بعد أن شكّل حاجزاً محكماً من الطاقة الروحية حول نفسه – يعمل كخزان هواء مكتفٍ ذاتياً – تقدم يوان إلى الأمام وأتبع جياو تشنهاي إلى أعماق بحر التنانين.
كانت مياه بحر التنانين صافية بشكل ملحوظ، مما سمح ليوان برؤية محيطه بسهولة حتى بدون الاستعانة بأي تقنيات أو أدوات خاصة.
بمجرد أن نزلوا إلى أعماق البحر، تحوّل أحد الجنود المرافقين لجياو تشنهاي فجأة إلى شكله الحقيقي – تنين ضخم ذو حراشف زرقاء بدا وجوده وكأنه ينتشر في المياه المحيطة بهيبة وقوة خامتين.
"اصعدوا."
قال جياو تشنهاي لهم وهو يقف على ظهر التنين، ويعامله كدابة.
كانت الكنوز الطائرة التي تعمل تحت الماء نادرة، ولم تكن بنفس سرعة نظيراتها في السماء، ولكن بالنسبة لعشيرة التنين الأزرق لم تكن هذه الأدوات ضرورية. فهم سادة البحر، يجتازون المياه بسهولة، معتمدين على براعتهم الطبيعية بدلاً من أي مساعدة خارجية.
قال جياو تشنهاي "سنصل إلى وجهتنا في غضون شهر".
"شهر؟ قاعدتكم ليست بعيدة كما توقعت" علّق يوان.
ضحك جياو تشنهاي على ملاحظة يوان وقال "يستغرق الأمر شهراً واحداً فقط لأننا نسلك طريقاً مختصراً. وإذا سافرنا بالطريقة العادية، فسيستغرق الأمر عدة سنوات للوصول إلى مكاننا".
"هل تقصد بالاختصار التيارات المائية؟"
"قليل من هؤلاء، بالإضافة إلى شخص يمتلك قدرة طبيعية على الانتقال الآني".
وكما امتلكت المساحة البدائية أجهزة نقل طبيعية، كذلك امتلكت السماوات التسع أجهزة نقل، على الرغم من أن معظمها كان مخفياً في أعماق البحر.
أما التيارات المائية، فقد كانت تعمل كأنفاق أحادية الاتجاه، مما يسمح لأي شيء بداخلها بالتحرك بسرعات مذهلة بأقل جهد.
بعد بضعة أيام، وصلوا إلى أول تيار مائي لهم. وفي اللحظة التي دخل فيها التنين التيار، اندفعت قوة هائلة حولهم، وتضاعفت سرعتهم عدة مرات، مما دفعهم عبر الأعماق كسهمٍ انطلق من القوس.
لكن هذه التيارات المائية لا تخلو من عيوب. أحد هذه العيوب هو شدتها الهائلة. بعضها كان قوياً لدرجة أنه قادر على تمزيق الجسد إذا لم يكن الشخص قوياً بما يكفي لتحمل هذه القوة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن دخلت أحد هذه الأماكن…" فكر يوان في نفسه وهو يستذكر المرات السابقة التي سافر فيها تحت الماء بشخصية تيان يي، الملك الخالد.
لم تكن عشيرة التنين الأزرق الوحيدة التي اتخذت من أعماق المحيط موطناً لها. فقد نحتت أنواع وأجناس لا حصر لها ممالكها الخاصة تحت الأمواج.
مع أن العالم تحت الماء لم يكن مكتظاً بالسكان كالأراضي فوق سطح الماء، إلا أنه لم يكن خالياً على الإطلاق، بل كان مليئاً بأنواعٍ مختلفة من الكائنات التي تكيفت مع الحياة في أعماقه الشاسعة والغامضة. حتى أنه عندما كان ما يزال يعيش بصفته الملك الخالد، زار مدناً بُنيت بالكامل تحت الماء.
بعد قضاء عدة أيام في ركوب التيار، وصلوا أخيراً إلى نهايته.
ومع ذلك، لم يمض وقت طويل حتى عثروا على واحد آخر بعد بضع ساعات فقط – ودون تردد، دخلوا وتركوه يحملهم عبر الأعماق مرة أخرى.
أما بالنسبة لحاجز يوان، فقد كان يتعرض لهجوم مستمر من التيارات القوية. ولولا بنيته الجسدية التي كانت تجدد طاقته الروحية وخبرته باستمرار، لكان الحفاظ عليه مستحيلاً بالنسبة لشخص في مستوى تدريبه.
وبعد نصف شهر، وصلوا إلى أول جهاز نقل فوري طبيعي لهم، والذي كان موجوداً في شق يبدو مثيراً للريبة في قاع البحر.
خلال رحلتهم، واجه يوان العديد من الوحوش البحرية الفريدة، بعضها يشبه التنانين بشكل لافت للنظر، على الرغم من افتقارها للهالة المميزة والمهيبة التي تمتلكها التنانين الحقيقية.
ومع ذلك، بغض النظر عن حجمها أو مظهرها، كانت هذه المخلوقات تتجنب دائماً الاقتراب بمجرد استشعارها وجود المجموعة، متجنبةً غريزياً مسار عشيرة التنين الأزرق. بل إن يوان صادف بعضاً من الليفاثانات الطائرة، لكنها، مثل بقية وحوش البحر، انحرفت بعيداً في اللحظة التي استشعرت فيها وجود المجموعة.
بعد عبورهم الشق العميق، خرجت مجموعة يوان إلى منطقة مختلفة تماماً من البحر.
لقد تغيرت التضاريس بشكل جذري لدرجة أنه بدون آلاف السنين من الخبرة في العيش في هذه المياه، سيكون من المستحيل تقريباً التنقل أو معرفة إلى أين نذهب بعد ذلك.
بعد المرور عبر عدة تيارات أخرى وبوابة نقل طبيعية أخيرة، وصل يوان ومجموعته أخيراً إلى أراضي عشيرة التنين الأزرق.
تقع هذه المنطقة في أعماق زرقة البحر الهادئة، وتشبه مدينة صغيرة مكتفية ذاتياً – هياكلها مصنوعة من مزيج من المرجان اللامع والكريستال والحجر المتدفق الذي يتلألأ بالحياة والطاقة.
انحنت الأبراج الشاهقة كأنها ثعابين بحر، وثُبّتت الأجنحة الواسعة في قاع البحر بواسطة جذور حية تنبض بشكل خافت بالطاقة.
تمايلت النباتات المتوهجة مع المد والجزر، فأضاءت المحيط بضوء حيوي خافت. وفي الوقت نفسه، انزلقت الوحوش المائية الأصلية في المنطقة بسلام بين المباني، متعايشة في وئام مع التنانين الزرقاء.
على الرغم من كونها تحت الماء، إلا أن المدينة كانت تنضح بعظمة هادئة ومهيبة – هدوء قديم يعكس فخر وتراث عشيرة التنين الأزرق.
على عكس عشيرة التنين المقدس التي ظلت منعزلة إلى حد كبير داخل جبل دوامة التنين، عملت عشيرة التنين الأزرق كعائلة ملكية تقليدية، مكتملة بمدينتها وبنيتها التحتية ومواطنيها. لم يقتصر نفوذهم على سلالة الدم فحسب، بل حكموا إمبراطورية بأكملها.
أما سكان أراضي عشيرة التنين الأزرق، فلم يقتصروا على التنانين فقط. فقد شوهدت مجموعة متنوعة من الأجناس البحرية تتنقل عبر المدينة، وكان معظمهم يتخذون هيئة بشرية.
وكما هو الحال مع معظم الوحوش التي تعيش على اليابسة، اتخذت الوحوش البحرية أشكالاً بشرية من أجل الراحة، مما جعل التفاعل والحركة والحياة اليومية أسهل بكثير داخل مجتمع منظم.
بينما كانت مجموعة يوان تحلق فوق المدينة من الأعلى، تغير المشهد في الأسفل. حيث توقف الجميع، بغض النظر عن عرقهم أو مكانتهم، عما كانوا يفعلونه ونظروا إلى الأعلى. وبتعابير إجلال، انحنوا أو أدّوا التحية باحترام، تقديراً لوجود عشيرة التنين الأزرق.
"هل هذه هي المرة الأولى التي ترون فيها مدينة تحت الماء؟" سأل جياو تشنهاي يوان فجأة.
هز رأسه وأجاب بابتسامة خفيفة "لا، لكن بالتأكيد مر وقت طويل منذ أن زرت واحداً".
