الفصل 264
لا غفران (الخامس)
كانت نظرة لونغ تاو خاوية ، لا تحمل غضباً ولا شفقة ، وكأن ريحاً عاتية قد جرفت كل مشاعره.
كانت الوحشية تصارع ، تطلق الزئير والهمهمة والأنين ، بينما كانت الجراح تتراكم عليها. وعلى الرغم من كل براعته كان هذا أقصى ما يمكنه فعله في تلك اللحظة ؛ فبالرغم من أنها كانت ساقطة وعلى وشك الموت إلا أنها كانت في الأصل خيميرا شبه إلهية. وعلى الرغم من أن إلهيتها الفطرية قد استنزفت منذ زمن طويل إلا أن عقلها كان يستحضر ذلك الإحساس على الأرجح.
كم من هؤلاء المسوخ البغيضة قتل في صيده ؟ الملايين على الأقل ، هكذا خمّن. حيث كان هناك وقت مضى حيث كانت رؤيتهم تثير غضبه إلا أنه بالكاد يتذكر تلك الأيام في هذه اللحظة.
تفادى ضربة أخرى من المخلب ، فانحنى تحتها ومرجّحاً الشفرة إلى الأعلى ثم فوقها بحركة واحدة متفردة ، فاتحاً جرحاً سطحياً آخر.
ما أغضبه الآن هو مدى ضعفه ؛ فقبل عام واحد كان يملك القدرة على إنهاء مفهوم الزمن بحد ذاته بضربة سيفه ، والآن كان يكافح ليحدث بالكاد جرحاً في مخلوق مشوه كان على وشك الموت على أي حال.
بين الحين والآخر كان يرمق سيده الغريب بنظرة ، على الرغم من أن الرجل لم يُظهر رد فعل يذكر. اشتبه لونغ تاو أن الرجل كان يعلم ، على الأقل بشكل عام ، أنه قد تناسخ ، ومع ذلك كان ما زال يقلل من شأنه لسبب أو لآخر.
كان من المفترض أن يكون هذا استعراضاً للقوة ، لكن...
لم يستطع إلا أن يتنهد ، موجهاً انتباهه مرة أخرى إلى المخلوق.
كان هناك الكثيرون عبر التاريخ ممن تلاعبوا بمفهوم الخيميرا ، محاولين خلق شيء مثالي من شيئين معيبين. أو ثلاثة. أو خمسين ، في بعض الحالات.
لم يكن هناك نجاح حقيقي قط ؛ فأكثر الخيميرات نجاحاً ، حسب تقديراته كانت تلك التي تجمع بين ربع ثور ، وربع يعسوب ، وربع أفعى ، وربع إنسان ، والتي تمكنت من تحمل ست ضربات منه قبل أن تستسلم.
لكن "النجاح " لم يكن الكلمة المناسبة حقاً ؛ فقد كان ذلك الكائن يعاني من الألم بقدر هذا الذي أمامه. لم يكونوا أحياء ؛ بل كانوا مجرد... موجودين ، ويفعلون ذلك رغماً عن إرادتهم.
لم يستطع أي منهم التحدث قط ، ومع ذلك كان لونغ تاو يعلم أنهم يستطيعون الفهم. و يمكنهم التفكير. و يمكنهم الشعور.
مما كان يدفع لونغ تاو دائماً إلى التساؤل: لماذا كانوا جميعاً يكافحون ؟ لماذا كانوا جميعاً يقاتلون حتى أنفاسهم الأخيرة ؟ هل كانت غريزة البقاء طاغية لدرجة أن الألم المبرح الذي يخترق العظام لم يكن كافياً لردع المرء عن محاولة العيش ؟
إذا عثرت على هذه الرواية في أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن هذا الانتهاك.
تفادى ضربة ذيل أخرى ، متدحرجاً جانبياً في الهواء وقطع بسيفه ، فتمكن من سحب قليل من الدم. حيث أطلق صرخة أخرى ، متراجعاً للحظة ومحدقاً به بتلك العيون ؛ كانت هناك أفكار خلفها ، لكن كميتها ونوعيتها لم يستطع تمييزها.
تجمّع قليل من الغضب في داخله ؛ ليس بسبب مصير المخلوق ، بل لأنه ذكّره بـ الامبراطور الموت ، الرجل ذاته الذي كان يتذلل له لآلاف السنين ، يقتات من فضلاته ، ويتوسل إليه ليرافقه ، ليخونه في اليوم ذاته الذي تُوّج فيه إمبراطوراً.
لم تكن الخيانة لتكون أسوأ ما في الأمر ، فقد كان لونغ تاو يعرف أربعة أشخاص بالضبط في حياته لن يخونوه أبداً ، وهو لم يكن واحداً منهم ، لكن ما أشعل فتيل الغضب كانت أفعاله بعد ذلك.
في كل مرة يمسكون فيها بشخص موالٍ للونغ تاو لم يكونوا يقتلونهم فحسب ، بل كانوا يأسرونهم ويحاولون تحويلهم إلى خيميرا ، لا تختلف كثيراً عن تلك التي أمامه.
لم تكن أي من تلك الخيميرات قوية بشكل يذكر ، بل كانت مجرد سخرية وتحذير: قف بجانب الشفرة الإلهيّ ، وستجد جسدك مدنساً بأبشع الطرق التي يمكن تخيلها.
كم من أصدقائه قتل لأنهم تحولوا إلى وحوش ؟ ربما اثنا عشر ، على الأكثر ، لأنه بمجرد انتشار الخبر... لم يعد لديه أي أصدقاء.
لم يكن هذا فعل الامبراطور الموت ؛ فقد كان أصغر من أن يكون قد سبب هذا. حيث كان على الأرجح أحد أسلاف مدرسة الموت. حيث كانت الغابة بأكملها على الأرجح ذات يوم بناءً ضخماً يمتد لأميال ، يضم مئات الأجنحة و كل منها يحاول إتقان خلق الخيميرا.
كانت أكبر سخرية على الإطلاق هي كيف طبعوا الأجساد في محلول حافظ ، محوّلين تعابيرهم إلى تعابير هدوء وسكينة ، وكأنهم أرادوا أن يكونوا هناك.
أما عن كيفية نشأة الغابة ؟ لم يستطع الجزم ؛ ربما كان قديس أو قديسة من كشف هذه الفظائع وصنع الغابة في محاولة يائسة لإخفاء كل ذلك لكن كان من الممكن تماماً أن تكون الغابة نفسها حية ، حيث كانت تحمل بعض المؤشرات على ذلك.
تفادى عضة أخرى ، لكن لاحظ أن سرعة الجرو قد تباطأت.
كانت المعركة تقترب من نهايتها ، وكذلك تقديره لذاته ؛ فقد كانوا أضعف من أن يلاحقوا الشيوخ وسيظلون كذلك لبعض الوقت. فشيء أن يواجهوا مصادر طاقة الحياة مجهولة الاسم والوجه التي ربوها خصيصاً للموت ، وشيء آخر تماماً أن يواجهوا شخصاً كان في الواقع عضواً مهماً في الطائفة.
إذا كان ذلك الذي زار المدينة أي مؤشر ، فسيتعين عليه أن يصبح على الأقل شبه إله ليحظى بفرصة..
تقدم للأمام ، مستغلاً الفرصة التي أتيحت له لإنهاء القتال بسرعة ؛ فقد كان قد قدم استعراضاً صغيراً لـ السيد وأهدر قدراً من طاقة التشي ( تشي ) أكثر مما ينبغي ، بل كان مخزونه يتضاءل. حيث زاد من سرعته ، واستمر في الاندفاع بين النقاط العمياء للوحش ، يقطع ويطعن بأقصى ما يستطيع من تكرار.
تراكمت الجراح الواحدة تلو الأخرى ، وقبل مضي وقت طويل كانت الوحشية تئن وراقدة على الأرض ، وبركة ضخمة من الدم تحتها. و عيناها لم تكشفا بعد عن أي أثر للخوف أو الاستياء ، فقط... الغضب.
تراجع لونغ تاو ونظر إلى الوحش ، يرمق بين الفينة والأخرى الضباب الأبيض ، والذي كان يجعل الوحش يحاول النهوض على الفور. فمهما كان ما يحتويه ذلك الضباب ، فقد كان ذا قيمة أكبر بكثير للوحش من حياته.
لم يكن الأمر يتعلق به ؛ فسواء كان كنزاً أو ربما صغيرها ، باعتبارها السلف الأصيل ، لن يكون للوحش رأي فيما سيحدث. حيث كان قدرها أن تموت أخيراً ، بعد آلاف السنين من المعاناة والصبر.
اقترب وسحب سيفه ، شاحناً إياه بالكامل بطاقة التشي ، بينما نهض الوحش فجأة ، ورأسه منخفض قليلاً ، وفعل شيئاً غيّر نظرة لونغ تاو للعالم من أساسها.
تحدثت.
"اح... احمِ... احمِ... "
