الفصل 232
أسطورة الأطفال المقنعين (الجزء الثاني)
انقضت الأيام بهدوءٍ نسبيٍّ بكل المقاييس!.
أغلقتُ على نفسي في حجرة ، متوارياً عن شيوخ الطائفة الذين كانت نظراتهم تدقّ نواقيس الخطر في داخلي. و في الأثناء كانت أجواء الاحتفال بالتجمع تزداد صخباً ، مما جعلني لا أستطيع الإفلات من شائعاته حتى وأنا في معزلي هذا. حيث كانت داي شيو تزورني يومياً بـ "مستجداتها اليومية " حيث كانت تخبرني عن وافدٍ جديدٍ ، وعن مدى شهرته ومآثره.
اليوم كان الدور على فتى يُدعى "التنين الفضي ". يُزعم أنه قتل أحدهم في ذروة عالم بناء الأساس بينما كان هو ما زال في المراحل المتوسطة. وبسبب حماسها الشديد تجاه كل شيء لم يطاوعني قلبي أن أطلب منها التوقف ، لذا اكتفيتُ بالتعرف على جميع المُفضّلين لدى الجماهير من خلالها.
خاصةً في اليومين الماضيين كانت الأجواء تضجّ بالشائعات ، إذ يُزعم أن تلامذة من الأراضي المقدسة نفسها قد حضروا للمنافسة. سواء كان ذلك صحيحاً أم لا ، فسنعرف ذلك في القريب العاجل.
عندما علم السيد غو أن الأطفال سيشاركون في المنافسة ، رتب لي وللاو ورايس ولونغ تاو أن نبقى معهم في إحدى شرفات المراقبة المطلة على الساحة المركزية.
بالحديث عن رايس ، كنتُ قد نسيتُ تقريباً وجود هذا الفتى لولا ظهوره بالأمس ، عندما ناولني ورقة – كانت "كلمة " قد عمل عليها طوال هذه الفترة "كلمة الشقاء ". أطلق جملة موجزة عما تفعله (تُفاقم مشاعر الشقاء ببطء) ، ثم... غادر فحسب. لا أدرك كنه أمره حقاً ؛ فقد ظننتُ أنه سيحاول المغادرة بمفرده بمجرد وصولنا إلى هنا ، وأن عليّ إقناعه بالبقاء ، لكن يبدو... أنه اختار المكوث.
حاول لاو المرور أيضاً لكنني تظاهرتُ بأنني متعمق في ممارسة فنون الزراعة. و لديّ عام كامل لأتعلم منه قدر الإمكان عن هذا العالم ، وفي الوقت الحالي ، شعرتُ أنني بحاجة إلى استراحة مؤقتة من كل شيء ، إذ علمتُ أنها ستكون الأخيرة لي لفترة طويلة بعد ذلك.
بمجرد أن يتنافس الأطفال ، وبمجرد أن يراهم أعضاء الأراضي المقدسة ، فليذهب الرمز للجحيم ؛ ستصبح ظهورنا أهدافاً مرئية من الفضاء. الخبر السار هو أننا يمكننا دائماً العودة إلى هيئاتنا الأصلية ، وإن كان ذلك الملاذ الأخير.
استفقتُ فزعاً من غفوتي التي كانت مزيجاً من النوم والتأمل ، على صوت الناقوس الأعلى الذي سمعته في حياتي. دوّى ذلك الصوت كإنذارات المدن الشاملة ، ملامساً شيئاً عميقاً في العقل ويُوقظك على الفور.
لقد سُرق هذا السرد ؛ وفي حال اكتشافه على أمازون ، يرجى الإبلاغ عن الانتهاك.
عندما خرجتُ من شرنقتي الصغيرة ، شهدتُ مشهداً آخر يأسر الألباب – سفناً حربية ظهرت من السماء ، استقرت حول المدينة ، لا تزال عائمة ، بينما بدأت شخصيات تنزل من حوافها وتهبط في المدينة. حيث كانت جميعها ضخمة ، ضعف حجم السفن العادية على الأرض على الأقل ، بهياكل خشبية مُطعّمة ببعض المعادن الغريبة ، وتغطي أسطحها صبغة خفيفة بلون سماوي.
"لقد حان وقتك يا معلم. " ظهرت وان لان ، وعلامة من الحماس ترتسم على وجهها. "هل استرحتِ جيداً ؟ "
"بشكلٍ كافٍ. تبدين متحمسة. "
"... "
"ها ها ، لا داعي للإحراج " قلتُ. "عندما كنتُ في عمرك ، كنتُ أعتبر نفسي محظوظاً لو ظفرتُ بقسطٍ قليلٍ من النوم قبل المنافسة. "
"حقاً ؟ "
"حقاً. إنه أمر طبيعيّ تماماً. " حسناً ، المنافسة في حالتي كانت كرة السلة في معظمها ، وليست مبارزة قد تصل إلى حدّ الموت. أبالغ قليلاً ؛ فقواعد التجمع تنصّ بصراحة على أن الضرر المتعمد والمُميت ممنوع منعاً باتاً. بالإضافة إلى ذلك سيكون هناك أكثر من اثني عشر مشرفاً يضمنون عدم وفاة أحد.
"أين الآخرون ؟ "
"جاء غو هاي في وقت سابق ودعاهم لتناول الإفطار ، فذهبوا جميعاً. حتى الأخ الأكبر تاو. "
"همم. فلنذهب نحن أيضاً إذن. "
"نعم. "
من الغرابة بمكان أن ممرات الطائفة الضيقة كانت فارغة ومكتظة في آن ؛ فقد كان الأطفال يتحركون في مجموعات ، وعندما يغيبون عن أنظارنا ، يعود الصمت. و لكن ليس طويلاً ، إذ استمر دقّ الناقوس مراراً وتكراراً لما يقارب نصف ساعة ، وبينما كنا نواصل مصادفة مجموعات الأطفال. لن يشارك أي منهم فعلياً في المنافسة ، لكن هذا لم يمنعهم من أن يقطروا حماساً.
عندما وصلنا أنا ووان لان إلى قاعة الطعام كانت شبه فارغة ؛ الوحيدون المتبقون كانوا الأطفال ، غو هاي ، وعدد قليل من التلامذة المتفرقين الذين انضموا إليهم.
"معلم أنت هنا! تعال ، لقد حجزتُ لك مقعداً! " صرخت داي شيو ، واقفةً على قدميها بسرعة ثم متجهة نحوي ، أمسكت ذراعي وسحبتني إلى الأمام نحو "مقعد الشرف " المثبت في أقصى طرف الطاولة. "هاهنا عليك أن تجرب هذا. وهذا. أوه ، هذا رائع! معلم ، جرب هذا أيضاً! " وقبل مضي وقت طويل كان الطبق أمامي يفيض بالطعام من سطحه.
"كفى يا شيوئير ؛ اجلسي وكلي أنتِ أيضاً. "
"آه-آه ، نعم يا معلم! "
"هل استرحتم جميعاً بما فيه الكفاية ؟ "
"نعم! "
"هل أنتم واثقون ؟ "
"نعم! " بصراحة ، من بيننا جميعاً هنا ، أنا الأكثر عرضة للذعر. أقصد ، نعم ، بالطبع ، ولكن الأهم من ذلك أن هؤلاء الأطفال لم يؤمنوا بي فحسب ، بل آمنوا بأنفسهم أيضاً. رؤيتهم يقطرون ثقة وحماساً جعلتني أشعر بالذنب لأنني شككتُ فيهم يوماً ما.
"همم. كونوا حذرين مع ذلك. فالغرور خطأ يمكن أن يهدم عقوداً من العمل الشاق. "
"نعم يا معلم! " أوه ، هذا جيد حقاً! طعمه يشبه لحم البقر المقدد قليلاً ، لكنه طري ومطبوخ مع بعض الأوراق الشبيهة بالملفوف.
"معلم ، إيهم... " تحدث شي زاو فجأة ، وهو يتململ في مكانه.
"ما الأمر ؟ "
"إذا ، إيهم ، إذا أبلينا بلاءً حسناً... " صحيح. إنهم يريدون مكافآت. حسناً ، سيعتمد الأمر كله على ما إذا كنتُ سأحصل على أي نقاط إبداع مقابل أدائهم الجيد. لا ، يجب أن أحصل عليها ، أليس كذلك ؟
"نعم ، إذا أبليتم بلاءً حسناً ، سأعدّ لكم مكافأة خاصة. " قلتُ.
"معلم " اللعنة ، نسيتُ أن ذلك الوغد العجوز كان هنا. "أتذكر أنك ذكرت أن والدك ترك لك الفن الذي يمكن أن يساعد المزارع على إنشاء سلاح الروح. "
"--واو! حقاً ؟! هذا مذهل! "
"هه هه ، بالطبع السيد يمتلك شيئاً كهذا! "
"سلاح الروح ؟ ما هذا ؟ " سأل غو هاي.
"كما يدلّ اسمه يا أخي الصغير " أجاب شي زاو. "إنه سلاح تصقله داخل الدانتيان الخاص بك ، ويصبح رفيقك مدى الحياة. لا تستخدمه عادةً للقتال ، لأنه مرتبط بروحك ، لذا فإن أي ضرر يلحق به يمكن أن ينتقل إليك ، لكنه يمكن أن يكون ورقة رابحة قوية بشكل لا يصدق! "... مهلا. كيف عرفت ذلك ؟ لا يجب أن تعرف ذلك. و هذا الأمر مريب. مريب للغاية.
عقدتُ حاجبيّ ، ونظرتُ بثبات إلى جميع الأطفال ، ولاحظتُ الشعور الفوري بالذنب في نظراتهم. حتى وصلتُ إلى لونغ تاو الذي كان يكاد ينفجر من الضحك... دون أن يبدي ذرة منه.
هؤلاء الشياطين الصغار!
لقد دبروا هذا الأمر!
واو. أيها الوحش العجوز ، ماذا فعلت بأطفالي الطيبين ؟!!
