"ظننتُ أن تلميذتنا الصغيرة كانت شاردة الذهن!"
"عن ماذا تتحدث!" ردت شيا لوياو على الفور وقد احمرّت وجنتاها قليلاً، وأكملت: "لم أكن أحلم! لا تكن مغروراً وتظن أن كل شيء يدور حولك."
ازدادت تسلية لين بيتشين عندما رأى نظرة شيا لوياو المحرجة.
لم يستمر في مضايقتها، بل غيّر الموضوع قائلاً: "حسناً، حسناً، لن أضايقكِ بعد الآن. خذي قسطاً من الراحة، فلن يكون هناك وقت للنوم بمجرد وصولنا إلى بيرنييه."
عندما سمعت شيا لوياو هذا الكلام، شعرت هي الأخرى بأنها متعبة بعض الشيء.
أومأت برأسها، واتكأت على المقعد، وأغمضت عينيها.
نظر لين بيتشين إلى وجهها النائم الهادئ، فغمر قلبه شعورٌ جارفٌ بالحنان.
مد يده إلى البطانية التي كانت بجانبه وغطاها بها برفق.
مع مرور الوقت، أصبحت السماء خارج الكابينة أكثر إشراقاً تدريجياً.
شعرت شيا لوياو بشيء من عدم الارتياح أثناء نومها، ففتحت عينيها بنعاس.
وجدت نفسها بطريقة ما تتكئ على كتف لين بيتشين، بينما كان هو يجلس هناك بهدوء، ينظر إليها بعينين تفيضان بالحنان.
"هل استيقظتِ؟" سأل لين بيتشين بهدوء، وهو يتفرس في عيني شيا لوياو الناعستين.
قامت شيا لوياو بتعديل وضعيتها بارتباك ورفعت يدها لترتيب شعرها: "أجل، استيقظت. آسفة، لقد اتكأتُ عليكَ لفترة طويلة."
ابتسم لين بيتشين قائلاً: "لا مشكلة، لقد كنتِ غارقة في النوم بعمق، ولم أستطع أن أجبر نفسي على إيقاظكِ."
عندما استمعت شيا لوياو إلى كلمات لين بيتشين الرقيقة، غمرها شعور بالدفء.
نظرت إليه، وعيناها تفيضان بالامتنان والحنان: "شكراً لك، لين بيتشين."
تأثر لين بيتشين بصدقها، فمدّ يده وربّت برفق على شعرها قائلاً: "يا لكِ من فتاة حمقاء، لا داعي لكل هذه الكلفة بيننا."
التقت أعينهما في الهواء، فرأى كل منهما الحنان والدفء في عيني الآخر.
في تلك اللحظة، بدا وكأنهما ينسيان كل شيء من حولهما، غارقين في هذا الجو الشاعري.
لكنهما كانا يعلمان أن هذه المهمة صعبة للغاية، وتتطلب منهما بذل أقصى جهد.
وهكذا، تبادلا الابتسامات، ونحيا المشاعر جانباً، وبدأا في الاستعداد للمهمة القادمة.
"أوه، أنا آسفة حقاً، لم أفعل ذلك عن قصد." قالت شيا لوياو بنبرة اعتذار؛ إذ لم تكن تتوقع حقاً أن تتكئ على كتف لين بيتشين أثناء نومها.
عندما رأى لين بيتشين مظهرها المرتبك، شعر برغبة قوية في مداعبتها، فقال بخفة: "لم أقل أبداً إنكِ فعلتِ ذلك عن قصد، لماذا أنتِ متوترة هكذا؟"
"أنا لست متوترة، توقف عن قول هذا الهراء!" نفت شيا لوياو بسرعة، فمن المستحيل أن تعترف بأنها كانت تسيل لعابها من فرط الاستغراق في النوم.
عندما رأى لين بيتشين نظرة شيا لوياو الدفاعية لم يستطع إلا أن يضحك: "حسناً، أنا فقط أمزح معكِ. ولكن يمكنكِ حقاً مسح لعابكِ من زاوية فمكِ."
عند سماعها هذا، اتسعت عينا شيا لوياو، وسارعت إلى مسح فمها بلهفة؛ فقد كانت تشعر بحرج شديد، فموقف سيلان اللعاب أمام لين بيتشين كان مهيناً لكرامتها.
عندما رأى لين بيتشين نظرة اليأس على وجهها لم يستطع كبح جماحه أكثر من ذلك وانفجر ضاحكاً.
"لين بيتشين، لا يُسمح لك بالضحك!" قالت شيا لوياو بغضب.
رأى لين بيتشين وجهها الصغير المنتفخ من الحنق، فمدّ يده ليقرص وجنتها، وقال مبتسماً: "أنا فقط أمزح معكِ، لم يسيل لعابكِ على الإطلاق."
لقد استيقظ هو مبكراً بالفعل، وشاهدها نائمة بسلام على غير عادتها، فوجد في الأمر متعة خاصة، ولم يخطر بباله أبداً أن مزاحاً بسيطاً سيجعلها تصدقه بهذه السهولة.
"أنت تخدعني مرة أخرى!" نظرت شيا لوياو بغضب إلى لين بيتشين.
"حسناً، خطأي، لا تغضبي." تحدث لين بيتشين بنبرة تحمل شيئاً من التودد والإغراء.
"أنت دائماً ما تتحين الفرص لاستغلالي!" تمتمت شيا لوياو، وقد احمرّت وجنتاها قليلاً.
ضحك لين بيتشين بخفة قائلاً: "ما رأيكِ بهذا؛ بمجرد انتهاء المهمة، سأدعوكم لتناول وجبة دسمة كاعتذار مني؟"
"أتظن أن وجبة طعام واحدة يمكن أن تحل هذا الأمر؟" استدارت شيا لوياو متظاهرة بالحنق.
"إذن وجبتان؟" رفع لين بيتشين العرض بهدوء.
"ماذا عن عشر وجبات؟" عندما رأى لين بيتشين أن شيا لوياو على وشك الاعتراض مرة أخرى، قاطعها مباشرة بهذا العرض.
توقفت شيا لوياو للحظة، ثم قالت بتعجرف: "سأغفر لك على مضض مقابل عشر وجبات. ولكن إذا سخرتَ مني مرة أخرى، فلن تكفيك حتى مائة وجبة!"
مع هبوط الطائرة، استيقظ أعضاء "فريق الأفعى السامة" تدريجياً، فارتدوا ملابسهم وتجهزوا، مستعدين للتوجه إلى وجهتهم.
"وفقاً للتقارير الواردة، فإن رجل الأعمال الذي نحتاج إلى إنقاذه في مدينة الميناء محتجز في قاعدة قديمة على بُعد 50 كيلومتراً،" قالت شيا لوياو وهي تتفحص البيانات التي بين يديها.
قال لين بيتشين بجدية: "خمسون كيلومتراً ليست مسافة بعيدة، سنصل إلى هناك بلمح البصر."
نظر أفراد الفريق إلى المعلومات المعروضة أمامهم، وبدأت تعابير وجوههم تزداد صرامة تدريجياً.
قد تكون بيرنييه دولة متخلفة اقتصادياً، لكن الناس هنا كانوا يعيشون بسلام واستقرار، إلا أنه منذ وصول تلك المنظمة الغامضة، انقلبت الأمور رأساً على عقب.
"من هؤلاء الناس بالضبط؟ لا يمكننا إطلاقاً تركهم ينجون بفعلتهم!" قالت شيا لوياو وهي تعقد حاجبيها بضيق.
قال الرعد بصرامة: "أيتها القائدة، نحن نتفهم ذلك تماماً. بمجرد إنقاذ رجل الأعمال من مدينة الميناء، لن ندعهم يفلتون من العقاب أبداً!"
بعد مناقشة وجيزة حول خطة المعركة، انطلقوا بالسيارة نحو القاعدة القديمة.
عند وصولهم لم يقتحموا المكان مباشرة، بل أوقفوا السيارة في بقعة مخفية أولاً.
تمكنت شيا لوياو بسرعة من اختراق نظام المراقبة الشبكية للقاعدة لتقييم الوضع الداخلي.
"مذهل يا تلميذتي الصغيرة! لم أكن أتوقع أنكِ تمتلكين مثل هذه المهارات الاحترافية!" هكذا أثنى عليها لين بيتشين.
احمرّت أذنا شيا لوياو قليلاً، وقالت بتظاهر بالغطرسة: "هناك الكثير من مواهبي التي لا تعرفها بعد!"
