الفصل 319
الحقائق والأكاذيب (الخامس)
راقب شي شاو داي شيو بكسل بعينيه وهي تصعد إلى المدرجات وتجلس ، بينما كان خصمها ما زال ملقى مغشياً عليه على الأرضية الحجرية ، ولم يُرفع جسده إلا بضعة أشخاص يرتدون عباءات بعد لحظات قليلة.
حوّل انتباهه إلى الرجل الواقف قبالته ؛ كان قصير القامة ، أقصر من شي شاو برأسين كاملين لكن يبدو ضعف عمره على الأقل. حيث كان ذا بنية نحيلة تختبئ داخل أردية بنية فضفاضة ، ووجهه مخبأ خلف شعر أسود طويل منسدل وكثيف.
كان الرجل يحمل زوجاً من الخناجر في يديه ، مطوية في الأكمام التي تجاوزت أطراف أصابعه بحوالي عشر بوصات ، مع أثر خفي للغاية من طاقة التشي تفاجأ شي شاو كثيراً ؛ فلم يقابل إلا شخصاً واحداً آخر ، وهو الأخ الأكبر تاو الذي يمكنه إخفاء طاقة التشي بتلك البراعة.
أنزل شي شاو يده وأمسك بمقبض سيفه ، شاعراً بهيجان طاقة التشي.
"مهلاً ، مهلاً ، انتبه هناك! " قال الرجل القصير بنبرة عميقة مثيرة للشك. حيث كانت مصطنعة حتى شي شاو استطاع تمييز ذلك حيث كان صوته يتصدع بتواتر ، وكأنه صوت تمزيق ورقة كل بضع ثوانٍ. "لا ترغب في إبادة الساحة بأكملها ، أليس كذلك ؟ هل يستطيع السيد تحمل تكاليف التعويض حتى ؟ "
"...أوه ؟ " رفع شي شاو حاجبه قليلاً ، فضولاً لمعرفة إلى أين يتجه هذا الحديث. "هل تقترح أن نتبارى في مصارعة الإبهام إذن ؟ "
"هه. ليس تماماً. ما رأيك في رهان ؟ لنتنافس في الفنون القتالية ، لا في التشي. "
"ولماذا أفعل ذلك ؟ "
"لأنك رجل ؟ "
"أنا لست رجلاً ؛ أنا صبيٌّ بعد. "
"...لأنك ستحصل على فرصة لاستعراض فنونك القتالية ؟ "
"أفضل طريقة لاستعراض قدراتي هي أن أشُقّك نصفين... بطاقة التشي الخاصة بي. "
"هل تستهزئ بي أيها الصبي ؟! " زمجر الرجل ، مُحكماً قبضته على الخناجر.
"إن أردت أن تكون صغير النفس ، فلدي ما يكفي من التساميم لمضاهات ذلك. " هز شي شاو كتفيه ، على الرغم من أن يده لم تفارق مقبض السيف أبداً ؛ فلم يثق بأي أحد هنا. ولكن لم يكن بذكاء سيده إلا أنه استطاع أن يدرك أن خصومهم لم يتم اختيارهم عشوائياً.
خصم داي شيو ، على سبيل المثال ، استخدم سوطاً ، وهو سلاح كانت أخته الكبرى تكافح ضده لأنه يعتمد على الدقة والمسافة. و لكن المشكلة أن تلك المرأة لم تكن بارعة بما يكفي ، فترددت وخارت قواها.
وبالمثل كان شي شاو يواجه صعوبة مع المزارعين السريعين ؛ ففي المواجهة المباشرة كان أقوى من أي شخص في مجموعته ، باستثناء الأخ الأكبر تاو. حيث كانت المشكلة أنهم هم أيضاً يعلمون ذلك جيداً ، ولذا تجنبوه.
الهجوم ، مهما بلغ من قوة كان عديم الفائدة إذا ما تجنبه الخصم ؛ وبجميع الحراشف كان الرجل الذي أمامه بارعاً في الفنون القائمة على الحركة. وكل هذا الحديث عن عدم استخدام التشي كان على الأرجح مجرد تفاهة عابرة لا تكتيكاً حقيقياً.
لكن ذلك لم يهم.
هل تستمتع بهذا الكتاب ؟ ابحث عن النسخة الأصلية لضمان نَيلِ المؤلفِ حقه.
تماماً كما تغلبت داي شيو على "ضعفها " الخاص ، سيفعل هو أيضاً.
"يبدو أنكم جميعاً تفوقون الغطرسة " قال الرجل بسخرية واستهزاء. "إنه انعكاس جليّ لسيدكم ذاك. "
لقد توقع ذلك وظل هادئاً نسبياً ، على الأقل مقارنة بداي شيو.
بل كان يعلم جيداً أن الجميع – ليس هؤلاء الناس هنا فحسب ، بل الكثيرون في المستقبل أيضاً – سيستهدفون تحديداً سيدهم. ففي النهاية لم يكن أحد يعرف سيدهم كما يعرفونه هم ؛ وعلى السطح ، بدا الرجل غير مُلفتٍ للانتباه بالمرة.
بالطبع ، لو علم العالم عُشر قدرات سيده ، لجثوا جميعاً على ركبهم ، يتوسلون إليه ليضمهم إليه.
فأي جدوى ، إذن ، من الانفعال ؟
"ماذا ؟ ألا تملك رداً ذكياً كأختك الصغرى ؟ يبدو أنها قد تتفوق عليك. "
"إنها ليست أختي الصغرى " قال شي زهاو ، يضخ طاقة التشي في أصابعه.
"لا ؟ "
"إنها أختي الكبرى. "
"ماذا-- "
استل سيفه ، لكن لم يضخ فيه كمية التشي التي يضخها عادة. فحتى لو لم يكن يهتم بإلحاق الضرر بالساحة ، فقد كان يهتم بتعليمات سيده ؛ كانت هذه مبارزة ، وكان عليه أن يتعامل معها على هذا النحو.
لقد كان هذا اختباره ، أدرك شي زهاو ، لأنه لم يكن يعرف حقاً كيف يبارز. فحتى عندما كان يتبارى مع الآخرين كان ما زال يحاول "قتلهم " دون أن يتراجع أبداً.
كان هذا اختباراً ، اختباراً ليرى مدى براعته في التحكم بالسيف دون أن يصب كل طاقته في هجوم واحد.
دوّى صوت جلجلة معدنية عنيفة وهو يهوي بسيفه ، وانطلق سيل من طاقة تشي السيف نحو الأمام كالنجم ؛ الرجل ، على الرغم من دهشته ، تحول إلى وميض وتفادى الهجوم ، عابراً المسافة بينهما في طرفة عين وطاعناً بكلتا الخنجرين في آن واحد.
تراجع شي شاو وهاجم للأسفل ، صارفاً الضربة و كل ذلك بينما كان ينشر ظلالاً حول الساحة.
الرجل القصير ، مرتداً بفعل قوة الضربة ، تدحرج في الهواء وبدا وكأنه يطأ شيئاً ما بينما دفع نفسه نحو شي شاو من الأعلى. اجتمعت خنجراه ، وطاقة حمراء قانية تنساب من حوافهما وتلتف للخلف كسهم مشتعل.
بدلاً من المراوغة ، لوّح شي شاو بسيفه للأعلى ؛ لم يكن ذلك فناً قتالياً ولا هجوماً خاصاً ، بل كانت أبسط ضربة قام فيها بتغليف الشفرة بطاقة تشي السيف. حيث كان الصدام عنيفاً إلى حد ما ، مما أدى إلى ارتجاف ذراعيه وانفجار عدد لا بأس به من الأوعية الدموية ، وسال الدم منها بغزارة.
ارتطمت به كمية التشي الهائلة كالعاصفة ، دافعةً إياه للخلف حوالي عشرة ياردات بينما كان ينجرف عبر الأرضية الحجرية ، تاركاً خلفه أثراً خفيفاً محفوراً.
تراجع الرجل بالدوران للخلف ، مبدداً كل طاقته على ما يبدو ، وباديا سليماً تماماً وهو يهبط على الأرض بخفة ورقة شجر وسط هتافات صاخبة.
نظر شي شاو إلى ذراعه فرآها مغطاة باللون الأحمر ، لكن في الحقيقة كانت جميع الأوعية قد شُفيت بالفعل ؛ فحتى لو لم يكن قد بلغ الإتقان الأولي في فن الروح الهادرة ، فما فهمه منه كان أكثر من كافٍ لشفاء الجروح السطحية كهذه.
تشكلت ابتسامة خافتة ، وأغلق أذنيه عن الضوضاء ، ثم أخذ نفساً عميقاً واتخذ وضعه ، قابضاً على المقبض بكلتا يديه وساحباً إياه للخلف ، مائلاً كالسهم المشدود على القوس.
ارتعشت طاقة التشي عبر أصابع قدميه ، فنفذ خطوات الظل ، فظهر بجانب الرجل مباشرة وطعن فوراً بالشفرة ؛ بدا الأخير مصدوماً للغاية ، بالكاد تمكن من المراوغة جانباً ، حيث قطع السيف جانبه ، مُحدِثاً جرحاً عميقاً فوق ضلوعه.
تطاير الدم ، وأتبع شي شاو أثره.
كانت كل ضربة منهجية ومتأنية ، بطيئة لكنها سريعة ، إذ كان يغمرها ببعضٍ من قانون الزمن ؛ فكان الرجل القصير يصد ، فقط لتتأخر الضربة. وفي اللحظة التي كانت خنجراه تنفك كان السيف يهوي.
واحدة تلو الأخرى ، بدأت الجروح والشقوق تتراكم ؛ وعلى عكس شي زهاو الذي كان يملك فناً لإغلاقها ، من الواضح أن الرجل لم يكن يملك ذلك.
بدأت تعابير وجهه تتشوه بينما أصبحت حركته بطيئة ، على الرغم من أن شي شاو واكب ذلك – فذلك هو جوهر الأمر كله: التحكم. فقد أبطأ الشفرة ثم سرعه ، ومزج وطابق الحركات بأقصى ما يستطيع.
خفتت الهتافات الصاخبة ، وأصبحت طاقة التشي نفسها مضطربة ، وسرعان ما بدأ الرجل يلهث ، وركبتاه مغروسة في بركة دمه تحت قدميه ، وخناجره مبعثرة إلى الجانب.
"أنا ، أنا أستسلم... " تمتم على مضض ، فأوقف شي شاو هبوط السيف على بُعد بوصة من جبين الرجل. أمسكه هناك لثانية قبل أن يسحبه ويعيده إلى غمده.
تحت الصمت المطبق ، نظر إلى المدرجات حيث كانت داي شيو ، وسار إليها ، لتقطع صوتها الصمت.
"كنت أسرع منك بدقيقة وست وثلاثين ثانية. "
"... " ابتسم لابتسامتها الواسعة ، شاعراً بطاقة التشي داخله لا تزال تواصل الهيجان.
قبل انتهاء المنافسة ، سيبلغ ، على الأقل ، ذروة مرحلة بناء الأساس. و لقد أحسّ بذلك في أعماق كيانه.
