**الفصل 233**
**أسطورة الأطفال المقنّعين (الثالثة)**
جثم لونغ تاو وغرس الراية الأخيرة ؛ كانت أسبلاش الطاقة قصيرة وطفيفة ، لكنها العلامة الأخيرة على ترسيخ رابطة التشكيلة.
رافعاً بصره نحو حواف الأبنية المهترئة المغطاة بالغيوم ، تأمل بعينيه السماء الزرقاء الغريبة بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة باهتة. و لكن شعر بالسوء لكذبه على سيده – وهو أمر تظاهر بأنه لم يحدث – إلا أنه لم يكن يكذب... كلياً.
لقد دبر كل شيء حقاً من أجل الأطفال ، لكن ليس بسبب المكافآت التي سيجنونها بفوزهم في المنافسة. حيث كان الأمر أيضاً وليد اللحظة بعض الشيء ، إذ خطرت له الفكرة فقط عندما قتل تلك الشابة التي كانت تحرس النبتة المتسلقة ، وكذلك من كان على الطرف الآخر منها ، يتحكم بكل شيء.
على الرغم من أن الفعل بدا وكأنه انتهى بأنين صامت إلا أنه لم يعش لسنوات لا تحصى هباءً ؛ لقد تحدّاهم بشكل مباشر ، ولن يسكتوا على ذلك.
سيثأرون.
وبإمكانه أن يشعر بذلك عملياً اليوم ؛ كانت طاقة الـ "تشي " تعجّ بالحركة ، كما هو الحال دائماً عندما يقترب منه الخطر ، كأداته الشخصية للتحذير. اليوم لن يكون مجرد منافسة ، بل سيكون أشبه بمعركة ملكية للبقاء – والأطفال... سيكونون هم محور الأحداث.
على الرغم من تقدمهم السريع نسبياً (لهذا المكان) في تدريبهم إلا أنه لم يكن سريعاً بما يكفي ، ولم يكن جيداً بما فيه الكفاية. الألماس يحتاج إلى صقل ، مهما بدا مثالياً عند استخراجه من التراب.
مؤكداً مرة أخرى أنه أنهى التشكيلة ، استدار وغادر ، منضماً إلى الموكب الطويل من الناس الذين يحاولون دخول الكولوسيوم الواقع في أقصى الطرف الغربي للمدينة. حيث كان يضم ست حلبات في مجمعه المركزي ، مع مجموعة واسعة من المقاعد تدور حوله في دائرة كاملة.
تأمل في صمت أن معظم هؤلاء الناس من المحتمل أن يهلكوا اليوم. بعضهم ، ربما ، أثناء القتال ومحاولة التغلب على مصيرهم ؛ وبعضهم ببساطة لأنهم كانوا في المكان الخطأ في الوقت الخطأ ؛ وبعضهم نتيجة مباشرة لأفعاله.
لكن... لم يكن يعنيه الأمر.
حتى لو حاول ، فإن قدرته على الاهتمام بحياة الجماهير العادية قد انطفأت منه منذ أجيال لا تحصى. سيده ، مع ذلك كان أمراً مختلفاً...
آه.
تنهد بعمق ، مستخلصاً نفسه من الحشد وعائداً إلى قلب التشكيلة. و لقد اتخذ العديد من الخيارات غير المعهودة ، وكل ذلك بسبب كيفية تأثير ذلك على ذلك الرجل ، خيارات ، نظرياً ، أبطأت حتى سرعة تدريبه ، وهو أمر ضحى به من أجل لا أحد تقريباً حتى في حياته السابقة.
لكن مرة أخرى "نظرياً " كانت تحمل الثقل الأكبر ، حيث لم تتباطأ سرعته بالفعل كثيراً ، إن حدث ذلك أصلاً. حيث كان عنق الزجاجة ، كما اتضح ، هو ما توقعه – نقص الموارد المتقدمة والجسد غير المميز الذي يسكنه. بل إذا كان هناك أي شيء ، فإن سرعة تقدمه كانت أسرع قليلاً ، وبالتأكيد كان له علاقة بسيده ، لكن لم يكن لديه أي وسيلة حتى لمعرفة كيف بالضبط ، ناهيك عن أي وسيلة لإثبات ذلك.
تأتي هذه القصة من الملكية طريق. تأكد من حصول المؤلف على الدعم الذي يستحقه بقراءتها هناك.
معززاً التشكيلة ومضيفاً طبقة أخرى – طبقة عزل بحيث تكون المعارك محتواة في الغالب ذاتياً ، مما يؤدي إلى سقوط عدد أقل من الضحايا طالما فرّ الناس بسرعة كافية – انضم مرة أخرى إلى الحشد وتوجه إلى الداخل.
هو أيضاً شعر ببعض التوتر ، حيث لم يقاتل بجدية ولو لمرة واحدة منذ تناسخه. و على الرغم من أن النزال مع الأطفال كان مفيداً بعض الشيء إلا أنه كبح جماح نفسه كثيراً وأدرك أنه بحاجة إلى شخص في مستوى "تحول الفراغ " على الأقل ليشكّل تحدياً حقيقياً. حيث كان ذلك يعود إلى حد كبير إلى مدى تدني جودة المزارعين في هذه المناطق ؛ حتى لو كان تجاوز المستويات أمراً يخص النخبة المختارة حقاً ، فإنه لم يحدث نادراً للغاية فحسب ، بل إن تجاوز المستويات كان مقيداً بشدة.
"آه ، أيها الأخ الأكبر ، لقد أتيت أخيراً. " حيّاه شي شاو وسحبه من بين الحشد ؛ بدا وكأنه هو الشخص المخصص لانتظاره. بينما تدفق بقية الحشد نحو المقاعد الدائرية ، أخذه شي شاو إلى منصة عائمة ستأخذهم إلى الطوابق العليا ، الجزء المنفصل حيث يمكن لأصحاب الشأن أن ينظروا إلى العالم من علو ، حرفياً هذه المرة أيضاً. "السيد قلق من أنك لن تأتي. "
"السيد يقلق بشأن الكثير من الأمور. "
"هم. إنه كذلك حقاً. هل... هل تعتقد أن هذا خطأ ؟ "
"هم ؟ "
"أننا نشارك " قال شي شاو. لونغ تاو لم يكن يعرف أياً من الأطفال جيداً ، لأنهم ، حسناً كانوا أطفالاً. أطفالاً بالمعنى الحرفي. حيث كان يجمع بينه وبينهم قدر ما يجمع بين النمل والأسود. بينما لم يمانع أحياناً في توجيههم في تدريبهم ، فقد حرص على ألا يتفاعل معهم أبداً بما يتجاوز المستوى السطحي. "السيد يخشى أن نلفت انتباه الأراضي المقدسة إلينا ، وأنهم لن يسمحوا لنا بالرحيل أبداً... "
"لا تقلق " هز لونغ تاو كتفيه متجاهلاً الأمر. حتى لو كان الأمر كذلك لم يكن سلبياً حقاً ؛ كانوا يفتقرون إلى الموارد ، وسيكون هناك جيش من الناس يسلمونهم تلك الموارد. لماذا قد يتذمر ؟ "هل أخبرت الآخرين ؟ "
"أننا على الأرجح سنحتاج إلى بذل قصارى جهدنا ؟ نعم ، فعلت " أومأ برأسه. "وان لان وجدته مريباً وقال إنك تخطط لشيء غريب. "
"همم. و من الصعب تسميته تخطيطاً ، حقاً " ضحك. "إنه مجرد شيء... موجود. ".
"... مهما كان " قال. "فقط حافظ على سلامة السيد. مهما كلف الأمر. "
"وأنت لا ؟ "
"همف " سخر الصبي. "إذا كنت سأفشل مبكراً جداً... فهذا يعني ببساطة أن هذا هو كل ما كنت أساويه. لا أريد أن أشوه اسم سيدي ، على أي حال. "... تقلص وجه لونغ تاو مرة أخرى ، شاعراً باقتراب الضيق.
على الرغم من أن العلاقات بين التلاميذ وساداتهم كانت متنوعة مثل أنواع الفاكهة ، فإن تلك التي كانت بين شي شاو وداي شيو ووان لان وحتى لايت مع لو تشي المسن الصغير كانت نادرة حقاً ، إن لم تكن معدومة تماماً. حيث كان هناك احترام ، نعم ، لكن احترامهم تطور منذ زمن طويل إلى تعصب حقيقي.
"أي نوع من السيف تريد أن تصبح ، يا شي زهاو ؟ " سأل لونغ تاو.
"اهم... " فكر الصبي للحظة بينما توقفت المنصة التي كانت قد ارتفعت للتو – مقدمة لهم منظراً خلاباً للكولوسيوم بأكمله – لتقودهم إلى منصة عائمة مصنوعة من حجر رخامي ثمين. "سيفاً لا ينثني " قال. "أريد أن أصبح نوع السيف الذي لن ينثني أبداً ، ولن ينكسر أبداً ، والذي سيكون قادراً على قطع أي شيء في العالم. "
"... أمر جدير بالإعجاب. " أغفل لونغ تاو الجزء الكئيب من الأمر – وهو أنه لم يكن هناك سوى شخصين اقتربا من ذروة ذلك المسار ، لكنا لم يصلا إليها تماماً. فلم يكن هناك قط إمبراطور لا ينثني ، سواء كان للسيف أو لأي نوع آخر. عند نقطة معينة و كل الأشياء تخضع/تذعن ، مهما كان الأمر. "فلتكن اليوم ، إذاً ، خطوتك الأولى الحقيقية على ذلك المسار. "
"نعم ، أيها الأخ الأكبر! أعدك أنني لن أخذلك أنت ولا سيدي! "
