الفصل الثاني والعشرون بعد المئة
أصداء (الرابع)
"أترغب في هذا ؟ إنه شهيٌّ حقاً! ما رأيك في هذا ؟ هل تود أن تُعلّمك أختك الكبرى شيئاً ؟ "
رمق لونغ تاو بصمتٍ تلك الشابة الغريبة التي بدت عليها هوسٌ طاغٍ بـ 'لايت ' – إلى درجةٍ غير صحية. ومع ذلك كان كل ذلك مجرد واجهة خادعة. حيث كانت عيناها وحسّها الإلهيّ يجولان بخفّةٍ بين الأطفال الآخرين ، محاولةً استكشاف حقيقتهم.
بطبيعة الحال لم ترَ سوى ما أرادوا لها أن تراه ، فلم يكن هناك كائنٌ حيٌّ ، في هذا العالم على الأقل ، يستطيع أن يخترق حجبه أو يكشف أساليبه.
على الرغم من ذلك أثارت تلك الواجهة الكاذبة ضيقه قليلاً. ومع ذلك... كان ضيقه من نفسه أشد.
بالطبع كانت واجهة كاذبة – إنها الحالة الواقعة لجميع المزارعين. حيث كانت هي طريقة عيشهم وتفاعلهم مع العالم أجمع. و لقد سار هو نفسه على هذا المنوال طوال حياته. ومع ذلك... وجد في نفسه ضيقاً.
والسبب في ذلك كان بسيطاً – ذلك الأحمق الثرثار الذي يتقدّمهم.
كان ذلك اللطف والاهتمام الصادقان بمثابة قيودٍ ومرآةٍ عُكست على بقية العالم – ووجد لونغ تاو نفسه أسيراً بين هذين الطرفين.
متجاهلاً كل الأسئلة التافهة ، ركز للحظةٍ على قصة 'المجوِّفين ' – وهي قصةٌ بعيدة الاحتمال لا يصدقها عقلٌ ، رويت بلا شك للتستر على الحقيقة الكامنة وراء مقتل عددٍ لا يُحصى من التلاميذ.
مع ذلك علم لونغ تاو علم اليقين من قتل الفتى – ربما لم يكن يعرف الاسم و كلا ، لكنه تعرف على الطريقة. و بعد كل شيء ، لقد كانت طريقةً استُخدمت ضده آلاف المرات من قبل ، مع كل محاولة اغتيال جديدة دبرها الإمبراطور سوردستار.
لقد كانت نسخةً أدنى من الفن الذي يمتلك دليلاً لكل طبقةٍ – تلك التي استُخدمت ضد الفتى الميت كانت على الأقل من المستوى السماء ، مما يعني على الأرجح أنه لم يكن تلميذاً آخر من قتله.
حتى إنه عرف من هو الفاعل المحتمل – الرجل الذي يرتدي شعار سيفٍ صارخٍ محفورٍ في رداءه ، وذلك رمزٌ مألوفٌ لدرجةٍ جعلته يكاد ينفجر غضباً لحظة رؤيته. و لكن... لم يكن مطابقاً تماماً.
كان ذلك ضرباً من التقليد ، وربما فرعاً بعيداً ينحدر من الأصل ، جبل السيف – إحدى القوى التسع التي تضافرت جهودها لتدميره... وقد نجحت في ذلك.
غير أن هذه المسائل التافهة لم تكن تعنيه بشيءٍ – لكنه كان يستبد به الفضول تجاه الطائفة التي ينتمي إليها ذلك الرجل. ولا شك أنه سيتعين عليه زيارتها في مرحلةٍ ما من المستقبل لمعرفة من أرسلوه ليكون مبعوثاً. ومن المرجح أنه لن يكون شخصاً ذا أهمية ، بل ربما تلميذاً عشوائياً من المستوى متدنٍّ لن يتعرف عليه حتى ، ولكن حتى لو كان مجرد عامل نظافة ، فإنه سيتمكن من طرح بعض الأسئلة عليهم.
"لقد كنت صامتاً نوعاً ما. " التفتت إليه أخيراً ، وبسطت شفتيها في ابتسامةٍ. "ما اسمك ؟ "
ظلّ لونغ تاو صامتاً للحظةٍ ، يرمقها بنظرةٍ فاحصةٍ.
لم يكن يحمل أي ضغينةٍ تجاه الفتاة ، فقد بدا حقاً أنها فضوليةٌ بطبعها في الغالب – لا بشأنهم هم تحديداً ، بل بطبيعتها الجوهرية. بدت من النوع الذي يستولي عليه التفكير في أي شيءٍ تراه لغزاً ، واليوم ، في اللحظة التي تهرب فيها 'لايت ' من عناقها ، أصبحوا هم ذلك اللغز.
استخدام غير مصرح به: هذه الرواية موجودة على أمازون دون موافقة الكاتب. أبلغ عن أي مشاهدات.
"يمكنك مناداتي بـ 'تاو '. " قال.
"إذن أنت الأخ الأصغر تاو! أنت لطيفٌ جداً أيضاً ألا تعلم ؟ " تخلّفت قليلاً وألقت ذراعها حول كتفه ، ضاغطةً صدرها على جسده.
فقد نجح الأمر مع 'شي زاو ' في نهاية المطاف ، إذ احمر وجه الفتى على الفور وتلعثم ببعض الإجابات.
"شكراً لكِ. " قال. "إنها صغيرة جداً. "
"همم ؟ "
"أنا أحب الكبيرة " تفوّه بها عشوائياً. "كلما كبرت كان أفضل. و في الواقع ، أكبر من رأسك على الأقل. "
"... الأخ الأصغر يقول أشياء فظيعةً جداً. " ارتعشت حاجباها ، ووجد لونغ تاو نفسه مندهشاً بعض الشيء لقدرتها على التحمل. حيث كانت تبدو في أوائل العشرينات على أقصى تقدير ، وهو ما يعادل ، بالنسبة له ، عمر من تبلغ عشرين يوماً. "لن تحبك فتاةٌ قط إن كنت فظاً إلى هذا الحد ، هل تفهم ؟ الفتيات ، آه ، الفتيات يعشقن الأبطال! الساحرون ، الأقوياء ، الوسيمون! نريد رجالاً يخبروننا بأننا جميلاتٌ كل يوم ، ويحموننا ، ولن يقولوا لنا أبداً ، أبداً ، أي شيءٍ مؤذٍ. "
"إن الفتيات يرغبن حقاً في أغرب الأشياء " جارى لونغ تاو حديثها. "يجب أن أكون ممتناً إذن ، لأنني أُفضّل النساء. "
"... "
لقد تحملت ، بشكلٍ مثيرٍ للدهشة ، مرةً أخرى.
أعاد لونغ تاو فحصها بعمقٍ أكبر قليلاً ؛ لقد كان قد لاحظ بالفعل وجود شيءٍ غريبٍ بشأنها ، خاصةً في طاقتها الروحية – بدت وكأنها لا تمتلك وفرةً منها فحسب ، بل أنواعاً مختلفةً كذلك. فلم يكن ذلك ممكناً – إلا بوجود تكويناتٍ جسديةٍ شديدة التحديد ، والتي لا يمكن لأيٍّ منها أن تظهر في البشر.
كان هناك احتمالان اثنان – إما أنها ليست بشريةً وكانت فرداً من عرقٍ قديمٍ تتخفى في هيئة إنسانٍ ، أو... كانت هناك روحٌ أخرى موجودةٌ إما بداخلها أو في شيءٍ ما تحملُه.
مع أنه سيكون من السهل التحقق إلا أنه لم يجرؤ في الواقع على ذلك. و إذا كانت روحاً بقايا ، فلن يكون هناك سبيلٌ لمعرفة مدى قوتها. لا ، بل إن أي خبيرٍ قادرٍ على نقل نفسه إلى حالة روحيةٍ بحتةٍ قد بلغ على الأقل مرتبة النيرفانا. سوف يلاحظون على الفور استكشافه ويُنبّهون الشابة التي بدورها من المرجح أن تُنبّه الشيخ الذي يتقدمهم. وعلى الرغم من ثقته في قدرته على الفرار حتى وهو يأخذ السيد معه ، فقد عرف أن الأخير قد أصبح شديد الولع بالأطفال ، وإن تركهم وراءه سيجعله حطاماً.
"ذكيٌ حقاً. " قالت ، وتغيرت النظرة في عينيها. "كم عمرك ؟ "
"أصغر من أن يناسبكِ. " أجاب لونغ تاو بابتذالٍ. "كم مضى لكِ في الغابة ؟ "
"أربعة أشهر. هل أنت فضوليٌّ بشأني ؟ "
"إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
"هه هه ، أترغب في المعرفة ؟ يقول عرافونا إنها في الواقع ضريحٌ قديمٌ لإمبراطورٍ! لابد أنك تفكر ، 'إمبراطور ؟ ومن يعبس بإمبراطورٍ فاني ؟ ' لكن – هه هه ، استمع إلى أختك الكبرى ، فبالنسبة للمزارعين ، أن تصبح الإمبراطور هو أعظم الشرف! لا ، بل أكثر من الشرف ، إنه قضاء السماء ذاتها بأنك جديرٌ بذلك! شخصٌ كهذا ، لابد أنه كان يمتلك كنوزاً تفوق الخيال! وإذا طلبت مني بلطفٍ ، قد أحضر لك شيئاً أنت أيضاً عندما أدخل~ "
نظر إليها لونغ تاو بنظرةٍ خاليةٍ للحظةٍ قبل أن يُدير وجهه.
إمبراطور ؟ هنا ؟
بطبيعة الحال لم يكن أيٌّ من الحاضرين هنا يعي المعنى الحقيقي لكون المرء إمبراطوراً. حيث كانت على الأرجح قصةً متوارثةً عن المؤسسين الأصليين للطوائف الذين وفدوا من العوالم العليا. فالأباطرة لا يتركون 'أضرحةً ' خلفهم ، فهم لا 'يموتون ' موتاً طبيعياً قط.
إضافةً إلى ذلك كان يعرف بالفعل ماهية 'الضريح ' الحقيقية ، وإن كان ما زال فضولياً لمعرفة مدى جودته.
"بالتأكيد. " قال. "سيفٌ خالدٌ سيكفي. "
"... أنت حقاً عديم المرح " عبست لوهلةٍ قبل أن تتمدد ، فأصدرت عظامها أصواتاً عاليةً نوعاً ما. "لكن... أنت مثيرٌ للاهتمام. "
"دعيني أقدم لكِ نصيحةً. "
"أوه ؟ لدى أخي الصغير نصيحةٌ لي ؟ " نظر إليها وابتسم للحظةٍ ، وإن كانت... ابتسامةً غريبةً.
"أنا لغزٌ لا تودين حلّه. " وما كاد يفرغ من كلامه حتى كانت قد ابتعدت عنه ما يقارب خمسة عشر ياردةً ، بعد أن كادت تسحب الـ 'تشي ' استعداداً للقتال. و اتسعت عيناها ، واشتدّ فكها ، ولابد أن قلبها كان يخفق ألف خفقةٍ في الساعة.
إذن ، إنها روحٌ شريدةٌ ، افترض لونغ تاو ، وإن كان من الممكن أن تكون الفتاة تمتلك غرائز طبيعية حساسة للغاية. هممم و ربما بعد أن يلقوا حتفهم جميعهم على يد 'شيطان ' ، يمكنني أن أتقصّاها وأرى من تخفيه ؟
"أيها الأخ الأكبر ، عجّل الخطى! " أمسكت داي شيوو فجأة ذراعه وبدأت تجره. "لا يُسمح لك بمغازلتها ، هل تفهم ؟! لقد جعلت الأخ الأصغر مشوشاً بالفعل! إنها ساحرةٌ ، أقسم لك! لا تقع في سحرها! "
راودته رغبةٌ في أن يبتسم ويصفع مؤخرة رأسها في آنٍ واحدٍ. لكنه ببساطةٍ ترك نفسه ينجرف. بأقلّ قدرٍ من الفهم ، أدرك تعلّق ذلك الرجل بهذه الشياطين الصغيرة. و لكن كانت مجرد لمسةٍ ضئيلةٍ جداً ، غير محسوسةٍ ، بل حتى غير مرئيةٍ منها...
