الفصل الثالث والعشرون: ظلال النجاة
في غابةٍ موحشة ، وقف فتى بعينين قرمزيّتين متوهجتين ، وسلحفاة وحشية تفوق حجم الفتى بأضعافٍ كثيرة ، يتواجهان في مسابقة تحديقٍ ضارية. حيث كان الهواء يضجّ بالتوتر.
لم يكن الفتى سوى "ألدن " ؛ الذي حدّق في الوحش بنظرةٍ شرسة.
بينما الوحش لم يفعل سوى أن يحدّق في ألدن بعينيه المتغطرسة حتى إنه لم يعتبره تهديداً ، فأطلق زئيراً مدوياً تردّد صداه في أرجاء الغابة المظلمة.
كانت عيناه الصفراوان تشعّان بالذكاء ، وتوهجت أشواك درعه بوميضٍ خطير ، كما لو كانت تحذيراً من الخطر الذي تحمله.
لم يطرف لألدن جفنٌ من الزئير ، بل اتسعت ابتسامته بنشوةٍ متهورة.
تراقص ظله عند قدميه كما لو كان يستجيب لاندفاع الأدرينالين لديه.
"أتتذكرني ؟ " سأل ، وصوته مشوبٌ بالتهديد ونفحة من الإثارة. "حتى لو لم تفعل ، سأحرص على أن أُنعِش ذاكرتك. "
كل شكٍ كان يعتمل في ذهنه تبدد بفعل حماسته المتدفقة. و في هذه اللحظة لم يكن يرغب إلا في القتال حتى يشفى غليله ، ليختبر حدوده.
شدّ ألدن جسده ، مستعداً لمهاجمة السلحفاة ، لكن الوحش تحرك أولاً مندفعاً إلى الأمام ، دون أن يمنح فريسته أي فرصة.
كانت الأرض ترتجف مع كل خطوة من خطواته بينما كان يتحرك بخفة مدهشة. وصل بسرعة قرب ألدن وهو يلوح بذيْله العضلي نحوه.
انحنى ألدن أرضاً رأى الذيل ، بينما تحطمت الشجرة خلفه إرباً بفعل الاصطدام.
عندما رأى الوحش ألدن في وضعٍ حرج ، أطلق بسرعة إحدى الأشواك من درعه.
علم ألدن أن التواري كان مستحيلاً من ذلك الوضع. و في لحظة ، قام بتفعيل [خطوات الظل] ، فظهر مجدداً من ظل السلحفاة ووجّه ضربةً قاطعةً لساقها المكشوفة.
ارتطم سيفه بجلد السلحفاة القاسي لم يترك سوى خدشٍ صغيرٍ بالكاد.
السلحفاة ، على الرغم من مفاجأتها بظهور فريستها فجأة من ظلها ، ردّت بسرعة وأطلقت شوكة أخرى باتجاه ألدن.
ابتسم ألدن بسخرية ، إذ أصبح يرى الشوكة بوضوح الآن بينما تحرك جانباً ليتفاداها.
"هذا لن يجدي نفعاً بعد الآن. " صاح ، ووجهه يفيض بالثقة.
للمرة الأولى منذ بدء المعركة ، لمعت الجدية في عيني السلحفاة ، إذ أصبحت الآن تعتبر ألدن تهديداً.
حدقت السلحفاة في ألدن بينما بدأت بإطلاق الأشواك ، وهذه المرة لم تكن واحدة تلو الأخرى ، بل دفعةً واحدة.
"تباً ، ظننت أنها تستطيع إطلاق واحدة فقط في كل مرة. " لعن ألدن عندما رأى العديد من الأشواك تتجه نحوه.
علم أنه لا يستطيع تفاديها كلها. حيث استخدم بسرعة [خطوات الظل] لينتقل بعيداً عن مرمى الخطر ، ولكن كما لو كانت تتحكم بها يدٌ خفية ، غيرت الأشواك مسارها وبدأت في تتبع ألدن.
فاجأ التغيير المفاجئ في اتجاه الأشواك ألدن.
لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه بينما سقط على ركبة واحدة ، ضاغطاً يده في ظله.
تراقص ظله كما لو كان يستجيب له. ارتفع على الفور وتصلب ليشكل درعاً واقياً امتص الأشواك القادمة.
شعر بقوة المانا الخاصة به تتناقص بسرعة بينما كانت الأشواك تصطدم به بقوة.
لم يتوقف وابل الهجوم إلا بعد أن تم إطلاق جميع الأشواك من الدرع.
سحب ألدن درعه الظلي بسرعة ، ووجهه يملؤه الإرهاق ، وقوة المانا لديه تكاد تستنفد.
كانت لديها إصابات عديدة في جميع أنحاء جسده ، حيث لم يستطع الدرع الظلي حمايته بالكامل.
لم يظن ألدن أن الوحش سيكون بهذه القوة. و لقد أعمته ثقته المفرطة.
لم ينجُ في المرة الأولى لضعف السلحفاة ، بل لأنها كانت أشد كسلاً من أن تأخذه على محمل الجد أو تبذل المزيد من الطاقة في مهاجمته.
رفع رأسه لينظر إلى عيني الوحش الصفراوين ؛ كانت عيناه لا تزالان تفيضان بالغطرسة ، كما لو كانت واثقة من فوزها.
حتى الآن كانت تحدّق في ألدن كما لو كان حشرةً تافهة ، وتريد منه أن يكافح أكثر ، ليمتعها أكثر.
ضغط ألدن على أسنانه ، متذوقاً طعم الدم في فمه. تسارعت أفكاره "كيف سمحتُ بأن يصل الأمر إلى هذا الحد ؟ " المعركة ، ثقته المفرطة و كل شيء عاد يتدفق إلى ذهنه في لحظة.
لقد كان متحمساً أكثر من اللازم ، واثقاً من نفسه بإفراط. حيث كان جسده يصرخ احتجاجاً ، لكن ذهنه أصبح أكثر حدة.
ولكن بينما كان يندب ثقته المفرطة ، هاجمه الوحش مرة أخرى ، هذه المرة بذيْله ، إذ كانت جميع أشواكه قد اختفت الآن.
ارتطم الذيل بألدن بقوة بينما طار هو إلى الخلف واصطدم بشجرة.
"ركّز ، أنا... أحتاج أن أركّز. " تمتم ألدن وهو يسعل بعض الدماء.
نهض بسرعة متجاهلاً كل الألم الذي يجري في جسده.
كان جسده في حالة فوضى ، مع العديد من الإصابات والعظام المكسورة.
لكن نظراته لم تفارق السلحفاة قط.
ثبّت أنفاسه وقبض على سيفه بإحكام ، تعابير وجهه هادئة ومنفصلة عن محيطه.
ذهبت كل التهورات والحماسات السابقة ، لتحل محلها فكرة وحيدة: البقاء على قيد الحياة.
[سيوب-المهاره: ضعف الكشف استيفاتيد]
"لي فرصة واحدة. " تمتم وهو يفعّل [ضعف الكشف] بينما تحوّل العالم من حوله إلى لون أزرق ، باستثناء بقعة واحدة على عنق السلحفاة التي اشتعلت بلون أحمر. حيث كانت تلك هي نقطة ضعف السلحفاة الحيوية.
بينما ركّز ألدن على النقطة الحيوية ، غلف سيفه بظله. فتحوّل سيفه إلى لون أسود فاحم.
"فرصة وحيدة - هذا كل ما أملكه ، ضربة حاسمة للحياة أو الموت. "
السلحفاة ، مستشعرةً شيئاً مشؤوماً ، بدأت تندفع بسرعة نحو ألدن.
باندفاعٍ من الطاقة ، اختفى ألدن من موقعه ، مذوباً في ظله ، ليظهر بسرعة من ظل السلحفاة.
استدار رأس السلحفاة الضخم متأخراً جداً ، بينما سيف ألدن ، المغطى بالظلام ، ضرب عنقها.
شق السيف المغطى بالظل طريقه عبر لحمها وعظمها دون عناء ، بينما انفجر دم داكن في قوسٍ مقزز.
ترنحت السلحفاة عندما تلقت الضربة ، وللحظة ، بدت وكأنها تجمدت في الزمن ، قبل أن تنهار كتلتها الضخمة أخيراً على الأرض.
السلحفاة ، حاكمة هذه الغابة ، قد لقيت حتفها أخيراً. حيث كانت عيناها المتغطرسة الآن متسعتين دهشةً وعدم تصديق.
وقف ألدن فوق جسد السلحفاة المنهار ، مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه. حيث كان تنفسه خشناً وغير منتظم ، وقوة المانا لديه مستنفدة بالكامل.
ترنح ألدن ، بالكاد يستطيع الوقوف منتصباً.
نظر إلى جسد السلحفاة الهامد أمامه ، ودماؤها الداكنة تتجمع حول شكلها الضخم.
بينما ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه الملطخ بالدماء. "لقد فزت " همس بصوت أجش ، وكان صوته بالكاد مسموعاً.
لقد غيرته المعركة. لم يعد متهوراً ، ولا ساذجاً. و لقد نجا...
