شريك الفصل 2,000
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 14:11
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم
"أنا أثق بكِ" لم تكن المشيرة تقول هذا لمجرد كسب ثقة وايت، بل كانت تعنيه حقاً.
كان هذا اليوم أشبه برحلة عاصفة لها، نفسياً وعاطفياً. لا يمكن القول إنها استطاعت التخلص من أفكارها وبرمجتها القديمة بفضل ذلك، لكنها رأت صدقه جلياً في عيني وايت. أمام صدقه النقي والعميق، تجردت المشيرة من تعاليمها وخبراتها، وأصبحت عارية تماماً، مما سمح لها بالشعور بالحقيقة بجسدها دون أي تحيز أو غشاوة. وشعرت بصدق وايت ونقائه، دون أي خداع. تذكرت وعوده لها واحدة تلو الأخرى، ولم يشكك عقلها وقلبها في قدرته على الوفاء بها، بل كانا على يقين من استعداده لفعل ذلك من أجلها. وفي تلك اللحظة، وثقت المشيرة بوايت ثقة تامة. تبددت كل شكوكها وترددها. لذا عندما أجابت بثقتها به لم يكن ذلك مجرد رد فعل منها، بل كان رد فعل كيانها كله. حتى لو لم تدم تلك اللحظة سوى ثوانٍ معدودة، فقد اكتشفت المشيرة شيئاً مفاجئاً عن نفسها، وهو أنها تثق حقاً بوايت. فرغم تحفظاتها تجاهه إلا أنها وثقت به وبكل ما قاله. ولهذا السبب، ورغم تحذيرات ابنة أختها، وخلافاً لحكمتها، وقعت ضحيةً لحيل وايت مراراً وتكراراً. وبعد أن أدركت مشاعرها وأفكارها الحقيقية لم تُقاومها المشيرة كما كانت تفعل سابقاً، بل احترمتها وتقبلتها دون محاولة المساومة أو إقناع نفسها. وفي غمرة تقبلها، أدركت المشيرة أنها تُعقّد أمراً بسيطاً، فكررت قولها "أنا أثق بك يا وايت". لاحظ وايت التغيير في المشيرة، فأومأ برأسه وقال "وأنا أثق بكِ أيضاً. أهلاً بكِ يا شريكتي". ثم نهض وايت مع المشيرة بابتسامة دافئة، وسألها "شريكتي؟" نطقت المشيرة، لتسمع وايت يقول "نعم، نحن شريكان. وأنا من يتخذ القرارات وحدي، وأنتِ من يطلع عليها دون أي نقاش". قالت المشيرة وهي تدير عينيها استهزاءً بوقاحة وايت "من أين لك هذا القاموس؟ لأن قاموسي يصف هذا بالعبودية". قالت أوريليا وهي تصفع ظهر المشيرة المراهقة "مرحباً بعودتكِ أيتها المتدربة". مما جعلها تعبس وهي تحاول كبح غضبها. ثم وبابتسامة مصطنعة - كانت تلك أشد ابتسامة رأتها أوريليا في حياتها - أضافت "متدربة؟ ألم تسمعي رئيسكِ يناديني شريكة؟ كيف تجرؤين على مخاطبة شريكة بهذه العفوية؟ هل سئمتِ من العيش كعاملة روتينية؟ صدقي أو لا تصدقي، سأخصم من راتبكِ السنوي كاملاً".
أثناء استماعها إلى المشيرة، شعرت أوريليا بالذهول، فالتفتت إلى وايت لتستوضح الأمر، فرأته يومئ برأسه موافقاً. عند رؤية رد رئيسها، خطرت ببالها ثلاث كلمات "أنا في ورطة". ورغم شعورها بالخيانة لم تستسلم أوريليا، فاستلقت على الأرض وأمسكت بساقي وايت وقالت "يا رئيس، لا يمكنك التخلي عني الآن بعد أن حصلت على ما تريد". قال وايت "اتركي ساقيّ. ومن الذي سيتخلى عنكِ؟ ألم أعطيكِ ما تريدين؟ كيف أتحمل مسؤولية عواقب أفعالكِ الوقحة؟" متخلياً عن الخلاف بين المشيرة وأوريليا. صحيح أن أوريليا فعلت ما فعلته لمساعدته، لكنه لم يستطع ببساطة أن يطلب من المشيرة أن تغفر لها وتنسى. ومع ذلك فقد خطط لتعويض أوريليا بطرق أخرى. "يا رئيس، كيف يمكنك أن تكون بهذه القسوة؟" نظرت أوريليا إلى وايت من الأسفل بنظرة توسل حزينة. وقال المشير مبتسماً ابتسامة غريبة "وايت، يبدو أن مرؤوستك تفتقر إلى بعض الأدب، هل تريد مساعدتي في تعليمها بعض الآداب الأساسية ومساعدتها على اكتساب بعض الشجاعة في نفس الوقت؟". تركت أوريليا ساقي وايت، ودارت على الأرض كزجاجة، ثم توقفت فجأة، وأمسكت بساقي المشيرة، وتوسلت إليه "يا صاحب السمو، أرجوك سامح هذه الجارية الحقيرة لنسيانها مكانتها. أرجوك لا تضيع أنفاسك أو طاقتك أو وقتك الثمين على شخص تافه مثلي. لطالما سمعت أن كرمك لا حدود له، أرجوك أن تمنحني بعضاً منه." "ماذا علمتك والدتك لتصبحي هكذا؟" كان المشير مذهولاً من وقاحة أوريليا. كلما ظن المشير أن أوريليا لا يمكن أن تنحدر أكثر، تثبت له خطأه في كل مرة. بينما كانت أوريليا والمارشال يتبادلان الحديث كان وايت منشغلاً بتقييم جسد المشيرة، وقد أُعجب به. فلم يكن من المستغرب أن يستعيد أنصاف الآلهة والشياطين شبابهم عند صعودهم إلى رتبة الشيطان أو نصف الإله، وأن يتقدموا في السن بوتيرة أبطأ من الحد الأقصى لعمر جنسهم. ولكن ما أثار إعجاب وايت بجسدها الذي يُشبه جسد فتاة في منتصف سن المراهقة هو أن المشيرة كانت تبلغ من العمر بضعة قرون، فاحتفاظها بهذا الشاب بعد صعودها إلى عالم أنصاف الآلهة يُشير إلى أنها لا تزال تتمتع بإمكانيات هائلة للنمو. بل يمكن القول إنها، من حيث الألوهية كانت كطفلة نامية ذات إمكانيات لا حدود لها. ليس كل من يصعد إلى عالم أنصاف الآلهة يُنعم عليه بمثل هذا التجدد الوفير والشيخوخة البطيئة. بل إن بعضهم لا ينال نعمة التجدد عند صعوده إلى هذا العالم. وهذا يعني ببساطة أن ألوهيتهم لم يكن لديها مجال كبير للنمو. والآن كان مصير هؤلاء أنصاف الآلهة هو تحقيق تقدم ضئيل للغاية أو معدوم في تنمية قدراتهم طوال حياتهم.
لطالما شكّ وايت في أنه لولا قيود عالم البطاقات ومحدودية معرفتها، لكانت المشيرة الميدانية قد نافست بالفعل كائنات فئة الحكام. والآن، بعد أن رأى مظهرها الحقيقي، واستناداً إلى ما تعلمه عن الصعود إلى عالم الشياطين/أنصاف الآلهة، تأكد من صحة شكوكه.
