بعد انتهاء العطلة، وعندما عادوا إلى ميدان التدريب، تركهم المشهد الذي أمامهم في حالة من الذهول.
نظر "لهب" إلى ساحة التدريب التي تغيرت بشكل جذري، ولم يتمالك نفسه من ممازحة الاثنين قائلاً:
"يا إلهي، كيف نُقلت جميع المعدات من ساحة التدريب؟ لا بد أنكم بذلتم جهداً جباراً!"
ضحك "رعد" وقال: "أجل، كدت أعتقد أنني دخلت المكان الخطأ قبل قليل. إن نقل كل هذه المعدات مهمة شاقة للغاية!"
رد "الثور البري" بانزعاج: "هل انتهيتما من السخرية؟ بالكاد تمكنا من تحريك كل هذه الأثقال التي لا تُطاق!"
في هذه اللحظة، تقدم "النسر الطائر" فجأة وقال بنبرة ملؤها الحزم: "أنتما الاثنان، ألا يمكنكما إظهار بعض التعاطف؟"
نظر "الثور البري" إلى "النسر الطائر" بتأثر، معتقداً أنه وجد أخيراً من يفهمه، ولكن كلمات "النسر الطائر" التالية جعلته يصدم.
"عن أي مشروع ضخم تتحدثون؟ بالنسبة لـ "الثور البري"، لن يكون تكرار كل ذلك العمل الشاق مشكلة أبداً!"
زمجر "الثور البري" بضيق قائلاً: "أيها النسر الطائر، أنت..."
في تلك اللحظة، انبعث صوت بارد فجأة: "ماذا تفعلون هنا؟"
عند سماعهم ذلك الصوت المألوف، خفقت قلوبهم بشدة، وشعر "الثور البري" بقشعريرة خاصة تسري في جسده. سارعوا جميعاً إلى تشكيل صف منظم ووقفوا في وضعية انتباه عسكري صارمة.
اقتربت "شيا لوياو" منهم ببطء، ونظرت إليهم بصرامة قائلة: "انتهت العطلة، اتركوا الثرثرة لما بعد التدريب. والآن، استعدوا للبدء؛ سنتبع خطة التدريب السابقة، هل هناك أي اعتراض؟"
أصيبوا بالذهول، فقد كانوا يتوقعون في الأصل أن تقوم "شيا لوياو" بتوبيخهم بشدة، لكنها بدلاً من ذلك ذكرت الأمر بشكل عابر.
نظروا إلى "شيا لوياو" في حيرة، ولاحظوا أن نظراتها كانت تتجه، عمداً أو دون قصد، نحو "لين بيتشين".
أدركوا فجأة أن "شيا لوياو" امتنعت عن معاقبتهم مراعاةً لـ "لين بيتشين".
شعروا بسعادة خفية، وكأنهم وجدوا لأنفسهم "طوق نجاة" غير متوقع.
خلال التدريب الذي أعقب ذلك، قامت "شيا لوياو" بتعديل الخطة، مما سمح لهم بتحسين لياقتهم البدنية ومؤشراتهم المختلفة دون تمديد مدة التدريب.
كان أداء "داو العجوز" جيداً في الآونة الأخيرة، لذا أعفته "شيا لوياو" من التدريب الإضافي الذي كان مفروضاً عليه سابقاً؛ وقد كان ممتناً للغاية لذلك، فاندفع يتدرب بجدية أكبر.
ومع مرور الوقت، أصبح الطقس يميل إلى البرودة تدريجياً.
في ذلك اليوم، وبعد الانتهاء من جولة تدريبية في الميدان، أخذ فريق "الأفاعي السامة" استراحة في المنطقة المخصصة لذلك.
كانوا يرتدون ملابس تدريب خفيفة، لكنهم لم يشعروا بالبرد لكونهم قد انتهوا للتو من التدريب.
مسح "النسر الطائر" العرق عن وجهه وقال: "الوقت يمر بسرعة كبيرة، لقد طرق الشتاء الأبواب بالفعل. أتذكر انضمام "لين بيتشين" إلى المعسكر عندما كان الوقت ربيعاً."
أومأ "رعد" موافقاً: "أجل، من كان ليتخيل أن مجنداً جديداً سيحقق كل هذه الإنجازات في ما يزيد قليلاً عن نصف عام؟ يا "لين بيتشين"، أنت الآن الأول في منطقتنا العسكرية!"
أعرب "داو العجوز" أيضاً عن إعجابه الصادق قائلاً: "ليست منطقتنا الأمنية فحسب، بل لم يسبق لك مثيل في جميع المناطق العسكرية في (هواشيا)."
ابتسم "لين بيتشين" ابتسامة خفيفة عند سماعه هذا؛ لم يكن يكترث كثيراً لهذه الرتب العسكرية، لكنه لن يرفضها إذا مُنحت له.
ما كان يهمه أكثر هو "معبده الطاوي"، حيث كان يكمن شغفه الحقيقي.
نظر "لين بيتشين" إليهم في حيرة، متسائلاً عما إذا كان تركيزه على تطوير المعبد الطاوي قد يبدو غير لائق بشكل ما.
اقترب منه "النسر الطائر" مبتسماً، وربت على كتفه قائلاً: "لين بيتشين، أولوياتك في مكانها الصحيح تماماً؛ فمن الطبيعي للرجال أن يضعوا مسيرتهم المهنية في المقام الأول."
عند سماع هذا، وجد الجميع أن هذا الرأي لا غبار عليه، فتركوا الموضوع وبدأوا يتبادلون أطراف الحديث بشكل عفوي.
أثناء المحادثة، تذكر "لهب" فجأة شيئاً ما وسأل بفضول: "لين بيتشين، لقد ذكرت قبل قليل أن معبدك الطاوي يخضع للتجديد والتوسعة، كيف تسير الأمور هناك الآن؟"
أجاب "لين بيتشين" بهدوء: "لقد أوشك العمل على الانتهاء."
نظر إليه "الثور البري" بترقب: "هل ستتاح لنا فرصة لزيارته؟ لقد عرفناك منذ مدة طويلة ولكننا لم نزر معبدك الطاوي بعد."
فكر "لين بيتشين" للحظة ثم أومأ برأسه قائلاً: "في الأسبوع المقبل خلال العطلة، من المفترض أن يكون المعبد قد اكتمل، ويمكنكم العودة معي."
ما إن أنهى كلامه حتى بدت على وجوههم علامات الحماس والترقب، لكن فجأة قاطعهم صوت جهوري.
"ما الذي تتناقشون فيه جميعاً؟" سألت "شيا لوياو" بفضول وهي قادمة من ساحة التدريب.
عند رؤيتها، أجاب "الثور البري" بسرعة: "أيتها القائدة، نحن نخطط لزيارة معبد "لين بيتشين" خلال عطلة الأسبوع المقبل."
ضحك "داو العجوز" أيضاً قائلاً: "أجل يا قائدة، تعالي معنا وشاركينا هذه الرحلة."
لكن "شيا لوياو" تنهدت بخفة، وأومأت برأسها قائلة: "لن أذهب الأسبوع المقبل، ولن تتمكنوا أنتم أيضاً من الذهاب."
"لماذا؟" سأل "الثور البري" في حيرة.
ألقى "لين بيتشين" نظرة خاطفة عليه وسأل "شيا لوياو" بهدوء: "هل هناك مهمة جديدة؟"
أومأت "شيا لوياو" برأسها قائلة: "لقد تلقينا للتو إشعاراً من القائد "فو"؛ هناك مهمة طارئة موكلة إلينا. هيا بنا إلى مكتبه."
رغم شعورهم بخيبة أمل طفيفة لعدم تمكنهم من زيارة المعبد، إلا أنهم كانوا يدركون تماماً مدى إلحاح المهمات العسكرية؛ ولذلك سرعان ما أخفوا ابتساماتهم وساروا نحو المبنى الإداري.
فور وصولهم إلى باب مكتب القائد "فو"، ألقوا التحية العسكرية بكفاءة قبل الدخول. ولما رآهم القائد "فو"، أشار إليهم على الفور بالاقتراب.
قال القائد "فو" وهو يسلم "شيا لوياو" ملفاً من الوثائق: "لقد وصلتم، إليكم معلومات المهمة، ألقوا نظرة عليها."
تجمعوا حولها ووجدوا الوثائق تفصّل حياة أحد أباطرة المال في مدينة الميناء. نظرت "شيا لوياو" إلى القائد "فو" في حيرة وقالت: "هذا..."
أوضح القائد "فو" قائلاً: "لقد اختطفت منظمة أجنبية سرية هذا الملياردير من مدينة الميناء؛ وعلاوة على ذلك، فقد طور للتو تقنية (رقاقة الكم الضوئية) الحاسمة، وهي تقنية حيوية لتطوير الصناعات الإلكترونية في (هواشيا)."
سأل "لين بيتشين" مباشرة: "إذن، مهمتنا هي تحريره في الخارج؟"
أومأ القائد "فو" برأسه قائلاً: "بالضبط، وهذه المهمة بالغة الأهمية؛ آمل أن تنجحوا في إنقاذ الرهينة والعودة سالمين."
أجابت "شيا لوياو" بثقة: "علم! سننفذ المهمة على أكمل وجه!"
أطلق القائد "فو" زفيراً طويلاً وهو يراقبهم وهم يغادرون؛ كان يؤمن أنه مع تحرك فريق "الأفاعي السامة" الخاص، ستُنجز هذه المهمة بنجاح لا محالة.
بعد ذلك بوقت قصير، صعد الأعضاء السبعة من فريق "الأفاعي السامة" على متن الطائرة المتجهة نحو "بيرنييه".
وعلى متن الطائرة، قاموا بمراجعة معلومات المهمة بدقة مرة أخرى، استعداداً تاماً للعملية القادمة.
على الرغم من كثرة المجهولات والتحديات في هذه المهمة، إلا أنهم كانوا يمتلكون الثقة والقدرة على إتمامها.
ضحك "لين بيتشين" بخفة وقال مازحاً: "الوشاية بشخص ما؟ لا تقارنوني بطفل صغير، فليس لدي وقت فراغ لأشغل نفسي بالوشاية بالآخرين."
بهذه الكلمات، تذكر الجميع على الفور المشهد الذي قام فيه "الثور البري" بالوشاية بشخص ما في المرة السابقة، ولم يتمكنوا من كبح ضحكهم.
كان "لهب" يضحك بشدة حتى كاد ينحني، وهو يمزح قائلاً: "يا ثور بري، يبدو أنك بارع جداً في الوشاية عن الحوادث!"
شعر "الثور البري" بالحرج من ضحك الجميع، فسارع للدفاع عن نفسه قائلاً: "كنتُ في عجلة من أمري في المرة الماضية، لا تظنوني واشياً محترفاً!"
عندما رأى الجميع تعبير القلق على وجه "الثور البري"، غمرتهم البهجة.
انضم "النسر الطائر" والآخرون إلى المزاح، فملأوا المقصورة بضحكات مرحة، وقد نُسيت المناوشات السابقة حول "لين بيتشين" و"شيا لوياو" منذ زمن طويل.
راقبت "شيا لوياو" المشهد بهدوء من جانبها، وسقطت نظرتها دون قصد على "لين بيتشين".
وجدت نفسها منجذبة بشكل متزايد لمراقبة هذا الرجل؛ فكل حركة وكل تعبير منه كان يشدها بعمق.
لاحظ "لين بيتشين" نظرات "شيا لوياو"، فالتفت إليها وابتسم قائلاً: "لماذا تنظرين إليّ هكذا؟ هل تعتقدين أنني وسيم بشكل استثنائي؟"
فوجئت "شيا لوياو" بسؤاله المباشر، فأشاحت بنظرها بسرعة، واصطنعت السعال لتخفي إحراجها: "مستحيل، كنت أنظر فقط بشكل عابر."
راقب "لين بيتشين" هدوءها المصطنع، وهو يشعر بالتسلية في داخله.
تحدث ببطء، مع لمحة من المزاح:
