"لا تقلقي، أفهم ذلك." كان الأبيض ممتناً لأن أسونغ سألته عن حاله، لكنه كان يعلم أن ما تريد معرفته هو كيف حصل على هذه المعلومات. فلم يكن الأبيض قلقاً، فقد قرر بالفعل استخدام قزم الفوضى عزرا كغطاء له.
"الآن أشعر بالقلق." عندما استمعت أسونغ إلى الأبيض وهو يطلب منها ألا تقلق عليه، بدأت تشعر بالقلق عليه. حيث كانت تعلم أن الأمر يتطلب قلباً كبيراً ليقلق المرء على قلق الآخرين عليه. حيث يبدو هؤلاء الأشخاص أقوياء في الظاهر، لكنهم هشّون في الداخل. "وايت، لا تحاول أن تكون قوياً. هل انجرفتَ أنت أيضاً إلى طريق هيتسند؟ آنا وآن هما نتاج طريقهم، فكيف يمكنك أن تحذو حذوهم وأنت على هذه الحال؟"
"مهلاً، هل تتصرف وكأن سكان البلدة قد ماتوا بالفعل؟" ذكّر الأبيض أسونغ بأن سكان البلدة لم يموتوا.
"وايت، دعنا نكون واقعيين. سنكون محظوظين إن تمكنت فرق أنصاف الآلهة من المنطقة الشمالية وقوات الحلفاء من اللحاق بجيديون وجيشه المنوم مغناطيسياً." قالت أسونغ الحقائق بناءً على المعلومات المتوفرة لديها. ففي النهاية، خمس دقائق مدة طويلة جداً بالنسبة لاثني عشر نصف إله ليقدموا بلدة بأكملها كقربان بشري. وهذا يعني أنه بغض النظر عن سرعة وصول المساعدة إلى الموقع، فلن يجدوا سوى مسرح جريمة بشعة.
"أشارككم هذا فقط، فمخبري من بين الشياطين الذين يرتبط بهم جدعون. وبحسب قوله، لن تتم التضحية البشرية قريباً لأنهم منشغلون بالتحضيرات، وإذا أسرعت فرق أنصاف الآلهة فسيكونون قادرين على الأقل على إنقاذ أهل البلدة." لم يكن لدى الأبيض أي ثقة في قدرة أنصاف الآلهة على القبض على جدعون أو موث ديا. حيث كان هذان الاثنان قويين للغاية مقارنة بالشياطين وأنصاف الآلهة العاديين. وبصفتهم تجار شياطين كانت لديهم وسائل عديدة تحت تصرفهم. وإذا فشلت كل الوسائل الأخرى، فيمكنهم استخدام قانون تجار الشياطين لمغادرة العالم.
"لا عجب أن لديك مثل هذه المعلومات الدقيقة." قال أسونغ مندهشاً وهو يستوعب ما قاله الأبيض للتو.
"إذا كنت قلقاً من أن يكون مخبرِي شيطاناً، فلا تقلق، فنحن نمارس أعمالاً تجارية فحسب. إنه من الفصيل المظلم المنافس للفصيل المظلم الذي يساعد غيديون في تدبير الغزو الشيطاني الثاني لعالمنا." طمأن الأبيض أسونغ، مدركاً أن أي متدرب عادي في فنون الورق لن يثق أبداً بشيطان كمصدر للمعلومات.
سألت أسونغ، بصفتها متدربة في فنون الورق: "ألا تشعرين بالقلق من أن الفصيل المظلم لمخبرك سيحاول غزو عالمنا؟" كانت متشككة في أن يساعدهم شيطان.
"غزو العوالم ليس بالأمر السهل كما تظن حتى بالنسبة لفصيل مظلم كبير. وخاصة إذا كان عالماً قوياً مثل عالمنا. إنهم يريدون فقط استغلال هذه الفرصة للقضاء على منافسيهم بينما أتمكن أنا من إيقاف غزو شيطاني ثانٍ محتمل لعالمنا." أدرك الأبيض أن بضع كلمات لن تكون كافية لمحو عدم ثقة أسونغ الفطرية بالشياطين.
"هل تعلم العائلة المالكة الجنوبية بهذا؟ ماذا أقول؟ أنت من كشف جيديون غريم وجرائمه، بينما العائلة المالكة الجنوبية ليست سوى ناطقة باسمك. والآن كل شيء منطقي. فكنت أظنك عبقرياً في ابتكار البطاقات، لكن يبدو أنك متفوق في مجالات أخرى أيضاً." تنهد أسونغ مدركاً أن الحكومة المركزية لم تكن مخطئة في شيء واحد، وهو أن الأبيض كان بالفعل مرتبطاً بالشياطين.
تساءل الأبيض عن سبب دهشة أسونغ الشديدة عندما أخبرها بأنه هو من أبلغ العائلة المالكة الجنوبية عن غيديون غريم عندما التقى بها في عالم الواقع الافتراضي.
"وايت، آمل أن تكون على دراية بما تفعل. ولكن دعني أحذرك، التعامل مع الشياطين لا ينتهي بخير أبداً، فمن الأفضل أن تغادر ما دمت تستطيع. لا تدع فضولك يسيطر عليك." عرفت أسونغ العديد من الباحثين والأسياد الموهوبين الذين ضلوا الطريق بحثاً عن إجابات لأسئلتهم لدى الشياطين. وعلى حد علمها لم ينجح أحد في التعامل مع العالم المظلم.
"وبالحديث عن تغلب الفضول علينا، فقد أخبرني معارفي في الحكومة المركزية أن حياتك في خطر جسيم. لو كنت مكانك لاختبأت الآن وعملت عن بُعد باستخدام عالم الواقع الافتراضي، ولما وثقت بشبكة الكتب السحرية." استغل الأبيض هذه المحادثة ليحذر أسونغ. فعل ذلك على وجه السرعة لأنه سينسى الأمر لاحقاً وسط كل ما يحدث.
"هل جيل نورلي هي جهة اتصالك؟" كانت أسونغ دقيقة في تكوين صداقاتها، فرغم أنها قد تكون متدربة مبتدئة في لعبة الورق إلا أن شبكة علاقاتها كانت أوسع وأقوى من شبكة العديد من قادة العالم. لذا لم يتفاجأ الأبيض عندما علمت أسونغ أن جيل هي جهة اتصاله الوحيدة في العاصمة إلى جانبها.
"جربي والدها نصف الإله نورلي، أحد المؤسسين." كذب الأبيض. كانت شبكة أسونغ قوية لكنها ما زالت لا تملك السلطة أو الحظ لمقابلة أحد المؤسسين.
"مستحيل، لماذا يهتم شخص بمكانته بشخص مثلي؟" كان أسونغ محقاً، فنصف الإله نورلي لم يكن يهتم إطلاقاً بما إذا كان أسونغ سيموت أو يعيش.
"أنتِ تتظاهرين بالتواضع مجدداً. وعلى أي حال لقد قمتُ بدوري، والباقي متروك لكِ. لكن لو كنتُ مكانكِ لأخذتُ الأمر على محمل الجد، لأنه ليس كل يوم يهتم أحد المؤسسين بالسياسة الدنيوية." كان الأبيض يأمل أن يكون اسم نصف الإله نورلي كافياً لكي تفهم أسونغ مدى خطورة وضعها، وأن تختفي عن الأنظار أو تبقى بعيدة عن الأضواء لفترة من الوقت.
بالنظر إلى بطء أسونغ في إدارة شؤون العاصمة وانشغالها بتدريب آبا، اعتقد الأبيض أن كذبته ستكون كافية لإجبارها على التوقف عن تحقيقاتها والاختفاء. فلو كانت على قيد الحياة، لأمكنها استئناف التحقيق لاحقاً أو عن بُعد. أما إذا ماتت، فلن ترى خططها النور أبداً، وستصبح واحدة من أولئك السياسيين الذين قطعوا وعوداً جوفاء للعامة.
