الفصل 276: متأخرٌ أسبوعين كاملين
ما إن نقر "ألدن " على الجوهرة القرمزية لقدرته القصوى حتى انفجرت منها أنوارٌ باهرة أعمَت الأبصار.
وحين فتح عينيه ، وجد نفسه مجدداً في غرفته ، مستلقياً على فراشه.
كانت الشمس في الخارج ترسل أشعتها الصاخبة عبر النافذة. استغرق "ألدن " بضع دقائق قبل أن تتكيف عيناه مع الضوء.
أخيراً ، عاد إلى الديار.
لقد أوضحت له المحنة هذه المرة الكثير من الأمور... وفي الوقت ذاته ، طرحت عليه من التساؤلات أكثر مما قدمت من إجابات.
كانت كل غرفة من تلك الغرف بمثابة درسٍ مختلف. و لكن أكثر ما علق في ذهنه هو مدى ضعفه الذي ما زال يلازمه.
"تباً.. ليتني كنتُ أحد أبطال الأنمي ؛ ضعيفاً اليوم ، وإلهاً في الغد. "
لكن "ألدن " كان أعقل من أن يغرق في الأوهام ؛ فقد تعلم من الحياة ما يكفي ليدرك أن الواقع لا يعرف العدالة. إنه لا يكتفي باختبارك فحسب ، بل يتلاعب بك ، وينتظر لحظة انكسارك.
وحين تنكسر ؟
هنا يبدأ الواقع في إظهار براعته في القسوة.
لأن الأسوأ ليس في الانكسار بحد ذاته و كلا ؛ فالأسوأ هو ما يأتي بعده. والسبيل الوحيد للنجاة هو أن تصبح قوياً لدرجة تجعل الواقع يتردد مرتين قبل أن يجرؤ على العبث معك.
لم تعانِ "إلفا " وبقية الحراس لأنهم ارتكبوا ذنباً ، بل لأنهم كانوا من الضعف بحيث صاروا قرابين سهلة. وقبل أن يغرق "ألدن " أكثر في دوامة أفكاره ؛
*تحطيم!*
انفجرت نافذة غرفته -الواقعة في الطابق الثالث ، للعلم- إذ انطلق شيءٌ نحوه بسرعة خاطفة. لم يحاول "ألدن " المراوغة ، بل تنهد... وابتسم ، باسطاً يديه ، ثم شد عضلات معدته بقوة ، بل وعززها بـ "المانا " ؛ لأنه أدرك أنه لا سبيل لإيقافها.
ارتطم المقذوف -وهو غراب صغير أبيض كالثلج- بمعدته كأنه نيزك. اهتز جسده بفعل الارتطام ، وكاد ينقطع نَفَسُه.
"تباً.. " تمتم بكلمته ، وكان شعوره بالتسلية يطغى على غضبه.
ارتطم ظهره بالفراش ، واستلقى هناك للحظة. ثم ببطء ، أحاط جسدها الصغير بيديه وضمها برفق.
"لقد عدتُ يا كيون. "
كان صوته هادئاً وواثقاً. لم تنطق "كيون " بشيء ، لكن "ألدن " كان يسمع نشيجها الخافت.
"أيها الفاني الأحمق... "
تردد صوتها برفق.
*لحظة واحدة!!*
صوت ؟ هل نطقت للتو ؟ هل تكلمت ؟
ساد صمتٌ وجيز حتى الغبار في الغرفة بدا وكأنه في حيرة من أمره. عاد صوتها يتردد مجدداً ، بالكاد يتجاوز الهمس ، وكان بشرياً أكثر مما ينبغي للراحة.
تسارعت دقات عقله. *صوت. و لقد استخدمت صوتاً حقيقياً. متى حدث هذا بحق الجحيم ؟*
إن كانت حساباته دقيقة ، فلم يمر أكثر من ساعة أو ساعتين منذ اختفائه عن العالم الخارجي. الزمن في "المحنة " مشوه ، مما يجعل الساعات في الخارج تساوي أسابيع في الداخل ، أو هكذا فهم سابقاً.
إذن... كيف بحق الجحيم تعلمت الكلام في تلك الفترة الوجيزة ؟
حدق "ألدن " فيها ، مديقاً عينيه وكأنها قد تشرح له الأمر فجأة ، لكنها اكتفت بالانغراس أكثر في أحضانه.
وقبل أن يسترسل في التفكير ، شعر بحضور آخر يقتحم شقته. "أميرا ".
بعد ثانية ، فُتح باب غرفته بصرير. لا طرق ، لا تردد ، ولا حياء. دخلت وكأنها صاحبة المكان.
رمش "ألدن " بعينيه: *عفواً ، يا سمو الأميرة ؟ هل هكذا تتصرف النبلاء الآن ؟ اقتحام غرفة رجل دون استئذان ؟ وفي غرفة رجل وسيم ومنهك روحياً ، علاوة على ذلك ؟*
كاد ينطقها ، ارتجفت شفتاه لكنه تمالك نفسه.
اقتربت "أميرا " وكانت ذراعاها مطويتين وتعبير وجهها غامضاً.
"أين كنت طوال هذا الوقت ؟ " سألت بصوتٍ ناعم لكنه يحمل نبرة حادة لسببٍ ما. "هل تعلم كم قلقت "كيون "... وكم قلقتُ أنا ؟ "
رمش "ألدن " مجدداً. *عذراً ، ماذا ؟*
حدق فيها وكأنها أعلنت للتو أن القمر مصنوع من جبن. *منذ متى أصبحت بضع ساعات تعني "طوال هذا الوقت " ؟*
فتح فمه ليتكلم -ربما ليحول الأمر إلى مزحة- لكن لم يخرج منه شيء. فلم يكن ذلك بسبب نبرتها ، ولا حتى لاعترافها العفوي بقلقها عليه ؛ فقد رأى منها هذا في الأيام الماضية ، مباشرة ، صريحة ، ورقيقة أحياناً بأكثر الطرق حدة.
كلا لم يكن ذلك. حيث كانت عيناها.
ثمة خطبٌ ما. وقبل أن يتسنى له قول أي شيء أو استجوابها عما تفعله هنا فجأة ، تحدثت هي مجدداً:
"أين كنت طوال الأسبوعين الماضيين ؟ "
ومثلما توقف الزمن ، تجمد "ألدن ".
*أسبوعان كاملان... ؟ هل لهذا كانت "كيون " تتصرف هكذا ؟ لم تصدر صوتاً ، ولم تطلق أياً من نظراتها المريبة. فقط نشيج خافت وصمت. ظننتُ أن الأمر بسبب اختفاء جسدي المفاجئ. و لكنه لم يكن ذلك فقط. إنه الزمن. أسبوعان.*
وقبل أن يغرق في التفكير ، قاطعته "أميرا " "على أية حال استعد. نحن راحلون. "
رمش "ألدن ": *راحلون ؟ إلى أين ؟ ولماذا ؟* كان عقله ما زال يستوعب قنبلة "الاختفاء لأسبوعين ".
"ماذا تقصدين ؟ " سأل بهدوء.
"الصف يغادر إلى الجزيرة الاصطناعية بعد ساعة. ألقد نسيت أمر البطولة بين الأكاديميات ؟ "
*آه ، صحيح كان هناك ذلك أيضاً. و لكن مهلاً... إن كنتُ في محنتي لأسبوعين كاملين ، ألا يعني هذا أنني فاتني التصفيات ؟*
ضيّق عينيه قليلاً "ماذا عن التصفيات ؟ "
"لا تقلق بشأن ذلك. و هذا الصباح ، تعرض أحد الطلاب المتأهلين لإصابة وانسحب. " ابتسمت "أميرا ". "إذن هناك مكان شاغر الآن... ولن يمانع أحد إن أخذته أنت. "
قالتها وكأنها تقدم معروفاً ، لكن "ألدن " شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. ومع ذلك حافظ على تعبير وجه محايد.
"حسناً ، اذهبي أنتِ ، سألحق بكِ بعد ساعة. "
اتسعت ابتسامتها قليلاً "لا تتأخر. "
بمجرد قولها ذلك استدارت وغادرت. حدق "ألدن " في الباب لثانية طويلة ، ثم تنهد.
"أعلم أنني أسير نحو ورطة ما... "
---
في هذه الأثناء ، في مكان ما ، داخل عيادة الحرم الأكاديمي.
جلست فتاة شقراء جميلة وتعبير وجهها يغص بالاستياء.
"تلك العاهرة قد جُنّت بالتأكيد. "
لعنت "سيلس " وهي تتجرع جرعة شفاء. حيث كانت هذه جرعتها السابعة في الساعات القليلة الماضية.
في الصباح كانت تفكر بسعادة في الأشياء التي تريد فعلها خلال الرحلة في الكافتيريا ، حين رأت مجموعة الخاسرين يتحدثون في زاوية. "أزييل " و "سيسيليا ". كانا يتحدثان عن كيفية ضياع فرصة "ألدن " في التصفيات. حتى أن "أزييل " قال إنه ربما دخل زنزانة ونسي أمر البطولة.
شاركت "سيلس " بمزحة "لا بد أنه مات في الزنزانة أو شيء من هذا القبيل. "
كانت تعلم أنه ليس من النوع الذي يموت بسهولة كان مجرد مزاح عابر. و لكن فجأة ، ظهرت تلك المرأة المجنونة من العدم "أميرا ".
"ماذا قلتِ ؟ " كان صوتها ناعماً ، ومع ذلك أرسل قشعريرة في ظهر "سيلس ".
ومع ذلك لم تكن ممن يخافون بسهولة "قلتُ ، لا بد أنه مات في مكان ما— "
*تحطيم!!*
قبل أن تكمل جملتها ، طار جسدها في الهواء قبل أن ترتطم بجدار الردهة بقوة تكفى لصدع الحجر. كل شيء دار فى الجوار ، والألم صرخ في جسدها.
تفاعلت غريزة "سيلس " لكنها هذه المرة كانت أكثر استعداداً. فعلت التعويذة التي أيقظتها مؤخراً: [خطوات الظل].
اندغم جسدها بظلها قبل أن تظهر مجدداً على مسافة بعيدة.
*هذه العاهرة جُنّت مجدداً.*
كانت تلك الفكرة الوحيدة في عقل "سيلس ". سمعت أن "أميرا " تتصرف بغرابة شديدة مؤخراً ؛ فقد ضربت "لوسيان " قبل أيام ، وحتى خلال التصفيات كانت قاسية جداً ضد خصومها.
لكن الآن ؟ لقد تجاوزت الحد.
كزّت "سيلس " على أسنانها ، والدم ما زال يقطر من زاوية شفتيها. توهجت يدها ، وتصاعد منها "المانا " وهي تبدأ في حشد أقوى تعويذة لديها.
لم تعد تهتم بشيء ؛ لا بالسياسة ، ولا بالسمعة ، ولا حتى بحقيقة أن "أميرا " أميرة من الناحية التقنية. أرادت فقط إسكات تلك المجنونة.
*أنا لستُ ذلك الشخص الضعيف الذي كنتُ عليه أثناء مباراة الواقع الافتراضي. و لقد صرتُ أقوى.*
على الأقل هذا ما ظنته آنذاك ، لكنها الآن ، جالسة على سرير العيادة وجسدها مغطى بالجروح ، شعرت بالغباء.
كان كبرياؤها يتألم أكثر من جسدها.
"تباً.. " أنّت وهي تحدق في السقف. "ما كان عليّ التسرع بمهاجمة تلك المعتوهة. "
لم تكن متأكدة حتى مما إذا كانت "أميرا " قد كبحت قوتها أم لا ، وهذا الأمر أرهبها أكثر من أي شيء آخر.
وكأن ذلك لم يكن كافياً— جروحها لم تكن تلتئم. شربت سبع جرعات شفاء من الدرجة العالية. سبع! ومع ذلك كان جسدها يتعافى بوتيرة حلزون جريح يسحب نفسه عبر القار. *أي نوع من الهجوم كان ذلك ؟*
على أية حال لن تشارك في البطولة بعد الآن. حيث كان معالج الأكاديمية لطيفاً حين قالها ، لكن كلماته نزلت كالصاعقة:
"دوائر المانا لديك غير مستقرة. ستحتاجين إلى أسبوع على الأقل قبل أن تتمكني من توجيه المانا بأمان مرة أخرى. "
أسبوع. فترة تكفى تماماً لمشاهدة بدء البطولة من دونها. والأسوأ أن شخصاً آخر سيأخذ مكانها.
لكن قبل أن تسترسل في التفكير ، فُتح باب العيادة ودخل فتى ذو شعر أبيض وعينين بنفسجيتين. حيث كان يطأطئ رأسه.
"أنا آسف ، يا سيلس. " انحنى "لوسيان ". "كل هذا بسببي. "
لم تقل "سيلس " شيئاً للحظة ، وتظاهرت فقط بأنها تحبس دموعها. حيث كانت هذه الحيلة تجلب لها دائماً ما تريد. ثم بصوت متهدج ومفتعل ، قالت "لا... لا بأس يا لوسيان. فلم يكن خطأك. "
---
نظر إليها "لوسيان " وكان يبدو مذعوراً أكثر من ذي قبل.
*أنا آسف لأنني كنتُ ضعيفاً يا سيلس. و أنا آسف.*
لم يقل ذلك بصوتٍ عالٍ. بل غادر الغرفة بهدوءٍ وإصرار.
*أقسم أنني سأجد جواباً للإذلال الذي عانيتِ منه اليوم.*
