الفصل 2707: الأبيض، استخدمني!
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها، عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقر نقابة تنادرة للغاية
بدأت القديسة حديثها قائلة "سيدي الأبيض، كما ذكرنا عند طلبنا لهذا الاجتماع، لدينا بعض المعلومات العاجلة المتعلقة برسول النور التي نرغب في مشاركتها معك". قبل أن تتمكن من إكمال حديثها، قاطعتها سائلاً "أولاً، أخبريني كم سيكلفني ذلك".
كنت أشك بالفعل في أن ما تنوي الكشف عنه هو نفس المعلومات التي قدمتها لي سانسا: أن مبعوث النور، إلى جانب حلفائه وقواتهم، قد تجمعوا على بُعد مائتي ميل من مدينتنا، مستعدين للزحف والاستيلاء على المدينة وأسرنا.
"لا، لن يكلفك شيئاً. إنه مجاني. اعتبره هديةً للقاء الأول بيننا" قالت القديسة بسخاء قبل أن تُخبر بالخبر. "لقد حشد رسول النور قواته هذا الصباح، وغادر الإمبراطورية، وهو الآن في طريقه إلى هذه المدينة."
لو لم أكن أعلم أن رسول النور كان يطاردها، ساعياً للاستيلاء على الآثار وآخر سليل حيّ لابن الإله نصف الإله، لربما تأثرتُ حقاً بلفتتها. لسوء حظها، كنتُ أعلم.
"هاها، هل هذه هي الأخبار العاجلة التي أردت إيصالها إلينا؟ إنها ليست متأخرة فحسب، بل إنها قديمة الطراز."
بعد أن أنهت القديسة كلامها، انفجر كوري ضاحكاً، مشيراً مباشرةً إلى وجهها. وفي تلك اللحظة لم تشعر القديسة بأي ندم على حياتها الطويلة في العزوبية. لو كان ابنها بهذه الوقاحة والفظاظة، لكانت قد انتحرت شنقاً لفشلها في تربية أبنائها.
كما شعرت بنفور غريزي تجاه كوري وثعبانها الأليف، لكن لم تستطع تحديد السبب بدقة.
لم تدع كوري الفرصة تفوته، فواصل حديثه قائلاً "لقد تجمع مبعوث النور وحلفاؤه بالفعل على بُعد مئتي ميل من هذه المدينة. ولولا العاصفة الدموية التي تجتاح المناطق الخمس، لكانوا قد هاجموا الآن."
"يا قديسة، من فضلك لا تغضبي. كوري يقصد الخير" تقدمت إليزا بسرعة، مقدمةً تفسيراً عندما لاحظت أن وجه القديسة قد تحول إلى شاحب بشكل مروع، عالقةً بين الغضب والإذلال.
"يا أختي إليزا، لا داعي للخوف من هذه القديسة المزيفة الصغيرة التي تسرق الأجساد. وإذا كانت تضايقكِ أو تحتجزكِ رهينة، فأخبريني. بل الأفضل، ارمشي مرتين وسأجعل ليل بيم يتعامل معها" قالت كوري ذلك بوقاحة لإليزا، ليس فقط بإهانة القديسة بل بتهديدها. ومن الواضح أنها لم تكن راضية عن مدى حرصها في التعامل مع من تدّعي أنها قديسة. وفي الوقت نفسه، خطرت لكوري فكرة عابرة وغير محترمة. تساءلت عما إذا كانت القديسة تتبول واقفة أم جالسة.
عند سماع كلمات كوري لم تجرؤ إليزا على الرمش. ومع أن القديسة قد تبدو متشددة بعض الشيء إلا أنه بمجرد التعرف عليها، يتضح أنها طيبة القلب ووفية بشدة. فرغم قوتها ومكانتها الرفيعة كانت تعامل شقيقها الصغير كسيدها، وتضعه فوق نفسها بسبب الواجب الذي كُلفت به منذ آلاف السنين.
ألقت إليزا نظرة خاطفة على صديقة أختها الصغرى المشاكسة، وعضت على شفتها السفلى، ثم تكلمت أخيراً "كوري، تعالي. ألا تريني الحرم الجامعي بينما أنا هنا؟ ما رأيك؟ إنه ضخم وجميل للغاية."
"نعم يا كوري. اذهبي وأري إليزا المكان" أمرتها، ولم تفارق نظراتي القديسة، وكان انتباهي مثبتاً على امتلاكها لجسد بول.
لم يكن الفعل نفسه هو ما أثار دهشتي، بل حالة الجسد. حيث كان بول وايتبيرن ما زال على قيد الحياة وبصحة ممتازة، غارقاً في نوم عميق بينما كانت القديسة تستغله. استغرقني الأمر لحظة لأكشف السر وراء ذلك ولكن عندما فعلت كان الجواب واضحاً: لقد سلم بول جسده لها طواعية.
"لا، لن أفعل" رفضت كوري طلبي رفضاً قاطعاً. ثم حدقت بي بنظرة حادة وقالت "وايت، كفّ عن معاملتي كطفل صغير لا يعرف سوى إثارة المشاكل. وإذا لم أستطع التعامل مع هؤلاء الأوغاد، فكيف لي أن أنتقم لبارك؟"
دون انتظار ردي، التفتت نحو القديسة وأضافت "لم أكن أتحدث عنكِ. فكنت أقصد رسول النور وحلفائه."
أجابت القديسة بصدق "لم أظن أنكِ تتحدثين عنا حتى قلتِ إنكِ لا تفعلين." أومأ جيك وإليزا برأسيهما بخفة، موافقين على كلامها في صمت.
"حسناً لم أكن كذلك" تمتم كوري دون أن تقدم أي تفسير إضافي. ثم نظرت إليّ وقالت "لم أعد شخصاً فاشلاً عليك تنظيف فوضاه. أعطني فرصة لأثبت لك ذلك."
لم أستطع إلا أن ألقي نظرة ثانية عليها. وبعد أن اندمجت مع ظلامها لم تعد تلك الفتاة المراهقة المضطربة التي كانت عليها. وبوجود ليل بايم إلى جانبها، أصبحت، بكل صراحة، قوة لا يستهان بها في عالم البطاقات.
"أستطيع المساعدة يا الأبيض. استعن بي" توسلت كوري، ملاحظةً ترددي. هززت رأسي مرة واحدة، ثم استسلمت. "حسناً. ابقَ."
ثم وجهت انتباهي مرة أخرى إلى القديسة وقلت "كما تعلمين بالفعل، نحن على دراية بهذه المعلومات. هل هناك أي شيء آخر تودين إضافته أو مناقشته؟"
لاحظتُ غياب الذعر عن وجهي جيك وإليزا عندما كشف كوري أن رسول النور كان قريباً بالفعل وليس وحيداً. التفسير المنطقي الوحيد لهدوئهما هو اعتقادهما أن الأمر لن يؤثر عليهما. وهذا بدوره يعني أنهما كانا يملكان خطة جاهزة، خطة كانا واثقين منها لدرجة أنهما خاطرا بحياتهما من أجلها.
وهذا يثير تساؤلاً بديهياً: إذا كان الأمر كذلك فلماذا يأتون إليّ أصلاً؟ ولماذا يقدمون الهدايا؟
ألقت القديسة نظرة خاطفة على كوري قبل أن تتحدث. "بما أن الوقت ليس في صالحنا، فسأدخل في صلب الموضوع مباشرة. وإذا سمحت لي بالإجابة، هل لي أن أسأل، كيف تنوين التعامل مع الحرب القادمة؟"
"نعتزم تماماً مواجهتهم وجهاً لوجه بقواتي وإظهار أننا لسنا سهلين في التعامل معنا" أجابت القديسة بوجه جامد.
