الفصل 1956: شيوخ عشيرة التنين الأزرق الثلاثة
بعد المرور عبر المدينة المغمورة بالمياه، واصلت مجموعة يوان رحلتها لعدة ساعات أخرى، وانزلقت أعمق في قلب مملكة عشيرة التنين الأزرق.
وأخيراً، وصلوا إلى وجهتهم – قصرٌ ضخمٌ تحت الماء يمتد على مساحة أميالٍ عديدةٍ من قاع البحر. انسجم تصميمه المعماري الفخم بسلاسةٍ مع المحيط المحيط، حيث يضم قاعاتٍ واسعةً مصنوعةً من المرجان المُقوّى، وأعمدةً كريستاليةً متلألئة، وأسقفاً على شكل أمواجٍ متدفقة. أشعّ المبنى بأكمله بهالةٍ من النبل والقوة العريقة، تليق بمكانة عشيرةٍ ملكيةٍ من التنانين.
هبطت مجموعة يوان مباشرة عند المدخل، حيث وقفت مجموعة من الأفراد من عشيرة التنين الأزرق في تشكيل منظم، في انتظار وصولهم.
"ترحب عشيرة التنين الأزرق بمبعوثة إلهة التنين ييو وإمبراطور التنين المقدس في مملكتنا المتواضعة."
قال يوان بأدب وهو يقفز من على ظهر التنين، ويهبط بخفة على قاع البحر "شكراً لكم على استضافتنا".
وأضاف جياو تشنهاي، مشيراً إلى المدخل الكبير بينما بدأ يمشي إلى الأمام "لندخل أولاً".
وبمجرد دخولهم، قادهم جياو تشنهاي عبر سلسلة من القاعات المزخرفة قبل أن يرشدهم إلى غرفة واسعة حيث كان ينتظرهم ثلاثة أفراد آخرون.
وعلى عكس أولئك الموجودين في الخارج، كانت هذه الشخصيات تشعّ بحضورٍ أكبر بكثير، إذ كان كل واحد منهم ينضح بمستوى من الرقي والسلطة ينافس أعلى مراتب قيادة عشيرة التنين المقدس. حيث كانت نظراتهم حادة، وهالاتهم راقية.
"دعوني أقدم لكم تعريفاً موجزاً. إنهم الشيوخ الثلاثة الكبار. مكانتهم وسلطتهم داخل عشيرة التنين الأزرق لا تقل إلا عن مكانتي وسلطة سلفنا."
"أنا الشيخ الأول، جياو وينيان."
"الشيخ الثاني، جياو يان شينغ."
"الشيخ الثالث، جياو هانتشين."
"أنا يوان، مبعوث إلهة التنين ييو."
قال الشيخ الثاني "لقد سمعنا كل شيء من زعيم العشيرة. أنتم تدّعون أننا لم نُلعن، أليس كذلك؟"
أومأ يوان برأسه وقال "إذا كنتم لا تصدقونني، يمكنكم أن تجربوا بأنفسكم".
استعاد كأس التطهير المقدس وأشار إليهم.
قال الشيخ الأول وهو يومئ بيده "لا تقلقوا، سنفعل ذلك بالتأكيد. ولكننا لن نكون نحن من يفعل ذلك. بل سيكون شخصاً ملعوناً بلا أدنى شك".
وفي اللحظة التالية، دخل رجل في منتصف العمر الغرفة – معصماه مقيدان بسلاسل سميكة مثل سجين، وبشرته شاحبة كضوء القمر، كما لو أنه أنهكه الزمن أو العذاب.
أوضح الشيخ الثالث قائلاً "لقد وضعنا عليه لعنة قوية قبل وصولكم مباشرة، لذلك نعلم أنه ملعون بالتأكيد. وإذا تمكنتم من إزالة تلك اللعنة بكنزكم، فسوف نصدق مزاعمكم."
أومأ يوان برأسه وقال للرجل "أطعِم هذا الكأس بضع قطرات من دمك".
أومأ الرجل برأسه إيماءة خفيفة، ثم اتبع التعليمات بحركات بطيئة وضعيفة.
بمجرد أن قدم الرجل دمه إلى الكأس، راقب جياو تشنهاي والشيوخ الثلاثة المشهد في صمت مهيب، وكانت تعابير وجوههم متوترة وغير قابلة للقراءة.
وبعد لحظات، دبت الحياة في التنينين المنقوشين على الكأس، وانزلقا حول سطحه بحركة انسيابية، كما لو أن الدم نفسه أيقظهما. وطافا حول الكأس بحماس متزايد، وكانت حركاتهما سريعة وحيوية، متفاعلين مع شيء ما داخل القربان.
"اشرب هذا الآن."
جمع يوان السائل من الكأس بطاقته الروحية وحلق به فوق الرجل الذي فتح فمه وشربه دون سؤال.
بعد فترة وجيزة، طرأ تغيير واضح على الرجل المريض. وبدأ اللون يعود إلى بشرته الشاحبة، وتلاشى الضعف في أطرافه تدريجياً.
استقرت أنفاسه، واستقامت قامته، وعاد بريق خافت إلى عينيه.
حدق جياو تشنهاي والشيوخ الثلاثة في دهشة، وتحولت تعابيرهم الجادة إلى دهشة وعجب وهم يشهدون التحول أمامهم.
بعد لحظة وجيزة من السكون، انطلق الشيخ الثالث فجأة وبدأ في فحص الرجل.
"إنه حقيقي! لقد رُفعت لعنته!" كشف ذلك بصوت مرتعش.
"ماذا؟! لكننا وضعنا عليه لعنة عظيمة! كيف يمكن إزالتها بهذه السهولة؟!" صرخ الشيخ الأول، وصوته مليء بعدم التصديق.
سألهم يوان "هل أنتم راضون؟"
قال الشيخ الثاني "لحظة من فضلكم! ما زلنا بحاجة إلى استخدام الكنز علينا للتأكد من أننا لسنا ملعونين!"
لم يبدِ يوان أي اعتراض على طلبهم وبدأ بفحص دمائهم واحداً تلو الآخر.
ومع ذلك، في نهاية المطاف، ظل الكأس ساكناً تماماً، ولم يُظهر أي رد فعل تجاه أي منهم.
"كيف لنا أن نعرف أنكم لا تتحكمون في الكنز بحيث لا يعمل إلا بإذنكم؟" تساءل الشيخ الثالث فجأة.
هز يوان كتفيه وقال "من المستحيل إثبات ذلك، لذا عليكم أن تصدقوني."
"أنتم تبالغون في تقدير أنفسكم قليلاً. ليس لدى المبعوث أي سبب لإلحاق الضرر بعشيرة التنين الأزرق الخاصة بكم" تحدث إمبراطور التنين فجأة بنبرة ازدراء إلى حد ما.
"هذا…"
قال يوان "أريد فقط المفتاح الذي أخذته من عشيرة التنين المقدس. لو كنت أريد إيذاء عشيرة التنين الأزرق، لكنت أخذته بالقوة."
وأضاف إمبراطور التنين مبتسماً "وكنا سنساعده."
"حسناً، فهمنا الأمر." تنهد جياو تشنهاي وهو يفرك عينيه.
"سنثق بكم. ماذا ستفعلون الآن؟"
"حسناً، لقد كنت أفكر في الأمر طوال الشهر الماضي، ولكن ليس هناك ما يمكنني قوله أو فعله حقاً حتى ألقي نظرة حول المكان."
"في هذه الحالة، سنريكم منطقتنا."
"بالتأكيد."
قال جياو تشنهاي "لدي بعض الأمور لأفعلها، لذا سأعين بعض الحراس لمرافقتكم. ليس الأمر أنني لا أثق بكم، ولكن هذا سيجعل التنقل عبر أراضينا أكثر سهولة."
"أفهم."
"إذن، انتظروا هنا لحظة من فضلكم."
ترك جياو تشنهاي والشيوخ الثلاثة الكبار يوان وإمبراطور التنين وحدهما داخل الغرفة بينما جمعوا مجموعة صغيرة من الحراس.
بعد حوالي نصف ساعة، وصل حارسان إلى غرفتهما، شاب وشابة، وكلاهما من ممارسي الخلود الذهبي.
قال الشاب "اسمي شوانبينغ."
قالت الشابة "أنا بينجلان، وسنكون دليلكم."
"أنا يوان. فلنتعاون."
