الفصل 1093 – الفصل 1204 – الحملة الصليبية النهائية
كان غريباً أن تشم رائحة الموت. بدا الأمر وكأن شيئاً لا ينبغي أن تكون له رائحة. بالتأكيد ، أشياء مثل التعفن والتحلل ، لها عبير مميز ، قوي للغاية ، لكن هذه كانت منفصلة عن الموت نفسه. وظيفة للموت ، بطريقة ما. و عندما يموت شخص أمامك ، أو حولك لم تكن هناك رائحة يمكن تمييزها ، بقدر ما يمكن لـ "جيرن " أن يدركه. فلم يكن الأمر وكأن الروح التي تغادر الجسد شيء يمكن لأنفه اكتشافه.
ومع ذلك وهو يقف على حافة الطبقة الثانية من الزنزانة كان يشم رائحة الموت.
لم يعجبه ذلك.
"إنه بارد جداً " ارتعشت "آليس " وهي تقف بجانبه ، تنظر إلى الظلام الذي كان يتحرك ببطء.
"سيكون الجو أبرد بمجرد أن ننزل إلى هناك " قال.
"لا أريد التفكير في ذلك. و على الأقل من المفترض أن يصبح الجو أدفأ عندما نصل إلى الثالثة. "
مما سمعه لم يكن "جيرن " واثقاً من أنها ستستمتع بتلك الحرارة أكثر من البرد. و لقد تحدث مع بضع نملات من الطبقتين التاليتين ، وبدا له أن كلاهما لم يكن مرحباً بهما على الإطلاق. فقط عندما يصلون إلى الرابعة سيجدون مناخاً يعتبرونه مناسباً للحياة.
"لم أعتقد أبداً أنني سأقف هنا " لاحظ بصوت عالٍ.
نظرت إليه "آليس " ثم عادت إلى الأسفل في النفق المنحدر بحدة. الحد الفاصل بين الأولى والثانية كان أمامهم ، حد حاد في الزنزانة. بدا لهما كلاهما سحابة من الحبر تدور بشكل غير محسوس تقريباً ، بركة مظلمة يمكن أن يلقي فيها حجراً. و بعد لحظة هز كتفيه ، والتقط جزء صخرية صغيرة وألقاها إلى الأمام ، بلطف ، على بُعد مترين فقط.
عندما سقطت في "البركة " لم يتموج السطح المستوي ، ولم يضطرب بأي شكل من الأشكال ، ووصل صوت اصطدام الحجر بأرض النفق إليه بعد ثانية ، مكتوماً.
"لماذا فعلت ذلك ؟ " سألت "آليس ".
"كنت فضولياً " دافع "جيرن " عن نفسه.
"وماذا لو انقض عليك وحش ظل خبيث من هناك ومزق رأسك ؟ " وبخته. "يجب أن تكون أكثر حذراً! "
فكر "جيرن " بخمول في إخبارها بأنه أفضل بكثير في قتل الوحوش منها ، لكنه قرر عدم فعل ذلك في اللحظة الأخيرة. لم تكن "آليس " تستمتع كثيراً بتذكيرها بذلك.
"ربما يجب أن نعود " قال لها. "قال لنا 'بيين ' ألا نبقى هنا طويلاً. "
"فكرة جيدة. "
المخيم لم يكن بعيداً ، مبني في كهف كبير تشكل من تقاطع أنفاق متعددة. ظاهرة شائعة ، كما قيل له. الممرات بين الطبقات كانت أندر بكثير من الأنفاق العادية ، لذا كان هناك غالباً تقارب عندما يكون أحدهم قريباً.
كانت الجدران المبنية من الحجر المتصلب تجوبها قوافل مسلحة ، مئات منهم في كل مرة ، وكانت النملات تجرف الزنزانة المحيطة في دورة لا تنتهي. حتى مع ذلك كان من المستحيل تجاهل آثار الموجة. حيث كانت الوحوش تنفجر من الأرض داخل المخيم في جميع الأوقات ؛ حتى أن واحداً خرج من تحت السور مباشرة ، مما أدى إلى انهيار جزء واسع أثناء دفعه لنفسه للخروج.
ومع ذلك تكاتف الحجاج وقاتلوا ضدهم قدر استطاعتهم و ربما كان من الجيد أنهم كانوا يقاتلون كثيراً في الآونة الأخيرة. حيث كان الجميع تقريباً يعتادون على التلويح بنوع من السلاح.
حتى السيدات العجائز.
لوح "جيرن " و "آليس " للحراس الذين سمحوا لهما بالدخول دون عناء ، ثم اتجها نحو مؤخرة المخيم ، حيث كان يحتك بجدار الكهف. و وجدوا "بيين " ليس بعيداً ، يتحدث مع مجموعة كبيرة بجوار نار متقدة.
"يجب أن نبقى هنا لمدة أسبوع على الأقل " أصر "بيين ". "إخلاصك في مصلحتك ، الأخت 'مايرا ' ، لكنني لن أسمح بخسارة أعضاء هذه الحملة الصليبية دون داع. "
"ألن يحمينا العظيم من مرض الزنزانة ؟ " سألت المرأة ذات الشعر الرمادي. "الجميع متأكدون من أن افتقارنا للأعراض يعزى إلى حماية الصدفة المقدسة. "
"لقد مد العظيم فكيه لحمايتنا من الكثير من الأذى ، ولا شك في ذلك " وافق "بيين " "ولكن بالنسبة للتجارب الأخرى ، نتوقع أن نحمل الأعباء بأنفسنا. المانا تزداد كثافة بسرعة كلما نزلنا ، ولو تقدمنا إلى بحر الظلال دون أن نعدل أنفسنا ، فإن الكثيرين منا سيتعثرون. يستغرق الأمر وقتاً ، وقتاً يمكننا استخدامه للتفكير والتأمل في رحلتنا العميقة. "
لم تبدُ "مايرا " مقتنعة تماماً بكلامه حتى كلماته الأخيرة و ربما أحبت فكرة التأمل والتفكير لأنها بدت مقدسة بما يكفي بالنسبة لها. شكرت الكاهن على وقته وانصرفت ، وانصرف معها معظم الحشد.
اقترب الحاجان الشابان وابتسم لهما "بيين ".
"آه ، 'آليس ' و 'جيرن ' ، كيف حالكما اليوم ؟ "
"بخير ، يا أبي " أغرقت "آليس ". "كنا في الخارج ننظر إلى النفق المتجه إلى الأسفل. هل سننتظر حقاً أسبوعاً قبل أن ننزل ؟ "
بدا الكاهن جاداً وأومأ.
"نعم ، أخشى أن نفعل. قد يكون هناك ما هو أكثر ضرورة ، على الرغم من أنني آمل ألا يكون الأمر كذلك. إخلاص هؤلاء الناس يحترق بقوة ، وأكره أن أجبرهم على التأخير في رحلتهم المقدسة. مرض الزنزانة هو مصدر قلق حقيقي وخطير للغاية. هناك الكثيرون في المخيم يعانون بصمت. لولا مساعدة أخواتنا النملات ، لخافت أن يكون المئات ، وربما أكثر ، قد سقطوا بالفعل. "
نظر إلى يمينه ، حيث قامت النملات بحفر مساحة كبيرة من جدار الكهف وأنشأت منطقة منخفضة المانا بداخله. حيث كان من المتوقع أن يقضي الجميع وقتاً بالداخل ، ويسمحون تدريجياً للمانا في أجسامهم بالخروج ، ثم العودة إلى الخارج. بملء أجسامهم بالمانا وتفريغها ، سيتكيفون تدريجياً.
"أعتقد أنك وأنا سنعود إلى الداخل ، يا 'آليس ' " قالت لها "جيرن ".
تذمرت عليه ثم حاولت تغطية ذلك بسعال ، لا تريد أن تبدو صعبة أمام الكاهن. ثم تذكر شيئاً.
"أوه ، 'بيين ' " قال "أحتاج إلى ترقية فئتي ، واعتقدت أنني يجب أن أفعل ذلك اليوم. فكنت آمل أن تنصحني ؟ "
ابتسم الرجل الذي يملك ذراعاً واحدة ومسح ردائه.
"بالطبع ، سأكون سعيداً بذلك. لطالما كان هذا ندائي ، بعد كل شيء. "
"هـ-هل يمكنني الحصول على نصيحتك أيضاً ، أيها الكاهن 'بيين ' ؟ " صرخت "آليس ".
"لا داعي للسؤال. و معرفتي متاحة دائماً لأخي وأخواتي في الإيمان. تفضلوا ، أخبروني عن بناء شخصياتكم حتى الآن. "
لم يكن هناك الكثير لقوله كان "جيرن " ما زال ، في هذه المرحلة ، مجرد عامل بسيط ، وكانت "آليس " تلميذة ساحرة ، أبسط فئات السحرة التمهيدية.
أومأ الكاهن بتفكير كما لو كان كل هذا معلومات عميقة ومثيرة للاهتمام.
"وما نوع الفئات المتاحة لك للتغيير ؟ " قال.
كان لدى "جيرن " بعض الخيارات المثيرة للاهتمام ، ربما بناءً على مستويات المهارات العسكرية أكثر التي كانت يكتسبها. أشياء مثل "جندي " "عضلات " "مستخدم فأس ".
"أوه ، هناك شيء غريب هنا " قال. "ما هو… 'حارس العظيم المبتدئ ' ؟ لا أعتقد أنني سمعت عن هذا. "
"أوه " قالت "آليس " "لدي هذا أيضاً. هل… سمعت… بذلك ؟ 'بيين ' ؟ "
كانت عينا الكاهن تنتفخان من رأسه ، واعتقد "جيرن " أنه قد يبدأ في الرغوة من فمه.
"معجزة! " صرخ.
