التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 11:39
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، جمعية صناعة البطاقات الجنوبية، دار المزادات
قام كريس أينسورث بعملية صنع البطاقات على مهل، غير مكترث بنظرات الحشد على الرغم من ملابسه الرثة ورائحة جسده الكريهة، بينما كان صانع البطاقات الذي يمثل جمعية صانعي البطاقات الجنوبية يتصبب عرقاً.
كان الرجل المسكين يتحمل عبء شرف المنطقة الجنوبية، لذا كان الأمر مفهوماً. أما كريس أينسورث، فلم يبدُ مهتماً بالتحدي، بل بدا وكأنه يشعر بالملل من مواجهة منافسين أقل مستوى.
بطريقة ما، بدا الأمر وكأن كريس يقدم عرضاً، والجمهور يتفاعل مع محتواه بحماس شديد. وقد أثبتت فكرة تحدي رجل عادي لمنظمة كبيرة مثل جمعية الخلقيين الجنوبيين أنها فكرة ترفيهية رائعة.
يُظهر هذا استياء المواطنين من احتكار المؤسسات الكبرى لسوق البطاقات. فعلى عكس العائلة المالكة التي هبّت لحماية المواطنين خلال حرب الوحوش، استفادت هذه المؤسسات من الحرب ببيع خدماتها بأسعار باهظة.
لولا حاجة العائلة المالكة الجنوبية لهذه المنظمات لتطوير المنطقة الجنوبية ومواكبة التغيرات، لكانت هذه المنظمات قد عوقبت بشدة لاستغلالها حرب الوحوش. وبعد شهر من انتهاء الحرب، داهمت العائلة المالكة جميع المنظمات الكبرى وصادرت مكاسبها لتحقيق الاستقرار الاقتصادي للمنطقة الجنوبية.
لكن ذلك لم يكن كافياً لتهدئة غضب المواطنين تجاه المنظمات الكبرى. وبسبب غضبهم، لم يلحظ كثير من الجنوبيين أن المتسول القادم من الغرب لم يكن يُحرج جمعية أنصار نظرية الخلق في الجنوب فحسب بتحديه، بل المنطقة الجنوبية بأكملها.
متجاهلاً ردة فعل الجمهور، ركزت نظري على المتحدي، وقلت: "مثير للاهتمام".
سألتني آن على الفور متسائلة عما إذا كنت قد ضبطت المتحدي وهو يغش أو شيء من هذا القبيل: "ما الأمر؟ هل لاحظت شيئاً؟"
"نعم، لقد لاحظت شيئاً. وقد غيّر كريس أينسورث مظهره باستخدام رونية من المستوى الأقصى. ولكنني لا أستطيع تحديد القاعدة التي تنتمي إليها هذه الرونية، وربما إذا اقتربت أكثر، ستتمكن جوهرة الغرور الخاصة بي من تحديد قاعدة هذه الرونية". هكذا شرحت لآن.
"لقد غيّر مظهره. سيد الأبيض، هل أنت متأكد؟" سأل المخرج في شك.
كان العديد من أباطرة الورق وأنصاف آلهة الورق يراقبون هذا التحدي، وخاصة المتحدي. لم يجد أي منهم أي خطأ في مظهر المتحدي، لكن الصبي نظر إليه وأعلن أنه قد غيّر مظهره. لذلك وجد المدير صعوبة في تصديق كلام الصبي.
علّقت أغاثا قائلةً: "حسناً، إنه وسيم بالنسبة لمتسوّل". ثم شعرت بنظرات جميع الحاضرين في المقصورة الخاصة مُوجّهة إليها، فدافعت عن نفسها قائلةً: "لقد قلتُ ما كانت تفكر فيه كل فتاة موجودة هنا".
"لم أكن كذلك" أشارت لورا فجأة إلى أنها لم يكن لديها سوى مساحة لطريق السيف في ذهنها.
"أغاثا، إذن هذا هو نوعكِ المفضل" قالت آبا.
قلت متجاهلاً هراء الفتيات: "أعتقد أنني رأيت هذا الوجه في مكان ما" بينما طلبت من الذكاء الاصطناعي "هايف" استخدام تقنية التعرف على الوجه على الوجه الحقيقي لكريس أينسورث الذي أنشأه الذكاء الاصطناعي "هايف" باستخدام ترتيب مسارات روحه.
سألت آن: "وايت، هل تعرفه؟"
أجبتُ: "لا، ليس المظهر المُزيّف الذي اتخذه، بل مظهره الحقيقي". بينما استمرّ نظام الذكاء الاصطناعي "هايف" في مُطابقة مظهر كريس الحقيقي الذي أنشأه باستخدام ترتيب مسارات روحه، مع كل فتى يبلغ من العمر 17 عاماً قابلته في هذا العالم.
"إنه خبيرٌ كبيرٌ يمتلكُ رونيةً من أعلى المستويات وإتقاناً استثنائياً في تصميم البطاقات، من المستحيل أن يكون كريس أينسورث مجرد مصمم بطاقات عشوائي من الغرب. وبما أنه اختار إخفاء مظهره، فهو يحاول إخفاء شيء ما". ثم التفتت آن إلى المدير وأمرت: "حاول الاتصال بجهات اتصالك في رابطة مصممي البطاقات الغربية، أريد كل معلومة صغيرة عن كريس أينسورث هذا".
"إذن، سنعتمد على كلام الصبي فقط؟" تساءل المخرج وهو يرى آن توافق على حكم الصبي دون وجود أي دليل يدعمه.
"ربما لا يكون كريس أينسورث هو الاسم الذي يستخدمه، لذا أحضر لي قائمة بجميع مصممي البطاقات البالغين من العمر 17 عاماً والمسجلين في جمعية مصممي البطاقات الغربية والذين يحملون اسم كريس. أريد صورته". هكذا أمرت مدير دار المزادات.
"...". توقف المخرج للحظة، متردداً في تنفيذ ما طلبه منه الصبي. ثم تحرك فجأة ليسمع آن تصرخ: "افعل ما يقوله، بسرعة!"
"نعم يا صاحب السمو" وافق المدير على الفور ثم أضاف: "إذن، سيد الأبيض، هل ستمثل رابطة أنصار نظرية الخلق في الجنوب في الجولة القادمة؟"
لم يكن مدير دار المزادات يستهين بمصمم البطاقات الحالي الذي يمثل الجنوب في التحدي، بل كان كريس قد صمم بطاقته بالفعل بينما كان ممثل الجنوب ما زال يكافح لتصميم بطاقته. حيث كان من الواضح لمن يعود الفوز.
"نعم، سأفعل". كنت قد خططت بالفعل لمساعدة جمعية أنصار نظرية الخلق في الجنوب كعربون امتنان للعائلة المالكة الجنوبية على كرم ضيافتهم. أما معرفة القاعدة التي كان كريس يستخدمها، فكانت مكافأة إضافية.
أريد معرفة أي قاعدة في لعبة الورق تسمح للاعب محترف بإخفاء مظهره عن أباطرة الورق وأنصاف الآلهة، إنها رونية من أعلى المستويات تسمح بذلك. ستكون إضافة قيّمة إلى ترسانتي.
لم يكن هذا القانون ينطبق عليّ، بل على جواهر بناتي الكارثيات، إذ كنت أملك بالفعل بطاقة "جسد الشيطان المتعدد" لمايك براون للتنكر. نعم، بإمكاني استخدام تعويذة اللعنة "الشيطان المتعدد" لتحويل جواهر بناتي الكارثيات إلى أي مظهر أريده، لكنني أعتقد أنهن سيشعرن براحة أكبر باستخدام رونية بدلاً من أن يكنّ ملعونات.
"الآن، سيكون من الممتع مشاهدة هذا" علقت أغاثا.
"أعرف ذلك تماماً" وافقت آبا، وأومأت لورا برأسها موافقةً. ومع أنها لم تكن على دراية بقدرات الصبي إلا أن لورا كانت تعلم أنه هو من صنع بطاقة أصلها المذهلة، ما يُعدّ دليلاً على قدراته، ويكفيها لتؤمن بأنه سيتفوق على كريس أينسورث تفوقاً ساحقاً.
