الفصل 1104 الفصل 1215 – مفاوضات عسيرة
[لا أعتقد حقاً أن هذا مناسب أنتوني.]
[ماذا تقصدين ؟ لقد كنتِ تاجرة ، أليس كذلك ؟ لقد تفاوضتِ لنا مرات لا تحصى وكنتِ رائعة في ذلك. ما هي المشكلة الآن ؟]
[كنتُ أتفاوض مع مدن وقرى قد غزوتموها! ليس من الصعب إطلاقاً إجبارهم على قبول اتفاق عادل عندما تكون لديهم فكوكٌ مطبقة حولهم!]
[أنا واثق تماماً أنها لم تكن هناك نمل تقف حولهم بفكوكها جاهزة لقطع رؤوس شركائك في التفاوض…]
[ليس حرفياً ، أيها النملة الضخمة! أنا فقط أقول إن اليد العليا كانت لي في تلك المحادثات. وكنتُ أتحدث فقط مع تجار آخرين ولوردات مدن صغار ، ليس مع البراثيين!]
[ما هو الفرق ؟]
[البراثيون… مختلفون! هم مختلفون فحسب!]
[أقصد ، كيف لكِ أن تلتقي بالبراثيين ؟ كنتُ أظن أنكِ لم تدخلي هذا العمق من السجن من قبل ؟]
[لم أفعل. هناك براثيون في كل مستوى وأيضاً على السطح.]
تنهدت المرأة العجوز وقرصت جبهتها. كيف يمكنها أن تشرح هذا للحشرة العنيدة هذه ؟
[البراثيون مشهورون بكونهم مفاوضين ماهرين حتى في ليريا. يبرمون صفقات صعبة ويبيعون حراشف ظهورهم نفسها مقابل السعر المناسب.]
[إذن هم عديمو الرحمة عندما يتعلق الأمر بالمال. و هذا ينطبق على أي شخص تقريباً ليس لديه ستة أرجل أو أكثر. باستثناء البروانتشي.]
[إنها تقريباً دين لهم! لا يعيشون حتى في ممالك أو إمبراطوريات. بل يشكلون تكتلات تجارية ، وقوافل ، وشركات. قادتهم هم عادةً أفضل التجار وأكثرهم نجاحاً. و لقد تم خداعي من قبل البراثيين الذين قابلتهم على السطح ، فماذا تظنين سيحدث لي هنا في الأسفل ؟!]
شعرت بصداع قادم. ثم حاولت قرن استشعار ضخم أن يستقر براحة حول كتفيها.
[ثقيل جداً ، ] تذمرت.
[آسف. انظري. و في النهاية ، إذا فشلتِ في التوصل إلى اتفاق ، فنحن لا نهتم حقاً. حيث يبدو أنهم يريدون التعايش السلمي معنا ، وهذا أمر رائع ، فهم يريدون فقط عقد صفقة ما مقابل بضائعنا. و إذا تمكنا من الحصول على بعض القلوب مقابل السجاد والأثاث ، فهذا رائع! إذا لم يكن الأمر كذلك فيمكنهم الذهاب إلى الجحيم! حسناً ؟]
[انتظر ، ] عبست إينيد. [إنهم يريدون بضائعك ؟]
اهتز النمل العملاق قليلاً.
[حسناً… ليس الأمر وكأنهم يصنعون شيئاً نهتم به حقاً. نحن لا نرتدي الملابس ، ولا نأكل المأكولات الفاخرة ، ولا نهتم إلا بالفن ذي الطابع النملي ، وفوق كل ذلك نصنع كل شيء بأنفسنا بالفعل. حتى لو كان هناك شيء يمكنهم فعله بشكل أفضل ، سنكتشف ببساطة كيف فعلوه ثم نحسنه من هناك.]
[إذن ، هم يريدون شراء بضائع منك… ثم إعادة بيعها للآخرين بزيادة في السعر ؟]
[ربما ؟ لأكون صريحة معكِ يا إينيد ، فإن مجموع ما أعرفه عن الأعمال والمال يتضمن بشكل أساسي القروض والأرجل.]
[هل أقرضتِ الناس أرجلهم ؟ هل يمكن للنمل فعل ذلك ؟]
[لنقل نعم. نقطتي هي أن لا أحد في المستعمرة لديه أي فكرة عما يفعله بالعملة أو التجارة. حسناً ؟ نحن نعتمد على حكمتك وخبرتك مرة أخرى. و إذا شعرتِ أنكِ لا تستطيعين النجاح ، فتوقفي ببساطة ، وأخبرينا أنكِ لا تستطيعين فعل ذلك وسننتقل جميعاً في حياتنا.]
تنهدت المرأة العجوز ، مع علمها منذ البداية أنها ستستسلم في النهاية. و لقد فعلت المستعمرة الكثير من أجلها ومن أجل شعبها ، وطلبت القليل جداً في المقابل. حيث كان من الصعب للغاية عليها أن تقول "لا " لطلباتهم ، خاصة عندما تأتي من أنتوني نفسه.
[حسناً. متى سيصل البراثيون ؟]
[أوه ، إنهم هنا بالفعل. حيث كانوا ينتظرون منا إنهاء هذه المحادثة.]
[ماذا ؟!]
بعد عشر دقائق ، دخلت إينيد المنهكة والمضطربة إلى قاعة الاجتماعات ، وظهره يؤلمها ووجهها محمر بسبب الاهتمام المفاجئ.
[كيف أبقيتهم مشغولين بينما كنتُ قادمة ؟] تساءلت عن النملة الكبيرة الجالسة بكسل على جانب واحد من الغرفة.
[قلنا لهم إننا ننتظر وصول مفاوضنا.]
[إذن لقد أبقيتهم جالسين هنا فحسب ؟!]
[قلنا لهم إن للنمل وتيرته الخاصة في فعل الأشياء ، وبدا ذلك مطمئناً لهم. ذلك والكعك والشاي.]
كان لدى المستعمرة بالتأكيد وتيرتها الخاصة ، ولم تكن بطيئة… بل على العكس تماماً كان النمل يعمل بوتيرة محمومة في جميع الأوقات.
إذا كان الضيوف مطمئنين بأي شكل من الأشكال ، فربما كانت الحلويات هي التي أحدثت الفرق. كيف تمكن النمل من الخبز بشكل جيد عندما لم يكن بإمكانهم بالتأكيد الحصول على مراتب عالية في مهارات الخبز أو الطهي كان أمراً يفوق فهمها.
في محاولة لإضفاء بعض المظهر الاحترافي على جانبها من المفاوضات ، اقتربت إينيد من الطاولة وجلست بأكبر قدر ممكن من الرشاقة. حيث تمكنت حتى من كتم أنينها الخفيف بينما زال الثقل عن ركبتيها.
على يسارها ويمينها ، تجمع عدة أعضاء من المجلس ، منهم سلون وأدفانت ، بينما كان أنتوني ما زال مستلقياً بارتياح في الزاوية. عبر الطاولة جلس صف من البراثيين رفيعي المستوى بوضوح ، مزينين بحرير رقيق بدا وكأنه يطفو في الهواء ، ومزودين بمجوهرات ذكية ومذهلة.
[لم تخبرني أنهم يرتدون ملابس بهذا القدر من الأناقة! كنتُ سأحاول أن أزين نفسي قليلاً!]
[هل هذا صحيح ؟ لا أستطيع حقاً التمييز.]
شعب الماء ، كما كانوا يسمونهم أحياناً كان البراثيون في الغالب آدميين في مظهرهم ، باستثناء تلك العناصر من فسيولوجيتهم التي تتكيف مع بيئتهم المائية. حيث كانوا مغطى من الرأس إلى أخمص القدمين بالحراشف ، والتي تباينت ألوانها بين العائلات. حيث كانت هناك عدة ألوان ممثلة على الطاولة ، بما في ذلك لون بنفسجي غامق ومتلألئ كان جذاباً للغاية. فلم يكن لديهم زعانف ، بمعنى الكلمة ، ولكنهم امتلكوا أيادي وأقداماً مكشوفة ، بالإضافة إلى أغشية على ساعديهم وساقيهما يمكنهم استخدامها للدفع أنفسهم عبر الماء بسرعات هائلة.
"تحياتي لكم " انحنت في مقعدها "أنا إينيد روثر ، بشرية ، سابقة من مملكة السطح ليريا. فكنتُ ذات يوم تاجرة ومتاجرة ، لذلك استدعتني المستعمرة عدة مرات في الماضي للتفاوض بالنيابة عنها. "
أعادت المرأة ذات الحراشف الأرجوانية ، الجالسة مباشرة مقابلها ، انحناءها وابتسمت. لأي عرق آخر على بانجرا ، فإن تقديم نفسك كتاجر متواضع سيؤدي إلى رفضك في لحظة ، ولكن ليس للبراثيين. التجار هم الأشخاص الذين يحترمونهم أكثر.
"إنه لمن دواعي سروري مقابلتكِ يا إينيد. فكنتُ أخشى ألا يكون هناك أي مساومة على الإطلاق في هذه المغامرة ، نظراً لأن النمل مهتم جداً بالأرباح. "
بدت مصدومة من المفهوم نفسه. و كما لو أنها قابلت بشراً لا يؤمنون بالتنفس. ضحكت إينيد بتعاطف.
"ليس الأمر أنهم غير مهتمين بالأرباح ؛ هناك أشياء يريدونها ، ولكن بشكل عام ، إنهم منعزلون بشكل لا يصدق ، بمعنى أنهم لا يعتقدون أن أحداً يمكنه صنع شيء أفضل منهم. لماذا يتعبون أنفسهم بعقد صفقة طويلة الأجل معكِ ، عندما يعتقدون أنهم يستطيعون شراء عينات من بضائعك وتكرارها في غضون عام أو أقل ؟ "
أعطت البراثية ابتسامة مهذبة ، واضحة أنها تتجاهل قدرة النمل على إنتاج أعمال بنفس جودة شعبها ، على الرغم من كل ما رأته.
"أنا إران ثوريس ، زوجة الساتراب أوميزان وزعيمة هذه الوفد. و لقد أدركتُ بالفعل أن المستعمرة لا ترغب في شراء البضائع ، على الرغم من أنني آمل أن أغير رأيهم. و بدلاً من ذلك أتساءل عما إذا كنا سنتمكن من الشراء منهم. هناك الكثير مما ينتجونه ، ولكن كما أفهم ، ليس لديهم سوق للبيع ؟ "
بالفعل ، استطاعت إينيد أن تشعر بمهارات إران تصل إليها لخداعها من عبر الطاولة. لا شك أنها مفاوضة قوية بشكل لا يصدق ، قادرة على تحريف الصفقات لصالحها بغض النظر عن السياق. سيكون من الجنون لإينيد أن تحاول المواجهة المباشرة معها. الطريقة الوحيدة للخروج من المحادثات بنتيجة مرضية هي أن تكون مباشرة قدر الإمكان.
"الشيء الوحيد الذي تريده المستعمرة منك هو القلوب. لا عملة ، لا بضائع ، فقط القلوب. و إذا قمتم بوضع قائمة بالبضائع التي تريدونها ، فسنرفق أسعاراً نعتقد أنها معقولة ، ويمكننا استخدام ذلك كأساس لاتفاقنا. "
إران ثوريس ، بالطبع ، عرفت ما كانت تحاول القيام به. لمعت عيناها عبر الطاولة.
"مباشرة جداً. و أنا متأكدة أن هناك مجالاً للمناقشة بشأن البضائع ، وحجم التجارة ، والسعر. و بعد كل شيء ، ستحدد الأسعار ما نريده ومقدار ما نحن مستعدون لشرائه. "
هذا ما حدث للطريقة السهلة للخروج. و شعرت إينيد بالنار القديمة في صدرها تبدأ في الاشتعال مرة أخرى. و لقد مر وقت طويل منذ أن وجدت نفسها في وضع لا تحسد عليه في التجارة. اشتدت نظرتها.
"حسناً. لنتحدث. "
