الفصل 1088 الفصل 1199 – الحرب والسلام جـ 5
كانت سولانت تعلم ، بالطبع أنها تعلم ، كيف لها ألا تعلم ؟ لكن المهمة التي أمامها لم تتغير ، بغض النظر عما كان يدور خلف ظهرها.
"ركزوا نيرانكم للأمام! لا تلتفتوا لما يدور خلفكم! حافظوا على الخط! "
كان القتال ما زال محتدماً ، وإن كان قد خفّ ، لحسن الحظ.
"هل أنتِ متأكدة ، أيتها الجنرال ؟ الأمور … في غاية السوء هناك. "
"ليونيدانت ، لا يهمني إن سقطت القلعة خلفنا ، سنحقق النصر هنا ، في هذا النفق ، عند هذا الاختناق! "
"لكن ربما تكون القلعة قد سقطت خلفنا بالفعل ، سولانت! نحن لا نعلم ما الذي يدور هناك! "
لأكثر من ساعة ، تدفقت التقارير على أولئك الذين يقاتلون في الجبهة بأن جميع الاتصالات مع غرفة التخطيط المركزية قد فُقدت. المقاتلون هنا في النفق كانوا معزولين تماماً عن القيادة المركزية.
لم يزعج ذلك سولانت كثيراً كان لديها عمل تقوم به ، كما كان لدى كل نملة أخرى هنا ، وإذا كانت هناك مشكلة في العش ، فهذا لأجل الآخرين للتعامل معها. حيث كان الأكبر هناك ، من أجل الملكة! إذا كان الأكبر لا يستطيع التعامل مع الأمر ، فبالتأكيد هي لا تستطيع.
وهكذا ، استمر القتال.
ثم تغيرت التقارير. لم تكن غرفة القيادة المركزية محاطة بالظلام فحسب ، بل كانت الظلال تتقدم في الأنفاق.
حدقت سولانت في الكشافة وأمرتها بالعودة إلى القتال.
"تبديل الصفوف! " طلبت ، ثم ارتجفت عندما أدركت أن الصف التالي من الجنود قد اختفى. فلم يكن هناك من يمكن تبديله للأمام.
بدلاً من ذلك لم يكن هناك شيء خلفها سوى جدار أسود من الظلال المتحركة.
"حسناً … هذا ليس مثالياً " تمتمت.
"نعم ، لا تقلقي بشأن ذلك " جاءت رائحة مألوفة و تبعها رأس الأكبر العملاق. "لقد قمت بعمل جيد في الحفاظ على الخط. أحسنتِ. "
شعرت بالسرور للإطراء ، لكنها شعرت بأنه غير مستحق.
"لم نتمكن من الصمود إلا لأن عدد الوحوش التي كانت تزحف نحو موقعنا تناقص بشكل كبير. لولا ذلك لكنا … خسرنا. "
نقر الأكبر على رأسها بقرن استشعار.
"مهلاً. لا تدخلي في رأسكِ أو شيء من هذا القبيل. و أنا من رتبت ذلك " وأشار الأكبر بساق نحو الظلام خلفهم "وأنا أيضاً من رتب ذلك " ثم أشار بساق إلى الأمام في النفق.
"أنا … لست متأكدة مما تقصدين. "
"انتظري قليلاً ، سيصلون في دقيقة. "
انتظر الاثنان كان الأكبر يضرب الوحوش العرضية التي كانت تأتي في النفق بينما ترتاح القوات المتبقية ، أولئك الذين لم تبتلعهم الفراغ ، وتتعافى.
قريباً بما فيه الكفاية ، رأوا نوعاً مختلفاً من الحركة في النفق ، حيث ظهر مزيج من أشجار كبيرة وصغيرة. هل هم البروانتشي ؟
"لقد استعرت خدمة من تلك الشجرة الغبية لتغطية العش لنا بينما يلتقط الجميع قسطاً من الراحة " قال الأكبر ، لوّح للقادمين الجدد.
لوحت عينة كبيرة من شجرة بعودتها قبل أن ينقلبوا ويستقروا للدفاع عن النفق.
"من الرائع حقاً أن يكون لدينا مجموعة مثلهم في صفنا حتى لو كانت والدتهم متحجرة قليلاً. حسناً ، سيأخذون الأمور من هنا ، يمكنكم القدوم معي. "
"ماذا ؟ إلى أين نحن ذاهبون ، أيتها الأكبر ؟ " سأل ليونيدانت ، بقلق طفيف.
"ماذا تقصدين ؟ مباشرة إلى هذا الفراغ اللانهائي من الظلام والظل ، بالطبع! "
"ماذا ؟! "
"اهدئي بالفعل. و لقد كنتم مجتهدين في التأكد من أنكم تحصلون على فترات الراحة في الوقت المحدد ، أليس كذلك ؟ "
"بالتأكيد " أجابت سولانت بجدية. "لقد تعلمنا دائماً الحصول على قسط كافٍ من الراحة في الأكاديمية النملية. "
"وهي فكرة جيدة " وافق الأكبر "إذا لم تحصل على قسط كافٍ من الراحة ، إذا لم تعتنِ بنفسكِ بشكل صحيح ، فإن عملكِ يصبح فوضوياً ويجب على جميع النمل من حولكِ تحمل العبء. عمل إضافي للجميع. و عندما تعمل الكثير من النمل بإرهاق ، تتراكم الأخطاء وننتهي تماماً في … المصيبة ، على ما أعتقد. "
في وقت قصير ، جمع النمل العملاق الجميع وقادهم بمرح إلى الفراغ المتحرك بلطف.
"الآن ، على عكسكم أيها الأعضاء المطابقون للقواعد في المستعمرة ، هناك من يدفع الحدود بشكل روتيني ، ويتخطى فترة سبات هنا وهناك ، أو يمضي أياماً متعددة دون راحة. و عندما يحدث ذلك يحتاج شخص ما إلى جعلهم يرون خطأهم ويضمن حصولهم على ليلة نوم جيدة. "
"هل هذا ما يحدث هنا ؟ " سألت سولانت بحكمة.
ضحك الأكبر.
"نعم بالتأكيد. القلعة بأكملها تخضع للسبات. الكثير جداً من النمل لا يفعل الشيء الصحيح. حيث كان المكان بأكمله سينهار من حولنا. "
واصلوا السفر عبر الظلام ، متجمعين حول الشكل الضخم للأكبر في وسطهم. ثم فجأة ، بشكل صادم ، اجتازوه ، وخرجوا إلى الجانب الآخر إلى غرفة التخطيط المركزية ، متحررين من الظلال.
على الرغم من ليس كلياً كانت خيوط الضباب الداكن لا تزال تلتف وتنجرف عبر الهواء ، تخنق الضوء وتعمق الظل. و في الداخل ، رأت سولانت شيئاً لا يصدق يحدث. حيث كانت النمل في كل مكان ، تزحف على كل سطح ، في الغرفة ، على الجدران ، ولكن أكثر من أولئك النمل الذين كانوا يتحركون كانوا أولئك الذين لم يتحركوا.
صفاً تلو صف ، تلو صف من الأسرّة المرتبة المصنوعة من الحجر المشكل ملأت الفضاء و كل منها مشغول بعضو من المستعمرة ، غارق في السبات. آلاف وآلاف منهم. كلما اقتربوا ، استطاعت سولانت أن ترى أن كل واحد منهم كان ملفوفاً بطبقة سميكة من القماش ، دمية صغيرة أو لعبة تحت إحدى أرجلهم.
على طول الصفوف ، تحركت فرق من النمل بجد ، حاملة حاويات في فكوكها. و عندما وصلوا إلى سرير جديد كانوا يكشفون بعناية عن النمل بداخله ويطبقون محتويات حاوياتهم على أقمشة خاصة ثم يفركونها فوق النمل النائم ، تاركينها لامعة. ثم جاء نمل آخر ، نحات ، يمر على المنطقة النظيفة بمادة متخصصة أخرى ، يمررها ذهاباً وإياباً بساقيه الأماميتين حتى أصبح الصدفة تلمع تقريباً.
البذخ … الرفاهية لكل هذا. كم هو فظيع. ارتجفت.
لاحظ الأكبر ، بالطبع ، رد فعلها.
"هذا صحيح " لاحظ النمل العملاق بفرح "إذا لم تحصل على قسط كافٍ من الراحة في الوقت المحدد ، فستحصل على العلاج الكامل. الكثير من الوقت والجهد المبذول لتجديدك. كم هو أناني بشكل لا يصدق! "
استمر النمل في العمل دون إصدار أي صوت أو رائحة ، يجمعون الأعضاء النائمين من المستعمرة ، يضعونهم في الأسرّة ، ينظفونهم ، ويجملونهم.
"هل هذا يحدث في جميع أنحاء القلعة ؟ " سألت سولانت بصدمة.
"بالتأكيد. الجميع يحصل على العلاج. "
"ماذا عنهم ؟ " تساءلت سولانت ، مشيرة إلى أولئك الذين كانوا يعملون.
"هم لم يفوتوا أبداً نوبة راحة. ولا حتى مرة واحدة. "
كان ذلك … مثيراً للاهتمام.
"ولكن من هم ؟ " تساءلت.
"أوه ، هم ؟ يمكن أن يكونوا أي شخص ، أي عضو في المستعمرة يمكن أن يكون واحداً منهم و ربما يكون أحد زملائك في العش واحداً منهم ، يعمل في الظل عندما لا يكون بجانبك. "
"هذا مستحيل " أصرت سولانت "لن نخفي شيئاً كهذا عن بعضنا البعض. "
قرع الأكبر فكيه معاً وضحك.
"أوه ، هل هذا صحيح ؟ هل سمعتِ ذلك ليونيدانت ؟ "
تحول الكشافة بعدم ارتياح.
"يمكن لأي شخص أن يكون واحداً منهم " تابع الأكبر ، دون السماح لسولانت بالاستجواب. "أي شخص على الإطلاق. و الآن ، أعتقد أننا وصلنا. "
"وصلنا أين ؟ " سألت سولانت ، ولكن عندما نظرت فى الجوار ، رأت ما كانوا يعنون.
صف طويل من الأسرّة. أسرّة فارغة.
"يمكنكم القفز بأنفسكم ، أو ، إذا كنتم تفضلون ، يمكنكم الاستمتاع بالتجربة الكاملة. "
"انتظر. لم نفوت أي سبات " أشارت سولانت "لماذا نحتاج إلى الراحة ؟ "
"القلعة بأكملها ستنال قسطاً من النوم " أصر الأكبر "أنتم بالتأكيد لستم استثناءً. و لقد حصلتم على معاملة خاصة بمجرد رؤية كل هذا " لوّح النمل الكبير بقرون استشعاره "معظم الناس لا يحصلون على لمحة. "
"وماذا تقصدين بالتجربة الكاملة ؟ "
"حسناً ، إذا كنتِ تسألين عنها ، فيمكنكِ تجربتها. سأقوم حتى بتوابلها لكِ. أحضروهم ، كرينيس. "
أصبح العالم فجأة لا شيء سوى الظلام ، والجنون ، والأفواه.
ثم. نوم.
