الفصل الحادي عشر بعد المئتين
مشهد الفضة (الجزء الخامس)
بعد تعارف وجيز ، علمتُ أن اسم الشيخ هو تساو شون ، وأن أشدَّهم هوساً وإعجاباً كان غو هاي ، وكلاهما وبقية الرفقة ينتمون إلى الطائفة ذاتها التي تقطن مدينة القمة الفضية: طائفة أزهار الروح.
كانت طائفةً صغيرة ، لا يتجاوز عدد مريديها المئتين ، لكنها كانت تحظى بتقديرٍ لا بأس به ، إذ إنهم يركزون على أمرٍ لم أعرْه اهتماماً كبيراً طوال هذه المدة: الكمياء.
ومع أنني قد "فَعّلتُ " ذلك القسم الثانوي من النظام الذي سيتيح لي صياغة وصفات الأقراص وابتكارها ، ومع أنني حظيتُ بتلك المهمة بالغة الصعوبة لاستعادة قرصٍ ضائعٍ ما إلا أنني لم أُعِرْ أيًّا من ذلك اهتماماً حقيقيًّا ؛ فالحقيقة أنه لا أحد منا كان يستطيع فعل أي شيء يتعلق بالكمياء و ربما كان باستطاعة لونغ تاو ذلك إلى حدٍّ ما ، لكني لا أظن أنني رأيته قد حاول ولو لمرة واحدة أن يحضّر قرصاً.... مهلاً ، أليس هذا غريباً ؟ أليس من المفترض أن تقوم الوحوش القديمة المتجسدة بصنع أقراصٍ تتحدى القدر وتُسرّع نموّها ؟
رمقتُه بنظرةٍ مريبة ، متسائلاً عما إذا كان سرُّ تدريبه السريعة يكمن في أنه كان يصنع بعض الأقراص سرًّا ولم يشاركنا أيًّا منها.... كلا.
بصراحة ، الاحتمال الأرجح هو أن التخصص في الفنون بهذا العالم كان أكثر اتساعاً بكثير ؛ فربما لكي يصبح المرء كميائيًّا ذا شأن كان عليه ببساطة أن يُكرّس نفسه بالكامل لذلك المسار الواحد. وهو لم يفعل ذلك قط.
"ألم تأتِ إلى هنا من أجل التجمع حقًّا ؟ " سأل تساو شون ، وهو ما زال غير مصدق ، بينما كنا نُشِقّ طريقنا ببطء نحو الجسر المؤدي إلى المدينة.
"حقًّا " أومأتُ برأسي. "لم أكن أعلم بوجوده حتى. أيُّ نوعٍ من التجمعات هو هذا ؟ "
"همم. تسميته 'تجمعاً ' يجعله يبدو أجمل مما هو عليه حقيقةً. إنه اجتماعٌ عام للطوائف ، سواء داخل مدينة القمة الفضية أم في المناطق المحيطة بها ، حيث يتنافس الناشئون في بطولةٍ عامة. الفائزون وأكثرهم إبهاراً غالباً ما يتم تجنيدهم من قبل الأراضي المقدسة ، بينما تُكافأ طوائفهم الأصلية بمبالغ طائلة من أحجار الروح والتحف. "
"أوه " إذاً هو أشبه بعملية انتقاء للمواهب الشابة ؟ أجل. لا سبيل للسماح لأي من الأطفال بالمشاركة.
ليس لأنني أخشى خسارتهم بالطبع ، بل لأن الأراضي المقدسة ستطاردنا إلى أقاصي الأرض لتجنيدهم... وهذا لن يحدث.
"لكن المزارعين المتجولين يظهرون أحياناً هم أيضاً " أضاف سريعاً. "لكن عادةً ، أه ، لا يُبلون بلاءً حسناً. "
في الوقت ذاته ، وعلى بُعد خطواتٍ قليلة أمامنا كان أطفال طائفة أزهار الروح يتدافعون حولي كالجراد – الجميع باستثناء لونغ تاو. حيث يبدو أن الأمر أشبه بغريزةٍ حيوانية ؛ فقد كانوا على وشك الذهاب إليه عندما نظر إليهم ، فانكمشوا فوراً كالجِراء الصغيرة وعادوا إلى داي شيو.
تنبيه بمحتوى مسروق: هذا المحتوى ينتمي إلى موقع امبراطورية رود. يُرجى الإبلاغ عن أي انتهاكات.
تخلّصت لايت هي الأخرى بسرعة من الموقف كله وانضمت إليَّ وإلى الشيخ ، صعدت فوق كتفي وجلست هناك وحسب.
بعد حوالي خمس عشرة دقيقة ، وصلنا إلى مدخل الجسر ، وعاد ضيق الصدر يساورني مرة أخرى. حيث كان الجسر هائلاً.
أجل ، ضخمٌ للغاية.
كان عرضه وحده يبلغ حوالي ثلاثين قدماً ، بمدخلٍ مقوّسٍ نُسِجَ من حجارةٍ غريبةٍ ومتلألئة. حيث كان الجسر نفسه أبيضَ نقيًّا ، مصبوباً من الرخام ، يرتفع مقوساً نحو الأفق حيث تقع المدينة. حيث كان السياج الواقي مرتفعاً إلى حدٍّ ما ، يرتفع حوالي قدمين عن سطح الجسر ، بالرغم من أنه كان متشققاً ومُكسّراً بوضوح في عدة أماكن.
كان القوس عند المدخل مرتفعاً جدًّا أيضاً يرتفع حوالي خمسة عشر قدماً عن الأرض ، مما أضفى مزيداً من الفخامة على الهيكل بأكمله الذي كان يفيض بها أصلاً.
بالرغم من اتساع المكان إلا أنه كان مكتظًّا جدًّا ، لا سيما عند المدخل. لدرجة أننا اضطررنا إلى الاصطفاف في طابورٍ يتقدم ببطءٍ نسبيًّا. لم تكن هناك نقاط تفتيش هنا – ووفقاً لتساو شون ، يقومون بالتفتيش عند مدخل المدينة ، لأنه كان من الأسهل الإمساك بالمجرمين هناك ، إذ لا مكان للهرب سوى الجسر نفسه.
بمجرد أن عبرنا القوس ووطئت أقدامنا الجسر ، خفَّ الطابور وتمكّنا من المشي بوتيرتنا المعتادة.
رهبة وإجلال. و هذا كل ما شعرتُ به ، بصراحة.
بإلقاء نظرةٍ من فوق السياج ورؤية الأرض تُفضي إلى فوهةٍ ضخمة كان أمراً مرعباً وملهماً في آنٍ واحدٍ وبقدرٍ متساوٍ. بالرغم من كونه مصنوعاً من الرخام لم يكن الممر زلقاً في الواقع. وبالرغم من كونه منحدراً لم يكن صعوده مُتعباً.
"توجد حوالي عشرين تشكيلة أو نحوها مثبتة على كل جسر " أوضح تساو شون. "تستمد طاقتها من الينبوع الجوهري الطبيعي تحت الوادى. وبالرغم من أن معظم طاقة التشي تُسحب إلى المدينة نفسها وإلى الطوائف إلا أن الأجزاء المتناثرة تُستخدم لتقوية المصفوفات. "
"أوه. "
كانت داي شيو وشي زهاو ، على وجه الخصوص ، متحمسَتَيْن ، تندفعان يميناً ويساراً بينما كان غو هاي ودو كانغ (أحد الفتيان الآخرين) يشرحان كل شيء بصبر.
كانت وان لان بالكاد تتمالك نفسها ، بالرغم من أن أي شخص كان بإمكانه أن يرى بوضوح أنها كانت في قمة حماسها.
حتى لايت كانت تهتف وتتعجب وهي على كتفي ، وتتكلل يداها الصغيرتان عليهما كلما رأت شيئاً مثيراً للاهتمام.
بقي لونغ تاو وحده... لونغ تاو.
أتساءل ، بصراحة ، أيُّ نوعٍ من المشاهد قد شهدها ليكون بهذه اللامبالاة تجاه... هذا.
كان مهيباً ، أكثر من أي شيء آخر رأيته في هذا العالم ، وليس فقط بسبب الجمال المتأصل للحجر ، حيث كان يوجد و كل بضع خطوات ، شيء جديد منحوتٌ في جانب السياج الواقي.
أو بسبب اتساع الطبيعة المحيطة التي تتلاشى ببطء في الخلفية.
أعني ، نعم ، تلك الأسباب أيضاً – لكنه كان الحجم الهائل.
وبالرغم من أنني قلت إن المدينة نفسها لم تكن كبيرة بشكل خاص – وأنا أتمسك بذلك القول – إلا أنها كانت شامخة ، خاصةً وهي تقف مرتفعة فوق الأرض ، وجسورها كالأطراف تقود النمل الصغير إليها.
سيكون الأمر كأن يتم اقتلاع مانهاتن بأكملها وتجعلها تطفو فوق بقية مدينة نيويورك. ستكون أصغر بالمقارنة ، لكنها ستكون أكثر فخامة بكثير.
كان الصعود طويلاً جدًّا في الواقع ، حوالي نصف ساعة أو نحو ذلك. و بدأت الحشود تتزايد نحو الأعلى حتى اضطررنا إلى الاصطفاف في طابورٍ آخر على بُعد حوالي خمسين ياردة قبل النهاية.
وقف مدخلٌ مقوسٌ آخر (طريق خروج ؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً) شامخاً ، وخلفه مباشرةً مبانٍ طويلة تبدو عاديةً أكثر قليلاً بالمقارنة.
كنا قد اصطففنا للتو عندما صرخ أحدهم من الأعلى "أوقفوه!! " وبعد لحظةٍ وجيزة ، مرَّ ظلٌّ بسرعة فائقة من جانبنا – أو بالأحرى ، حاول ذلك على الأقل. و شعرتُ به ، بذلك التحرك الخفيف لـ "تشي " فوقي ، لكنني متأكدٌ تماماً أن لا أحد آخر رأى كيف أن تلك الشخصية العابرة انحنت فجأة وكأنها اصطدمت بحبلٍ مشدود ، فانطوت ككرسي الحديقة القابل للطي وسقطت على الأرض.
زممتُ شفتي ورفعتُ نظري خلسةً لأرى لايت تنظر بعيداً ، وكأن الأمر لا يعنيها على الإطلاق.
مهلاً. و من المفترض أن تكوني في السابعة من عمرك. كيف توقفين شخصاً بالكاد أستطيع رؤيته أنا نفسي ؟
هم ؟ همم ؟... أنا قلقٌ. قلقٌ جدًّا ، جدًّا.
