التاريخ: 7 أبريل 2321
الوقت: 11:27
الموقع: المنطقة الجنوبية، العاصمة الجنوبية، جمعية صناعة البطاقات الجنوبية، دار المزادات
"آن، انظري، لقد قاموا بتحميل فيديو الحادثة على شبكة الكتب السحرية." استمعت "آبا" إلى قصة المخرج وذهبت على الفور إلى شبكة الكتب السحرية، مدركةً أن مثل هذه الحادثة سيتم تحميلها هناك بالتأكيد، وإلا لكان من المستحيل أن تحظى بالاهتمام الذي حظيت به في صباح واحد.
"صاحب السمو، يتم بث التحدي مباشرة على الشبكة من قبل العديد من المؤثرين." هذا ما ذكرته "لورا هيل".
لم تُكلف "آن" نفسها عناء مشاهدة الفيديو أو البث المباشر، لعلمها أن الفيديو سيكون نسخة مُعدّلة تُسيء إلى سمعة جمعية مُبتكري البطاقات الجنوبية. أما البث المباشر، فسيُصبح مجرد تقليدٍ للموضة. ولم تُعر "آن" اهتماماً لما إذا كان موظفو الجمعية مُتعالين على عملائهم، مُعتقدةً أن الجمعية ستُجري تحقيقاً داخلياً في هذا الشأن.
لذا اختارت التركيز على قضية أكثر إلحاحاً، ألا وهي التحدي. فكلما طال أمده، ازداد الضرر الذي يلحق بسمعة جمعية أنصار نظرية الخلق في الجنوب، وهو ما كان سيئاً لأعمالهم. ناهيك عن تأجيل مزاد البطاقات. ولن يرضى الضيف بالتأخير، ولا بحقيقة أن أحد أنصار نظرية الخلق في الغرب كان يهيمن على جميع أنصارها في الجنوب في هذا التحدي.
سألت "آن" المدير: "من يمثل الجنوب الآن وما هي فرص فوزه؟"
أجاب المخرج، وقد بدا عليه الخجل من الموقف: "مُصمّم بطاقات شاب اكتسب شهرةً مؤخراً في العاصمة، لكن فرص فوزه ضئيلة." تخصص العائلة المالكة سنوياً ميزانية ضخمة لكلٍ من جمعية مُصمّمي البطاقات وجمعية خبراء تصميم المصفوفات. إلى جانب ذلك، تُقدّم تبرعات سخية لكلتا الجمعيتين لدعم أبحاثهما. ورغم كل هذه الأموال، لم يستطع المخرج الدفاع عن شرف الجنوب عندما حان دوره، ولم يُخفِ خجله أمام "آن".
سألت "آن" المدير: "من تخطط لإرساله بعد ذلك؟"
"لم يكن لدي أي شخص في ذهني بعد، ولكن بما أن السيد "وايت" موجود هنا، آمل أن يساعد رابطة ألعاب الورق الجنوبية كعضو فيها." هكذا اقترح المدير على الفور.
سألتُ المخرج بدهشة: "هل تعرفني؟"
أجاب المدير: "لن أؤدي عملي على أكمل وجه لو لم أعرفك يا سيد "وايت"." ثم أضاف: "لقد قدمت جمعية مصممي بطاقات مدينة السماء بلوسوم بطاقتك 'نانومورفر' إلى مسابقة تصميم البطاقات المبتكرة السنوية. يسعدني أن أبلغك أن بطاقتك قد وصلت إلى الدور نصف النهائي. وقد سنحت لي الفرصة لاستخدام بطاقتك، ولدي شعور بأنها تتمتع بفرصة جيدة للوصول إلى النهائيات والفوز بالمسابقة."
"انتظر، لم أشارك قط في مثل هذه المسابقة. بل لم أكن أعرف حتى بوجود مثل هذه المسابقة حتى الآن." أجبت في حيرة، متسائلاً كيف دخلت بطاقتي المسابقة دون علمي، ثم خطر ببالي اسم واحد، "سوزان".
قال مدير دار المزادات ببلاغة: "سيدي "وايت"، لا أدري ما أقول، لكن أهنئك على وصولك إلى نصف النهائي. وآمل، بصفتك عضواً في رابطة مُبتكري البطاقات الجنوبية، أن تساعدنا في هذا التحدي." لا أعتقد أن أحداً يمكن أن يكون متواضعاً مثله. فهو، كما تعلم، مُبتكر بطاقات من عيار بلاتينيوم في عالم 'إمبراطور البطاقات'. شخص بمكانته لا يحتاج إلى مخاطبتي بلقب 'سيدي'.
بينما كنتُ أُمعن النظر في مدير دار المزادات وهو ينظر إليّ بابتسامة متواضعة، شعرتُ بنظرات "آن"، و"آبا"، و"أغاثا"، و"لورا"، و"آريا" مجتمعةً تُحدّق بي. حيث كانت هذه المرة الأولى التي تُعلن فيها "آريا" عن وجودها بعد أن بدأنا جولة القصر، فقد كانت هذه الفتاة مُلتزمةً بواجبها حقاً.
سألتني "آن": "إذن، ما هو قرارك يا "وايت"؟" إن كنتُ مستعداً للمشاركة في التحدي ممثلاً لجمعية مُبتكري البطاقات الجنوبية. فلم يكن المدير مخطئاً، فقد كنتُ بالفعل عضواً في جمعية مُبتكري البطاقات، وقد ساعدني "لورينزو" في إتمام الإجراءات الرسمية والحصول على الشهادة.
"ليس بعد، دعونا نذهب لنرى التحدي الجاري، من يدري، ربما يتمكن الممثل الحالي لرابطة الخلقيين الجنوبيين من هزيمة المتحدي القادم من الغرب." قلت ذلك وأنا أشير إلى المدير ليقودنا إلى قاعة المزاد الرئيسية حيث كان التحدي يُقام.
سألتُ بينما كان المخرج يقودنا إلى مقصورة كبار الشخصيات المحجوزة حصرياً للعائلة المالكة الجنوبية: "هل حددتم هوية المتحدي بعد؟"
"اسمه فقط، "كريس أينسورث". لم نتمكن من العثور على أي عائلة من عائلة "أينسورث" في المنطقة الغربية، لذلك حاولنا التواصل مع جهات اتصالنا في جمعية الخلق الغربي للحصول على مزيد من المعلومات، لكنهم لم يردوا بعد." أجاب المدير.
"إذن، أنت لا تعرف شيئاً عن المنافس. وما هي الإجراءات التي اتخذتها لوقف انتشار المعلومات المضللة عبر شبكة الكتب السحرية؟" سألت، محاولاً أن أستنتج ما إذا كانت العائلة المالكة الجنوبية لديها القدرة على فرض رقابة على شبكة الكتب السحرية.
"لا يا سيد "وايت". ولكن كيف نفعل ذلك؟" تظاهر المدير بالبراءة، لكنني لاحظت ذلك وتبادلت "آن" نظرة سريعة، ومن الواضح أنهما لم يرغبا في الكشف عن مدى السلطة التي يمتلكانها على شبكة الكتب السحرية.
"ألا تريدني فقط أن أدافع عن شرفك، بل وأن أؤدبك أيضاً بمحاولة إصلاح الضرر؟ تصرف بحكمة قبل أن تترسخ سابقة سيئة لسمعة اتحاد ألعاب الورق الجنوبي." لم أُكلف نفسي عناء المشاركة في لعبة المديرين. وبدلاً من دخول مقصورة كبار الشخصيات، وقفت على الشرفة أراقب التحدي.
استقطب وصول الضيوف إلى المقصورة الخاصة بالعائلة المالكة انتباه الحضور في قاعة المزاد على الفور. وبدأ العديد من المؤثرين باستغلال ذلك لإثارة حماس المشاهدين الذين يتابعون بثهم المباشر لتحدي المتسول الغربي لرابطة أنصار نظرية الخلق في الجنوب.
متجاهلاً ردة فعل الجمهور، ركزت نظري على المتحدي وقلت: "مثير للاهتمام".
