## الفصل 1195: الهارب (4)
في هذه اللحظة ، في أعماق القشرة العنصرية ، بعيداً عن التناغم المتوازن للعالم السطحي ، وغير مدرك لوصول كائنات مرعبة كان حارس الليل "نيل " يتحرك بخطوات غير متسرعة. لم يعد في تعبيره أي أثر للعجلة ، أو التوتر ، أو الخوف ؛ بل كان هناك فقط حساب بارد ورضا هادئ ، حيث رأى هو ، أن هروبه كان خالياً من العيوب ، ولا يمكن تعقبه.
ففي النهاية ، لقد فصل السببية ، ومحا ما تواصل المكان ، وحول الإحداثيات عبر متجهات متحركة ، وأخيراً أرسا نفسه داخل موقع لا يمكن الوصول إليه دون إذن. لو لم يكن هذا هو الأمان ، فلن يكون هناك شيء في الكون كذلك على الأقل هذا ما كان "نيل " يعتقده في تلك اللحظة.
في تلك اللحظة ، داخل القاعدة الخفية ، رفع "نيل " يده بهدوء ، وظهر مفتاح رونى صغير داكن بين أصابعه كان سطحه منقوشاً بكتابات دقيقة بشكل مستحيل ، تتغير بمهارة مثل رمز حي. دون تردد ، اتجه نحو الزاوية اليسرى القصوى للغرفة تحت الأرض وضغط المفتاح على الجدار الصلب ظاهرياً.
"طقطقة... "
في اللحظة التي لامس فيها المفتاح السطح تموج الجدار كالمياه المضطربة ، وانتشرت الرموز للخارج في موجات صامتة ، قبل أن يذوب قسم كامل من الحجر ببطء ، كاشفاً عن ممر ضيق مخبأ خلف طبقات من الواقع نفسه.
خطا "نيل " إلى الداخل دون توقف ، وفي اللحظة التي عبر فيها العتبة ، أعاد الجدار تكوينه خلفه ، وأغلق بإتقان ، تاركاً لا أثراً ، ولا تذبذباً ، ولا حتى أدنى بقايا مفاهيمية.
في نفس اللحظة ، ومضت القاعدة بأكملها تحت الأرض ، واستيقظت تشكيلات غير مرئية ، طبقات فوق طبقات من صفوف دفاعية اشتعلت بصمت عبر الهيكل ، وتجذرت في المكان والمادة. و هذه المصفوفات تضمنت صفوف إحكام ، ومجالات تشوه ، وحواجز تعطيل للقوانين ، وما إلى ذلك... حتى "شبه أسطورة " (شبه-ميث) ، إذا اكتشفوا هذا المكان بطريقة ما ، لن يتمكنوا من اختراقه في وقت قصير.
من ناحية أخرى ، خلف الباب المخفي ، نزل "نيل " درجاً حلزونياً طويلاً منحوتاً من حجر بلوري داكن يمتص الضوء المحيط بفتور. حيث كان كل خطوة تردد صداها بهدوء ، والصوت ابتلع على الفور تقريباً بواسطة الطبقات الكثيفة من صفوف العزل التي تحيط بالممر. و علاوة على ذلك كلما تعمق ، أصبح الهواء أكثر برودة ، وهذا البرد لم يكن مجرد مادي ، بل يمكن أن يؤثر أيضاً على الأرواح ، وكأن هذا المكان يرفض التدفق الطبيعي للحياة نفسها.
أخيراً ، انتهى الدرج ، وانفتحت غرفة واسعة تحت الأرض أمامه ، بدت كمختبر أو مرفق أبحاث سحرية رفيع المستوى تم إنشاؤه بعناية فائقة. لأن هناك أدوات عليا كانت تطفو في الجو ، تدور ببطء وهي تعالج تدفقات من البيانات في خيوط مضيئة. اصطفت لوحات تحكم رونية معقدة على الجدران ، تعرض مخططات متدرجة للتشريح ، وتدفق الطاقة ، وحتى هياكل القوانين. و هذا النوع من المرافق لم يكن ليوجد حتى في مقر نقابة الكمياء!
في وسط المرفق ، وقفت صفوف من حاويات زجاجية ضخمة في تشكيل صامت ، وكان كل حجرة مملوءة بسائل شبه شفاف ، يضيء بفتور. داخل الحاويات الزجاجية كانت أجساد كائنات من أجناس مختلفة تطفو ، بعضها شبيه بالبشر ، وبعضها وحشي. الشيء المشترك بينهم جميعاً هو أنهم كانوا جميعاً معلقين في سكون غير طبيعي ، وعيونهم مغلقة ، وتعبيراتهم فارغة. أما عن ما إذا كانوا نائمين أو شيئاً أسوأ بكثير ، فلا يمكن لأحد هنا أن يعرف حقاً.
مر نظر "نيل " عليهم دون عاطفة حتى توقف في وسط الغرفة تماماً ، حيث وقف حاويتان زجاجيتان شاهقتان ، منفصلتان قليلاً عن الباقي. بداخلهما كانت شخصيتان تطفوان.
كان أحدهما عريضاً شاهقاً ، مع أنياب كبيرة منحوتة للأعلى مثل شفرات الهلال ؛ بشرته المصنوعة من أوبيتو الداكن مزينة بنقوش قمحنه تتلألأ الآن بضعف تحت السائل القرمزي. أما الآخر فكان كائناً شبيهاً بالبشر ، طويل القامة ، وبشرته مغطاة بحراشف رونية ، أنماطها المعقدة باهتة وغير مستقرة ، كما لو كانت تكافح للحفاظ على تماسكها.
كانوا بوضوح "أسطورة الأرض " (الخرافي لـ الارض) ، و "أسطورة الصرخة المتعددة " (الخرافي لـ الذى لا يعد ولا يحصى سري). كلاهما كانا ذات يوم "شبه أسطورتين " (شبه-ميثس) مهيبتين وقويتين ، لكنهما الآن ، هنا كانا معلقين كعينات ، عاجزين تماماً ، وصامتين ، ومحتويين.
ولكن لم تكن هناك مجرد عينات وأدوات سحرية هنا ، فواقفة أمام هاتين الحاويتين كانت امرأة ترتدي معطفاً أبيض طويلاً. حيث كان قوامها نحيلاً وأنيقاً ، وبشرتها شاحبة كالحجر الرخامي الذي قبلته الصقيع. خصلات طويلة من الشعر الفضي المائل للزرقة الثلجية تتدلى على ظهرها ، تتلألأ بفتور كما لو كانت متبلورة عند الأطراف. حيث كانت أذناها ممدودتين ورقيقتين ، مع أنماط خفيفة تشبه الصقيع تتبع سطحها. حتى الهواء فى الجوار حمل برداً خفيفاً ، حيث انجرفت جزيئات صغيرة من الضوء الكريستالي واختفت بالقرب من وجودها.
في هذه اللحظة كانت تسجل بهدوء شيئاً ما على واجهة رونية عائمة ، وكان تعبيرها مركزاً ، شبه منفصل ، كما لو أن "شبه الأسطورتين " أمامها لم يكونا سوى بيانات تجريبية.
ليس بعيداً عنها ، جلست امرأة أخرى أمام قوس واسع من الشاشات العائمة. حيث كان مظهرها يتناقض بشكل حاد. حيث كان شعرها يتدفق كخيوط من البرق السائل ، أقواس كهرباء خفيفة ترقص بين الخصلات بينما تتدلى بلا وزن خلفها. حيث كانت عيناها تضيئان بفتور ، وبؤبؤاها يتشققان بطاقة مكبوتة ، تعكس تدفقات لا حصر لها من البيانات التي تألق عبر الشاشات أمامها. حيث كان الهواء فى الجوار يهتز بخفة ، كما لو أنه غير قادر على البقاء مستقراً تماماً تحت وجودها. حيث كانت أصابعها تتحرك بسرعة ، متلاعباً بطبقات من تحليل الطيف السحري ، وتتبع التذبذبات التي لن تدركها الكائنات العادية.
في تلك اللحظة بالضبط ، أُغلق الباب المخفي خلف "نيل " تماماً ، وتجمدت كلتا المرأتين بينما توقف طقطقة الطاقة ، واهتزت رونية التسجيل. ببطء ولكن بحدة ، استدارت كلتاهما ، وتغيرت تعابير وجهيهما تقريباً في نفس الوقت مع مفاجأه ولمحة من الإدراك الحاد. لأن "نيل " لم يكن من المفترض أن يكون هنا دون إشعار ، فلم يكن أسلوبه ، وفكرتا فوراً في أسوأ الاحتمالات التي يمكن أن تكون قد سببت وصوله المفاجئ.
المرأة التي ترتدي معطف المختبر كانت الأولى التي تحدثت ، وصوتها هادئ ولكنه مشوب بالجدية "دعني أخمن ، هل حدث شيء ما ؟ "
ضيقّت عينا المرأة الثانية المتوهجتين قليلاً وهي تميل للخلف من الشاشات ، وتتفرقع الكهرباء بخفة في الهواء ، قائلة بنبرة وقحة "أم أنك قررت أخيراً التوقف عن اللعب ، أيها الرجل العجوز! "
