استيقظ "ألدن " داخل الكهف بعد أن نال قسطاً من الراحة دام قرابة نصف يوم. فُتحت عيناه القرمزيتان فجأة ، وراح يتلفت حوله في دهشة.
"هوه ؟ آه ، صحيح.. أنا في الكهف. "
لم يتذكر حتى متى غلبه النعاس بعد أن استلقى على أرضية الكهف ؛ فقد كان منهك القوى ، لكنه الآن يشعر بنشاط متجدد ، وجسده في ذروة عافيته. نهض وتمدد قليلاً ، وشعر باختلاف طفيف ، لقد أصبح أقوى قليلاً.
استحضر في ذاكرته الإشعارات التي ظهرت له عقب هزيمته لـ "رين ". مجرد التفكير في "رين " أصابه بالقشعريرة ؛ فقد كان قوياً للغاية.
"لولا قدرتي المطلقة ، لمتُّ دون أن أتمكن حتى من الرد. عليّ أن أصبح أقوى دون الاعتماد على مهاراتي فقط. "
استدعى الإشعارات التي كانت قد تجاهلها سابقاً:
[لقد نجحت في كسر حدّ من حدودك.]
[تم إصدار المكافآت.]
[ستزداد إحصائياتك قليلاً.]
معناً النظر في الإشعارات ؛ فما حقيقتها يا ترى ؟ كان يتذكر جميع مهارات قدراته ، لكن لم يرد أي ذكر لإمكانية زيادة الإحصائيات بمجرد هزيمة الأعداء الأقوياء. كسر الحدود ؟ لمعت فكرة في ذهنه.
[1. النمو اللامحدود: المستخدم غير مقيد بأي قيود ، ويمكنه كسرها لينمو أقوى بلا نهاية. فكلما واجه المستخدم خصوماً أقوى ، نما أكثر.]
كانت هذه أول مهارة فرعية من قدرته المطلقة ، وقد أشارت إلى شيء يتعلق بالقتال والنمو. هل ازدادت إحصائياته بسبب تلك المهارة ؟
"إذن ، هكذا تسير الأمور ؟ "
مواجهة خصوم أقوى تجعله أقوى ؛ إنها طريقة وحشية وخطيرة للنمو ، لكنها الأكثر فاعلية. حسناً ، إنه أمر جيد ، وهذا كل ما يهم.
فتح نافذة الإحصائيات ليتحقق من مقدار الزيادة:
__
[الإحصائيات]
القوة (ستر) – ف
الرشاقة (اغي) – ف
الذكاء (ينت) – ف
الحيوية (فيت) – ف-
التحمل (اللإيند) – ف
المانا (مانا) — 4,000/4,000
__
تفحص النافذة ، ورأى أن معظم إحصائياته ظلت كما هي ، باستثناء الرشاقة التي ارتفعت بمقدار مستوى فرعي كامل. و كما شعر أن إحصائية الحيوية قد أوشكت هي الأخرى على بلوغ المستوى التالي. أما الإحصائيات الأخرى فقد شهدت زيادة طفيفة لا تذكر. لم تكن التغيرات هائلة ، لكنها موجودة ؛ إنها خطوة على طريق التقدم.
قبض "ألدن " على يده ، مستشعراً ذلك الفرق الدقيق ، فقد بات قريباً من بلوغ رتبة "المبتدئ المتوسط ".
"القليل فقط.. وسأصل إلى هناك. "
دفع جسده للنهوض ونفض الغبار عن ملابسه. و نظر إلى جسده وثيابه الملطخة بالدماء ، وقرر أن ينظف نفسه قليلاً. تذكر النهر الذي لمح مياهه في اليوم الأول ، فخرج من الكهف مسرعاً في اتجاهه ، دون أن يعجل الخطى ، آخذاً وقته في السير.
وفجأة ، لمح حركة من بعيد. حيث توقف. إنه وحش.
كان كائناً يشبه الصرصور ، لكنه ليس صغيراً ؛ بل كان مسخاً هائلاً بحجم إنسان ، يلمع هيكله الخارجي في الضوء الخافت. بدا مقززاً.
"تباً! " شتم "ألدن " بينما التفت الصرصور برأسه نحوه وأطلق صرخة مدوية. وفي لمح البصر ، ظهر صرصورَان آخران من بين الأعشاب.
"يا للجحيم.. إنه ينادي رفاقه الآن! "
أطلق الصرصور القائد صرخة أخرى ، فرد الآخرون واندفعوا نحوه ، لكن "ألدن " لم يذعر ؛ بل ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة. حيث كان لديه شيء أراد تجربته. وقف ساكناً ، وبسط يديه ثم لوّح بهما للأسفل بهدوء.
أطلق التعويذة التي امتصها ؛ فاهتز الفضاء من حوله وتمزق ، وتصدع الهواء ذاته. تشكلت شفرات غير مرئية التوت بها أبعاد المكان ، وانطلقت كالبرق نحو الصراصير. أحست الكائنات بشيء ما ، لكن قبل أن تتمكن من رد الفعل ، تهاطلت عليها شفرات الفراغ.
أطلقت الصراصير صرخات عنيفة ، ثم.. ساد الصمت.
انقشع الغبار. دمار شامل. الأرض تحتها كانت مهشمة وممزقة. أما الصراصير ؟ فقد تبخرت دون أن تترك أي أثر.
زفر "ألدن " وخفّض يده ، وقد تصبب عرق بارد على جسده.
"لو لم أستخدم (روح الهاوية) لامتصاص تلك الهجمة ضد 'رين '.. لكنت أنا من مُحي بهذه الطريقة. "
لقد أزالت الهجمة ثلاثة وحوش من رتبة مبتدئ بضربة واحدة ، والأدهى أنها كانت تمثل 90% فقط من قوة الهجمة الأصلية. ومع أن استهلاك المانا كان عالياً إلا أن الأثر الذي أحدثته كان عظيماً.
لم يكن هناك سبب واحد لجعله يطلق التعويذة الآن سوى رغبته في معرفة آلية عملها بدقة وما إذا كانت هناك سلبيات. و شعر ببعض الأسف على خسارة تعويذة قوية كهذه ، لكنها كانت ستتلاشى في غضون 48 ساعة على أي حال. وبصراحة ؟ لم يكن هناك أي احتمال في العالم أن يلمس تلك المخلوقات المقززة. لذا أطلق التعويذة ، لكنه هو نفسه لم يتوقع هذا القدر من الدمار.
ابتسم بسخرية "حسناً ، على الأقل لم يذهب جهدي سدى. "
ألقى نظرة على ساحة المعركة الخالية الآن "على الأقل تطهر المكان من هذه المخلوقات المقززة. "
اتسعت ابتسامته وهو يستدير ليواصل سيره نحو النهر ، غير مبالٍ بالمرة.
وصل أخيراً إلى ضفة النهر. حان وقت التنظيف. غسل "ألدن " وجهه ، فاستيقظت حواسه على وقع الماء البارد. حدق في انعكاس صورته ، وجه وسيم ذو شعر أسود فاحم ، وقطرات ماء تنزلق على ملامحه الحادة. حيث كان وجهه ملطخاً بدماء جافة ، وعيناه القرمزيتان كانتا في أوج جاذبيتهما (في نظره هو). و لكن كان هناك شيء آخر في عينيه في تلك اللحظة: العزيمة.
لم يعد مجرد ناجٍ ؛ بل كان يزداد قوة يوماً بعد يوم. و لقد دفعته المعركة مع "رين " إلى تخطي حدوده ، وأظهرت له المعركة ضد تلك الصراصير الملعونة مدى فداحة قوته. و لكنه لم ينتهِ بعد.
تاهت نظراته نحو الباب الهائل. الباب. ذاك الذي يحوي "فن سلاح الفوضى ".
بعد أن غسل كل الدماء الجافة عن جسده ، بدل ملابسه بأخرى نقية كان قد خزنها في خاتمه.
__
شق "ألدن " طريقه أخيراً نحو الباب الذهبي. وما هي إلا لحظات حتى وقف أمامه. تردد صدى خطواته وهو يقترب من الباب الضخم ذي الطابع العتيق. حيث كان الباب ذهبي اللون ، وتتحرك عليه رموز غامضة متلألئة بلغة لا يعرفها "ألدن ".
على الرغم من استحالة قراءة الرموز إلا أن "ألدن " ميزها على الفور ؛ فقد رأى الرموز ذاتها على الباب الذي كان يحوي "سيف الفوضى ".
مد "ألدن " يده ليلمس سطح الباب. وبمجرد أن لامست أصابعه السطح توقفت الرموز عن الحركة للحظة. ثم:
[لقد استوفيت جميع المتطلبات.]
[تم كسر ختم الباب.]
تشكل دوامة زرقاء متلألئة على الباب ، فتم سحبه إلى داخل البوابة دون أن يملك القدرة على المقاومة.
وحين توقف العالم عن الدوران أخيراً ، وجد "ألدن " نفسه يقف في غرفة فارغة. فلم يكن فيها شيء ، سوى مذبح واحد ، يستقر فوقه كتاب ذهبي متلألئ يطفو بهدوء ، ويشع بطاقة مجهولة.
سار خطوة بخطوة نحو الكتاب ، وقد فعل بالفعل [نطاق الروح] و[أعين المطلق]. لم يحس أو يرَ شيئاً ، لكنه ظل يمشي بحذر ؛ فقد تعلم من تجاربه السابقة ألا يثق بمثل هذه الأماكن ، وكان ذلك درساً قاسياً تعلمه جيداً.
وصل أمام المذبح. لا شيء بعد.
وبينما كان "ألدن " على وشك لمس الكتاب ، تبدل شيء ما في الهواء. تجسد شخص من الكتاب. حيث كان يرتدي رداءً أسود رثاً ، ويغطي وجهه بغطاء رأس (قلنسوة).
"أوه ، وريث جديد. " تحدث الشخص في مرح.
كان "ألدن " على أهبة الاستعداد ، فهو لا يثق بهذا الكيان. ضحك الكيان وهو ينظر إلى وقفة "ألدن " الحذرة:
"يمكنك الهدوء يا بني ، أنا لست هنا للقتال. " قال بصوت هادئ. "الجحيم ، لا يمكنني حتى لمسك. "
"أنا مجرد أثر باقٍ لأرشد الوريث الجديد. "
"بالمناسبة ، دعني أقدم نفسي. " ثم انحنى قليلاً وقال:
"أنا الوريث السابع لفن سلاح الفوضى ، 'جاريك '. "
حمل صوته نبرة فخر "أنا متأكد من أنك سمعت باسمي. فقد كنت مشهوراً ، وكان الناس يشيرون إلي بـ 'ملك المرتزقة ' حين كنت على قيد الحياة. "
نظر إليه "ألدن " ببلادة في عينيه "كلا لم أسمع بك قط. "
ارتبك "جاريك " "هل أنت متأكد ؟ ألم تسمع حقاً بـ 'جاريك ذو نصل الناب ' ؟ عاصفة ساحة المعركة ؟ "
ظل "ألدن " غير مبالٍ "ما زال الاسم لا يعني لي شيئاً... "
كان يُشار إلى "جاريك " كواحد من أقوى المحاربين وأكثرهم رعباً في زمانه ، وكان يعتز كثيراً بلقبه كـ "ملك المرتزقة ". حين لم يتعرف عليه "ألدن " جرح ذلك كبرياءه قليلاً ، لكنه سرعان ما تجاهل الأمر.
"لابد أنه من عالم متدنٍ ، أو ربما انقضى الكثير من الزمن. " حاول إقناع نفسه بسبب ما.
"...تباً. لا يهم. " تنحنح قائلاً:
"على أية حال جئت لتُورث فن سلاح الفوضى ، أليس كذلك ؟ "
أومأ "ألدن " "ما الذي عليّ فعله لأرثه ؟ "
بمجرد أن سمع "جاريك " السؤال ، ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة وماكرة. لم يلحظ "ألدن " تلك الابتسامة لأن وجه "جاريك " كان مغطى بالقلنسوة.
"ما عليك فعله بسيط للغاية. " قال.
شعر "ألدن " بشعور مشؤوم يتسلل إليه ؛ شعور مشابه لذلك الذي انتابه حين وصل أول مرة أمام ظل "جيريتا ".
"عليك فقط أن... " أخذ "جاريك " وقفة طويلة وكأنه سيكشف عن سر عظيم.
تأهب "ألدن ".
"ترقص. " ابتسم "جاريك ".
"تباً ، ليس مجدداً... " شتم "ألدن ".
قال "جاريك " "عليك فقط أن تريني الرقصة التي علمتك إياها السيدة 'جيريتا '. "
"تباً ، ما علاقة الرقص بالإرث أصلاً ؟ "
"سيدي ، ما علاقة الرقص بإرث فن السلاح ؟ " سأل "ألدن " بصوت مهذب.
"هاها ، ليس له أي علاقة بالأمر. ولكن كما ترى ، أردت فقط أن أتأكد ما إذا كنت حقاً الوريث الحقيقي. "
"السيدة 'جيريتا ' لا تُعلم رقصتها الخاصة إلا للشخص الذي تعتقد أنه الأكثر احتمالاً لوراثة فن السلاح. "
"لقد تعلّم جميع الورثة السابقون ذلك وإذا كنت حقاً وريثاً حقيقياً... فعليك إثبات ذلك أيضاً. "
قبض "ألدن " على يديه.
"لقد تعرضت للخداع مجدداً... "
