التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 11:59
الموقع: المنطقة الجنوبية ، العاصمة الجنوبية ، جمعية صناعة البطاقات الجنوبية ، دار المزادات
"التالي!" دوّى صوت كريس في أرجاء القاعة الرئيسية لدار المزادات. وأدرك سكان الجنوب، الذين لم يكونوا على دراية بالأمر، أنهم لا يساعدون كريس في توجيه ضربة للمؤسسات الكبرى، بل في إحراج المنطقة الجنوبية بأكملها. أما الضيوف والمشاهدون من المناطق الأخرى، فقد كانوا يستمتعون على حساب المنطقة الجنوبية.
عادت أنظار الجمهور إلى المسرح، وهم يحاولون العثور على ممثل الجنوب التالي. ولعدم تمكنهم من العثور عليه، تتبع الجمهور نظرات كريس ليجدوا فتىً مراهقاً يقفز من شرفة المقصورة الخاصة لكبار الشخصيات للعائلة المالكة ويتجه ببطء نحو المسرح.
بعد أن حجب الحشد الشاب ممثل الجنوب، ثاروا عندما علموا أنه من عالم جنود الورق. استغربوا برؤية جمعية ابتكار الورق الجنوبية ترسل مبتكر ورق من عالم جنود الورق ليمثلهم ضد مبتكر ورق موهوب من عالم أسياد الورق الكبار. تساءل الحشد إن كان الجنوب قد فقد صوابه.
"إنه محتال الحليب الفضي!" هكذا أشار أحد المؤثرين في الحشد على الفور.
بعد الحادثة التي تورط فيها المقاتل من أجل الحرية، أدرك قادة العالم أن مسحوق حليب الفضي لم يكن مزيفاً، لكن عامة الناس غير المشتبه بهم كانوا ما زالوا يعتقدون أنه عملية احتيال من صنع المحتال المراهق، دالتون الأبيض، المعروف أيضاً باسم محتال حليب الفضي.
"إذن كانت الشائعات صحيحة، لقد أعجب الإمبراطور الجنوبي بالمحتال." وبعد رؤية الصبي يطير من شرفة المقصورة الخاصة لكبار الشخصيات في العائلة المالكة، بدأ الحشد بالتكهن على نطاق واسع.
"يا لها من صاحبة السمو، تفكر بإرسال المحتال للتنافس ضد ذلك الوغد الغربي!" هكذا اشتكى أحد مواطني الجنوب الذي لم يعد مفتوناً باستعراضات كريس وأكاذيبه.
لم يكترث الفتى المراهق لثرثرة الجمهور، وهبط ببطء على المسرح. ولما رآه كريس، ابتسم بسخرية وقال: "إذن أنت دالتون الأبيض الشهير، محتال حليب سيلفر."
"نعم، أنا دالتون الأبيض الشهير. ولكن أخبرني، أي اسم تفضل أن يناديك به كريس أينسورث أم كريس...؟"
"يا صاحب السمو، الأمر ليس جيداً." اندفع مدير دار المزادات إلى المقصورة الخاصة لكبار الشخصيات للعائلة المالكة.
سألت آن، وهي تعبس، بعد أن رأت الضجة التي أحدثها مدير دار المزادات: "ما الأمر؟"
"لقد تمكنا أخيراً من العثور على الهوية الحقيقية للمنافس كريس أينسورث." هذا ما أفاد به المدير.
"حسناً، هل تنتظر دعوتي؟ هيا، قلها الآن!" قالت آن بصرامة.
"صاحب السمو، كريس أينسورث ليس سوى أمير المنطقة الغربية، كريس..."
"... كريس تشيس."
عندما سمع كريس الصبي ينطق اسمه الحقيقي، تحولت ملامحه إلى الجدية. ثم حدق في الصبي بنظرة خبيثة، ثم سأله ببطء: "هل تعلم أن التشهير بالملوك يُعاقب عليه بالإعدام؟"
"إذن أنت تتذكر أنك من العائلة المالكة، ظننت أنك نسيت ذلك لأنك ترتدي ملابس مثل المتسول وتفوح منك رائحة المجاري!" رددت على رد كريس سريع البديهة، لكنه هددني باستخدام عائلة تشيس الملكية، ولكنه لم يكشف أيضاً عن هويته الحقيقية.
عندما قال كريس إنني أشوه سمعة العائلة المالكة، كان يقصد أنني أشوه سمعة كريس تشيس بمقارنته به. دفاع مقبول، لكن كيف عرف أنني عندما قلت كريس تشيس، كنت أشير إلى أمير المنطقة الغربية كريس تشيس؟ دون أن أكلف نفسي عناء التدقيق في حجته، قلت: "ألا تخجل، بصفتك فرداً من العائلة المالكة، من استخدام مثل هذه الوسائل الدنيئة والوضيعة لكسب دقيقتين من الشهرة؟"
"هل أنت هنا من أجل مبارزة إنشاء البطاقات أم للمحادثة؟" اختار كريس عدم الرد على اتهامات الصبي، لأن أي كلمة يقولها الآن يمكن استخدامها ضده في حال فشله في الهروب من هذا المأزق.
حذرتُ كريس قائلاً: "لا تُضيّع وقتك في استخدام بطاقة النقل الآني بعيدة المدى، فقد تم تفعيل نظام العزل الفضائي لدار المزادات." كنتُ أعلم أنه بمجرد انكشاف هويته الحقيقية، سيحاول جاهداً ألا يُقبض عليه متلبساً. فإذا لم يُقبض عليه، فلن يكون أمام جمعية الخلقيين الجنوبيين أي سبيل لتبرئة ساحتهم.
أما كيف عرفت أن كريس يمتلك بطاقة نقل فوري لمسافات طويلة، فكان ذلك بفضل آنا؛ فهي التي أخبرتني أن كريس قد نجا من غضبها بعد أن وصف امرأة بكلمة بذيئة باستخدام بطاقة نقل فوري لمسافات طويلة ليهرب مذلولاً.
أثناء الاستماع إلى المحادثة بين محتال الحليب الفضي وكريس أينسورث، ارتفع صوت الحشد مرة أخرى بشكل ملحوظ، وهم يناقشون ما إذا كان هناك أي صحة لادعاءات الصبي.
"لماذا أحاول الهرب؟ بما أنك لا تستطيع هزيمتي بنزاهة في مبارزة تصميم البطاقات، فهل تحاول اتهامي بجرائم ملفقة وإسكاتي؟" صرخ كريس بصوت عالٍ، مما أدى إلى احتدام النقاش بين الجمهور والمشاهدين. وبالنظر إلى الموقف، حتى سكان الجنوب وجدوا صعوبة في الدفاع عن محتال الحليب الفضي.
من يلومهم؟ كان الجمهور مليئاً بأباطرة الورق وأنصاف آلهة الورق؛ فلو كان كريس متنكراً كما ادعى المحتال، لكانوا لاحظوا شيئاً ما، خاصةً وأن كريس كان في مصاف أسياد الورق الكبار، لكنهم لم يفعلوا. لذلك لم يكن من المستغرب أن يجد الجمهور صعوبة في تصديق اتهامات محتال مشهور.
"سأمنحك فرصة أخيرة للاعتراف بالحقيقة." عرضت على كريس فرصة اتباع الطريق الشريف.
لكن بالنظر إلى استعداده للتخطيط لمثل هذه المؤامرة الدنيئة للانتقام من آنا، أعتقد أنه لم يكن الشخص المناسب لاختيار الطريق الشريف. وهذا ما كنت أتمناه منه أيضاً؛ فكلما ازداد نضاله، كلما زادت متعة إسقاطه.
لم أنسَ أن لدي حساباً لأصفيه مع كريس تشيس، لأن هذا الوغد هو من أبلغ السلطات عن براءة اختراعي لمسحوق الحليب الفضي باعتبارها عملية احتيال، والباقي أصبح تاريخاً.
