وقف ألدن وزيفير متقابلين ، يتبادلان النظرات الحادة ، وقد أثقل التوترُ أرجاء المكان بينما كان كلٌ منهما يُحلل تحركات الآخر. استجمع ألدن قواه ، وشدَّ قبضته على مقبض سيفه بإحكام.
وعلى بُعد أمتار قليلة ، وقف زيفير وعيناه الذهبيتان تلمعان بمسحة من التسلية ؛ إذ لم يعتره أدنى تعبٍ من تبادل الضربات السابق ، فبالنسبة له لم تكن تلك اللكمة سوى حركة عرضية عابرة. حيث فكر ألدن في نفسه "لقد كان يختبرني بذلك الهجوم فحسب " وأدرك على الفور أن الهجوم السابق لم يكن جاداً بأي حال. ومع ذلك لم يكن في نية ألدن أن يترك لزيفير زمام المبادرة في النزال.
اندفع ألدن إلى الأمام ، وكانت حواسه المتوقدة في حالة تركيز قصوى ، ترصد أدق تشنج في عضلات زيفير. فلم يكن بوسعه أن يتراخى ، فأي خطأ بسيط قد يكلفه الإقصاء من الاختبار.
وعندما رأى زيفير هجوم ألدن المباشر ، اتسعت ابتسامته الساخرة وقال "متوقع ". فعلى نقيض ألدن الذي لا يملك سوى خبرة ضئيلة في القتال كان زيفير متمرساً في فنون الحرب منذ نعومة أظفاره. و انتظر زيفير هجوم ألدن دون أن يتحرك ، يملؤه الفضول لما سيكشفه هذا الـ "دريفن " أمامه. حيث فكر زيفير "لقد أقصيتُ الكثيرين من عائلة دريفن في هذا الاختبار ، لكنهم كانوا جميعاً من الفروع الجانبية... أما هذا فيحمل في عينيه لون القرمزي المميز للعائلة الرئيسية ".
شنَّ ألدن هجومه مفعّلاً "الضربة الانسيابية " عاقداً العزم على تكوين زخمٍ كافٍ قبل إطلاق "الاندفاع الأبدي " فهو يعلم أن تلك هي الوسيلة الوحيدة التي قد تُلحق الضرر بزيفير.
لوَّح زيفير بقبضته بلامبالاة ، وما إن تلاقت قبضته مع سيف ألدن حتى دوى صوت "انفجار " قوي في الأرجاء ، دافعاً ألدن إلى الوراء قليلاً. و لكن ألدن ثابر في هجومه ، متزايداً في زخمه حتى وصل إلى نقطة لم يعد فيها يتراجع للخلف.
قال زيفير بصوتٍ يملؤه الفتور "أهذا كل ما لديك ؟ ظننتُ أنك ستُقدّم لي شيئاً مثيراً ، ولكن يبدو أن هذا هو أقصى حدودك ". ثم أضاف وهو يشعر ألدن بخطرٍ محدق يداهمه "أظنُّ أن الوقت قد حان لإنهاء الأمر ".
أدرك ألدن أن الهجوم القادم سيكون مميتاً ، فبادر قبل أن يهاجمه زيفير باستخدام "تلاعب الظلال " ليقيد يد خصمه. فظهرت علامات الدهشة على وجه زيفير ؛ إذ لم يتوقع أن ألدن قادرٌ على التحكم في الظلال إلى هذا الحد ، لكنها كانت لحظة عابرة ، فقد هزَّ زيفير يده بقوة فتبددت الظلال التي كانت تقيده.
إلا أن تلك اللحظة كانت تكفى لألدن ، فقد غلف سيفه بظلاله وهاجم زيفير بكل ما أوتي من قوة. و نظر زيفير إلى السيف المتجه نحو عنقه بهدوء ، ثم مدَّ يده وأمسك بالشفرة ، لتنتشر موجة صدمة أخرى جراء ذلك التصادم.
قال زيفير "ليس سيئاً " وهو يستعد لاستخدام قبضته الأخرى لمهاجمة ألدن. و لكن ألدن كان يبتسم بتهكم حين صرخ "الاندفاع الأبدي! ".
وما إن نطق بتلك الكلمات حتى انطلقت موجة صدمة أقوى من أي وقت مضى من سيفه المحبوس في يد زيفير ، فقد أطلق كل الزخم الذي تراكم لديه منذ بداية النزال. و قبل أن يستطيع زيفير رد الفعل ، أصابته الموجة إصابة مباشرة ، فأُلقي به إلى الوراء بقوة ليرتطم بشجرة ، مثيراً سحابة من الغبار.
لم يطمئن ألدن ؛ فقد كان يعلم أن المعركة لم تنتهِ بعد. وبالفعل ، أبصر زيفير يخرج من بين الغبار ، وجسده ما زال سليماً باستثناء جرحٍ غائر في يده اليسرى التي كانت تمسك بسيف ألدن. و قال زيفير وصوته الآن أكثر حماساً "كان ذلك هجوماً مثيراً للاهتمام ".
لم يسمح ألدن لتركيزه أن يضعف ، وظلَّ يراقب زيفير بدقة. وفجأة ، تلاشى زيفير من مكانه ليظهر أمام ألدن مباشرة ، بسرعة تفوق ما سبق ، ولم تكن مهارة أو تقنية ، بل كانت سرعة محضة. رأى ألدن اللكمة وهي تندفع نحوه كطيف ، وأدرك أنه لن يستطيع تفاديها ، فاستخدم "تلاعب الظلال " ليصنع درعاً ، فاستجابت ظلاله دون أدنى تأخير ، مشكّلةً حاجزاً وقائياً حوله.
اصطدمت قبضة زيفير بالحاجز ، فظهرت عليه الشقوق قبل أن يتبدد جزء من قوة اللكمة ، ومع ذلك ظلَّ الأمر خطيراً. وفي اللحظة التي كانت ستصل فيها القبضة إلى جسده ، رد ألدن في اللحظة الأخيرة مشكلاً طبقة مرنة من الظلال على صدره ، فامتصت قوة الدفع التي وراء اللكمة ، مما أدى إلى انزلاق ألدن للخلف دون أن يصاب بأذى.
قفز ألدن في الهواء ودار بجسده ، ثم غرس سيفه في الأرض ليوقف اندفاعه قبل أن يرتطم بشجرة أخرى. فمنذ لحظة يقظته لم يكتفِ ألدن بالجلوس ساكناً ؛ بل زاد من براعته في تعاويذه بشكل كبير ، وأصبح بإمكانه تشكيل أي بنية ظلّية في لحظة ، وإن كانت لا تزال تستهلك الكثير من "المانا ".
ركز ألدن بسرعة على ما فوق رأسه ، حيث شعر بحركة عبر "مجال الروح " الخاص به ، وهناك رأى زيفير بساقه المرفوعة وهو يستعد لركلته. تدحرج ألدن على الأرض بينما ارتطمت قدم زيفير بالأرض محدثة تصدعاً فيها. حيث فكر ألدن "تباً كان ذلك خطيراً " ولو لم يكن "مجال الروح " مفعلاً لديه لخسر المعركة منذ بدايتها.
حتى زيفير كان في حيرة من أمره ؛ كيف استطاع ألدن أن يتفاعل مع حركاته ، وهو أمر يعجز عنه حتى من هم في مستواه. و اتسعت ابتسامة زيفير ، وللمرة الأولى في هذا الاختبار كان يشعر بالاستمتاع ، فهو في نهاية المطاف "مهووس بالقتال ". ومع ذلك لم يكن هناك من بين من التقاهم في هذا الاختبار من يستطيع الصمود أمام ضربة واحدة منه ، فكانوا يُقصون قبل أن يتمكنوا حتى من الرد. حيث كان يسعى لإيجاد أي من أصحاب المراكز الثلاثة الأولى ، لكنه لم يجد أحداً منهم ، بل تعثر بألدن.
فكر زيفير وعيناه تشرقان بوهج غريب "أظنُّ أن عليَّ أن أتعامل بجدية أيضاً ". لقد فعل قدرته الخاصة "تحدر التنين ". بدأ الهواء حول زيفير يرتجف ، وارتقت هيبته إلى مستوى آخر تماماً.
أدرك ألدن على الفور أنه لا مفرَّ له ؛ فقد أراد إبقاء معظم قدراته سراً ، لكنه لم يعد قادراً على ذلك فالكاميرات كانت تحيط بهم وتراقب قتالهم عن كثب. وفي اللحظة التي كانت ألدن على وشك تفعيل "كسر الحدود " بدأ جسده يُغلف بنورٍ ساطع. و نظر حوله فرأى وجه زيفير ممتعضاً من الغضب لعدم قدرته على إكمال نزاله ، إذ كان جسد زيفير أيضاً يُغلف بنفس ذلك النور.
تنهد ألدن بلسان حال من قال "الحمد للإله! " مدركاً على الفور أن الاختبار قد وصل أخيراً إلى نهايته.
