الفصل الثامن والعشرون: لقاء مع البطريك (2)
تبع آلدن كبير الخدم عبر رواق طويل. حيث كان الرواق خاوياً وصامتاً. وسرعان ما وصلا أمام بابٍ ضخم.
كان كبير الخدم على وشك أن يطرق الباب ، حين انفتح باب المكتب فجأةً ، وخرجت منه امرأةٌ فاتنةٌ. كان شعرها أحمر كاللهب ينسدل على ظهرها ، وعيناها خضراوان حادتان. حيث كانت حركاتها رشيقة وسريعة.
وقعت عيناها على آلدن ، وتوقفت نظراتها عليه للحظة.
تجعد وجهها على الفور باشمئزاز. ثم اختفى ذلك التعبير بالسرعة التي ظهر بها.
بنف نفضةٍ من شعرها ، استدارت مبتعدةً دون أن تكلف نفسها عناء إلقاء نظرة أخرى عليه. مرت من جانبه وكأنه لا يعدو كونه هواءً.
لم يرَ آلدن تلك المرأة من قبل قط ، لكنه عرفها ، وكيف له ألا يعرفها ؟ إنها الزوجة الأولى للبطريك ، ووالدة رودريك وسخارجينا ، فيسبرا درافن.
سرعان ما سمع آلدن صوتاً آمراً يأتيه بالدخول ، يقول "تفضل بالدخول. "
تنحّى كبير الخدم جانباً ، وأومأ لآلدن بإيماءه مهذبة ، مشيراً إليه بالدخول.
خطا آلدن عبر الأبواب الضخمة دون تردد ، فيما مسحت عيناه القرمزيتان المكتب.
كان المكتب فخماً ، لكنه لم يكن مفرطاً في الترف. صفوف من الرفوف المليئة بالكتب والتحف المختلفة كانت تزين الجدران.
خلف مكتبٍ كبير في المنتصف ، جلس آلريك ، قامته مستقيمة ، وعيناه الثاقبتان مثبتتان على وثيقةٍ ما.
أومأ آلريك لآلدن بالإشارة إليه ليجلس ، دون أن ينظر إليه حتى.
جلس آلدن على كرسيٍّ أمام الطاولة ، منتظراً آلريك بهدوء.
بعد هنيهةٍ فقط ، رفع آلريك رأسه ، ملاحظاً وجود آلدن.
فقال آلريك بصوتٍ لا مبالٍ "إذن ، لقد استيقظت قدراتك. " ثم أردف "أي إمكاناتٍ استيقظت ؟ "
«مباشر في صلب الموضوع ، أليس كذلك ؟» كانت مشاعر سلبية تعصف بعقل آلدن ، لكنه لم يُظهرها على وجهه.
أجاب آلدن بوجهٍ خالٍ من التعبيرات "نعم أيها البطريك ، لقد استيقظت إمكانات من رتبة الصاعدين (اسكيندينت). " كذب آلدن دون أن يكشف عن إمكاناته التي لم يكن يعرفها هو نفسه.
أومأ آلريك برأسه ببطء. "وهل لديك أي قدرة خاصة ؟ "
صمت آلدن للحظة وجيزة ليخمد أي تردد ، ثم أجاب بصوتٍ ثابتٍ "لا سيدي " رافضاً الكشف عن أي شيء.
ضيّق آلريك عينيه قليلاً ، وكأنه يبحث عن شيءٍ ما في أعماق آلدن.
قال آلريك بصوتٍ هادئ بينما طقطق أصابعه "إذن ، لقد استيقظت الإمكانات التي قُدّرت لك. "
وما إن طقطق أصابعه حتى ظهر خاتمٌ وكتابٌ ورسالةٌ من العدم أمام آلدن. "خذ هذه. "
شرح وصوته ما زال منعدم المشاعر "هذه رسالة قبولك في أكاديمية النجمييس (النجمييس). " وأضاف "والكتاب هو لفافة المانا (المانا تومي) من رتبة النخبة (النخبه) قررت العائلة تخصيصها لك. "
نظر آلدن إلى الخاتم ، بينما مست يده إياه.
قال آلريك متردداً قليلاً ، وصوته يحمل أثراً نادراً من المشاعر "أما بالنسبة للخاتم... " ثم تابع "إنه خاتم تخزين تركته لك سيريس (كيريس) ، والدتك ، قبل أن تختفي. "
اعتصر صدر آلدن ، وتسارعت نبضات قلبه. و شعر بتدفق مفاجئ لمشاعر غامضة عند ذكر والدته.
مشاعر لم يستطع وصفها بالكلمات. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها اسمها على الإطلاق ، حيث لم يجرؤ أحد على ذكرها في هذه العائلة.
تماسك آلدن ، رافضاً إظهار أي مشاعر أمام والده البارد. لف يده بإحكام حول خاتم التخزين. حيث كان الخاتم بارداً ، لكنه شعر ببعض الدفء ينبعث منه.
قال معبراً عن امتنانه "شكراً لك أيها البطريك. " لم يكشف صوته عن أيٍّ من اضطرابه العاطفي.
عاد آلريك بسرعة إلى أوراقه ، ولوّح بيده بصرف النظر. "انصرف. "
نهض آلدن ، وأومأ إيماءه خفيفة. وبينما غادر الغرفة دون أن يلتفت وراءه حتى ، شعر بثقل الخاتم الصغير في جيبه وكأنه أثقل من أي وقت مضى.
__________________
ما إن غادر آلدن الغرفة حتى أطلق آلريك تنهيدة ، ناظراً إلى المكان الذي جلس فيه آلدن.
قال "هاه ، هذا الفتى الصغير يظن أنه يستطيع الكذب عليّ. " رسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. «ذلك الفتى... يشبهها كثيراً»
كان يعلم جيداً أن آلدن قد كذب بشأن عدم استيقاظ قدرة خاصة لديه. وكيف له ألا يعلم ؟ بصفته أحد أقوى البشر كان بإمكانه بسهولة تمييز الكذب. وقد رأى آلدن يطلق ذلك الضوء الذهبي بعد استيقاظه.
كان متأكداً أن الضوء الذهبي له علاقة بقدرته الخاصة.
ومع ذلك لم يضغط للحصول على المزيد من المعلومات ، احتراماً لاختيار ابنه في إخفاء قدرته.
شعر آلريك بوخزة ألم في كل مرة يناديه آلدن فيها بـ 'البطريك ' وليس 'أبي ' ، لكن ذلك كان للأفضل... على الأقل في الوقت الراهن. حاول أن يدفن الألم خلف تعبيره الخالي من المشاعر.
«ستفهم يوماً ما يا آلدن»
ألقى آلريك نظرة على كومة الأوراق على الطاولة ، ثم دفعها جانباً ، مركزاً على جوهره المانا (مانا كوري) الذي كان يطن بطاقة من رتبة السيد الأوسط الأوج (القمة متوسط الحاكم المطلق).
كان قريباً جداً من اختراق رتبة السيد المتقدم (المتقدمه الحاكم المطلق) ، ولن يستغرق منه ذلك أكثر من عام.
على الرغم من قلة الأشخاص في رتبة السيد (الحاكم المطلق) إلا أن شخصين فقط في البشرية بأكملها قد وصلا إلى رتبة السيد المتقدم (المتقدمه الحاكم المطلق).
كان آلريك متأكداً أنه إذا وصل إلى رتبة السيد المتقدم ، سيكون قادراً على دعم آلدن بحرية أكبر. ففي المستويات الأعلى كان الفارق في القوة بين الرتب الفرعية كبيراً جداً.
تمتم آلريك وهو يشد قبضته "انتظر قليلاً يا آلدن. "
بمجرد طقطقة أصابعه ، اختفى متجهاً إلى غرفة تدريبه الخاصة دون إضاعة المزيد من الوقت.
_________________
تبع آلدن كبير الخدم عائداً عبر المدخل. حيث كان ذهنه ما زال مشوشاً ، يفكر في والدته والخاتم الذي تركته.
«ماذا قصد باختفت ؟» فكر آلدن. «هل هذا يعني أنها لا تزال على قيد الحياة ؟»
كانت لديها بالفعل بعض الشكوك عندما قال سيدريك شيئاً مشابهاً من قبل ، لكن تلك الشكوك تأكدت اليوم على لسان والده.
بالكاد لاحظ عندما وصلا إلى السيارة السوداء الأنيقة التي كانت تنتظرهما في الخارج. استقبله ماك بإيماءه ، لكن آلدن رد عليه بغياب ذهن.
سرعان ما صعد إلى المقعد الخلفي للسيارة ، وكانت عودته إلى المنزل سريعة ، حيث كان قصره يقع خلف المبنى الرئيسي مباشرة.
رأى آلدن خادمته أليس تنتظره خارج القصر مباشرة. حيث كان تعبيرها ممتلئاً بالارتياح.
قالت بصوتٍ لا مبالٍ وابتسامتها الخجولة المعتادة "مرحباً بعودتك أيها السيد الشاب ، ومبروك على استيقاظ قدراتك. "
أجابها آلدن "شكراً لك يا أليس " وهو يدخل القصر بسرعة.
مستشعرةً حالته المزاجية لم تضغط أليس أكثر ، بل تنحت جانباً ببساطة بينما دخل آلدن غرفته داخل القصر.
