الفصل 2745: كوري الثانية ، أميرة اسكتلندا
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: تشونغقو (الصين) ، مقاطعة لياودونغ ، محافظة شونتيان ، مدينة شينيانغ
"الشعر الأحمر ، من أين أتيتِ ؟ "
ابتعد رئيس الحرس عن رجاله واقترب من عربة الحمار ، تاركاً الآخرين لتفحص الصناديق والأمتعة في الطابور الطويل للتجار والمسافرين الذين ينتظرون دخول العاصمة. استقر نظره بوضوح على امرأتين ذوات شعر أحمر جالستين في العربة. فلم يكن هذا مشهداً مألوفاً في تشونغقو ، وبالتأكيد لم يكن مشهداً يصل بمفرده دون رايات ، أو جنود ، أو قافلة نبيلة.
شعرت مارثا بضيق في تعابير وجهها عند الخطاب الفظ. الشعر الأحمر. و كما لو كانت تلك هوية.
دون جدال ، مدّت يدها إلى جلبابها وسحبت رمزاً ذهبياً منقوشاً عليه الشعار الإمبراطوري لعائلة تشونغقو الإمبراطورية. رفعت الرمز بهدوء وقالت بثبات "نحن ضيوف العائلة الإمبراطورية. "
كان الرمز يوماً ما للملك جيمس. و لقد أهداه الإمبراطور نفسه له بعد أن أنقذه جيمس قبل بضع سنوات في البقايا. فلم يكن مجرد زينة ؛ بل كان دليلاً على الحظوة الإمبراطورية. استعارت مارثا الرمز من غرفة الملك جيمس ، مستغلة الفوضى في القصر.
اشتدت نظرة رئيس الحرس في اللحظة التي رأى فيها الشعار الذهبي. انحنى بعمق دون تردد. لا يمكن تزوير الرمز ؛ حتى رجل غير مدرب يمكن أن يشعر بالحضور الإمبراطوري الخافت ولكن الذي لا يمكن إنكاره الذي يشع منه. سلطة الإمبراطور التصقت بالمعدن كختم حي.
عندما استقام ، فقد نبرته أي شك ، كما قالت "ضيفة مكرمة ، أعتذر. تتطلب بلاط جلالته أن يتم الإعلان عن جميع الضيوف المميزين بشكل صحيح. تحت أي أسماء أبلغ عن وصولكن ؟ "
"مارثا مارش من اسكتلندا. أمثل صاحبة السمو كوري الثانية ، أميرة اسكتلندا " قالت مارثا ، نبرتها ثابتة وتحمل السلطة الهادئة لشخص معتاد على القيادة.
"ملكية أجنبية " انخفضت عيناه مرة أخرى اعترافاً. لم تعد عربة الحمار المتهالكة وملابس السفر المتواضعة ذات صلة. الألقاب والرموز تفوقت على المظاهر.
"مفهوم " أجاب رئيس الحرس ، وانتصبت وقفته وهو يميل رأسه مرة أخرى. "سيتم تسجيل وصول صاحبة السمو وفقاً لذلك. لا داعي للبقاء في الطابور. يرجى التقدم عبر المسار المركزي. سأعين حارساً لمرافقتكن بأمان. "
حمل صوته عبر نقطة التفتيش بسلطة محكمة. عند إشارته ، خطى الجنود جانباً وفتحوا الممر المركزي ، الممر المخصص عادة للنبلاء رفيعي المستوى والمبعوثين الإمبراطوريين.
تزاحم التجار في الصف بقلق بينما لوّح الحراس بعربة الحمار المتهالكة إلى الأمام. حيث توقفت القوافل المحملة والعربات المصقولة بينما مرت العربة الخشبية المتواضعة. فلم يكن لدى القوافل المزينة بالحرير والنبلاء حسني الملبس الذين كانوا ينتظرون لفترة أطول بكثير ، سوى المشاهدة بصمت.
شم الحمار عندما نقرت مارثا على اللجام بخفة ، موجهة إياه نحو المسار المفتوح. انتشرت همسات عبر الحشد ، لكن لم يجرؤ أحد على الاحتجاج. مهما بدت العربة متواضعة إلا أنها كانت تحمل ضيفاً إمبراطورياً.
بمجرد دخول البوابة ، استدعى رئيس الحرس أحد مرؤوسيه الأكثر ثقة. تقدم الرجل على الفور درعه مصقول ، ووقفته صلبة ، ونظرته حادة ولكن منضبطة.
قدم رئيس الحرس تعليمات مفصلة بأن الرجل سيكون مرشدهم الرسمي ومرافقهم داخل العاصمة. حيث كان عليه الإشراف على أمنهن ، وتلبية احتياجاتهن ، وضمان عدم مواجهة أي عراقيل داخل المدينة. سيتم تحميل أي أماكن إقامة ، أو مؤن ، أو نفقات تتكبد أثناء إقامتهن على المنزل الإمبراطوري.
انحنى الحارس بعمق ، وقبل المهمة دون تردد.
راقبت مارثا التبادل بهدوء محسوب. الضيافة الإمبراطورية نادراً ما تكون عملاً من سخاء بسيط. المرافق يضمن الحماية. و كما يضمن الإشراف.
تدحرجت عربة الحمار إلى الأمام مرة أخرى ، ولم تعد مجرد عربة ريفية غريبة ، بل كياناً معترفاً به رسمياً داخل أسوار العاصمة.
الركض الحارس المعين لهن بجانب عربة الحمار ، محافظاً على مسافة محترمة مع ضمان عدم إبعادهن عن الأنظار. و على الرغم من انضباطه ، وجد نظره يتجه نحو الأميرة أكثر مما يتطلبه البروتوكول.
لم تكن مثل النساء الملكيات اللاتي سمع أوصافهن في ثرثرات الحانات أو التقارير الرسمية. فلم يكن هناك موكب كبير ، أو عربة مصقولة ، أو حراس زخرفيين يعلنون النسب في كل منعطف. حيث كانت ملابسها عملية ، ووقفتها مسترخية ، وتعبيرها فضولي بدلاً من أن يكون متعالياً.
بدأ يتساءل ما إذا كانت مملكة اسكتلندا فقيرة جداً لدرجة أن الأميرة اضطرت لارتداء الخرق – أو ما إذا كان هذا مجرد اختلاف في الثقافة و ربما كانت الملكيات الأجنبية تعبر عن سلطتها بشكل مختلف و ربما كان التقييد هو استعراض قوتهم.
وبينما كانوا يتعمقون في العاصمة ، يتلوون عبر الشوارع المزدحمة ويعبرون التقاطعات المألوفة كان هناك تفصيل آخر يزعجه.
لم تتردد مارثا مرة واحدة. ثم استدارت بثقة عند المفترقات الرئيسية ، وتجنبت الشوارع المزدحمة دون توقف ، وعدلت مسارهم باتباع جميع القواعد كما لو كانت تتنقل في مدينة تعرفها جيداً. ضيق الحارس عينيه قليلاً.
لم يبدو أن هذه زيارتها الأولى هنا. ثم تبع مسارها بعناية أكبر. أصبح الاتجاه لا لبس فيه. حيث كانوا يتجهون نحو القصر الإمبراطوري.
بقيت خطواته ثابتة ، لكن توتراً هادئاً استقر في صدره. وصول ملكية أجنبية دون إعلان مسبق أمر ، ولكن وصول ملكية أجنبية تتجه مباشرة إلى القصر دون استدعاء رسمي أمر آخر.
قبل أن يتمكن الحارس من الإشارة إلى الأمام أو إرسال رسول بهدوء ، خففت مارثا اللجام وأوقفت عربة الحمار ببطء. حيث كانت قد لاحظت بالفعل التغيير الطفيف في وقفته - الأكتاف المشدودة ، الانتباه المتزايد ، الحساب خلف عينيه.
أشارت بهدوء نحو نزل متواضع على جانب الشارع ، لوحته الخشبية تتمايل بلطف في نسيم الظهيرة "يا حارس ، سنقيم في هذا النزل. "
أومأ الحارس على الفور على الرغم من أن صوته حمل مقاومة حذرة. "ضيفة مكرمة ، هذا المكان غير مناسب لضيف إمبراطوري. اسمحي لي أن أرافقك إلى نزل أكثر ملاءمة. هناك نزل ممتاز على بُعد بضعة أبنية خلفنا. "
ظل صوته مهذباً ، لكن نيته كانت واضحة. إبعادهن عن منطقة القصر.
نظرت إليه مارثا بثبات لم تكن مستاءة ولا مقتنعة. راقبت الأميرات ، اللاتي كن جالسات بهدوء في العربة ، التبادل دون تعليق ، معتقدات أن مارثا تعرف ما تفعله.
