الفصل 129
صدى (الخامس)
"ها قد وصلنا " أعلن زمين العجوز لحظة تجاوزنا صخرة غريبة التشكيل تنحني كقوس ، وكأنها تجسد بوابة طبيعية عجيبة.
فجأة ، تحول العالم ، تشوهت الألوان والأشكال للحظة وجيزة قبل أن تعود جميعها إلى وضوحها التام. عشرات الخيام انبثقت حول فسحة واسعة ، تتصاعد منها أدخنة النيران كل بضعة أقدام ، وضجيج مئات الأرواح يدب فيها الحياة.
رُتبت جميعها بعناية حول المنطقة المركزية ، حيث نتوءات صخرية تبدو عشوائية تبرز من الأرض ، وإن كانت تتخذ بشكل مبهم هيئة بناء. تعلوها طبقة رقيقة لامعة من اللون الأحمر ، تنبض كخفقان قلب ، وكل نبضة تشع همهمة خافتة من الصوت والطاقة وتكشف عن رموز غريبة — تتغير مع كل نبضة.
ثلاثة أمور تجلّت بسرعة: أولاً لم نكن مرحباً بنا هنا. ثانياً ، وبكل جدية لم نكن مرحباً بنا هنا البتة.
وثالثاً — أنا شبه متأكد أن أحدهم حاول قتلي للتو ، ولولا تدخل زمين العجوز لصد الهجوم ، لربما كنت أرتطم بالأرض ، ميتاً ، في هذه اللحظة بالذات.
"يا ابن العجوز زمين لم تجلب الغرباء إلى هنا ؟ أتريد منا أن نقتلك ؟! " نَبَحَ أحدهم في وجهه.
"يا ياهو ، اصحبي الضيوف إلى خيمة فارغة. " التفت إلى الشابة وتحدث بابتسامة باهتة ، لكن ما كاد يدير رأسه إلى جهة أخرى حتى اضمحلت الابتسامة ، وحل محلها صقيع.
"لقد حاولت للتو قتل ضيف من ضيوفي الشخصيين " قال. "وهذا اعتداء لا تتسامح معه حتى الآلهة. اخرج يا شيانغ ، وواجهني في مبارزة حتى الموت. "
لم تُحدث كلماته صدمة في نفسي فحسب ، بل في أرواح كل من حضر. تصاعدت شهقات الذهول واتسعت الأعين في رعب ، وحتى الرجل الذي تحدَّاه تراجع متعثراً لم يكن يتوقع ذلك على الأرجح. بدا الأخير في الستينيات من عمره ، عريض البنية كالثور الهائج ، بكتفين يعرضان سيارة بأكملها. لا ، بجدية كان ليرفع الشاحنات الثقيلة لا الأوزان الخفيفة لو كان على الأرض.
"هل جُننت أيها العجوز ؟ أتعزم إشعال حرب بين طوائفنا بسبب حشرة عابرة ؟ "
"حرب بين الطوائف ؟ حقاً ، إنك لتغالي في تقدير شأنك. سأزور سَيِّدَك شخصياً لأقدم له التفسير ، مرفقاً برأسك ، فلا تشغل بالك بالطوائف وإشعال الحروب. ما عليك سوى أن تسوّي أمورك وتُجهز عنقك ، أيها الأحمق الفج. "
مهلاً.
على الرغم من توجيهنا إلى إحدى الخيام توقفنا جميعاً ، مستطلعين الأمر باهتمام ؛ لم تبدُ الشابة قلقة ، بل كانت أكثر حماساً من أي شيء آخر ، والحق يُقال ، وكذلك أنا. و لقد شهدت معارك بين الخبراء بضع مرات ، لكن هذه ستكون مبارزة على الطراز القديم!
أشك في أنني سأتمكن من متابعتها بعيني ، لكن...
قد تكون تقرأ نسخة مسروقة. زر موقع الملكية طريق للإصدار الأصلي.
ثم لأكون صادقاً تماماً ، لا أظن أنهما سيتقاتلان. فالجو الآن مشحون ببرودة تفوق الثمانية عشر مليار درجة تحت الصفر ، لكن في أي لحظة سيبرز أحدهم بالعبارة النمطية "مرحباً أيها الاثنان ، دعونا لا نتقاتل ؛ شيانغ ، اعتذر ، إلى آخره " أنتم تعلمون كيف تسير الأمور.
لذا كل ما عليّ فعله هو الانتظار.... أنتظر بدء المبارزة لأن ، ما هذا بحق الجحيم ، العجوز زمين هاجم للتو من العدم ؟!!
زأر الرجل المسمى شيانغ ، مستخدماً طاقة "الكي " ليزيد من حجم جسده ضعفاً ، فأصبح يقف الآن بطول اثني عشر قدماً تقريباً ، وربما يزن طناً على الأقل.
لكم بقوة وسرعة هائلتين لدرجة أنني لم أستطع مواكبته — فقط أدركت بصعوبة تشتت طاقة "الكي " التي شقت الفراغ للحظة وجيزة. انبعثت طاقة هائلة ، ولكن ، لحسن الحظ ، ظهر جمع غفير من الناس في دائرة واسعة حول الاثنين وأقاموا نوعاً من الحواجز التي صدّت معظمها.
أما العجوز زمين ، فبدا غير مكترث باللكمة ؛ فقد انحنى جانباً وتفاداها ، ثم استل زوجاً من الخناجر غريبة المظهر وبدأ هجوماً ضارياً!... لم يدم سوى ثلاث ثوانٍ تقريباً ، حينها تهاوى الجسد الضخم ، مسبباً زلزالاً خفيفاً ، بينما كان العجوز زمين يمسك رأساً مقطوعاً ما زال ينزف في يده.
كيف فعلها... أجل ، ليس لدي أي فكرة. حيث كان الأمر مجرد ومضة سريعة — والشيء التالي الذي أراه هو هذا المشهد أمامي الآن.
"تش ، شيانغ أحمق بحق ؛ من لا يعلم أن العجوز زمين كان يبحث عن ذريعة لقتله منذ عقود ، منذ أن كاد يقتل تلميذة زمين العجوز ؟ " لحسن الحظ كان هناك أناس لديهم تعليقات جاهزة حول الموقف بالقرب مني ، قريبين بما يكفي لأسمعهم.
"لم تُقتل " أوضحت الشابة بصوتها المرتفع. "لقد تعرضت للاعتداء لعشر ليالٍ متتالية ، وانتحرت بعد فترة وجيزة من إنقاذها. ورغم أنه كان معلومة شبه عامة أنه هو الفاعل لم يكن هناك ما يكفي من الأدلة ، ولم تتقدم الأخت رو بأي شكوى ، لذلك لم يكن بوسعنا فعل الكثير حيال ذلك. "
مهلاً ، ليس وكأنني سأقض مضجعي بسبب موته على أي حال — فالوغد حاول قتلي ، بعد كل شيء.
بالحديث عن الموت ، حدث شيء غريب بعد ذلك بوقت قصير — بدأ الجسد يتلاشى ، بينما بدت الأرض تحته تتململ ككائن حي ، تحيط به ببطء وتلتهمه. و في غضون دقيقة كان قد اختفى.
لم يُبدِ أحد آخر رد فعل — أو على الأقل ، تفاعلوا معه وكأنهم رأوه ألف مرة من قبل ، وهو ما أتخيله بالضبط. لو كنا أضعف ، وهؤلاء 'اللصوص ' الذين اعترضوا طريقنا قد قاموا بمهمتهم ، هل كنا سنصير كذاك الرجل ؟ خناجر تقطع حناجرنا ، نُترك لننزف حتى الموت كي يستيقظ شيطان متولد في بعض المقابر القديمة ؟... لو كان الأمر بيدي ، لما جئنا إلى هنا قط. و أنا لست متأكداً حقاً لماذا أتينا إلى هنا — لا أصدق للحظة أن لونغ تاو يفعل ذلك لأسباب إيثارية مثل 'قتل الشيطان قبل أن تتاح له الفرصة للاستشراء '. هناك شيء يمكن أن يكسبه من هذا المكان ، ولكن بأي ثمن ؟
"هيا ، من هنا " سحبني صوت الشابة — شينغ ياهوي ، كما علمت لاحقاً — إلى الواقع بينما كانت تقودنا متعالية العيون الفاحصة ونحو إحدى الخيام المرتفعة القمة.
بدت كأنها من النايلون ، لكنها لم تكن كذلك — كانت خشنة الملمس ، كجلد الحيوان ، لكنها على الأقل نُصبت 'باحترافية '.
"أيتها الأخت الصغرى ، من هؤلاء ؟ " جذب صوت شاب انتباهي. بدا في أواخر العشرينات إلى أوائل الثلاثينات من عمره ، طويل القامة ونحيل القوام ذو بنية رشيقة.
بكل المقاييس! كان وسيماً للغاية — بفك مربع ، وعينين براقتين ، وشعر طويل ناعم — لكن كان هناك شيء فيه لم يتقبله قلبي على الفور.
"ضيوف الشيخ ، أيها الأخ الأكبر " وبناءً على نبرة صوت الشابة فمن المرجح أنها شعرت بالشيء نفسه. "لقد طلب مني مرافقتهم إلى خيمتنا الاحتياطية. "
"آه. جيد جداً. " بالكاد نظر إليّ ، على الرغم من أن نظراته تمعّنت في الفتيات ، لفترة أطول قليلاً من اللازم. "بمجرد أن تنتهي ، ابحثي عنا عند الصخرة. و على ما يبدو ، وجد "شفرة الشبح " بعض آثار "المجوفين " لذا نحن نجمع مجموعة للذهاب والتحقق من ذلك. "
"همم " أومأت برأسها بينما استدار وغادر ، مشيته متمهلة ومتباعدة.
"يا أخت شينغ " قالت داي شيو حين غاب الرجل عن مدى رؤيتنا. "هل ذاك زوجك ؟ "
"هـ-هاه ؟ ماذا تقولين ؟ بالطبع لا. "
"همم " بدت داي شيو محبطة بعض الشيء — مهلاً ، لا ، انتظر لحظة... ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم ؟!
