الفصل 2038 أمل في النجاة
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 16:29
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، المجال الجوي
بعد أن اصطف الحشد أمامه بانضباط، نهض الأبيض ووقف مستخدماً رأس تنينويد جي جي كمنصة، ثم نظر إلى أدريان التي كانت تقف مع أورايليا وكوري وجايا. وشعرت أدريان بنظرات الأبيض، لكنها لم تتراجع بل ردت النظر إليه. حيث كانت حياة أعضاء فصيلها على المحك، ولم يكن بوسعها أن تظهر بمظهر الضعيفة الآن، رغم أنها لم تكن تنوي قتال الأبيض. ومع ردة فعل أدريان، أشرقت عينا الأبيض اللامباليتان، لأن أدريان لم تكن قادرة فقط على مقاومة تأثيرات مجال مصير دمه السماوي، بل كانت ذكية بما يكفي لموازنة إيجابياتها وسلبياتها. ومن بين الطرق العديدة التي كانت بإمكانها اتباعها، كسبت أدريان ودّ أورايليا دون أن تحتقرها لكونها فتاة ريفية بسيطة ومتدربة مبتدئة في لعبة الورق. ولقد سمع الأبيض المحادثة بين أورايليا وأدريان في مجاله، وكان استخدام أدريان لعلاقاتها لكسب ودّ أورايليا هو نقطة قوتها. إلى جانب ذلك، فقد اختبرت أورايليا صبره، وكان من الممكن أن تسير المحادثة في أي اتجاه.
لكن الأبيض لم يلحظ اليأس الكافي في عيني أدريان. لم تكن أدريان وحدها، بل كل من في الحشد، رغم خوفهم من وضعهم، لم يُظهروا اليأس الذي ينبغي أن يتحلى به شخص على وشك الموت. ومن الواضح أن هؤلاء المراهقين كانوا يعتقدون أن آباءهم سينقذونهم من هذه الورطة كما فعلوا سابقاً. ليس من السهل على أي شخص أن يلعب دور "العصابة" في العاصمة الجنوبية. إنها قلب المنطقة الجنوبية وموطن العائلة المالكة. إن قدرة هؤلاء المراهقين على التجول بحرية في شوارع العاصمة الجنوبية وتشكيل عصابات مدرسية تعني أنهم يتمتعون بدعم قوي بما يكفي لجعل سلطات المدينة تتغاضى عن أفعالهم.
على الرغم من أن خاطفهم قد حاصرهم وسيطر على أجسادهم، إلا أنهم لم يشعروا باليأس الذي يليق بوضعهم. وربما يكون معظمهم قد أرسلوا بالفعل إشارات استغاثة إلى آبائهم/أوليائهم، وكانوا يدعون الإله أن ينقذوهم في أسرع وقت. حيث كان حدس الأبيض صحيحاً، ولم يتواصل جميع الأطفال الحاضرين تقريباً مع عائلاتهم طالبين المساعدة، وخاصة سيرفوس وجاي جاي وأدريان. فهم مسؤولون عن فصائلهم التي شكلت ما يقرب من ثلثي الحشد المجتمع هنا. لم يجرؤ آباء/أولياء أمور هؤلاء الأطفال، لعلمهم أن الأمر يتعلق بالفتى الذي تبيعه العائلة المالكة على أنه "أمل المنطقة الجنوبية"، على اتخاذ أي إجراء بأنفسهم، بل اجتمعوا على الفور وقدموا التماساً إلى والدة آنا لمساعدتهم في إنقاذ أطفالهم من غضب "أمل الجنوب". فور تلقيها التماسهم، توقفت والدة آنا عما كانت تفعله وحاولت على الفور الاتصال بالمارشال الميداني لمعرفة المزيد عن الحادثة، ولطلب حمايتها لأطفال العاصمة الجنوبية من الأبيض. ومع ذلك، لم تردّ المشيرة على مكالمتها. اتصلت بها مرتين، ولما رأت أن مكالمتيهما لم تُجب، أرسلت لها رسالة نصية، لكنها بقيت دون قراءة، ولم تتلقَّ أي رد. ولما رأت والدة آنا أن المشيرة لا تردّ على مكالماتها أو رسائلها، انتابها الذعر، فهذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا. ناهيك عن أنها تحدثت مع المشيرة حديثاً ودياً قبل ساعات قليلة عندما سلمتها فيديو خطاب الأبيض لأطفال دار الأيتام. لم تستطع والدة آنا فهم ما الذي قد يمنع عمتها من الرد على مكالماتها أو رسائلها. وخوفاً من الأسوأ، فعّلت الخطة البديلة التي أعدتها لحماية الأبيض عندما كانت المشيرة تواجه تهديدات خطيرة مثل نصف الإله نورلي، وغيره من الآباء المؤسسين للحكومة المركزية، وجيديون غريم، وغيرهم. أعدّت والدة آنا هذه الخطة تحسباً لأي طارئ، ولما لم تكن تتوقع أن تضطر لاستخدامها قريباً، ولإنقاذ مجموعة من أطفال العاصمة الجنوبية المدللين من الأبيض. خططت والدة آنا لإنقاذ هؤلاء الأطفال أولاً، ثم استغلال هذا الحادث لتشديد قبضتها على آبائهم. رأت في هذه الأزمة فرصة ذهبية. وبإشارة من والدة آنا، ظهرت عشرة فرق من أنصاف الآلهة النخبة في المجال الجوي لمدينة السماء بلوسوم. عند وصولهم، شاهدت الفرق سفينة حربية تابعة لأسطول وهمي ترتفع إلى ارتفاعات شاهقة بسرعة جنونية، "ووش!" كانت هذه الفرق سرب استجابة مُجهزاً لعمليات إنقاذ الحرس الجنوبي، وليست في حالة تأهب كقوة احتياطية لحماية الأبيض. طلبت والدة آنا من الملكة كولين إضافة الأبيض إلى قائمة اهتماماتهم الطويلة أصلاً. فهم لا يحشدون قواتهم إلا في حالات بالغة الخطورة.
"هل تتحرك هذه السفينة أصلاً؟ كم من الوقت سيستغرق الأمر؟" تذمرت سيندي وهي مستلقية على سطح السفينة تشعر بالملل. وعلى الأقل كان لديها البث المباشر لتشتيت ذهنها سابقاً، لكن الآن توقف البث مع دخول رئيسهم. ولأنهم قطعوا البث في اللحظة الحاسمة، ازدادت رغبة سيندي في الوصول إلى حافة الفراغ. "للمرة الأخيرة، لا أعرف متى سنصل إلى هناك. وهذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها السفينة للوصول إلى حافة الفراغ" قالت ديانا بانفعال. ومع توقف البث المباشر بشكل غير متوقع، ومعرفة أن السفينة كلما ارتفعت كلما تباطأت، نفد صبر ديانا. فلم يكن يهم عدد ونوع أحجار اليشم الروحية التي كانت على استعداد لحرقها كوقود، فلن تزداد سرعة صعود السفينة. "أندم على إقراض أوراقي لأورايليا" قالت سيندي وهي تنظر إلى السماء، ما زالوا بعيدين جداً عن حافة الفراغ. بالسرعة الحالية لسفينة ديانا الرئيسية التابعة لأسطولها الوهمي، اعتقدت أنها ستستغرق أياماً قبل الوصول إلى هناك. وقالت ديانا وهي تستدعي روح عنصر الرياح باستخدام البطاقة التي أعطاها إياها الأبيض لمساعدتها في التصويب وتوجيه قذائف مدفع أسطولها الوهمي نحو هدفها: "بالحديث عن البطاقات، لدي فكرة مجنونة. إنها غير منطقية وغير مألوفة، لكن آمل أن تنجح". عندما رأت سيندي ديانا تستدعي روح عنصر الرياح، جلست منتصبة على سطح السفينة بفضول. فتحت ديانا شراع سفينة أسطولها الوهمي الرئيسية، وأمرت روح عنصر الرياح قائلة: "انفخي في رياح الحماية".
استمعت سيندي إلى كلمات ديانا، فقلبت عينيها واستلقت على سطح السفينة فاقدةً اهتمامها. ولكن سرعان ما بدأت سفينة القيادة التابعة للأسطول الوهمي بالصعود بسرعة جنونية كما لو كانت مزودة بمحركات نفاثة في أسفلها.
