الفصل 1753 التراجع
التاريخ: 16 أبريل 2321
الوقت: 14:55
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مجمع مقر نقابة تنادرة للغاية
"عودوا إلى مواقعكم، الأمور تحت السيطرة هنا." لاحظ الأبيض أن أنصاف الآلهة الأحد عشر يتبعونهم، فأمرهم بالعودة إلى مواقعهم المخصصة، مؤكداً لهم أنه يعرف ما يفعله.
أرادت اللواء سبنسر أن تردّ، لكنها توقفت عندما رأت نورلي، نصف الإله، يلقي نظرة خاطفة عليها. حيث كان قد أوضح مراراً وتكراراً أنه ليس هنا في مهمة رسمية، بل لأمر شخصي. وبما أنه كان سيناقش أموراً خاصة مع الأبيض، فقد أشارت نظرته الخاطفة إليها إلى أنه يفضل بعض الخصوصية. إضافة إلى ذلك ومع طلب الأبيض نفسه منهما الابتعاد عنه، وجدت اللواء سبنسر نفسها في موقف محرج.
ومع ذلك وبعد تجاوزها للموقف المحرج لم تستسلم لعظمة التأسيس ورفضت أوامر الأبيض قائلةً "لا أستطيع فعل ذلك. لأنني يجب أن أضمن سلامتك في جميع الأوقات."
"كيف ستحميني إن قتلكم؟ لا تكونوا عنيدين، ارحلوا قبل أن أجبركم على ذلك. ثم إن بيم الصغيرة تحميني. إنها أقوى منكم جميعاً مجتمعين." أقنع الأبيض اللواء سبنسر مشيراً إلى بيم الصغيرة التي كانت تحوم فوق رأسه للحماية من أي خطر غير مرئي.
كان الأبيض يتساءل عن سبب عدم استخدام الصغيرة بيم جسدها الروحي لحمايته كما فعلت مع سانسا وكوري، بل حلّقت فوق رأسه. هل كان ذلك لأنه ذكر؟ تساءل الأبيض: "الأفاعي لا تُميّز بين الجنسين، أليس كذلك؟" ثم هزّ رأسه وقال في نفسه: "لا بدّ أنها كانت تعلم أنني وكوري لا نتفق، لكننا نحتاج بعضنا بعضاً."
لم يكن الأمر أن الأبيض أو نصف الإله نورلي سييمانعان وجود أنصاف الآلهة من العائلة المالكة الجنوبية، بل لم يكن ذلك يهمهما على الإطلاق. تكمن المشكلة هنا في حاسة نورلي الإلهية القوية للغاية، والتي جعلت هؤلاء الأنصاف كتباً مفتوحة أمامه ليقرأها. حيث كان الأبيض قلقاً من أن يُدلي هؤلاء الأنصاف بتعليقات في أذهانهم بعد سماع مشكلته، مما قد يُثير غضبه. حيث كان الأبيض حريصاً فقط على مصلحتهم.
عندما استمعت اللواء سبنسر ومرؤوسوها إلى الأبيض وهو يقارنهم بالأفعى الشريرة التي تحوم فوق رأسه، شدوا على أسنانهم غضباً، لكن لم يجرؤ أحد منهم على دحض كلامه، ليس لأنهم جبناء، بل لأنه كان محقاً. فالأفعى الشريرة قد تشكل تحدياً حقيقياً لهم جميعاً لهزيمتها معاً.
"حسناً. أيها الفصيل، انسحبوا إلى مواقعكم." رضخت اللواء سبنسر أخيراً، لكن مرؤوسيها لم يصدقوا ما سمعوه. حيث كانوا جميعاً أنصاف آلهة، يتمتعون بكبريائهم، ومع ذلك اتبعوا سبنسر، نصف الإلهة، لأنها نالت احترامهم، ولم يكن لها دور يُذكر في تدريب الحرس الجنوبي. لم تكن هذه هي اللواء سبنسر التي يعرفونها. و منذ متى وهم يتبعون أوامر سيدة متسلطة وكيان أجنبي؟
"ألم تسمعوني؟ تراجعوا وأعيدوا التجمع في مواقعكم." صرخت اللواء سبنسر عندما رأت أن أياً من مرؤوسيها لم يتحرك بعد سماع أمرها الأولي.
*ووش*
رغم استياء أنصاف الآلهة من الأمر، فقد اختاروا طاعة قائدتهم، فهذا ما يُفترض بالجندي فعله: تنفيذ الأوامر دون نقاش. وسرعان ما انطلقوا جميعاً إلى مواقعهم مع شركائهم. أما القائدة سبنسر، فقد أومأت برأسها لويات قبل أن تلحق بمرؤوسيها.
لم تبتعد اللواء سبنسر كثيراً بعد مغادرتها مجمع مقر نقابة ترس. سرعان ما رنّ كتابها السحري؛ كان أحد مرؤوسيها. عبست وأجابت على المكالمة قائلةً: "ما الأمر؟"
"أرجو من اللواء السماح لي بالتحدث بشكل غير رسمي." قالت نصف الإلهة من جهة أخرى، طالبةً الإذن بالتحدث مع رفيقتها نصف الإله سبنسر، وليس مع رئيسها اللواء سبنسر.
"يا رائد ليروي، هل تعتقدين أن هذا وقت مناسب لإجراء مكالمات شخصية؟" لم تسمح لها اللواء سبنسر بذلك، لكنها لم ترفضها حتى.
"يا لواء سبنسر، لماذا وافقتِ على ترك هدف حمايتنا وشأنه؟ هل لأنكِ كنتِ قلقة من أننا جميعاً لا نضاهي نورلي نصف الإله أو الأفعى؟ آمل أن تعلمي أن لا أحد من مرؤوسيكِ جبان. ولقد كنا جادين عندما أقسمنا أننا مستعدون للتضحية بأنفسنا من أجل المنطقة الجنوبية." لم يكن الرائد ليروي يتحدث نيابةً عنها، بل نيابةً عن بقية أنصاف الآلهة التسعة. سيشعرون جميعاً بخيبة أمل إذا طلبت منهم اللواء سبنسر التراجع لأنها كانت قلقة من أنهم لا يضاهون العدو.
"أيها الرائد ليروي، هل تشككين في أوامر رئيسك؟" صاحت اللواء سبنسر بصوت جهوري، وقد تم نقل الصرامة في صوتها بشكل مثالي من خلال شبكة الكتب السحرية.
"لا يا لواء. وأنا فقط أسأل عما إذا كنتِ تشككين في وطنية مرؤوسك وولائه للعائلة المالكة." لم تتراجع الرائد ليروي، بل كانت مباشرة في سؤالها هذه المرة.
بصفتهم أنصاف آلهة، كان هناك سببٌ وجيهٌ وراء خدمتهم المخلصة للعائلة المالكة الجنوبية بدلاً من تأسيس عائلاتهم أو طوائفهم الخاصة. ولقد كانوا وطنيين حقيقيين مستعدين للتضحية بأرواح الأعداء وأرواحهم من أجل المنطقة الجنوبية والعائلة المالكة. لذا أزعجهم بشدة إصدار الأوامر لهم بالانسحاب وترك الأبيض وحيداً في مواجهة الأعداء، في حين أن أوامر العائلة المالكة بحمايته بأرواحهم كانت واضحة لا لبس فيها. حيث كان ذلك بمثابة اتهامٍ لهم بعدم الولاء أو الوطنية الكافية. ولقد جرح ذلك كبرياءهم وشعروا وكأنهم يُحرمون من الشيء الوحيد الذي جنوه من هذه المهمة الشاقة ذات الأجر الزهيد.
تنهدت اللواء سبنسر بشكل مبالغ فيه ثم قالت: "يا رائد ليروي، ليس هذا هو الوقت أو المكان المناسب. دعنا نواصل حديثنا لاحقاً."
كانت الرائد ليروي غاضبة، فسبنسر، نصف الإلهة، لم تكن مجرد قائدتها بل صديقتها أيضاً وكانت محقة، فهذا ليس الوقت أو المكان المناسب لهذا التصرف، ومع ذلك كانت تتوقع منها أكثر من ذلك. يكفيها شرح موجز. هكذا تستطيع تهدئة المرؤوسين الآخرين الذين شعروا أن اللواء سبنسر قد لطخت كرامتهم القتالية بطلبها منهم التراجع لمجرد أنهم أضعف من العدو.
قد يبدو فخر المحاربين أمراً سخيفاً، لكنه كان الدافع الرئيسي لانضمام هؤلاء أنصاف الآلهة إلى الجيش الملكي. لو لم يكونوا يمثلون المنطقة الجنوبية، لما ترددوا في الانسحاب بأرواحهم والانتقام لاحقاً، لكن بصفتهم جنوداً من المناطق الجنوبية لم يكونوا جبناء يفرون من الأقوياء ويتنمرون على الضعفاء، أو يخوضون المعارك والحروب التي يعلمون أنهم سينتصرون فيها فقط. فلم يكن الجنوبيون جبناء، صحيح أنهم كانوا أفقر من غيرهم من المناطق من حيث الثروة والتعليم، لكنهم لم يكونوا جبناء.
بعد أن أغلقت الخط في وجه الرائد ليروي، تلقت اللواء سبنسر همسة روحية تستفسر عن تصرفاتها: "لماذا لم تشرحي لهم الموقف؟"
ردت اللواء سبنسر باحترام على المشير هيتسند قائلةً: "يا صاحب السمو المشير، إنهم جنود، يجب عليهم أن يفعلوا ما يُطلب منهم وألا يطرحوا أسئلة."
تنهدت المشير هيتسند قائلةً: "يبدو أن ابن أخي قد أثقل الجيش الملكي بقواعد لا داعي لها. و على أي حال خذ فرقتيك وانطلق مسرعاً إلى العاصمة الجنوبية لحراسة زنزانة البوابة المزدوجة وتولي زمام الأمور. حالياً، لا يوجد بها سوى ثلاث فرق من أنصاف الآلهة، وهي تفتقر إلى قائد. و مع فرقتيك، سيصبح لديك خمس فرق تحت تصرفك. و آمل أن يكون هذا كافياً." ثم دوّنت ملاحظة لتذكير ابن أخيها بتحديث القواعد القديمة للجيش الملكي، خاصةً وأنها، كواحدة من الجيل الأكبر سناً، شعرت أن الأساليب القديمة عفا عليها الزمن.
"نعم يا صاحب السمو. سأجعلك فخورة بي." قبلت اللواء سبنسر أوامرها دون تردد ونفذتها على الفور.
بصفتها جندية، نفذت اللواء سبنسر ما طُلب منها دون تردد، لكن قلبها كان يعج بالاضطراب. ومثل مرؤوسيها، شعرت بمشاعر متضاربة تعصف بقلبها، مما زاد من خفقانه. ورغم أنها كُلفت بحراسة زنزانة البوابة المزدوجة التي تربط العاصمة الغربية بالعاصمة الجنوبية، إلا أنها لم تكن راضية، لأن ذلك كان بمثابة تراجع عن مهمتها الحالية في حماية دالتون الأبيض وأحبائه.
تنهدت المشير هيتسند عندما رأت أن اللواء سبنسر لم تسألها أي سؤال عن أوامرها الجديدة. كيف لها، وهي من بين أقوى عشرة كائنات في هذا العالم، أن تغفل عن اضطراب سبنسر، نصف الإلهة؟ كيف يمكن للواء سبنسر أن تبذل قصارى جهدها والشك في ثقة قائدتها بها ينهش قلبها باستمرار؟ لهذا السبب اعتقدت المشير أن قواعد الجيش الملكي عفا عليها الزمن، ربما كانت مثالية خلال فترة الحروب، لكنها لم تعد كذلك الآن.
«أيها اللواء سبنسر، لقد أحسنتِ صنعاً. حيث كان خطأً في تقدير مخاطر المهمة. لم نتوقع أن تقوم شخصيات مرموقة مثل نصف الإله نورلي بمثل هذه الخطوة الجريئة ضد الأبيض. ولقد تضاعفت أهمية هذه المهمة عدة مرات»، هكذا حرصت المشير هيتسند على توضيح الأمور للواء سبنسر.
