غارقاً في شرودٍ ذهني عما يدور في العالم الخارجي كان "ألدن " يجلس داخل قاعة المحاضرات ، واضعاً ذقنه على إحدى يديه ، متظاهراً بتدوين الملاحظات.
لقد غابت "أمايرا " اليوم.
'لا بد أنها في مهمة ما '.
وكذلك "أزيل " لم يحضر ، فقد كان في مهمة مع فرقته.
كان بمقدور الطلاب الذين يختارون القيام بالمهام التغيب عن المحاضرات ، ولكن بشرط ألا يتعدى ذلك بضع مرات في الأسبوع ؛ وإلا لصار جميع الطلاب يقبلون بأي مهام يجدونها لمجرد الهروب من الدروس.
كانت المادة التي يحضرها الآن هي "دراسات الوحوش ".
في العادة كان "ألدن " ليتذمر من ملل تعلم أنواع الوحوش المختلفة ، ومراتبها ، وقوتها ، فمع أن هذه المعلومات مفيدة إلا أنها تبعث على السأم.
لكن موضوع اليوم كان مثيراً للاهتمام "الحدود العرقية ".
وجد "ألدن " هذه المحاضرة مسلية للغاية.
كان الأستاذ "دوريل " المسؤول عن هذه المادة ، رجلاً مسناً قد غزا الشيب رأسه بفعل تقدمه في العمر ، وتلألأت في عينيه حكمة اكتسبها من تجاربه الطويلة ، بينما ارتسم على وجهه تعبير هادئ يوحي بوقاره ولطف طباعه.
كان يقف الآن في مقدمة القاعة ، يتحدث بصوت بطيء ومتأنٍ ، كما لو كان يستمتع حقاً بعملية التدريس.
قال الأستاذ "لكل الوحوش حدود عرقية ؛ فلا يمكن لأي وحش أن يتجاوز إمكاناته المحددة. الوحش الذي يولد بمرتبة 'السيادة ' سيبقى 'سيداً ' ، والذي يولد بمرتبة 'المبتدئ ' سيبقى 'مبتدئاً ' ".
ثم ابتسم الأستاذ بلمحة ماكرة وهو يمسح بنظره القاعة ، مراقباً تعابير الفضول على وجوه الطلاب ، وأردف "لكن هناك استثناءات لهذه القاعدة.. إنهم 'الحكّام ' ".
"هم وحوش بإمكانها تعزيز قوتها تماماً مثل البشر ".
مال "ألدن " بجسده إلى الأمام.
الحكّام ؟
لقد عرف "ألدن " حكماً من قبل ؛ ذلك الذي قضى عليه في محنة الاستيقاظ ، لكنه لم يكن يعلم شيئاً آخر عنه. و في ذلك الوقت ، ظن أن الأمر مجرد اسم رنان اختير لأن الوحش كان الختام الأخير للمحنة.
أما الآن ؟
لم يعد متأكداً من ذلك.
لم يكن هناك أي ذكر لأي شيء يخص "الحكّام " في الرواية ، ولا حتى في إشارة عابرة. ومع ذلك ها هم ذا ؛ وحوش يمكنها الارتقاء في المستوى كالبشر.
فرك "ألدن " صدغيه ؛ فقد بدأ صداع حاد يداهمه بمجرد التفكير في الأمر.
كان هذا إما ثغرة هائلة في الحبكة... أو مشكلة جسيمة.
تابع المعلم "كل فصيل من الوحوش لا يملك سوى حاكم واحد فقط ، يمكنه كسر القيود الموضوعة على إمكاناته ، وما لم يمت الحاكم السابق ، فلا يمكن لواحد جديد أن يظهر ".
"يمكنهم تجاوز المراتب ، كما يتمتعون بذكاء يفوق أقرانهم العاديين. وأخطر جانب في 'الحاكم ' هو أنه لا يملك حدوداً للإمكانات ، ويمكنه حتى أن ينمو ليصل إلى أعلى مرتبة في العالم ، وهي 'المرتبة البدائية ' ".
تضاعف التوتر في القاعة ثلاث مرات تقريباً.
المرتبة البدائية.
كائن في هذه المرتبة يعدُّ شبه محالٍ على الهزيمة ، ولا يمكن قتله إلا من قِبل شخص في مستواه ذاته ، وهؤلاء الوحوش يمكنهم بلوغ تلك المرتبة إذا أتيح لهم الوقت الكافي.
بدا ذلك... مقلقاً.
رفع الأستاذ إصبعاً واحداً وقال "لكن هناك عقبة ؛ فخلافاً للوحوش العادية ، يبدأ الحكّام من القاع ".
استطرد "دوريل " "خذ التنين مثالاً ؛ في العادة يفقس التنين وهو في مرتبة 'السيادة ' ، وهي حدود عرقه. و لكن تنين الحاكم ؟ يبدأ من مرتبة 'المبتدئ ' وعليه أن يشق طريقه صعوداً ".
قطب "ألدن " حاجبيه. بدا الأمر وكأنه عيب فادح وميزة مرعبة في آن واحد ؛ لأنه إن وصل "حاكم " يوماً ما إلى القمة... حسناً ، لنأمل فقط ألا يحدث ذلك.
قال الأستاذ وهو يترك للمعلومة فرصة لتستقر في أذهانهم "هناك نظرية تقول إن حاكماً واحداً وصل بالفعل إلى المرتبة البدائية. وذلك هو السبب في اختفاء معظم الكائنات البدائية ".
ساد الصمت في القاعة ، وهبط ثقل هذا الكشف على الجميع كالجبل.
في غضون ذلك كانت تراود "ألدن " أفكار غير مجدية ، من تلك التي تقول: 'هل تحاول إخباري بأن هناك احتمالاً لوجود وحش متفوق ، قد ينهي العالم ، يسترخي في مكان ما هناك ، بانتظار اللحظة المناسبة ليفسد يومي ؟ '.
ترك الأستاذ "دوريل " الطلاب يعانون من الذعر لفترة أطول قبل أن يتنهد أخيراً.
قال بصوت مليء بمشاكسة رجلٍ اعتاد ممارسة مثل هذه الدعابات مرات كثيرة "حسناً ، حسناً ، قبل أن يصيبكم الهلع ، يمكنكم جميعاً الاسترخاء. و لقد كان 'التحالف ' يصطاد الحكّام منذ قرون ، ولا يُسمح لأي منهم بالبقاء طويلاً ليصبح مشكلة ".
كان "التحالف " هو المنظمة التي تدير السلام بين الفصائل المتحالفة ، وتشمل ممثلين عن تلك الفصائل.
لكن "ألدن " لم يطمئن ؛ فمثل هذه التصريحات غالباً ما يتبعها شيء مروع. كأن يقال: 'أوه ، يبدو أننا أغفلنا واحداً ، انظر لقد أصبح مشكلتك الآن '.
أجبر نفسه على التركيز ، فما زالت هناك أسئلة كثيرة بلا إجابة. كيف وُجد الحكّام أصلاً ؟ هل كانوا مجرد شذوذ ، أم أن هناك شيئاً أعمق خلف ذلك ؟
صفق "دوريل " بيديه ، مما أخرج "ألدن " من أفكاره.
"حسناً ، كفانا تنظيراً لهذا اليوم. سأعطيكم واجبكم ؛ عليكم اختيار أي حاكم معروف من التاريخ وكتابة تحليل مفصل عن كيف كان يمكن أن يصبح تهديداً محتملاً لو قُدِّر له العيش. و يمكنكم العثور على سجلات جميع الحكّام المهمين في المكتبة ".
تنهد "ألدن ". يا للروعة! واجب مدرسي عن وحوش لا ينبغي لها تقنياً أن توجد.
قال "دوريل " متجاهلاً تنهيدات الطلاب الجماعية عند ذكر الواجب "انتهت المحاضرة ".
كانت هذه هي المحاضرة الأخيرة لهذا اليوم ، لذا نهض جميع الطلاب يجمعون أغراضهم للمغادرة. حيث كان "ألدن " يسمع همسات حول الحكّام في كل مكان ، لكنه ظل جالساً غارقاً في تفكيره.
لماذا لم يُذكر الحكّام في الرواية أبداً ؟ هل قامت "الرابطة " بعمل شامل حقاً بحيث لم يبقَ منهم أحد ؟
أم أن هناك من ما زال باقياً ؟
في مكان ما.
ينتظر أن يزداد قوة ، لكنه لا يصل أبداً إلى حد كونه تهديداً حتى نهاية الرواية.
رأى "ألدن " أن الاستنتاج الأخير هو الأرجح ؛ فمهما بلغت دقة عمل الرابطة ، لا يمكنها القضاء على كل حاكم.
زفر وهو ينهض ، واضعاً يديه في جيوبه. حيث كانت تلك مشكلة لوقت لاحق.
أما الآن ؟ فهو يريد فقط الخروج من هذه القاعة قبل أن يسأله أحدهم عما تعلمه ؛ فكل ما تعلمه اليوم هو أنه لا يريد إطلاقاً أن يلتقي بحاكم.
________
في اليوم التالي.
كان "ألدن " جالساً في غرفة تدريبه. تدرب لثلاث ساعات متواصلة دون توقف.
لقد دخلت إحصائيتان من إحصائياته أخيراً المرتبة التالية ، وبات بإمكانه الآن كسر الحاجز للوصول إلى "مرتبة المبتدئ ".
لم يؤجل الأمر أكثر ، أعاد سيفه بسرعة وجلس بوضعية القرفصاء ، مغمضاً عينيه ليركز على نواة طاقته.
على عكس اختراقات المرتبة الصغرى التي تحدث دون أي جهد واعٍ ، يتطلب كسر الحاجز للمرتبة الكبرى تركيزاً هائلاً. إذ يمكن للشخص أن يفشل في الاختراق ، وقد يعاني من ارتداد عنيف إذا لم يكن حذراً.
فعّل "ألدن " "نطاق الروح " فهو يساعد على زيادة حواسه وسيكون عوناً كبيراً ليشعر بنواته بسهولة أكبر.
شعر بذهنه يصفو ، وكانت نواته الظلية تئن بالطاقة المظلمة. استرجع طريقة الاختراق الواردة في كتاب المانا الخاصه به. حيث ركز على المانا المحيطة ؛ فالعملية كانت مشابهة للمرة التي شكّل فيها النواة لأول مرة.
كان عليه تفجير نواته.
تنهد "ألدن ": 'لماذا يصر أسلوب التدريب هذا على تحويل كل خطوة إلى جلسة تعذيب ؟ '.
شعر بالانزعاج ؛ فعلى عكس أسلوبه ، الآخرون لا يحتاجون لتفجير نواتهم. حسناً ، على الأقل بطل الرواية في القصة لم يحتج لذلك. حيث كان أسلوبه هو الوحيد الذي يتطلب الألم في كل خطوة.
وراثة ؟ مؤلمة.
تشكيل نواة ؟ مبرح.
والآن الاختراق ؟ مجرد جلسة تعذيب مكثفة أخرى.
كان عليهم تغيير اسم الكتاب من "مخطوطة الكسوف " إلى "مخطوطة المعاناة " فعلى الأقل حينها سيكون الاسم صادقاً.
وحتى بينما كانت هذه الأفكار تراود ذهنه ، استمر في ملء نواته بالمانا التي امتصها من المحيط. فلم يكن ذلك صعباً عليه الآن ؛ والسبب ؟ هو كونه "ملك المانا ". ومع أن القدرة لا تزال في مراحلها الأولى إلا أن التحكم في المانا بات طبيعة ثانية له.
سرعان ما شعر بنواته وقد امتلأت عن آخرها.
الآن تأتي المرحلة الصعبة.
ترك المانا تعيث فساداً داخل نواته بينما كان يمتص المزيد من المانا المحيطة. حيث كان الألم شديداً لدرجة جعلت ملامح وجهه تتقلص ، لكنه لم يسمح لتركيزه بأن يتزعزع بسبب الألم.
لقد اعتاد الألم.
كان بين "ألدن " والألم علاقة طويلة ومستمرة ، وتمنى لو كان بإمكانه الانفصال عنه.
'هل الألم "ياندريه " مغرم بي أم ماذا ؟ فهو يظل متشبثاً بي حتى عندما أحاول دفعه بعيداً '.
حتى في هذه اللحظة العصيبة كان عقل "ألدن " يولد أفكاراً مزعجة.
توقف هيجان طاقته داخل نواته الظلية ، حيث أصبحت كل الطاقة هادئة... هادئة بشكل مخيف.
كان الهدوء الذي يسبق العاصفة.
وها قد جاءت.
*بوم*
انطلقت موجة طاقة من نواة "ألدن " بعنف أكبر من الهيجان السابق.
*تشقق*
بعد ثانية ، تشققت نواته أخيراً ، وتحطمت إلى أجزاء صغيرة قبل أن تندمج مع الطاقة. و بدأت الطاقة تتلاشى بسرعة ، لكن "ألدن " سيطر عليها في لمح البصر.
هذا هو الجزء الأهم.
كثف الطاقة بسرعة ، مصيغاً نواة جديدة وأقوى. حيث كانت أكثر ظلمة من سابقتها وبدت قوية أيضاً.
وما إن انتهى "ألدن " حتى سرى دفء في جسده بالكامل... فأرخى حواسه المتوترة.
لقد اخترق أخيراً "مرتبة المبتدئ ".
فتح عينيه.
[المستخدم اخترق مرتبة المبتدئ.]
[القدرة العظمى ارتقَت إلى المرتبة F.]
[تم فتح التأثير الجديد لسيف الفوضى بنجاح.]
نظر "ألدن " إلى التنبيه أمامه. حيث كان جسده مغطى بمادة سوداء ؛ كانت هي الشوائب التي خرجت من جسده.
شم الهواء ، ثم ندم على ذلك فوراً.
"حسناً. الاستحمام أولاً ، وفحص الحالة لاحقاً ".
________
