التاريخ: 11 أبريل 2321
الوقت: 13:56
الموقع: المنطقة الوسطى، المدينة الأكاديمية المركزية، جامعة مورنينغ النجم، قاعة المؤتمرات رقم 1
ترددت كلمات سانسا في أرجاء قاعة المؤتمرات. فبدلاً من الإجابة على سؤال العميد حول ما إذا كان بإمكانهم الوثوق بالحكومة المركزية، تركت سانسا له خياراً.
كانت الخيارات بسيطة: هل سيخاطر بأن تحصل الجامعات الأخرى على المعرفة الكامنة وراء عالم الواقع الافتراضي قبلها، أم سيخاطر بالوثوق بالحكومة المركزية للحصول على المعرفة الكامنة وراء عالم الواقع الافتراضي قبل الجامعات الأخرى؟
حتى الخيارات التي طرحتها سانسا أسكتت المنتقدين الذين شعروا بالاشمئزاز منها لاقتراحها أنهم سيطلبون المساعدة من الحكومة المركزية من خلال مساعدتهم على إدراك الواقع.
حتى لو تمسكوا بكبريائهم ولم يتلقوا مساعدة من الحكومة المركزية، فهذا لا يضمن أن الجامعات التسع الأخرى ستفعل الشيء نفسه.
بدأ خوفهم من التخلف عن الجامعات التسع الأخرى يطغى على مخاوفهم بشأن الثقة بالحكومة المركزية، مما دفع كل عضو في مجلس العمداء ممن عارضوا طلب المساعدة من الحكومة المركزية إلى إعادة النظر في موقفهم.
كان العميد أيضاً في حالة تأمل عميق بعد الاستماع إلى كلمات سانسا، لكنه وكبار السادة الآخرين تبادلوا الأفكار حول طرق مختلفة للحصول على المعرفة الكامنة وراء عالم الواقع الافتراضي والأوهام الحية فيه قبل الجامعات التسع الأخرى.
كانوا يعلمون أن أحد أسرع الخيارات لتحقيق هدفهم هو طلب المساعدة من الحكومة المركزية. ومع ذلك، كانوا جميعاً مترددين حيال ذلك لأنهم لم يكونوا متأكدين من قدرتهم على الوثوق بالحكومة المركزية في الوفاء بالتزاماتها.
لكن الآن، بفضل سانسا، رأوا شيئاً لم يتوقعوه. مما جعل العميد ينظر إلى سانسا بنظرة جديدة، لكنه لم يكن مقامراً يغامر ويلعب بالاحتمالات. لذا، فرغم أن إجابة سانسا كانت كافية لإثارة إعجابه، إلا أنها لم تكن كافية لإقناعه.
"بروفيسورة أوريان، لقد طرحتِ بعض النقاط المهمة. ومع ذلك، فنحن جميعاً نعرف كيف تعمل الحكومة المركزية."
"إذا تلقينا المساعدة من الحكومة المركزية لكنها لم تفِ بالتزاماتها، فلن نكون قد عملنا كبيادق مجانية لها، بل سنفقد أيضاً كل أمل في الحصول على المعرفة."
"إذا كان عالم الواقع الافتراضي قوياً كما تقولين، فأنا واثق من أن الحكومة المركزية لن ترغب في مشاركة المعرفة الكامنة وراء عالم الواقع الافتراضي مع أي شخص، وخاصة معنا، نحن أفضل عشر جامعات."
"أعتقد أن الجامعات التسع الأخرى تدرك هذا الأمر أيضاً، ولن تختار الحصول على مساعدة من الحكومة المركزية. لذا أقول، دعونا لا ندع مخاوفنا تُعمي بصيرتنا وتدفعنا إلى فعل ما قد نندم عليه لاحقاً." لم يقتنع البروفيسور لي بكلام البروفيسورة أوريان الفارغ، لأنه كان مُركزاً على فعل عكس كل ما فعلته. لذلك كان من السهل عليه أن يقع ضحية أساليب سانسا التخويفية التي تُعمي بصيرته.
بعد الاستماع إلى حجة البروفيسور لي، شعر أعضاء مجلس العمداء أيضاً بأن الجامعات التسع الأخرى كانت أكثر ذكاءً من أن تأخذ مساعدة من الحكومة المركزية، مما أدى إلى تهدئة أعصابهم قليلاً.
حتى العميد لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على البروفيسور لي. ورغم إعجابه بحجة البروفيسور لي، إلا أن العميد لم يوافق عليها. لأنه كان يعلم أن الجامعات التسع الأخرى قد تكون ذكية لدرجة أنها لا تدرك أن الحكومة المركزية ليست شريكاً جديراً بالثقة، لكنه كان يعلم جيداً أنه لا ينبغي له تجاهل طموحها وجشعها. فمثلها مثله، ستفعل أي شيء لتتفوق على بعضها البعض.
"بروفيسورة سانسا أوريان، إذا استعنا بالحكومة المركزية في هذه المسألة، فكيف لنا أن نثق بهم وأنهم سيلتزمون ببنود الاتفاق؟" تجاهل العميد البروفيسور لي وسأل البروفيسورة أوريان، مما أظهر للجميع أنه يميل إلى خطة البروفيسورة أوريان.
"لا نعلم"، قالت سانسا. إنهم لا يستطيعون أبداً معرفة ما إذا كان بإمكانهم الوثوق بالحكومة المركزية للوفاء بالتزاماتها، الأمر الذي أثار دهشة العميد ومجلس العمداء.
ثم تابعت سانسا قائلة: "لا نعرف ما إذا كان بإمكاننا الوثوق بالحكومة المركزية على الإطلاق، ومع ذلك يمكننا التأكد من أنهم سيفون بالتزاماتهم."
قال العميد وهو يرى ثقة سانسا أوريان في قولها إنهم سيتأكدون من وفاء الحكومة المركزية بالتزاماتها: "بروفيسورة سانسا أوريان، يبدو أن لديكِ رؤية واضحة لكيفية المضي قدماً في هذا الأمر."
"يا عميد، أعطني فريقاً من أفضل أنصاف الآلهة لدينا، وأعدك بأنني سأزودك بالمعرفة الكامنة وراء عالم الواقع الافتراضي وأوهامه الحية." أعلنت سانسا بنبرةٍ تنمّ عن الرهبة، فأومأ العميد برأسه وقال: "ممتاز، لديكِ إذني بالإشراف على هذا الأمر. ستوفر لكِ الجامعة كل ما تحتاجينه، ولن يُسمح بالفشل."
...
التاريخ: 12 أبريل 2321
الوقت: 21:39
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، فندق برستيج الفصول الأربعة، جناح بنتهاوس
"أستاذة سانسا، لقد تلقيت رداً من الصبي"، أبلغ البروفيسور هادلي البروفيسورة سانسا على عجل.
أجابت سانسا ببرود وهي تنظر إلى أفق العاصمة الجنوبية: "أخبريه بمكان ووقت مقابلة الجامعة." كانت آخر مرة زارت فيها هذا المكان برفقة زوجها الذي اشتاقت إليه بشدة.
سأل البروفيسور هادلي: "بروفيسورة سانسا، ماذا عن موعد المقابلة؟"
التفتت سانسا لتلقي نظرة خاطفة على البروفيسور هادلي، لتتأكد مما إذا كان جاداً، وقالت: "13 أبريل. لا أريد أن أؤجل هذا الأمر أكثر من ذلك."
التاريخ: 13 أبريل 2321
الوقت: 09:45
المكان: ساوثرن كابيتال (العاصمة الجنوبية)، فندق برستيج الفصول الأربعة، قاعة وينتر (الشتاء)
أجاب البروفيسور هادلي على الفور المرشح لمقابلة القبول المبكر بالجامعة، مُبلغاً إياه بتاريخ ووقت ومكان وقواعد اللباس للمقابلة. ثم انتظر بصبر رد المرشح.
فور تلقي الرد، أبلغ البروفيسور هادلي على الفور: "بروفيسورة سانسا، وافق الأبيض على الحضور لإجراء المقابلة غداً في تمام الساعة 9:45."
"حسناً، الآن أرسل التفاصيل إلى جهة الاتصال لدينا في الفريق من الحكومة المركزية. أخبرهم أننا قمنا بدورنا، والآن حان دورهم للقيام بدورهم. سأتحدث مع فريقنا وأتخذ الترتيبات المناسبة لضمان عدم خيانة الحكومة المركزية لنا." هكذا أمرت سانسا البروفيسور هادلي.
