما فعلته لنوح.
ولكن كان هناك شيء خاطئ. و على عكس نوح لم تكن هناك علامات عضة. لا لحم ممزق. لا جروح مرئية على أعناقهم. لم تكن بعضهم حتى جثثاً بعد الآن - مجرد بقايا هيكلية منهارة على الأرض الباردة ، ميتة ومنسية منذ زمن طويل.
ثم رأيته.
ليس بعيداً عني كان طفل صغير ما زال على قيد الحياة - بالكاد. حيث كان يتنفس بسرعة ، وصدره النحيل يرتفع وينخفض بسرعة ، وكانت يديه الصغيرتين تمسكان بكتاب أسود. لا … ليس يمسك. بدا الكتاب وكأنه اندمج في يديه مثل طفيلي. حيث كانت أصابعه المتجعدة تنزف ، وتتساقط قطرات من الدم على جلده ، فقط ليتم امتصاصها في اللحظة التي لامست فيها الكتاب.
تشوه الدم بشكل غير طبيعي ، وتشكل خيوطاً رفيعة شبكية زحفت عبر الهواء قبل أن تتصل مرة أخرى بالكتاب الأسود.
توقف أنفاسي.
في كل مرة أرمق فيها هذا الكتاب بنظرة كان شيء عميق بداخلي يتراجع. اندفع خوف أولي وغريزي عبر جسدي ، وظهر العرق البارد على بشرتي. استنشقت نفساً حاداً ، وشعر شعري يقف على طرفه بينما اندلعت القشعريرة أسفل عمودي وانتشر العرق تحت ذراعي وعلى ظهري.
تفاعل الأطفال الآخرون بشكل أسوأ.
بعضهم كان يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. انهار آخرون تماماً ، يبكون ويفقدون السيطرة على أجسادهم في رعب خالص. لا يمكن وصف الكتاب الأسود إلا بأنه شيطان يمتص الدم - شيء يلتهم صاحبه بمجرد أن يلمسه.
بعد مشاهدة مثل هذا المشهد المروع ، بدا أن العديد من الأطفال الذين فقدوا الأمل بالفعل قد انهاروا عقلياً. و يمكنهم بالفعل رؤية مستقبلهم المنعكس في هذا الطفل - مستنزفين حتى النهاية بمجرد ملامستهم لهذا الكتاب الشيطاني.
عندما فحصت القاعة بشكل أكبر ، أدركت مدى فراغها الحقيقي. بخلاف التماثيل السوداء الشاهقة ، والهياكل العظمية المتناثرة ، وقليل من الشخصيات ذات الرداء الأسود الواقفين خلف الأعمدة مثل الحراس لم يكن هناك شيء آخر. لا زخرفة. لا دفء. فقط فراغ ، وموت ، وهذا الضوء الأحمر القمعي بالكاد يضيء الفضاء الشاسع.
ثم في نهاية القاعة ، ظهر شيء آخر.
عرش.
وقف عرش أسود ضخم عمودياً مقابل لنا ، يلوح بشكل شؤم حتى من مسافة بعيدة. حيث كان شكله مقفراً ، وخشناً ، وغير مريح. و عندما اعتادت عيني بشكل أكبر ، أدركت أنه مصنوع من العظام والجمجمة - عدد لا يحصى منها. سواء كانت تنتمي إلى أطفال الشياطين أو شيء آخر مزعج بشكل مماثل لم أستطع معرفة ذلك ولم أكن متأكداً حتى أنني أردت ذلك.
كان يجلس على العرش شخصية هيكلية.
تتدلى خصلات شعر بيضاء غير مرتبة من رأسه ، مما يخلق تبايناً صارخاً مع الرداء الأسود الداكن الذي يرتديه بشكل فضفاض على جسده. حيث كانت بشرته شاحبة - شاحبة حتى الموت - مما يخلق تبايناً مرعباً مع العرش الأسود الضخم الذي يشغله.
ظل الشكل جالساً تماماً.
في النظرة الأولى ، بدا ميتاً.
ومع ذلك كان هناك شيء ما فيه جعل غرائزي تصرخ بخلاف ذلك. فلم يكن هناك تنفس مرئي. لا تقلبات في الطاقة الروحية. لا يوجد أي علامة على الحياة على الإطلاق.
ومع ذلك …
هل هذا الشيء … على قيد الحياة ؟
