راجنا بوف...
في هذا العالم الغريب والقمعي والجميل بشكل مثير للأعصاب ، شعرت به في أعماقي قبل أن أفهمه حقاً - كانت هذه هي الأرض التي يقيم فيها مصاصو الدماء القدماء ، وهو مجال لم يكن موجوداً فحسب ، بل كان يلوح في الأفق ، ويراقب بصمت مثل حيوان مفترس قرر مصيري بالفعل.
عندما تجولت نظري الضبابي أبعد ، متجاوزاً الرعب المباشر الذي كان يتسلل إلى صدري ، لاحظت هياكل شاهقة ترتفع من مسافة - أبراج داكنة ، بارتفاع عدة طوابق ، منحوتة مما يشبه الرخام الحجري الأسود. و لقد عكسوا الوهج الفضي للأقمار أعلاه بأناقة باردة لا ترحم ، كما لو أن الضوء نفسه قد أُجبر على الركوع وخدمتها.
كانت أسطح تلك الأبراج مطلية باللون الأسود الشاحب الذي لا حياة فيه ، وكل منها متوج ببرج طويل نحيف يخترق الأعلى مثل إبرة موجهة نحو السماء. عند طرف كل برج كانت توجد بلورة المانا مشذبة بشكل مثالي ، تتوهج بشكل خافت ، وتنبض كما لو كانت حية. و لقد بدا الأمر غير واقعي ، مثل عالم ممزق مباشرة من بعض الأساطير المُحَرمة.
ومع ذلك وعلى الرغم من واجهته الساحرة لم يكن هناك دفء هنا ، ولا راحة ، بل هيمنة فقط.
كان هناك أحد عشر قلعة من هذا القبيل تم بناؤها جميعاً في تشكيلات دائرية متعددة الطبقات ، كما لو كانت مصممة لتوجيه القوة نحو نقطة واحدة. ومن بينهم كان أحدهم يتفوق على الآخرين بغطرسة لدرجة أنه كان من المستحيل تجاهله.
قلعة حمراء داكنة.
لقد كان هائلاً ، أكبر ، وأطول ، وأكثر ضخامة من البقية مجتمعة. وصل برجها إلى السحاب كما لو كان يحاول المطالبة بالسماءنفسي ، تشع بهالة جعلت غرائزي تصرخ في رعب. لم أكن بحاجة إلى أن يخبرني أحد ، لقد كان هذا هو جوهر هذا العالم الكابوسي.
كانت تحيط بالقلاع جدران شاهقة ، لكن في اللحظة التي نظرت إليها حقاً ، أدركت أنها لم تكن مخصصة للحماية على الإطلاق. بالكاد كانوا يغطون قمم القلاع ، وكانوا يمثلون رمزاً أكثر من كونه دفاعاً - زخارف تهدف إلى السخرية من أي أحمق متعجرف بما يكفي للاعتقاد بأن الغزو ممكن.
حتى الأقمار الثمانية المذهلة المعلقة بالأعلى لم تستطع إخفاء التكوين السحري الضخم الذي يحوم فوق المدينة. قبة مظلمة تمتد من الجدران وتقوس فوق القلاع ، مرئية بشكل خافت مثل الظل الملقي على الواقع نفسه. لم تكن الأبراج وبلورات المانا الخاصة بها مجرد زخارف ، بل كانت قنوات ونقاط تتابع ومكونات لتشكيل معقد للغاية بدا قديماً وذكياً ومتعمداً بشكل مرعب.
شاهدت كل هذا وأنا في حالة ذهول شبه مذهول ، وكان عقلي يكافح من أجل مواكبة ذلك وكان وعيي ينجرف في مكان ما بين الرهبة والفزع. ثم—
صوت.
"مرحبا يا فتى. "
تردد صدى ذلك بجانبي ، قريباً جداً.
خفق قلبي بعنف عندما أدرت رأسي – أو حاولت ذلك – وأدركت أن الشاب قد حول انتباهه نحوي بالفعل. حيث كانت رقبته مائلة قليلاً ، وعيناه القرمزيتان مثبتتان على جسدي بقوة جعلت فروة رأسي وخزاً. وبينما كان يتحدث مرة أخرى ، سار نحوي ببطء ، متعمداً ، وكل خطوة تضغط على وعيي مثل وزن غير مرئي.
كل كلمة شعرت وكأنها اعتداء.
[تمت إضافة مقاومة +1]
أدركت ذلك حينها بوضوح مرير ، فبغض النظر عن مدى زيادة مقاومتي ، فإنها لا معنى لها. لا معنى لها بشكل مثير للضحك.
في تلك اللحظة لم أتمكن حتى من استيعاب ما كان يقوله. وصلت الكلمات إلى أذني ، لكنها رفضت أن يكون لها أي معنى. و لقد تحطم تركيزي ، ومجزأ ، وتمزق بسبب شيء أعظم بكثير من الخوف. حيث كانت صورته الظلية غير واضحة ، ومشوهة عند الحواف ، كما لو أن الواقع نفسه يرفض إبقائه في بؤرة التركيز.
شعرت جفني بثقل مستحيل.
تباطأت إشعارات النظام التي تألق عادةً أمام عيني … ثم توقفت تماماً.
كان هذا آخر شيء رأيته قبل أن يستسلم جسدي.
لقد ابتلعني الظلام بالكامل.
—
"يبدو أن الفأر تمكن من المقاومة لفترة طويلة... دون تنبيهك ، وحتى تجاوز اكتشافك. "
كان صوت الشاب يقطر بالسخرية بينما كانت عيناه القرمزية تتجه لفترة وجيزة نحو فارس السوط الأسود ، وكانت السخرية واضحة في نظرته ، قبل أن يطرده تماماً ويحول انتباهه مرة أخرى نحو مدينة مصاصي الدماء القديمة.
—
تنقيط.
تقطر.
تقطر.
تردد صدى صوت الماء وهو يضرب الأرض بلا انقطاع ، وكانت كل قطرة ترتطم بأسبلاش ناعمة ولكن مؤلمة ، مرسلة تموجات عبر بركة ضحلة تحتي. فكنت مستلقياً على الأرض ، لا ، مثبتاً عليها. حيث كانت سلاسل سميكة صدئة ملفوفة بإحكام حول ذراعي وساقي ، وسحبت جسدي بقسوة إلى الحائط خلفي.
سمحت بعض السلاسل فقط ببضع بوصات بائسة من الحركة. ولم يقدم آخرون أي شيء على الإطلاق.
كل شخص من حولي – إذا استطعتحتى أن نسميهم أشخاصاً — كان مرتبطاً بنفس الطريقة.
غطت الخوذات البرونزية السميكة معظم رؤوسهم بالكامل ، مما أدى إلى إغلاق وجوههم بعيداً عن العالم. وكانت هناك بعض الاستثناءات ، ولكن حتى هم لم يسلموا ؛ وكانت أطرافهم لا تزال مقيدة ومستنزفة ومقيدة الحركة.
واحدة من تلك الشخصيات المقيدة بالسلاسل... كنت أنا.
ضغط صدري على الأرضية الحجرية المتجمدة بينما كان جسدي يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. تناثرت قطرات الماء البارد على بشرتي ، وأرسلت كل قطرة منها صدمة مخدرة عبر أعصابي. حيث كانت الأرض تحتي باردة بلا رحمة ، مما أدى إلى تضخيم الألم حتى شعرت وكأن جسدي يمتص ببطء الدفء والقوة والحياة.
لم يكن لدي أي فكرة عن المدة التي أمضيتها هناك.
ثم - صلصلة.
تردد صدى حفيف السلاسل الخافت من مكان ما في الغرفة الضخمة. بدا الأمر وكأنه طفل يستيقظ مرتبكاً ، ليدرك القيود الوحشية التي تقيد أطرافه.
أثار هذا الصوت الوحيد الفوضى.
اندلعت خشخيشات معدنية في جميع أنحاء الغرفة ، وتردد صداها بعنف بينما كان جسد تلو الآخر يستيقظ. تبعت الآهات. حيث صرخات مكتومة. الذعر ينتشر كالنار في الهشيم.
وذلك عندما أدركنا ذلك جميعا.
ولم تكن السلاسل مجرد قيود.
كانوا يستنزفوننا.
استنزفت القوة بلا هوادة حتى أصبحت فكرة الحركة مزحة قاسية.
"أين أنا... ؟ "
ظهرت الفكرة في ذهني بشكل ضعيف ، مجزأة ومشوشة. ظلام الغرفة والخوذة البرونزية الخانقة جعلت كل شيء يبدو غير واقعي ، يشبه الحلم ، لكن الألم كان واضحاً للغاية.
فتحت عيني أخيرا.
ما استقبلني لم يكن الوضوح- ولكن إشعار آخر.
[يتأثر الجسد المضيف بسلاسل المانا مجهولة الهوية]
[سيتم تخفيض جميع إحصائيات السمات إلى أدنى النقاط الممكنة]
اهتزت عيني بعنف.
انفجر الألم داخل جمجمتي.
كانت الخوذة تضغط على رأسي مثل الرذيلة ، وكل حفيف معدني من حولي يرسل اهتزازات حادة عبرها. و شعرت كما لو أن الإبر كانت تطعن وعيي مباشرة ، مراراً وتكراراً ، بلا هوادة ودقة.
وكانت رؤيتي معدومة تقريبا.
أعميتني الخوذة تماماً ، بينما ظل جسدي متحطماً على الأرض الجليدية. و شعرت بالمعدن الخشن المتآكل وهو يقضم معصمي - لكن ساقي... شعرت بساقي بعيدتين ، وخدرتين ، باستثناء الماء المتجمد الذي كان يتناثر بشكل إيقاعي ضدهما.
"أين... هذا المكان... ؟ "
لقد تحطمت أفكاري إلى أجزاء ، متناثرة مثل شظايا مرآة محطمة.
لقد ابتلع الظلام معظم بصري. كل ما أمكنني تمييزه هو آهات مكتومة ، وسلاسل تخدش الحجر ، وصوت الماء يسخر منا مع كل قطرة.
حاولت التركيز.
حاولت استخدام تحليل الثبات العقلي الخاص بي.
في اللحظة التي لمست فيها طاقتي العقلية الخوذة –
لقد تحطمت.
مشتتة تماماً ، كما لو أنها تحطمت على جدار غير مرئي.
ارتفع الذعر من خلالي.
لم أكن أعرف إلى أين أخذونا. لم أكن أعرف أي نوع من المكان كان هذا. والأسوأ من ذلك أنه لم يكن لدي أي فكرة عن أحوال ماثيو أو إيليجاه أو الآخرين.
حاولت التحدث.
احترق حلقي.
جاف. خام. و كما لو أنه تم كشطه بورق الصنفرة. حتى لو تمكنت من إخراج الصوت بالقوة ، فأنا أشكإد أي شخص سوف يسمع ذلك.
ما زال—
"آه! "
لقد مزقت الصرخة مني ، مبحوحة ومكسورة ، وتردد صداها بلا فائدة في الظلام.
